やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

それに、音には、自分がどこで「逃げ道」を必要としているのかが分からなかった。美咲の嘘を信じたのも彼で、彼女の身近な人を傷つけたのも彼で、仕事を潰し、行き場を塞いだのも彼だ。金があれば真理になる。彼女はそれを、これ以上ないほど現実として思い知らされた。「藤堂さん……何をおっしゃっているのか、私には分からない」「指輪は、見つかったのか？」「……」――まだ、その指輪のことを考えているのか。彼女はもう終わった話だと思っていた。藤堂家ほどの財力があれば、たった一つの指輪に執着する理由などないはずだ。だが彼を刺激しないために、嘘をつくしかなかった。「……まだ探している」本当は見つかるはずがない。仮に見つけたとしても、倍の金額を払って買い戻すことなどできない。宗也はしばらく彼女を見つめ、やがて話題を変えた。「それで……俺に何の用だ？」「藤堂さんに、きちんと伝えしたかった。私は服をデザインするのが好きで、仕事が好きで、ちゃんと成果を出したいと思っている。前みたいに、ただそばに置かれているだけの存在で、誰かに養われるのは嫌だ」彼女の言葉は、ひどく真剣だった。宗也はグラスを取り、ゆっくりと水を口に含む。「分かりにくいな。要点を言え」「……」音は、その一言で言葉を失った。音は、思い切って本音を口にした。「なぜ私のプロジェクトを潰したか。あれは、相手に認めてもらうまでに、相当な心血を注いだものだ」「どれほど心血を注いだ？」宗也はグラスを指先でつまみ、眉を上げて彼女を見る。「雅人と何回食事をした？何回一緒に出かけた？キスはしたのか？寝たのか？」「……してない！」音は顔を赤くし、慌てて言い訳する。「立花さんとは何もない。ただの友人だ。藤堂さん、どうか無関係な人を巻き込まないで」場の空気が、ぴたりと止まった。一晩中保たれていた宗也の機嫌は、その瞬間に失われた。彼はしばらく無言で彼女を見つめ、やがて低く笑った。「音……結局、それが今夜ここに来た本当の理由だろ？」「服が好きだとか、仕事がしたいとか、そんなのは建前だ」「お前が好きで、欲しいのは……雅人だ」「だったら、最初から聞けばよかったじゃないか。俺が雅人に何をしたのか。なぜ最近、彼が一切連絡してこないのか

音は身を翻して立ち去ろうとした。宗也の表情が、瞬時に変わる。「待て」彼は一気に彼女を引き戻し、自分の膝の上に座らせた。歯を食いしばり、低い声で言う。「音……俺がわざわざ折れてやってるんだ。わかんないのか？」乱暴に引かれた手首が痛み、音は戸惑いながら顔を上げた。「折れてやってるだと？そう思わないね」「音……もう一か月だ。まだ騒ぎ足りないのか？」「藤堂さん……どうして、私が騒いでいるだけだと思えるか？悠人にまで、私は憎まれている。そんな状況で、この結婚に未練があると本気で思うか？」「悠人は、まだ三歳にもなっていない子どもだ」「じゃああなたは？三十歳の子どもなの？」「……」音は目元を赤くし、声を詰まらせながら彼を見つめた。「藤堂さん……あなたは本当に美咲の嘘が見抜けないか？それとも、見えないふりをしているか？何度も言ったでしょう。階段から落ちたのは、彼女自身だって。どうして、私の言葉は信じず、彼女だけを信じるか？それは、あなたが彼女を好きだから？そこまで好きなら、どうしてはっきり私と離婚して、彼女と結婚する？二人を同時に抱えていないと、満足できない？今日ここに来たのは、立花さんのためでも、あのプロジェクトのためでもない。ただ……悠人のために、少しでいいから情けをかけて、私に生きる道を残してほしい。それだけだ」抑え込んでいた感情が、涙とともに一気に溢れ出た。――いつもなら。宗也は彼女の涙を見れば、また芝居だと思っただろう。だが、今日は違った。彼は珍しく、黙って彼女が泣くのを見つめ、泣き止むのを待ってから、静かに口を開いた。「そもそも……俺と結婚したいと言ったのはお前自身だろ？一緒にちゃんと暮らしていきたいと言ったのも、お前じゃないか」「……ええ、言った。この三年間、私は毎日、ちゃんとこの結婚を守ろうとしてきた」音は、頬を伝う涙を乱暴に拭った。「でも、それには前提がある。この結婚が、清潔で、誠実なものである。汚れてしまった結婚なら……私はいらない」「どこが汚れている？」宗也は眉を寄せた。「美咲のことを言っているのか？何度も説明しただろう。彼女は、母が呼んだ早期教育の講師だ。俺とは何の関係もない。藤堂さん……私を馬鹿にしないで」音はそう言って、耳に掛けた補聴器

「何を企んでるっていうの？あなたが毎日のように離婚だ何だって騒いで、藤堂の奥さんにも詰められたからでしょ。そうじゃなきゃ、私だってあなたの離婚なんて望まないわよ」それでも、音はどこか腑に落ちなかった。何か裏がなければ、母親がこんなに落ち着いて無駄話をするはずがない。真恵子は疑われていることに気づくと、軽く咳払いをした。「今日はね、それを伝えに来ただけよ。あなたの弟が抱えてる借金、ついに債権者が病院まで押しかけてきたの。一週間以内に返さなきゃ、脚を折るって言ってるわ」「……もう折れてるでしょ」「音、朝陽はあなたの実の弟なのよ！」音は茹で上がった麺を食卓に運び、顔を上げて聞いた。「じゃあ聞くけど、あの人は私のことを姉だと思ってるの？」真恵子は突然椅子に腰を落とし、音の手を掴んで泣き崩れた。「音、弟を見捨てるなんてできないでしょう。あの債権者、本当に怖いのよ。退院したら何されるか分からないんだから」「……それで？」「それで……」真恵子は言いよどんだが、息子のために腹をくくった。「相手、もう見つけてきたの。聞いた話だと身体に障害がある人でね。結婚しても一緒に寝る必要も、子どもを産む必要もない。ただ身の回りの世話をするだけでいいの」音の顔色が、みるみる沈んでいく。それに気づきながら、真恵子の声は次第に小さくなった。「一番大事なのは……その家がものすごく金持ちだってことよ。嫁いだら、すぐに二十億円出すって言ってるの。そのお金があれば、弟の借金も片づくし、会社の資金繰りも助かる。ほら……全部うまくいくでしょう？」「バンッ」という音が響いた。音は箸を卓上に叩きつけ、立ち上がると真恵子のもとへ歩み寄り、怪我をしているかどうかなど構わず腕を掴んで玄関へ引きずっていった。真恵子は、こうなることを予想していたのか、慌てる様子もなく言う。「音、そんなに怒らないで。お母さんはあなたのためを思って言ってるのよ。藤堂家なんて身の丈に合わないし、体の不自由な人なら釣り合うでしょ。だって……あなたも障害があるんだから。はあ……そもそも、あのとき寝る相手を間違えたあなたが悪いのよ。本当は立花家のあの庶子と結婚するはずだったでしょう？そうしていれば、今よりずっと楽に生きられたのに。少なくとも、嫁ぎ先に嫌われるこ

「……あいつは、一体何がしたいのよ？」彩羽は、音の足元に置かれたスーツケースに気づいた。「ちょっと待って。まさか……賃貸まで追い出されたんじゃないでしょうね？あまりにも酷すぎるでしょ。今すぐ乗り込んで文句言ってやる」「無駄だよ」音は、彩羽の腕を引いて止めた。「宗也は、私を藤堂家に戻らせたいだけ。私が戻らない限り、絶対に手を緩めない」腹立たしいのは、それだけじゃなかった。宗也は彩羽を放っておかなかったし、また彼女を使って音を追い詰めてきた。――このアトリエも、その一つだ。「じゃあ、どうするの？まさか……戻るつもり？」彩羽は音の肩を掴み、怒鳴る。「音、脅しに屈しちゃだめよ。アトリエなんて、他にもいくらでも借りられるでしょ！」「彩羽……無理なんだわ」音は、静かに息を吸った。「宗也のやり方、あなたも知ってるでしょう。本気で潰しに来たら、逃げ場なんてない」その言葉で、すべてが腑に落ちた。不動産会社が、名前を告げた途端に電話を切った理由。――全部、宗也の差し金だ。住む場所を奪えるなら、仕事場だって簡単に奪える。彼に逆らっても、いい結末なんてあるはずがない。「……ちょっと待ってください」音は、作業を続ける男たちに声をかけた。「あなたたちのボスと、直接話ができます。電話させてください」先頭の男が、胡散臭そうに彼女を見る。「誰だよ、あんた」「……藤堂音、藤堂宗也の妻です」男は、明らかに信用していなかった。上から下までじろじろと見回し、鼻で笑う。「宗也さんの奥さん？じゃあ俺は宗也さんの親父か？ふざけるのも――」音は、無言でスマートフォンを差し出した。画面に映っていたのは、宗也との結婚写真だった。男の目が、大きく見開かれる。そして、ぴたりと口を閉ざした。音は怒りに駆られたまま藤堂グループ本社へ乗り込んだ。そのとき、宗也はちょうど会議の最中だった。応接兼会議室には、藤堂グループの幹部たちがずらりと揃っている。秘書は顔色を失い、深く頭を下げた。「申し訳ありません、藤堂社長……奥様が……どうしても入ると聞かず、止められませんでした」音は扉口に立ち、室内の幹部たちに視線を走らせ、最後に上座に座る宗也を見た。ここまで無作法に踏み込んだのは、初め

音はスカートの裾をそっと整え、息子が入ってくるのを待った。胸いっぱいの期待は、悠人の姿を目にした瞬間、音を立てて崩れ落ちた。「ママはいらない！」それが、悠人が彼女を見て最初に放った言葉だった。小さな身体はくるりと向きを変え、美咲の胸に飛び込む。「美咲ママ、だっこ……ママはいらない！」美咲は悠人を抱きしめ、気まずそうに音へ微笑みかけた。「音さん、気を悪くしないでくださいね。悠人くんは長い間お会いしていなかったから、少し人見知りしているだけです」音の胸は、刃物でえぐられたように痛んだ。それでも表情は、どこか他人事のように淡々としていた。「大丈夫。もう慣れたから」音は振り返り、宗也を見た。宗也はテーブルの縁にもたれ、長い指でコーヒーカップを持ったまま、静かに彼女の反応を見つめている。「藤堂さん、じゃあ」音は穏やかに告げた。彼の表情が、わずかに硬くなる。「息子と一緒にいなくていいのか？」「結構」これほど拒絶されているのだ。悠人は、きっと彼女を必要としていない。それに――このあと、青浜で一番格式の高いホテルに、二人を連れて行く予定なのだろう。自ら恥を晒しに行く必要はない。音は背を向けた。宗也はカップを置いた。「外は雨だ」「傘はある」「音！」その声は、怠惰さを失い、警告に変わっていた。それでも彼女の足は止まらない。美咲と悠人の横を通り過ぎる。近くで、もう一度だけ悠人の顔を見たかった。だが悠人は小さな顔を背け、美咲の胸に身を埋めてしまった。音は気に留めなかった。会社のビルを出ると、外は本当に雨だった。天地は白く霞み、雨霧が一面を覆っている。風に運ばれた雨粒が顔を打ち、ひやりとした冷たさを連れてきた。実は、傘なんて持っていない。音は片手で雨をしのぎ、もう一方の手でスーツケースを引きながら、雨の中へ踏み出した。宗也は口では何度も家に戻れと言う。それでも彼は、いつも美咲という女を、すぐそばに置いているのだ。愛情も、体面も。彼はどちらも手放す気がない。そのうえで、彼女に従えと言う。従わなければ、追い詰めて、息の根を止めるつもりなのだろうか。雨水が、彼女の服を容赦なく濡らしていく。これほど繁華な大都市なのに、