やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

医師からは炎症が原因だと告げられ、薬を追加した。体調がいちばん辛いそのとき。音のスマートフォンに、次々と支払い催促の通知が届いた。送り主は、母親だった。――父の分ではない。今回は、母と弟の治療費は、合計で四百万円。間を置かず、母親から電話がかかってきた。挨拶も、気遣いの言葉もない。あるのは、不満と責め言葉ばかりだった。「音、あなたが毎日宗也さんと揉めてばっかりだから、あの人に私と弟が殴られたじゃないの」「この治療費、あなたが出すしかないでしょ」「払わないなら、藤堂家に乗り込んでやるからね」音は相手にしたくなかった。けれど、母が本当に藤堂家へ押しかけることを考えると背筋が冷えた。最後に残っている、わずかな体面すら失うのが怖かった。彼女は口座の残高を確認した。60万円。それだけだった。それは、来月分の、父の治療費として取っておいたお金。父の治療費が支払えなければ、薬は止められる。それは、命に関わる。――一体、どこからそんな大金を用意すればいいのか。無意識のうちに、左手の薬指に触れていた。そこには結婚指輪がある。胸の奥が、静かに痛んだ。――宗也の言ったことは正しかったのかもしれない。彼なしでは、自分は何も支えきれない。けれど、彼の元に戻ることは、もっと苦しい。宗也の美咲への偏愛はもはや隠そうとすらしていなかった。悠人の視線も戸惑いから、はっきりとした憎しみに変わっていた。……短い逡巡の、そのあとで。音はスマートフォンを手に取り、中古取引サイトから、ブランド品の買取業者に連絡を入れた。業者は、ほどなくして病院までやって来た。音が売りたいものを告げると、相手は明らかに驚いた様子を見せた。「桐谷様、この指輪……薬指に着けられていますよね。結婚指輪ではありませんか？」「……本当に、売られるおつもりですか？」「はい。売ります」その指輪は、かつて宗也の祖父が職人に依頼し、特別に作らせたペアの結婚指輪だった。宗也に一つ。そして、音に一つ。宗也は、藤堂家の体面を守るため、一度もそれを外したことがなかった。音もまた、自ら望んでずっと身に着け続けていた。離婚を決意した、ほんの少し前までは。そのとき初めて、指輪がもう外れなく

「あなたは、そのぶりっ子女のために音を突き飛ばして耳から血が出るほどの怪我をさせたのに、一度も見舞いに行かなかった。それなのに、その女が足を捻っただけで心配でたまらない顔をして、私に謝れだなんて。あなた、それでも音に顔向けできるの？」彩羽は怒りを抑えきれず、声を荒げた。「宗也、音はあなたの妻よ。少しぐらい大切にしてあげたって、死にはしないでしょ？」「……耳から血が出た、か」宗也は顎に手を当て、低く嗤った。「また耳の話か。前に耳から血が出たときも、あいつは雅人と楽しそうに笑いながら遅くまでデートしていたはずだ」「それ、どういう意味？」「悲劇の芝居は一度で十分だ。何度もやれば、誰も信じなくなる」「……あなた！奥さんが何日も入院しているのに芝居だと思っているわけ？必要なら、診断書を持ってきて見せてあげましょうか？」彩羽は怒りに任せてスマートフォンを探したが、先ほど拘束されたときにもみ合ったせいでどこに落としたのか分からなかった。宗也は椅子の背にもたれ、余裕のある態度で彼女を眺めていた。まるで、続きを待っているかのように。美咲はそっと宗也を見上げてから、柔らかな声で言った。「宗也……ほら、やっぱり葉山さんは私に謝るつもりなんてないみたい。もう、この話は終わりにしよう……」そう言ってから、今度は彩羽へと視線を向ける。「葉山さん、あなたが私を嫌っていることは分かっています。できれば、私が消えてしまえばいいとさえ思っているのでしょう。でも、私たちは何の因縁もありません。どうか、これ以上私を困らせないでください。もう、罵るのもやめていただけませんか……」彩羽はその計算し尽くされた言葉遣いに、吐き気を覚えた。「……あんた、芝居してないと死ぬの？」「私は本当に、ただ仲直りしたいだけなんです」美咲はソファから立ち上がり、足を引きずりながら彩羽へと近づいた。そして、二人にしか聞こえないほどの声で囁いた。「葉山さん……まずは、あなたから片付けるわ。その次は……あの耳の聞こえない女を、ゆっくりね……」彩羽の身体が、わずかに強張った。美咲はそっと彼女の手を握り、何事もなかったかのような声量で言った。「葉山さん……もう、あなたのことは許します」「死ね、ぶりっ子女。離れなさい！」彩羽は嫌悪を露わにして、彼女の手を乱暴

――法が機能する社会？音は、かすかに苦笑を浮かべた。金が立ち上がるとき、真理は沈黙する。法もまた、沈黙する。従妹は、恨んでいないのだろうか。母も、弟も、恨んでいないのだろうか。――恨んだところで、どうなる。藤堂家の財力と地位の前では、誰一人として、法という武器を手に取り、自分を守ろうとはしない。「彩羽……私、飲めるよ」音は酒瓶を握ったまま、彩羽に向かってかすかに微笑んだ。「でも、覚えておいて。私はもう宗也を愛していないし、夏川さんと何をしていようと気にもならない。だから、もう私のために動かなくてもいいの。意味がないから」宗也の眉が、瞬時に険しく沈む。音は、それを無視した。酒瓶を持ち上げ、そのまま口元へと押し当てる。「やめて！」彩羽は護衛を振りほどき、必死に音の手から酒瓶を奪い取った。「音、お願い、飲まないで！お医者さんが言ってたでしょう。お酒はだめなの。耳が……耳が、完全に聞こえなくなる！本当に、耳が不自由になってしまうのよ！」彩羽は膝を折り、音の傍らに跪いた。そして、怒りに震える目で、目の前に立つ、この高く見下ろす男を睨みつけた。「宗也……もう音を追い詰めないで。私が飲む。私が謝るから。それでいいでしょ？夏川さん……申し訳ありませんでした。私が悪かったです。あなたを突き飛ばしたのも、『ぶりっ子女』と呼んだのも全部私です。どうかその寛大な器で、私を許してください」返事を待つ間もなく、彩羽は酒瓶を掴み、そのまま勢いよく喉へ流し込んだ。彼女は酒に強くない、せいぜい音より少しだけ強い程度だ。これほど大きな瓶の洋酒を一気に飲むことは、命を削るのと同じだった。音は慌てて手を伸ばし、奪おうとする。だが、彩羽は身をかわした。自分のしたことは自分で背負う。もともと体調の悪い音を、これ以上巻き込みたくなかった。ごくごくと一気に瓶の中身を飲み干し、彩羽は床へ崩れ落ちた。全身が、内臓の一つ一つが、炎の中で焼かれているようだった。しばらく息を整え、ようやく身体を起こす。そして、泰然とソファに座る二人へ向かって言った。「宗也……これで満足？もう音を放してあげて」宗也は、彩羽がどれほど飲んだかなどまるで気にも留めていなかった。彼女が生きようが死のうが、関心はな

彩羽は体が丈夫で、病院で二日ほど静養しただけで、すっかり回復した。一方で、音の耳は回復と悪化を繰り返し、いつまでも入院して医療費をかけ続けるわけにもいかなかった。それにアトリエの仕事も、ここ最近は立て込んでいる。二人は早めに退院することにした。彩羽はオンラインショップの注文対応に追われ、音は立花グループの入札準備に没頭する日々を送っていた。昼になり少し手が空いたとき、彩羽がふと思い出したように口を開く。「そういえば音……立花グループの次男さん、ここ数日やけに静かじゃない？二人、喧嘩でもしたの？」以前は、雅人が一日に三回はアトリエに顔を出していた。午後の差し入れだったり、果物だったり、あるいは何か別の理由をつけて。それなのに、今日は一日中、彼の姿を見ていない。音は食事をしながら、何気なく答えた。「喧嘩も何もないわ。たぶん、出張じゃない？」「そっか」彩羽は軽く頷いた。だが、その数分後、スマートフォンを見つめたまま、驚いた声を上げる。「え……何これ。立花グループの公式発表で雅人が会社を辞めたって出てるんだけど」「……え？」音は思わず立ち上がり、彩羽の傍へ寄って、一緒に画面を確認した。それは、立花グループの公式サイトに掲載された公告だった。偽りであるはずがない。――どうして。立花さんが、何の前触れもなく、辞職するなんて。これまで、そんな話は一度も聞いていなかった。音は少し考えてから、スマートフォンを取り出し、雅人にメッセージを送った。だが、返事はなかった。その日の午後も、返ってこない。翌日になっても、音沙汰はない。まるで、忽然と姿を消してしまったかのようだった。その代わりに、立花グループの担当者から音へ一本の電話が入った。内容は、工場制服の試作品が基準を満たしていないため、立花グループの入札には参加できないというものだった。あまりにも一方的で、理由の説明すらなかった。音が事情を尋ねる間もなく、通話は切られた。雅人の突然の辞職、順調に進んでいたはずの案件の白紙化。そこでようやく、音は事態がおかしいことに気づいた。宗也に、何度も雅人と一緒にいるところを見られていたこと。宗也が、私生児など守れないと言い切ったときの、あの不自然な自信。胸の

宗也は牌を待つ合間に、紅く染まった彼女の耳朶を軽く噛んだ。低く掠れた声が落ちる。「二百万円だ。お前なら払える」二百万円。音は驚きに思わず身体を震わせた。そんな大金、持っているはずがない。どう考えても、宗也がわざと追い詰めているようにしか思えなかった。針のむしろに座るような心地でしばらく耐え、ようやく局が終わった。勝ったのは、宗也だった。一人の男が納得いかずに叫ぶ。「くそっ。宗也、情け容赦なしか。勝つときは本気で来るな！」「他にどうしろと？俺の妻に、二百万円払わせろってか」宗也は落ち着いた手つきで、目の前の牌を押し出した。「無茶苦茶だ」仲間たちは文句を言いながら金を出す。「藤堂グループは倒産間近か？一局ごとに稼ぎすぎだぞ！」次々と、金額の入ったカードが投げられた。宗也は薄く笑い、顎で示す。「音。これはお前の分だ」音がざっと目を通すと、カードはいずれも三十万円で、合計すれば少なくとも三百万円はあった。あまりにも簡単に手に入る金だった。だが彼女は受け取れなかった。今日の宗也の意図が読めず、軽率に動くのが怖かった。「家族まで来てるのに、まだやるのか？」誰かが、わざと茶化す。「もうやらない」宗也は音を膝から降ろし、立ち上がって脇のカウンターへ向かい、煙草に火をつけた。煙が彼の凛とした立ち姿を包み込み、どこか神秘的な気配を纏わせていた。彼は片手に煙草を挟み、もう一方の手でスマートフォンを見つめている。わずかに寄せられた眉と眼差しには、束の間の真剣さが滲んでいた。兄弟たちは、次々と席を立って去っていく。音は個室の中央に立ち、彼がスマートフォンを仕舞うのを待ってから、そっと歩み寄った。「藤堂さん……」「行くぞ。先に食事だ」宗也はスマートフォンをポケットに収め、先に個室の出口へ向かった。音は数歩後ろをついて行きかけて、ふと足を止め、麻雀卓を振り返る。まだ、お金が残っている。――このまま置いていくつもりなのだろうか。あまりにも、無駄が過ぎる。一瞬迷ったあと、音は麻雀卓へ戻り、その束になった代金カードを手に取った。体面も大事なのは分かっている。でも、何百万も簡単に捨てることに比べたら、大したことじゃない。宗也はガラス扉に映