やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

「いいのよ。あなたが気にしないなら、それでいい」「気にしません。ここ、とても好きです」音は嬉しそうに、あたりを見渡した。そこは小さな中庭付きの一軒家で、広くはないが、きちんと手入れがされていて、落ち着く空間だった。立地があまり良くないせいか、人通りも少なく、蕎麦屋の商売も決して繁盛しているとは言えない。それでも、家は田中おばあさんの持ち家で、家賃の心配はなかった。蕎麦を食べ終えると、田中おばあさんは音を二階の一室へ案内した。手話が通じる相手に出会えたのが嬉しかったのか、田中おばあさんはとても楽しそうに話してくれる。その部屋は、もともと亡くなった孫娘のために残していた部屋だという。もし生きていれば、ちょうど音と同じくらいの年頃だったそうだ。老いた瞳に浮かぶ涙を見て、音は胸が締めつけられ、そっと抱きしめた。「田中おばあさん……これから、私がお孫さんになってもいいですか？」田中おばあさんは、何度も何度も大きくうなずいた。長いあいだ孤独に生きてきた彼女にとって、家族の存在は何よりも必要だったのだ。名残惜しそうにしながらも、田中おばあさんは肩に手を置き、「早く休みなさい。顔色がよくないよ」と手話で伝えた。「はい。おばあさんも、早く休んでください」田中おばあさんを見送ったあと。音はスーツケースから薬を取り出し、数錠飲んでからベッドに横になり、携帯を開いた。画面には、彩羽からのメッセージがずらりと並んでいる。どれも、彼女を気遣う言葉ばかりだった。最後の一通。【音、どうなってるの？また宗也に何かされた？今から文句言いに行くから！】時刻を見ると、五分前。――よかった。音は慌てて返信した。【彩羽、私は大丈夫。もう住む場所も見つかったよ】すぐに返事が来る。【やっと返信してくれた！今ちょうど宗也のところ行こうとしてたの！】【前に言ったでしょ。もう彼に関わらないで】【だって心配なんだもん】【大丈夫。宗也は私を家に戻して、藤堂家の体面を保ちたいだけ。命まで取る気はないから】音は本当に疲れていた。耳の調子も悪く、彩羽と少しやり取りしただけで、すぐに眠りに落ちた。翌朝。田中おばあさんは、すでに庭の門を開け、朝食の準備を始めていた。音も階下へ降りて手伝おうと

家庭医の診断で、悠人は胃腸炎だと分かった。体調が悪いせいか、ここ数日はやけに甘えん坊で、しかも父親にしか懐かない。宗也はその夜、本家に泊まり込みで付き添った。美咲も、彼のそばで一晩中看病をした。翌朝。悠人の容体はようやく落ち着き、甘えるように言い出した。「美咲ママのおかゆが食べたい」美咲は優しくその小さな頭を撫でた。「悠人くん、えらいね。美咲ママがおかゆ作ってくるからね」そう言ってから、宗也のほうを見る。「宗也、少し悠人くんのそばにいてあげて。私、おかゆ作ってくるから」「……ああ」宗也は淡々と答えた。手にはスマートフォンを握り、何度も画面を確認している。待っているのだ。亮からの、音の居場所を知らせる連絡を。だって、彼女の耳はまだ血を流していたからだ。美咲がおかゆを持って戻ってきたとき、彼はまだ落ち着かない様子だった。その様子は、昨夜からずっと変わらない。美咲は何気ないふりで悠人に一口食べさせながら、静かに言った。「宗也……音さんのこと、探してるんでしょう？」宗也は一度だけ彼女を見たが、答えなかった。「最近、音さん、婚礼の準備をしているって聞いたよ」指先で回していたスマートフォンが、ぴたりと止まる。宗也は、ゆっくりと視線を上げた。「……何だと？」美咲は慌てて続ける。「私も噂で聞いただけ。弟さんが多額の賭博の借金を抱えていて、その返済のために二十億円の結納金目当てで再婚するって……」「結納金？再婚？」宗也は、まるで途方もない冗談を聞かされたかのように、声を冷たくした。「美咲、最近、相当暇を持て余しているようだな？」「宗也、怒らないで。こんな話が広まったら藤堂家の体面に関わるって分かっているから、私は外では言わないわ」「……俺が気にしているのはそこか？」宗也は眉を上げた。「俺と音は、まだ離婚していない。どこに再婚の余地がある。噂話にも限度があるだろう」「……私は、嘘を言っているわけじゃない」美咲は悔しそうに目元を赤くする。「信じないなら、おばさまに聞いてみて。昨日、音さんのお母さんから電話があって、今月中に音さんを他の家に嫁がせるって言ってたの」宗也の顔色は、さらに沈んだ。美咲が悲しそうなのを見て、悠人は小さな体で彼女

田中おばあさんの家に住むようになってから、音は穏やかな日々を送っていた。忙しい時は田中おばあさんと一緒に客の相手をし、暇な時は庭に座って絵やデザインを描く。足元には、いつもまるという小さく可愛い存在が寄り添っていた。だが、その平穏は長くは続かなかった。ある日、箒を振りかざしながら一人の女性が勢いよく庭に踏み込んできたのだ。年の頃は五十前後。女性は田中おばあさんを見るなり、罵声を浴びせ始めた。「適当な女を連れてきて『おばあさん』なんて呼ばせればこの家をずっと独り占めできると思ったのかい？甘いんだよ、このクソババア！」そう吐き捨てると、今度は音の方を睨みつけた。「あんた、この家が目当てじゃないだろうね。言っておくけどこの家は田中家の共有財産だ。この婆さんが何十年も占拠してきたんだ、そろそろ返してもらわなきゃね」音は母親の荒々しさには慣れていたが、この体格の大きな女性にはさすがに息をのんだ。震えて声も出せない田中おばあさんを背中にかばい、前に立つ。「誤解です。私は家を奪うつもりなんてありません。どうか落ち着いて、おばあさんを怖がらせないでください」「奪う気がない？じゃあ何でここに住んでるんだい？」女は箒を地面に叩きつけ、怒鳴り散らした。「この婆さんが何を考えてるか、あたしが知らないとでも思ったかい？」音も怒りがこみ上げ、携帯を取り出して女に見せた。「これ以上おばあさんを侮辱し続けるなら、警察を呼びます」それが効いたのか、女は鼻で笑い、いくつか捨て台詞を吐いて去っていった。田中おばあさんは濁った目に涙を浮かべながらも、必死に手話で伝えてくる。「音、怖がらないで。あの人、何度もこうして来てるの。いつも最後は警察に連れて行かれるのよ」本当は怖いはずなのに。もう高齢なのに。それでも彼女は、他人である音を安心させようと、強がっていた。音は胸が締めつけられ、思わず田中おばあさんを抱きしめた。「おばあさん、大丈夫です。私は怖くありませんよ。おばあさんを守りますから」田中おばあさんは、優しく微笑んだ。「私はもう長くは生きられない。この家はいずれあの人たちのものになる。でも……こんなにも待ちきれないなんてね」「おばあさん……」音は鼻の奥がつんと痛み、胸の奥が少し締めつけられた

「あんな格好をして何のつもりだ」目に浮かんでいた賞賛の色がすっと消え、宗也は低く沈んだ声でそう口にした。確か、彼女が自分のために身なりを整えたのは、あのとき一度きりだったはずだ。あのスイーツ店で美咲と衝突したとき。そして今回。どちらも、彼女が離婚を口にしてからのことだった。正確に言えば、雅人と知り合ってからだ。女は悦ばせたい相手のために着飾る――その言葉が、宗也の脳裏で急に現実味を帯びた。亮は軽く咳払いをした。どう答えていいかわからないまま、思いきり地雷を踏みにいくように言った。「でも、奥様……今のほうが綺麗だと思いますけどね。藤堂社長、前はいつも地味だっておっしゃってたじゃないですか」宗也は、冷えきった視線をゆっくりと亮に向けた。「本気でそう思うのか」「え、ええ……綺麗だと思います」バックミラー越しに彼の険しい表情を見て、亮は自分がまた余計なことを言ったと悟った。慌てて取り繕う。「い、いや……でも、私は前の奥様のほうが好きです。飾らなくて、素朴で、従順で……他の女性みたいに派手じゃなくて」「じゃあ、なぜ急に変わった」「それは……」亮が口にできなかった答えを宗也自身が淡々と口にした。「再婚するつもりだからだ」その頃、音は田中おばあさんと楽しそうに話していた。すると、店先から落ち着いた足音が聞こえてきた。この数日で、音はすっかり客あしらいに慣れていた。足音を聞いた瞬間反射のように振り返り、笑顔で声をかける。「いらっしゃいませ。ご注文は……」その先の言葉は、来訪者の姿をはっきり認めた瞬間、喉で止まった。――どうして、ここに。だが、不思議と驚きはしなかった。宗也ほどの男なら彼女の居場所を突き止めるのは時間の問題だと、最初からわかっていた。宗也は、薔薇が咲き誇る門口に立っていた。夕陽が彼の背を照らし、輪郭を金色に縁取っている。気品、高潔さ、冷ややかさ……ただ一つ、表情だけがなかった。機嫌が良くないのは一目でわかる。言うべきことはもうすべて言った。これ以上、争いたくない。音は踵を返し、家の中へ戻ろうとした。だが次の瞬間、宗也は数歩で距離を詰め、迷いなく彼女の後ろ首を掴んで腕の中へ引き寄せた。「痛っ……」低く漏れた声と同時に

宗也は薔薇の群れの下に立ち、冷えきった視線には、罪悪感も、助けようとする意思も、微塵もなかった。音の胸が、すっと冷える。――危うく忘れるところだった。宗也は、心のない男だ。彼は、彼女を助けたすべての人間を嫌う。音はよろめきながら彼のもとへと転がるように進み、その前に膝をついた。「お願い……田中おばあさんを助けて。私、何でも言うことを聞くから……」宗也は眉をわずかに上げた。身を屈め、彼女の顎を指で持ち上げる。「何でも、俺の言うことを聞くと？」「……はい」涙を溜めたまま、音は小さく頷いた。田中おばあさんを救えるなら、何を求められても構わなかった。幸いにも、田中おばあさんの怪我は重くなかった。主治医がそう告げたとき、音はにわかには信じられなかった。高齢で、頭を打ち、血まで流していたのに、重傷ではないなんて。音の落ち込みようを見て、宗也が一言だけ口を開く。「安心しろ。佐藤医師はこの街で一番の外科医だ。その程度の怪我なら問題ない」「過分なお言葉です」佐藤医師は丁寧に一礼した。宗也が軽く手を振ると、医師はその場を後にした。医師が去った途端、音は我慢していた怒りを爆発させた。「どこが軽い怪我なの？頭から血が出てたじゃない！宗也、雅人や彩羽にしことはまだしも、八十を超えたお年寄りまで巻き込むなんて……人としてどうなの？」あなたは、権力で人を押さえつけることしかできないの？」宗也は腕を組み、窓際にもたれたまま、彼女の言葉を受け止めていた。その顔色は、目に見えて沈んでいく。音が言い終わるのを待ってから、無表情のまま口を開いた。「第一に、俺は最初から老人を傷つけるつもりはなかった。第二に、もし俺が本当に権力で押し潰すだけの男なら、お前はもう青葉の屋敷で俺に跪いている」「……」「忘れるな。お前の母親と弟は、俺に十数億の借金を抱えている。父親だって、俺の医療ネットワークに頼って生きている」宗也は、かすかに笑った。「音、率直に言っていいなら、お前のその程度の小細工なんて、正直取るに足りない。それでもわざわざ相手をしているのは、お前が退屈しないようにしているだけだ」ちょうどそのとき、支払いを済ませて戻ってきた亮は、上司のあまりにも厚顔無恥な発言を耳にして、思