All Chapters of 私の事が大嫌いだったはずの旦那様が記憶喪失になってから、私を溺愛するようになったのですがこれは本当に現実ですか！？: Chapter 41 - Chapter 50

「お待たせしまし…」ドアを開けて湊さんの前に立った瞬間、言葉が喉の奥で止まった。視線が湊さんの姿を捉えた途端、声が出なくなってしまった。いつもはスーツ姿で、どこかよそよそしい印象だった湊さんが、今日は柔らかな色味のニットに、落ち着いたデニムを合わせていた。その姿が、あまりにも自然で、見慣れないはずなのにどこか懐かしく感じた。胸の奥がきゅっと締めつけられるような感覚。言葉を続けようとしても、口がうまく動かない。「待ってないよ。それにしても、やっぱり何着ても似合うね」その言葉に、心臓が跳ねた。何着ても似合うのは貴方の方ですが…。私は、ただ手持ちの服の中から、少しでもマシなものを選んだだけ。久しぶりにスカートを手に取って、鏡の前に立ったとき、少しだけ不安になった。似合わなかったらどうしよう。そんな考えが頭をよぎって、何度も着替えようとした。でも、湊さんに会うのに、少しでも“ちゃんとした自分”でいたかった。「湊さんの私服、初めて見たかも」ふと、口をついて出た言葉だった。湊さんの私服姿があまりにも新鮮で、思わず見とれてしまった自分をごまかすように、軽く笑いながら言った。でも、それは本心だった。「クローゼットの中にあるのを選んだんだけど、変じゃない？」湊さんは、少し照れたように笑いながらそう言った。その笑顔が、どこか少年みたいで、思わず胸がきゅっとなる。普段の彼からは想像できない、柔らかくて、少し不安げな表情。私の目にどう映っているのか、気にしてくれている。それが、なんだか嬉しかった。むしろ、こんなに自然に服を着こなせる人、そういな

言葉の続きを飲み込んだまま、私はショーウィンドウの中を見つめた。そこは、ガラス張りのショーウィンドウが並ぶ、少し高級感のあるブティックだった。煌びやかなドレスがずらりと並び、店内には柔らかな照明が落ちている。どのドレスも、鮮やかな色彩と繊細な装飾に彩られていて、まるで舞台衣装のようだった。こんなに華やかな店だったなんて。私は思わず、苦笑いを浮かべた。湊さんが私に選んでくれていたドレスは、どれも地味で落ち着いた色ばかりだった。主張しない色、控えめなデザイン。まるで「目立たないように」と言われているみたいで、少し寂しかった。でも今、こうしてこの店の前に立ってみて、思う。この店で、あんな地味なドレスを選ぶ方が、よっぽど難しいんじゃないかって。むしろ、どうやって見つけたのか聞きたいくらいだ。「センスがいいのか、悪いのか…」小さく呟いた声は、湊さんには聞こえなかったようだった。それとも、聞こえていて、あえて流してくれたのか。どちらにしても、私はそのまま、繋いだ手を見つめた。湊さんの手は、変わらず私の手を包んでいる。その温もりが、過去と今をつなぐ、たったひとつの証のように思えた。湊さんは、私の視線に気づいたのか、少しだけ顔をこちらに向けた。その目は、どこか探るようで、でも優しかった。そして、静かに口を開いた。「彩花ちゃんのドレスが全部このお店のだったから、なにか理由があるんじゃないかと思って」その言葉に、私は息を呑んだ。クローゼットの中のドレスを見て、タグを見て、この店に辿り着いたんだろう。そして、私をここに連れてきてくれた。私は、そっと湊さんの顔を見上げた。そして、ゆっくりと口を

「湊さ…」口を開いた瞬間、声が途中で途切れた。試着室のカーテンを開けると、さっきまでそこにいたはずの湊さんの姿がどこにも見えない。私は思わず眉をひそめた。ここで私が着替えるのを待ってるって言ったのにどこに行ったの。周囲を見渡しても、ふっと風にさらわれたみたいに、気配すら残っていない。胸の奥に、じわりと寂しさが滲んだ。ほんの数分のことなのに、どうしてこんなにも心細く感じるのだろう。 「佐藤様なら、他のお召し物をご覧になっておられますよ」突然、すぐそばから声がして、私は驚いて振り返った。そこには、上品な制服を着た店員さんが立っていた。柔らかな笑みを浮かべて、丁寧に頭を下げている。私は一瞬、言葉を失ったまま、ただ頷くしかなかった。「あ、そうなんですね、」ようやく絞り出した声は、どこか間の抜けた響きだった。もう、ほんとに自由なんだから。心の中でそう呟いて、私は小さくため息をついた。 でも、どこかで安心している自分もいた。「もしかして彩花様でしょうか？」その言葉に、私は一瞬、思考が止まった。 私は反射的に身を引いた。どうして、私の名前を…。そんな疑問が頭をよぎる。「はい、そうですが…」声が少しだけ震えていた。自分でも気づかないうちに、緊張していたのだろう。店員さんの視線は穏やかで、敵意などまったく感じられない。すぐに、湊さんの顔が思い浮かんだ。彼は有名な人だ。その関係者として、私の名前を知っていても不思議じゃない。そう思おうとした。

「湊さん、申し訳ないんだけど、私こんなに高価なワンピース着れないよ」 言葉を選びながら、私は湊さんの顔を見上げた。 声はできるだけ穏やかに、でもはっきりと。 胸の奥では、ずっと引っかかっていた。 湊さんの優しさは分かってる。 でも、私はその優しさを、素直に受け取れるほど強くない。 だから、せめて今、ちゃんと伝えたかった。 私は、これを着る資格がない。 そう言ってしまいたい気持ちを、「着れない」という言葉に変えて、私は精一杯の勇気で口にした。 「せっかく買ったのに？」 湊さんの声は、少しだけ拗ねたような響きを帯びていた。 その言い方に、私は胸の奥がちくりと痛んだ。 無言の圧力のように感じられてしまった。 私は、彼の期待を裏切ってしまったのだろうか。 そんな罪悪感が、じわじわと広がっていく。 「今からでも返品を…」 言いながら、自分でも無理なことを言っているのは分かってた。 でも、何か方法があるなら、このままじゃいけないという気持ちが勝っていた。 湊さんの好意を無下にしたいわけじゃない。 ただ、自分の中の“限界”を越えてしまっていることに、どうしても目を背けられなかった。 「さっき店員さんが返品はできないって言ってたでしょ？」 確かに、そんなことを言っていた気がする。 でも、そのときの私は、金額の衝撃と、私の価値の無さに、すっかり心を支配されていた。 湊さんの声も、店員さんの説明も、まるで水の中で聞いているようにぼやけていた。 「じゃあどうすれば、」 声が震えていた。 自分でも情けないと思う。 返品できない事実が、私の逃げ道を完全に塞いだ。 私はただ、問いかけるしかなかった。 「彩花ちゃんが着てよ」 湊さんは、私がこのドレスに見合う存在だと、疑いもなく信じているみたいだった。 そのまなざしには、一点の曇りもなかった。 「だけど…」 それ以上の言葉が、出てこなかった。 言いたいことは山ほどあるのに、喉が詰まって声にならない。 私はそのドレスに似合う人間じゃないと、誰よりも分かってる。 鏡に映る自分は、確かに少しだけ綺麗に見えた。 布の質感、カッティング、色味。 すべてが完璧に計算されていて、それを身にまとうだけで、誰でも“それなり”に見えるようにできている。 でも、それはドレスの力であって

「いただきます…｣ スプーンを手に取り、そっとパフェの上の苺をすくう。 艶やかな赤い果実に、ふわふわのホイップクリームが絡んで、その下にはバニラアイスとサクサクのパイ生地が重なっていた。 口に運んだ瞬間、甘酸っぱい苺の香りが広がり、冷たいアイスが舌の上でとろけていく。 思わず目を閉じて、頬が緩んだ。 ｢んっ、美味しい」 美味しいなんて言葉じゃ足りない。 この幸福感をどう表現したらいいのか、分からないくらい。 気づけば、夢中でスプーンを動かしていた。 周りのことなんて忘れて、ただこの一口に集中していた。 ｢ハムスターみたいで可愛い｣ その言葉に、スプーンを持つ手がぴたりと止まった。 顔を上げると、湊さんが微笑んでいた。 ただ純粋に、私の様子を楽しんでいるようだった。 でも、私は一瞬で顔が熱くなるのを感じた。 頬張りすぎて口の中はアイスでいっぱい。 私は慌ててスプーンを置いた。 ｢…ごめんなさい｣ 小さな声で、そう呟いた。 視線は下を向いたまま。 さっきまでの幸せな気持ちが、一気に恥ずかしさと後悔に変わっていく。 もっと上品に食べればよかった。 もっと落ち着いて味わえばよかった。 あの場でこんな事をしてしまったら、一度でアウトだ。 それよりも、湊さんに子供っぽいと思われたかもしれない。がっついてると、引かれたかもしれない。 そんな不安が、胸の中で膨らんでいく。 私は、せっかくの楽しい時間を、自分の無意識な行動で壊してしまったような気がして、心の中で小さくうずくまった。 「褒めてるのに、どうして謝るの」 湊さんの声は、驚くほど優しかった。 その言葉に、私は顔を上げる。 彼は、変わらず穏やかな目で私を見ていた。