บททั้งหมดของ 私の事が大嫌いだったはずの旦那様が記憶喪失になってから、私を溺愛するようになったのですがこれは本当に現実ですか！？: บทที่ 31 - บทที่ 40

「記憶がないから役に立つかは分からないけど、社長が長く席を空けるのは、あんまり良くないですよね」その言葉には、迷いもあった。でも、それ以上に戻らなければならないという、静かな決意が感じられた。そして、そんな湊さんの言葉に、秘書はすぐに応じた。「無理は厳禁……と申し上げたいところですが、可能であれば来週の月曜日からご出勤いただけると助かります」彼の性格や判断の癖を理解していて、それを前提に言葉を選んでいるのが、はっきりと分かった。秘書の口調は一見淡々としているようでいて、湊さんの迷いや不安をそっと包み込むような柔らかさがあった。それは、長年そばにいた者にしかできない距離感だった。彼がどんな言葉に安心し、どんな表現に反応するかを知っているからこそ、無理をさせず、しかし会社の現状を見据えた現実的な提案ができるのだろう。「分かりました。じゃあそうします」湊さんの返事は短く、けれどはっきりとしていた。その言葉に、私は思わず息を呑んだ。その決断の速さに驚いたわけではない。むしろ、彼らしいと思った。けれど、同時に胸の奥が少しだけ痛んだ。彼が前に進もうとするその姿が、私を置いていってしまうような気がしたからだ。もちろん、そんなことはないと分かっている。同じ場所に立っていたことなんて、ないのだから。「社長のご不在については、緊急の海外出張とご説明しておりますので、今のところ社内に混乱はございません。ですが、長引けば不自然に思われる方も出てくるかもしれませんし、変な噂が立ってしまってはいけませんから」事務的でありながらも、その奥に会社を守ろうとする強い意志が感じられた。社長の不在は、ただの空席ではない。組織の重心が揺らぐことにもつながる。湊さんは

扉を開けると、廊下の空気がひやりと肌を撫でた。 リビングの温もりが、背中越しに遠ざかっていく。 私は振り返らずに、静かにドアを閉めた。 その音が、まるで何かを断ち切るように、静かに響いた。 心の中で、深く息を吸う。 「それで、お話とは…」 そう切り出した自分の声が、思っていたよりも静かで、少しだけ硬かった。 何かを問われるのだろうと、直感的に分かった。 そして、それはきっと、私にしか答えられない種類の問いなのだと。 「今月末に予定されているパーティーについてなのですが。社長がご出席されるかどうか、奥様のお考えを伺えればと思いまして」 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。 その響きは、華やかさよりも、緊張と責任の重さを思い出させる。 「もうそんな時期ですか。それより、どうして私に？」 パーティーは、表向きには“親睦会”と呼ばれている。 けれど実際には、ただの社交の場ではない。 業界の重鎮たちが一堂に会し、水面下で情報を交わし、時に静かに駆け引きを繰り広げる。 新たな提携の芽が生まれることもあれば、誰かの失脚がささやかれることもある。 笑顔の裏で、無数の思惑が交錯する。そんな場所だ。 あの人は、ああいう場が得意だった。 誰よりも堂々としていて、誰よりも人を惹きつける人だった。 言葉少なでも、存在感だけで場を制する。 その姿を、私は何度も見てきた。 けれど今の彼は、記憶を失い、かつてのような自信も、鋭さも、まだ取り戻せていない。 「社長に直接伺うと、無理をしてでも“出席する”と仰りそうで」 その言葉に、私は思わず小さく笑ってしまった。 「…確かに、そうですね」 湊さんは、そういう人だ。 たとえ記憶を失っても、責任感だけは変わらない。 むしろ、

「長くお仕えしてきましたが、社長の本音に触れたことは、そう多くありません」 それは、彼が信頼されていないという意味ではない。 むしろ、信頼されているからこそ、余計な感情を交えず、仕事に徹してきたのだろう。 それでも、長年そばにいた彼でさえ、湊さんの本音には簡単に届かないのだと知って、胸がざわついた。 私なんかが、彼の心に触れようとすること自体、無謀なのではないか。 そんな思いが、静かに胸を締めつけた。 「そうなんですか…？」 声が自然とかすれていた。 驚きと、少しの戸惑いが混じっていた。 彼の言葉が、あまりにも静かで、あまりにも真実味を帯びていたから。 私は、湊さんのそばにいることで、少しずつ彼の心に近づけていると思っていた。 でも、長年仕えてきた彼女でさえ、そうなのだとしたら…。 私は、どれほど遠くにいるのだろう。 そんな不安が、足元からじわじわと広がっていく。 「社長は顔には出さない方なので」 湊さんが感情を表に出さない人だというのは、私も感じていた。 湊さんの沈黙や微笑みの裏に、どれだけの思考や感情が隠れているのか。 彼の表情を見て、安心したり、不安になったりしていたけれど、もしかしたら私は、表面しか見ていなかったのかもしれない。 「そう…ですか」 言葉が喉の奥で引っかかるようだった。 少なくとも私から見たら二人は相棒で、無駄のない所作、言葉の選び方、間の取り方。 それらすべてが、彼のリズムにぴたりと合っていた。 不安が、静かに胸を満たしていく。 それでも、私は彼のそばにいたい。 たとえ、すべてを理解できなくても。 その気持ちだけは、確かだった。 「あの方のことを一番理解しているのは、やはり奥様だと思います」 私は、ただ湊さんのそばにいることに必死で、それ以外のことに目を向ける余裕すらなかった

｢色んな会社の社長が集まって、顔を合わせたり、情報交換したりするの｣笑顔の裏に潜む探り合い、握手の温度に込められた駆け引き、何気ない会話の中に仕込まれた意図。あの場の空気を思い出すと、どうしても背筋がこわばる。一見すると華やかで、洗練された社交の場。けれど、その実態は、誰が誰を見ていて、誰が誰と繋がっているのかを測る、静かな戦場のようなものだった。私はその中で、何度も言葉を選び、表情を整え、立ち居振る舞いに神経を尖らせてきた。一瞬の油断が、信頼を失うきっかけになる。それが、あの場所の怖さだった。湊さんには、まだその空気を味わってほしくない。そう思うのに。｢金持ちのパーティーってなんか怖そう｣湊さんがそう言って、ふっと笑った。その笑みはどこか無邪気で、少しだけ冗談めいていた。けれど、私の胸には、その軽やかな言葉が妙に重く響いた。私は笑えなかった。あの場所では、誰が味方で誰が敵か、最後までわからない。｢実際、駆け引きや探り合いばかりで、気を抜けない。…だから｣言いながら、私は自分の声が少しだけ震えているのを感じた。一言の失言、一瞬の表情の綻びが、すぐに誰かの噂話の種になる。それがどれほど残酷で、冷たいものかを、私は知っている。だからこそ、今の湊さんの状態で参加するのは、正直言って危険で。本当は、行くなんて返事をするべきじゃなかったのかもしれない。あのとき私は、湊さんの気持ちに応えたくて、つい頷いてしまった。でも、それは彼のためではなく、自分のためだったのかもしれない。｢参加しない方がいいって？｣湊さんの問いに、私は首を横に振った。否定の意味ではなく、もっと複雑な感情が絡んでいた。言葉にするのが怖くて、でも黙っているわけにもいかなくて、私はゆっくりと口を開いた。「私が、湊さんの代わりに参加するって返事したの。本当は、参加しない方がいいって分かってるのに、湊さんなら、あの湊さんならどうするか考えてしまって」堂々としていて、どんな場でも臆せずに立っていた彼。 だから、今回もきっと、湊さんならうまくやれる。そう思ってしまった。沈黙が、かえって胸を締めつける。 私は、カップを両手で包みながら、湊さんの返事を待った。湊さんは少しだけ視線を落とし、テーブルの上のコーヒーを見つめた。そのまま数秒、言葉を探すように間を置

「これは…なんと言うか……」クローゼットの扉を開けた瞬間、湊さんの動きが止まった。中に並ぶドレスたちを前に、彼はまるで言葉を失ったように、ぽかんと口を開けて立ち尽くしていた。 彼の視線の先にあるのは、私の記憶の断片。過去の湊さんが選んだ、いくつものドレス。湊さんの目が、ひとつひとつのドレスをなぞるたびに、心の奥を覗かれているような気がして、そっと視線を落とした。「落ち着いた色のものを選んでくれてたので、」落ち着いた色。それは、私が自分に言い聞かせてきた言葉だった。本当は、もっと明るい色も着てみたかった。柔らかなピンクや、淡いブルー。でも、湊さんが選ぶのはいつも、グレーやネイビー、ブラックばかりだった。「センスの欠けらも無いね」湊さんがぽつりと呟いたその言葉に、私は思わず肩をすくめた。苦笑いするしかなかった。「そうだね」とも「そんなことないよ」とも言えず、ただ曖昧に笑ってその場をやり過ごす。心のどこかで、あの頃の湊さんを庇ってしまう自分がいることに、気づいてしまって、余計にやるせなかった。「こんなドレスは着たくないって、言っても良かったんだよ？」湊さんは、私が“気を使って”何も言わなかったと思っているようだった。優しさから、遠慮していたのだと。でも違う。私は、気を使っていたわけじゃない。ただ、言えなかっただけ。黙って従う方が、波風が立たないから。でも、それは私の心を少しずつ削っていった。湊さんの言葉は、今の彼の優しさから出たものだと分かっている。それでも、過去の記憶が私の中で疼いて、素直に受け取ることができなかった。