私の事が大嫌いだったはずの旦那様が記憶喪失になってから、私を溺愛するようになったのですがこれは本当に現実ですか！？의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

玄関のドアを閉めた瞬間、思わず口をついて出たその言葉。誰に向けたわけでもない、癖のようなものだった。でも、今日は違った。その一言が、空間に吸い込まれる前に、すぐに返ってきた。「おかえり」あぁ、そうか。今は、おかえりって言ってくれる人がいるんだ。それだけのことなのに、胸の奥がじんわりと温かくなる。これまで、家に帰っても誰もいないのが当たり前だった。電気のついていない部屋、静まり返った空気。ただいまも、おかえりも、どこにもなかった。たとえ湊さんがそこにいたとしても、あの頃の彼は、そんな言葉をかけてくれるような人じゃなかった気がする。でも今は違う。私は確かに、誰かの待つ場所に帰ってきたんだ。そのことが、どうしようもなく嬉しかった。「湊さんも、おかえりなさい」言葉にするまでに、少しだけ時間がかかった。胸の奥に溜まった熱を、そっと吐き出すように。靴を脱ぐふりをして、視線を合わせないようにした。「ただいま。やっぱり家が一番だね」私は今まで、そんなふうに思ったことなんてなかった。家は、ただ帰る場所でしかなかった。安心も、温もりも、そこにはなかった。むしろ、早く外に出たくて仕方がなかった。どこにいてもよかった。湊さんがいない場所なら、どこだって同じだった。でも湊さんのその言葉を聞いて、私の中にも同じ気持ちが芽生えていた。「…そうだね」それは、湊さんがいるから。この空間に、彼の気配があるから。この場所が、私にとっての“帰る場所”になっている。「これだけあれば半年は大丈夫かな」湊さんがそう言って、両手いっぱいの紙袋を床にそっと下ろした。その中には、今日ふたりで選んだ服がぎっしり詰まっている。「半年…？」これだけあれば10年…そんな考えが、ふと頭をよぎった。 いや、10年どころじゃない。このままずっと、もう服なんて買わなくてもいいんじゃないかって。そう思った。私は、一生分の贈り物を貰った気になっていたのに。「半年経ったらまた買いに行こうね！今度は夏のお洋服！」湊さんの声は、まるで未来を信じて疑わない子どものように明るくて、その無邪気さが胸にじんと響いた。その言葉の中に、私と一緒にいる未来が、当たり前のように含まれている。明日さえも不確かなのに。半年後の私たち。私は、夏になっても、湊さんの隣に立って

「湊さんは、どうして…」言いかけて、言葉が喉の奥でつかえた。言いたいことははっきりしているのに、それを口に出すのが、どうしてこんなに難しいんだろう。私は、湊さんの前ではいつも自分の感情を隠すのに必死なのに。湊さんは、どうしてこんなふうに、さらりと人の心をかき乱すようなことを言えるんだろう。「え？」湊さんが、きょとんとした顔でこちらを見た。その無防備な表情に、私はますます言いづらくなって、思わず視線を逸らした。でも、もう言いかけてしまった。私は、少しだけ息を吸って、勇気を振り絞るように続きを口にした。「どうしてそんな恥ずかしいことを、平気で言えるんですか」可愛いとか好きとか、そんな言葉、普通はもっと特別な時にもっと覚悟を持って言うものだと思ってた。でも湊さんは、まるで日常の一部みたいに、当たり前のようにそう言う。簡単に、迷いなく、まっすぐに。でも、不思議と軽くは聞こえない。その声の温度を感じれば、分かってしまうから。むしろ、重たいくらいに真剣で、私の心の奥に静かに沈んでいく。「えー、僕は自分の気持ちを正直に伝えてるだけなんだけどなぁ」湊さんは、肩をすくめながら、どこか楽しそうに笑った。本当に、悪気なんてこれっぽっちもないんだろう。ただ、思ったことをそのまま言っているだけ。それが分かるからこそ、私は余計にどうしていいか分からなくなる。嘘じゃない。からかいでもない。本気で、そう思ってる。そのまっすぐさが、私の心をまるごと掴んで離さない。なにか言わなきゃいけないのに、言葉が出てこなかった。「ありがとう」なんて、素直に言えたらいいのに。「嬉しい」って、笑えたらいいのに。

「湊さん、お先ありがとうございました」 バスタオルで髪を包みながらリビングに戻ると、湊さんはちょうど食器を棚に戻しているところだった。 その背中を見た瞬間、胸の奥がふわっとあたたかくなる。 さっきまで湯船で感じていたぬくもりが、まだ体に残っていて、それと同じくらい心の中にもぽかぽかとした熱が広がっていた。 この空間に湊さんがいてくれることが、こんなにも安心できるものだなんて。少し前の私には想像もできなかった。 「あ、彩花ちゃんこれって…」 湊さんがふとこちらを見て、何かを言いかける。 その視線が、まっすぐに私の顔をとらえていて、私は思わず足を止めた。 「ん？」 私は首をかしげて問い返す。 でも湊さんはすぐには答えず、視線をそらすようにして何かを飲み込んだようだった。 「…いや、とりあえず今日はもう寝よっか」 湊さんは手にしていたお皿をそっと棚に戻すと、私の方へとゆっくり歩み寄ってきた。 距離が縮まるたびに、胸の鼓動が少しずつ速くなる。 「え？」 私は思わず聞き返してしまった。 なんだか急に現実に引き戻されたようで、頭がついていかなかった。 「眠たい顔してる」 湊さんの指先が、そっと私の目の下に触れた。 その動きはとてもやさしくて、まるで私の疲れをそっとなぞるようだった。 触れられた場所が、じんわりと熱を帯びていく。 「まだ大丈夫」 私はそう言って、少しだけ笑ってみせた。 眠たいのは本当だった。湯船でじんわりとあたたまった体は、今もぽかぽかしていてまぶたも重い。 でもそれ以上に、この時間が終わってしまうのが惜しかった。 湊さんと過ごすこの静かな夜のひとときが心地よくて、温かくて、まるで夢の中にいるみたいだったから。 もう少しだけ、この空気の中にいたい。 もう少しだけ、湊さんの声を聞いていたい

「朝ごはん食べよっか」湊さんがそう言って、布団の中からゆっくりと身を起こす。まだ少し眠たげな目元を指先でこすりながら、私の方を見て微笑んだ。私は一瞬、時間が止まったような気がした。朝の光がカーテンの隙間から差し込んで、彼の髪をやわらかく照らしている。でも、そんなふうに見惚れているわけにはいかない。私は慌てて布団をめくり、勢いよく体を起こした。「今日は、私が作るから！」思わず声が大きくなってしまった。自分でも驚くほどの勢いで言ってしまって、言葉が空気を切るように部屋に響いた。湊さんが目を丸くして、ぽかんと私を見つめる。その反応に一気に恥ずかしくなって、しまったと心の中で叫びながら、視線を泳がせた。「そう？」湊さんは少しだけ首を傾げて、それからふっと口元を緩めた。まるで私の気持ちを全部見透かしているようだった。「無理しなくていいのに」なんて言われるかと思ったけれど、そんな言葉は出てこなかった。代わりに返ってきたのは、たった一言の問いかけ。でもその中には、優しさがあった。「だから、湊さんはゆっくり休んでて」そう言いながら、布団を跳ねのけて立ち上がった。まだ少し眠気の残る足取りで、でも心はどこか浮き立っていた。「じゃあ、お言葉に甘えて」湊さんは、そう言って再び布団に身を沈めた。その動作はどこかゆったりとしていて、まるで私の言葉に安心したかのようだった。彼のまぶたがゆっくりと閉じられていくのを見て、私はそっと息を吐いた。そして、足音を立てないようにキッチンへと向かった。キッチンに立った瞬間、ふわりと漂う朝の空気に、私は小さく深呼吸をした。まだほんのり眠気の残る頭の奥で、「よし」と小さく気合を入れる。ふわふわで、ほんのり甘い香りのする厚切りのパンをそっと袋から二枚取り出し、トースターに並べてそっとレバーを下ろす。冷蔵庫を開けて卵、牛乳、バター、ベーコン、トマト、レタス。頭の中でメニューを組み立てながら、手際よく材料を並べていく。ボウルに卵を割り入れると、黄身がぷるんと揺れて、白身と混ざり合う。そこに少しだけ牛乳を加えて、菜箸でくるくると混ぜる。フライパンにバターを落とすと、じゅっと音がして、甘くて香ばしい香りが立ちのぼった。その香りに、思わず顔がほころぶ。「いい匂い……」バターがじわじわと溶けていく様

「んー！美味しい」 湊さんが目を輝かせながら、口いっぱいにスクランブルエッグを頬張る。 その無邪気な反応に、私は思わず笑ってしまった。 今の湊さんは、本当に分かりやすい。 美味しいときは素直に「美味しい」と言ってくれるし、嬉しいときは全身で喜びを表現する。 その率直さが、私にはとてもありがたかった。 「良かった」 自然と口元が緩む。 この一言が、どれほど私の心を軽くしてくれるか。 料理の味も、彩りも、全部、湊さんの「美味しい」に報われる気がした。 今の湊さんは、ちゃんと気持ちを伝えてくれる。 ……まぁ、前の湊さんも、ある意味では分かりやすかったけれど。 私のことが嫌いだってことが、顔に滲み出ていた。 目を合わせるたびに感じた、あの冷たい視線。 言葉にされなくても、嫌悪感は伝わってきた。 「味付けも彩りも、完璧だね」 湊さんがそう言って、にこっと笑った。 私は思わず目をそらしてしまった。 褒められるのは嬉しいけれど、あまりに真っ直ぐに言われると、どう反応していいかわからなくなる。 「そんな褒めても、何も出てこないよ？」 冗談めかして返すと、湊さんはくすっと笑った。 その笑い声が、朝の静けさに溶けていく。 「…あ、そういえば、聞きたかったことがあるんだけど」 湊さんがふいに真面目な声で言った。 何を聞かれるんだろう。 少しだけ緊張した。 「聞きたかったこと？」 何かを思い出したのだろうか。 それとも、何も知らない“今の湊さん”としての疑問だろうか。 どちらにしても、湊さんの口から出る言葉を、私は逃さず受け止めたいと思った。 「うん。昨日聞こうと思ったんだけど、彩花ちゃんが眠そうだったから」 そう言って、湊さんは立ち上がり、ゆっくりとキッチンの方へ歩