All Chapters of 攻略対象は私じゃない！ ～腐女子が神視点で推しカプ見てたら、いつの間にか逆ハーレムの中心にいた件～: Chapter 61 - Chapter 70

　自嘲気味に唇が歪む。その表情が、以前露天風呂で見せた切ない顔と重なり、胸が締め付けられた。 「軽蔑はしない。でも、次はやめてほしい」 　手を借りていながら言うのは、気が引けた。それでも、黙って受け入れたことにはしたくなかった。彼が私を見て、小さく頷く。 「……分かった。もうしない」 　彼は息を吐き、再び歩き出した。足取りはさっきより遅い。私が遅れないか、何度か振り返ってくれた。 「……月詠」 「ん？」 「怖いなら……もっと近くに来ていい」 　彼が歩幅を狭めた。並んで歩くと、浴衣から微かに石鹸の香りがした。 「歩きにくければ、止まる」 「ありがとう。もう少しで大丈夫だと思う」 　木々の切れ目に、遠くの灯りが見えた。私は足を置くところを確かめてから、手を離した。 「……分かった」 　彼も小さく笑った気配がした。森の暗闇は相変わらず深かったけれど、足元を照らしてくれる光のおかげで、震えは止まっていた。 　砂利道は徐々に登り坂になり、鬱蒼とした木々の枝がトンネルのように頭上を覆う。懐中電灯の頼りない光だけが、世界を切り取っていた。 　静かだ。虫の音さえ、私たちの気配に息を潜めたように止んでしまった。聞こえるのは、砂利を踏む足音と、少しだけ早くなっている私の呼吸音だけ。 　さっき借りた手の温かさが、まだ指に残っていた。助けられて嬉しいことと、同じ気持ちを返せないことが、一緒にある。どちらかをなかったことにすれば楽なのに、それはもうできなかった。 　奏くんが、道の曲がるところで私を待つ。 「その先、石が浮いてる」 「うん」 　並んで歩き直し、しばらくしてから口を開いた。 「奏くん、お父さんとは……その、いつもあんな感じなの？」 　口に出してから地雷だと気づいたが、奏くんは怒る様子もなく、ふう、と息を吐いた。 「仲が悪いというより……俺が一方的に反発しているだけだ」 「反発？」 「父は優秀な研究者だが、家庭人としては落第点だ。母や俺のことなど、自分の研究対象の一部くらいにしか思っていない」 　淡々とした口調に、深い諦めが滲む。教室で万年筆のことを暴露された時の、傷ついたような表情が脳裏をよぎった。 「俺は……あんな風にはなりたくない。大切な人を蔑ろにして、自分のエゴだけを押し付けるような大人には」　奏くんが足を止め、木々の

　昨日の続き、と言われて、また顔が熱くなった。朝食の席で思い出させないでほしい。 「じゃあ、一緒に。退屈しても知らないよ？」 「栞が何を面白がるのか、見てるのも好きだから」 　そういうことを、ウインナーを取りながら言う。私は返事の代わりに、お皿の端へ残していたパンを口に運んだ。 　資料調査のつもりだったのに、彼と行くと思うだけで、どんな服で出ようかと考えてしまう。部屋へ戻ってから結局、着慣れた浴衣の帯を結び直した。遠くへ出かけるわけでもないのに、鏡を見る回数が増えている自分がおかしかった。 　待ち合わせた廊下で、輝くんが私を見つけて手を上げる。昨日は言えなかった「お待たせ」を、今日はちゃんと言えた。 　郷土資料館は、宿から少し離れた古い蔵屋敷を改装した建物だった。展示室の奥には『別館・資料保管庫』という古びた札が掛かり、さらに古い建物へと続く渡り廊下が伸びている。 「あっちにも、何かあるのかな？」 「行ってみるか？」 　ギシギシと悲鳴を上げる床を踏みしめ、別館へ向かう。そこは未整理の資料が山積みになった、薄暗く埃っぽい空間だった。 「すごい……宝の山だ」 　本館とは打って変わり、郷土資料館の別館はしんと静まり返っていた。 　歩を踏み出すたび、頼りない床板が軋み声を上げ、埃っぽい空気が鼻腔をくすぐる。窓の外には鬱蒼とした木々が迫り、真昼だというのに薄暗い。 　何かが起きそうな気配が、肌にまとわりつくようだ。 「ここ、すごいね……。何十年前の資料だろう」 「さあね。整理されてないみたいだし、掘り出し物があるかもよ」 　スマホのライトが古びた棚をなぞる。闇に浮かび上がる輝くんの横顔は、探検を楽しむ少年のようで、同時に頼りがいのある男の顔も覗かせる。不覚にも、胸の奥が甘く疼いた。 「あ、これとか面白そう！　『月光院に伝わる天女伝説異聞』だって！」 「へえ。栞はそういうの好きだもんね」 「うん！　こういう土着の伝承って、実は禁断の恋の隠喩だったりするんだよ。例えば天女が実は男で、村の若者と……」 　いつもの妄想を口走りかけた、刹那。 　ゴロゴロ……ッ！！ 　腹の底を直接殴りつけるような重低音が、遠くで響いた。 　肩を震わせて窓の外を見る。さっきまで木漏れ日が差し込んでいた空が、いつの間にかどす黒い雲に覆い尽くされている。風が唸り声

「嘘つき。震えてる」 　伸びてきた腕が、毛布ごと体を抱き寄せる。 　毛布の中の温かさに、思わず息をついた。自分で思っていたより冷えていたらしく、肩の震えがなかなか止まらない。 「あ、輝く……」 「じっとしてて。暖房もないし、こうしてるのが一番暖かいから」 　耳元で囁く声は低く、理性的だ。 　だが、肋骨越しに響く鼓動は、トクトクと速いリズムを刻んでいる。抱きしめる腕の強さと、裏腹な心臓の音。同調するように、自身の脈も跳ね上がった。 　――バリバリッ！！ 　直後、すぐ近くに雷が落ちたような衝撃音が鼓膜を打つ。 「きゃあっ！」 　反射的に輝のシャツを掴み、胸に顔を埋めていた。本能的な恐怖で筋肉が強張る。 「大丈夫。……俺がいる」 　頭上から降ってきたのは、魔法のように優しい声だった。 　大きな掌が背中をゆっくりと撫で下ろす。一定のリズムが、パニックになりかけた呼吸を整えていく。 「怖くないよ、栞。……俺が絶対に守るから」 　顎を頭頂部に乗せ、彼が独り言のように呟く。 　声音に含まれた絶対的な庇護欲に、胸の奥がきゅんと音を立てた。普段は意地悪だったり、独占欲を露わにしたりするくせに、こういう非常時に見せる頼もしさは反則だ。悔しいけれど、完璧な「スパダリ」そのものではないか。 　雷鳴が少し遠ざかり、激しい雨音だけが部屋を包むようになる。 　天井に向けたスマホのライトが間接照明のように拡散し、狭い空間にほのかな明るさを取り戻した。 　薄明かりの中、ふと顔を上げる。 　至近距離にある輝の顔。 　濡れた前髪が額にかかり、長い睫毛が影を落としている。その瞳が、じっとこちらを射抜いていた。 「……落ち着いた？」 「う、うん。……ありがとう」 　少し身じろぎすると、回されていた腕が緩んだ。毛布の端から冷気が入り、私は思わず彼の袖をつかんだ。 「……まだ寒い？」 「え？」 「もう少し、こうしていようか」 　頷くだけでいいはずなのに、なぜか声が出ない。 　彼の瞳の色が、先ほどまでの「頼れる彼氏」のものから変質していることに気づいてしまったからだ。 　暗く、熱く、そしてどこか切なげな色。 　獲物を前にした肉食獣の獰猛さと、愛を乞う子供のような無垢さが同居している。 「栞」 　名前を呼ばれ、指先で顎を掬い上げられた。 　視線が絡

「ごめんね……心配かけて」 　輝くんの背中から顔を出し、私は二人に近づいた。 　動いた拍子に浴衣の襟が緩み、慌てて手で押さえた。奏くんが目を逸らす。陽翔くんも何か言いかけたけれど、そのまま唇を結んだ。 　輝くんが後ろから毛布を肩へ戻してくれた。首筋の痕を見られたのかもしれない。けれど、今はそれより先に言うことがある。 「二人とも、来てくれてありがとう。……声、聞こえなくて」 「途中から、叫んでるのか雨の音なのか、自分でも分かんなくなりました」 　陽翔くんが笑おうとして、うまく笑えずに顔を伏せた。濡れた髪から落ちた雫が、顎を伝う。 　私はタオルを探して室内を見回した。さっきまで二人きりだと思っていた部屋に、足音が増えている。それが今になって嬉しくて、鼻の奥がつんとした。 　奏くんは眼鏡を外し、濡れたレンズを持て余していた。輝くんが自分の袖の乾いたところを差し出すと、一瞬迷ってから受け取る。 「……助かった」 　どちらが言ったのか、最初は分からなかった。輝くんが扉の方を見て、もう一度、小さく頭を下げた。 　目の前の二人は恋のライバルで、そのことは明日になっても変わらない。それでも今、この部屋に来てくれたことには、何の駆け引きもなく感謝していた。 　窓に吹きつける雨が、また強くなる。私は毛布を握り、外へ目を向けた。 　ここは孤立した別館。外は暴風雨。 「……そうだな。まずはここから脱出するのが先決だ」 　ようやく冷静さを取り戻した奏くんが、入り口へと視線を移す。 　しかし、そこにあるのはこじ開けられた扉の隙間と、滝のように雨水が流れ込む泥濘んだ斜面だけ。 「……おい、氷室。お前らどうやってここまで来たんだ？」 「裏山の斜面を登ってきた。本館への渡り廊下が潰れていたからな」 「……帰りは？」 　輝くんの問いに、奏くんと陽翔くんが顔を見合わせる。気まずい沈黙が落ちた。 「……登るのはなんとかなったが、この雨の中、下るのは……」 「無理っすね。地面グチャグチャだし、滑落します」 「はぁ！？」 　素っ頓狂な声が漏れる。輝くんが呆れ果てたように額を押さえた。 「お前ら……後先考えずに突っ込んできたのかよ」 「呼んでも返事がなかった。中で何が起きているのか、分からなかったんだ」 「戻ろうとしたら、来た時より足場が崩れてて……」

　どれくらい眠っていただろうか。 　ふと、意識の端が浮上した。まどろみの中で聴覚だけが鮮明に世界を捉える。 　雨音はいつの間にか止み、深い静寂が満ちていた。その静止した世界に、ぽつり、ぽつりと、低い話し声が落ちてくる。 「……寝たか」 「ああ。……穏やかな寝息だ」 「やっと寝ましたね。……さっきまで、ずっと毛布握ってたから」 　おどけた調子の中に、隠しきれない熱を含んだ陽翔くんの声。 　私は動くタイミングを完全に失ってしまった。私の寝顔を囲んで、男三人の秘密の会話が始まろうとしている。バレないように呼吸を整え、私は全神経を耳に集中させた。 「……少し、声落とそう」 　輝くんの声が、囁くほどに小さくなる。 「すみません。……安心したら、つい」 「俺もだ」 　奏くんが短く、重みのある同意を返した。 「だが、今は緊急事態だ。彼女にこれ以上の負担をかけるわけにはいかない」 「分かってますよ。俺だって、先輩が怖がってる姿は見たくないし」 　衣擦れの音がして、誰かが私の毛布を整えてくれた。その手つきは、驚くほど繊細で優しい。 「……なあ」 　沈黙を破ったのは輝くんだった。いつもより低く、フラットな声。 「お前らさ。……本当はどう思ってんの。栞のこと。……ただの執着なのか、それとも」 　深夜の密室。恋のライバル同士が交わす、本音の腹の探り合い。起きるべきか否か葛藤する私の耳に、奏くんの静かな独白が流れ込んできた。 「……俺は、ずっと後悔していた」 　奏くんの声は、夜の静寂に溶け込むほど澄んでいた。 「中学のあの日、彼女が声をかけてくれた時……本当は嬉しかった。なのに、素直になれなかった。ただの気まぐれだと思い込んで、自ら距離を置いてしまったんだ」 　毛布の下で、心臓が小さく跳ねる。あの万年筆の日。私には些細な出来事でも、彼には一生を左右するような記憶だったなんて。 「だから、再会した時は……今度こそ、と思った。彼女はちゃんと返事をくれたのに、まだ、普通に話せない時がある」 「……重いな、お前。でも、分かるよ。栞には、放っておけない引力があるんだよな」 「そうなんですよ！」 　陽翔くんが勢いよく膝を叩く音がした。 「俺なんて、最初はずっと『店長狙いの当て馬』扱いですよ。いくらアピールしても、『頑張れ！』って応援されて……マジで