All Chapters of 夕暮れの山に隠された夢: Chapter 1 - Chapter 10

切迫流産で救急搬送されたその日、医師は牧原圭吾（まきはら けいご）に何度も電話をかけたが、始終つながらなかった。外では土砂降りの雨が降りしきる。朝倉恵梨（あさくら えり）は血に染まったベッドに横たわり、痛みに喉を裂くような悲鳴を上げた。医師と看護師がベッドを押し、慌ただしく手術室へと運び込む。「もう待てません。すぐに手術を始めます。これ以上遅れれば、母子ともに命がもちません！奥様に何かあったら、牧原様に殺されかねません！」分厚い手術室の扉が勢いよく閉じられた。けれど、手術が終わるまで、圭吾は現れなかった。そして、恵梨の腹の中で四か月目まで育った双子は、光を見ることなく、その命を閉じた。恵梨が目を覚ましたとき、医師はまだ圭吾に電話をかけ続けている。「牧原様、どうなさったんでしょう……奥様のお子さんはお二人とも助かりませんでしたのに、どうしてお電話がずっとつながらないんでしょう？それに、今は電源まで切られているようです！」恵梨はぼんやりと天井を見つめたまま、身じろぎひとつしない。圭吾がどこにいるのか、彼女は知っている。帰国したばかりの初恋の女と、いま絡み合っている。お腹の子を死なせたのは、彼だ。昨日は二人の結婚五周年の記念日だった。恵梨はテーブルいっぱいに料理を並べ、圭吾の帰りを待っていた。けれど料理がすっかり冷めても、圭吾は帰ってこなかった。会社で残業しているのだと思い、恵梨は土砂降りの中、会社へと足を向けた。だが、社長室のドアを押し開けたその瞬間、彼のスマホの中で何度も見たあの女が、そこにいた。白石詩月（しらいし しづき）――圭吾の初恋。五年前、二人は深く愛し合っていた。けれど詩月は、圭吾がどん底にいた時期に、自分の将来のため迷いなく彼のもとを去って、海外へ渡った。それからの五年間、誰かが詩月の名を出すたび、圭吾は平然と答えた。「彼女のことはもう忘れた。覚えているとしても、憎しみしかない」と。忘れた証拠だと言って、圭吾はかつて二人で撮った写真を破り、詩月にまつわるものをすべて処分した。だから恵梨も、彼がもうとっくに彼女のことを忘れたのだと信じていた。けれど結局、彼は皆を欺き、自分すら欺いていたのだ。「何してるの、圭吾！離して！」突如、大きな物音が響き、恵梨の思考の思考が一瞬で断ち切られた

恵梨が家に戻ると、運転手が車を洗っている。昨夜、病院に運ばれたときに使った車で、どれだけ洗っても血の跡が落ちないらしい。恵梨はまっすぐ運転手のところへ行き、クレジットカードを一枚差し出した。「これで、まったく同じ車を一台買ってきて。この車はあなたにあげる。けど、二度とこの家に停めないで」運転手が出ていったあと、恵梨はリビングに入った。圭吾はすでに帰っていて、恵梨の姿を見るなり、真っ先に抱きしめようと手を伸ばしてくる。「恵梨、俺、帰ってきたよ。会いたかった？赤ちゃんは？パパのこと待ってた？」恵梨は表情ひとつ変えず、さりげなく身をかわした。圭吾は眉をひそめる。「どうした？昨日俺が帰れなかったから、怒ってる？昨日は、会社のことでバタバタしててさ、徹夜だったんだよ。でもね、ちゃんとプレゼント買ってきたよ」圭吾が手を叩くと、数人のボディーガードが次々とプレゼントの箱を運び込んでくる。けれど恵梨は視線すら向けず、ふと彼の胸もとに目を落とした。圭吾の鎖骨のあたりに、赤い跡が残っている。白いシャツには、口紅の色がくっきりとついていた。目の前の男を見つめながら、恵梨はどうしても理解できなかった。どうしてこの人は、他の女と関係を持ったあとで、何事もなかったように、こんな顔で自分の前に立てるのだろう？「どう？気に入った？気に入ったなら、ちょっと抱っこさせて。疲れてるの」恵梨は動かなかった。触れたくなかった。汚らわしいと思った。「私も、疲れたわ」「疲れた？もしかして、双子ちゃんが元気すぎるのかな？」圭吾はそう言って、恵梨のお腹に耳を当てた。「パパだよ、二人とも何してるの？」しばらく耳を当てていた圭吾は、やがて眉をひそめる。「恵梨、なんだか、お腹が前より小さくなってないか？最近、食欲ないのか？今日は俺がご飯作るよ。お前、少し痩せすぎだ」そう言うと、圭吾はキッチンへ入っていった。暖かなオレンジの光に包まれながら、彼はエプロンをつけて手際よく支度を始める。恵梨の妊娠を知った日から、彼は料理を習い始めていた。妊婦にどんな食材が栄養になるのか、赤ちゃんの体重をどう管理すればいいのか、さらには産後の回復期に食べるべきものまで、圭吾は一つひとつを、まるで専門家のように言い当てる。この四か月間、圭吾がいちばん長く姿を消

【朝倉さん、私が誰かもう分かってるわよね。白石詩月、圭吾の初恋。さっきの、全部見たでしょ。圭吾が本当に好きなのは私よ。あなたと結婚してるって言っても、口では「もう憎んでる」って言ってても、私が胃が痛いって言えば彼はすぐ来る。ちょっと機嫌を悪くしてみせれば、そのままベッドに来るの！】続けて、今度は別荘の内装をぐるりと撮った動画が送られてきた。その内装を見た瞬間、恵梨は息をのんだ。【どう？見覚えあるでしょ。あなたの家とそっくりよね？この別荘は圭吾が私にくれたの。五年前にもう内装までやってくれた、私たちの家よ。あなたが今住んでるのは、そのコピーにすぎないの。私が海外に行かなかったら、あなたなんて最初から彼と結婚できない。空気読めるなら、さっさと圭吾と離婚して】画面を消して、恵梨は一言も返さなかった。そのあと三日間、圭吾は家に帰ってこなかった。【出張に行くから、三日後に戻ってくる】とメッセージだけが届いた。一方で、恵梨が雇っていた探偵からは写真が次々と送られてくる。この三日間、圭吾はずっと詩月と一緒だ。二人は海外旅行に行き、エッフェル塔の前でキスを交わし、セーヌ川沿いでは肩を寄せ合って踊っていた……まる三日、べったりと寄り添い、外に出ていないときはホテルで絡み合っていた。これらの写真はどれもこれも、恵梨の胸をえぐるようなものばかりだ。けれどこの三日間、恵梨のもとに圭吾からの写真も届いていた。エッフェル塔、セーヌ川沿い──どれも圭吾ひとりしか写っていない写真。ただ、彼は気づいていなかった。よく見れば、その端々には詩月の気配がしっかりと写り込んでいた。小さくのぞくマニキュアの指先、ワンピースの裾──それは詩月が恵梨に向けて、わざと見せつけるように撮ったものだ。「奥様、牧原様はもう飛行機にお乗りになりました。まだ追跡を続けますか？」「いいえ、もう結構です。これが報酬です」探偵を帰らせると、恵梨は自分の荷物を片づけ始める。この数年、圭吾にまつわる物を、捨てるものは捨て、寄付するものは寄付し、丸一日かけてようやく片づけ終えた。翌朝早く、恵梨は病院へ再診に行った。産婦人科の入口でちょうど詩月と鉢合わせる。恵梨の姿を見た詩月は、あからさまに挑むような笑みを浮かべる。「朝倉さん？産婦健診？」初めて真

恵梨が目を覚ましたのは、すでに翌日の午後だった。彼女は心の中でそっと数える。あと一日、もうすぐ自由になれる。「目が覚めたのか？」耳もとで男の掠れた声が響く。恵梨がまぶたを開けると、圭吾が焦った顔でベッドのそばに立っていた。恵梨が目を覚ましたのを見ると、圭吾は慌ててその手を握りしめる。「どこかまだ気分悪いところは？」「……」彼の顔を見ると、恵梨は口をつぐんだまま、そっと顔をそむけた。「写真のことは調べた。確かに偽造だった。昨日お前と藤川俊哉が会ったのは久しぶりだったってこともわかった」圭吾は悔しさをにじませながら続ける。「でも、どうしてお腹の子がいなくなった？どうして俺に言わなかったんだ？」恵梨は唇を噛みしめ、涙が頬を伝った。――どうして、いなくなってしまったの？もし彼が詩月なんかとあんなことをしなければ、あの子たちはまだ生きていたはずなのに。「もういい。話たくないなら話さなくていい。子どもなら、またできるさ。それにお前、前から『出産は怖い、痛いのは嫌だ』って言ってただろう？だったらしばらくは子供を作らなくていい。どうせ詩月も妊娠してるんだし、お前が産みたくないなら、無理に産むことはない」恵梨は、圭吾の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。思わず顔を向け、彼を鋭くにらみつける。自分の子どもがいなくなったのに、彼は「どうせ詩月も妊娠してるんだ」と軽く一言で済ませるつもりなのか。「圭吾、あなたは詩月なんて愛してないって言ったよね？憎んでるって言ってたくせに、結局、子どもまで作ってるんじゃない？」彼女の視線を受け、圭吾は眉間にしわを寄せた。「俺は確かに詩月のことを憎んでる。あいつと関係を持ったのも、あいつに報いを受けさせるためだった。子どもは本当に想定外だった。でも、もうできてしまった以上、放っておくわけにはいかない。お前だって知ってるだろ、俺はずっと自分の子どもが欲しかったんだ。恵梨、今回だけは許してくれないか。詩月の子どもが無事に生まれたら、必ず彼女には出て行ってもらう。もう二度と会わないって約束する」何を言われても、恵梨はもう信じないのだ。彼女は、圭吾に握られていた手をすっと引き抜き、顔をそむけた。「疲れたわ。休みたい」「わかった。じゃあ、俺は出る。ゆっくり休んで」

恵梨が電車に乗るのは本当に久しぶりだった。京浜市を出て雲見町に着くまで、ほぼ七時間。そこからさらにローカル線に乗り換え、山あいの町へ向かわなければならない。長く揺られるあいだに、体のあちこちの痛みがじわじわと強くなっていった。頬はまだ赤く腫れたままで、ちょっと表情を動かすだけでもズキッとする。道中、恵梨はほとんど口を開かなかった。顔はスカーフで覆い、見えているのは冷たく沈んだ瞳だけ。俊哉は、何も聞かなかった。電車が停まるたびに降りて、湯を汲み、簡単なものを買ってきては彼女の前に置くだけだった。恵梨が食べようとしないので、俊哉はそっとおにぎりを手に握らせて、落ち着いた声で言う。「詳しいことは知らない。ただ、君が相当つらい思いをしたのは見ていれば分かる。でも、もう過去は手放すって決めたんだよな。ここ何日かに何があっても、今日からリセットすればいい」恵梨のまなざしがわずかに揺れる。うつむいてあたたかいおにぎりをひとかじりした。中身は、いちばん好きな梅だ。鼻の奥がつんとした。恵梨は口元をゆるめる。「……梅のおにぎり、だ」「そう。君、それが一番好きだったろ」俊哉はふっと笑って言う。「昔、学食で朝ごはん買うとき、君はいつもそのおにぎり取ってたよね。何回も見たよ」恵梨はじんわりと胸が熱くなった。まさか俊哉が、大学のころ自分が好んでいたものまで覚えていてくれたなんて。「ありがとう」「礼なんていらないよ。僕たち、友だちだろ？」そう言って、俊哉はポケットから塗り薬を取り出して恵梨に差し出した。「顔、まだ赤く腫れてる。夏場だし、そのままにしておくと……」「それ、どこで買ったの？」「さっき乗り換えのときに駅の売店で買ったよ。ついでに氷ももらってきた。これで冷やせば、だいぶ楽になる」目のふちがじんと熱くなる。恵梨は、昔の圭吾のことを思い出した。あの頃の彼も、こんなふうにしてくれた。ちょっとつまずいて膝をすりむいただけなのに、彼はひどく取り乱した。そのまま恵梨を抱きかかえて病院に連れて行き、皮膚科の先生を何人も呼び集めて診てもらって、「絶対に脚に傷跡を残さないでください」とまで言ったのだ。医者が薬を塗ろうとすると、恵梨は思わず「痛っ」と声を上げてしまった。すると圭吾は慌てて医者の手から薬を取り上