All Chapters of 「おはよう」って云いたい: Chapter 41 - Chapter 50

　今日から文化祭に向けて劇の準備が始まった。まだ全体で合わせた練習はせず、各々台本に向き合っていた。部活がある人以外はみんな残っていて、それだけ大事な行事なのだと実感した。 「難しい……」 「どこが？」 私がポツリと言葉をこぼすと、隣にいた蓮がすぐに反応して、私の台本を覗き込む。私は指でとあるセリフの部分を指さした。 「あー……そこか」 「蓮はどんな感じで言う？」 蓮は実際にセリフを読んでくれた。自然と蓮の手が動いていたため、演技が得意なのだろう。あまり見たことのない姿に新鮮さを感じた。読み終わって蓮がこちらを窺うように見る。私は感謝を伝えて台本に向き直った。 「なるほど」 そんなこんなで蓮は何回も練習に付き合ってくれる。私は数回頷き、台本にメモをした。 「陽菜ー」 「ん？」 すると、衣装係である志織に声をかけられる。 「衣装のサイズ測るから来てー」 「はーい」 私は台本を置いて立ち、蓮の方に視線を向ける。 「ちょっと行ってくるね」 「おう、いってらっしゃい」 蓮は手を振って送り出してくれる。優しい笑顔に心の奥が温かくなった。 サイズを測り終わり、蓮の元へと駆け足で戻る。 「ただいま」 「おかえり」 私は蓮の隣に腰を下ろした。私が一人で台本を読んでいると蓮が言葉をこぼす。 「ちょっと合わせてみるか？」 「いいけど、まだ覚えてないよ」 「見ながらでいいから」

　文化祭当日、私たちは完成した舞台の道具を見ていた。「わぁ、いい感じだね」　体育館に準備された背景や小道具を見て、心が引き締まる思いだった。「ちゃんと準備してただけあるな」「本番頑張らないと」　私の体は無意識に強張っていたみたいだ。蓮が私の肩にそっと手を置く。「そんな緊張すんなって」「でも……」「練習通りやれば大丈夫だから」　蓮が優しく微笑んでくれて、心の奥から温もりが広がり、ふっと体の力が抜けた。「うん、頑張る」　私も笑顔で見つめ返す。蓮の目を見ると、安心感で心が満たされた。　　教室に戻ると、衣装を持って志織が待っていた。「陽菜！衣装着てみて」「はーい」　別の教室に行き、着替えを手伝ってもらいながら、衣装を着る。水色のドレス生地にキラキラした宝石のシールが付いた衣装だった。鏡に映った自分を見て思わず笑みがこぼれる。「うん、陽菜可愛いよ」「すごい！　この衣装可愛いね」「でしょー！　自信作！」　そう言って志織は胸を張る。私は「おー」と言いながら拍手をしていた。「サイズもぴったり」「ほんとだ。ありがとう」　笑顔でお礼を言って軽く頭を下げる。志織は私の肩を二回叩いて、ニコッと微笑んだ。そんな笑顔に背中を押される。心臓の高鳴りを抑えきれず、走って蓮の前に向かった。「見て、蓮」　私は「じゃーん」と言うように両手を広げた。嬉しさが溢れて、思わずその場でくるりと回る。蓮は少し目を見開いたが、すぐに笑顔を浮かべた。私は首を傾げる。「どう？」「可愛いな」　ふわりとした笑みを向けられて思わず胸が跳ねる。恥ずかしくて視線を逸らした。「あ、ありがとう」　少しの沈黙を誤魔化すように言葉をこぼす。「蓮も着てきたら？」「おう、そうだな」「いってらっしゃい」　私は手を振って蓮を送り出した。　クラスメイトと雑談をしていたらあっという間に蓮が戻ってきた。「どうだ？」「か、かっこいいよ」　私の方が照れてしまい、すぐに視線を逸

「陽菜ちゃんちょっといい？」　志織と二人で片付けをしていたら、絵里香に呼び止められた。「……何？」　志織は低い声で尋ねる。絵里香はビクッとしたが、すぐに口を開いた。「陽菜ちゃんに用事があるの。少しだけ二人にさせてくれない？」「陽菜に何かしたら許さないから」　志織は絵里香を見て目を細める。私は志織の前に立ち、絵里香との間に入った。「大丈夫だよ、志織。ちょっと片付け任せてもいい？」「それは全然いいけど……」　志織はまだ不安そうに私を見ていたが、私は安心させるように微笑みを向ける。絵里香の視線からはあまり感情が読み取れなかった。　私は静かに絵里香の後ろをついていった。やがてあまり使われていない空き教室に辿り着いた。「絵里香ちゃん、どうしたの？」「……はぁ」　そこで絵里香は大きくため息をつく。「絵里香ちゃん？」「ほんと、うざいよね」「え？」　私は目を大きく見開く。すると絵里香は私の肩を強めに押した。その拍子に机に腰をぶつけてしまう。「痛っ」「蓮くんたちと仲良くして！　私たちに見せびらかして！」「なっ……」「ほんとにうざい！　私だって蓮くんと仲良くしたいのに！」「そんなの……」「うるさい！」　私が喋る隙間もなく絵里香は大きな声で話し続ける。ぶつけた腰が今更になって痛くなった。そして、もう一度私の肩を押す。先ほどよりも強い力で、床に転んでしまった。「っ……」　絵里香は声のトーンを落として言葉を続ける。「どんだけ嫌がらせしても、蓮くんから離れないし」「え？」「気づかなかった？ロッカーとか教科書とか」「もしかして……」「そう。嫌がらせの犯人は全部私。あんなことすれば蓮くんから離れると思ったのに」　絵里香の視線からは色んな感情が読み取れた。寂しさ、羨ましさ、怒り――そんな感情が混ざり合って、聞いていて複雑な気持ちになった。「だったら、もう率直に言うわ」「……なに？」「蓮くんに近づかないで」　そこで沈黙が流れる。絵里

　二日目は自分たちで作ったプランをもとに、自由に周ることになっていた。私たちの班はお寺巡りをする予定である。「陽菜ー速いよ」「だって！楽しみなんだもん！」　軽やかに歩く私の後ろで、志織は肩を上下させながら息を吸っていた。「朝から元気だな」　志織の横で眠そうにしている蓮が目を擦っている。「いっぱい寝たからね」「そりゃ良かった」　蓮はいつもよりも柔らかい笑みで私を見つめる。「ほら、早く行こ！」　私は志織の手を引いて歩き出した。「あ、陽菜待ってよー」「俺らも行くぞー」　蓮と直宏が笑いながら後ろをついてくる。　まずやってきたお寺は京都の街を一望することができるお寺だった。「わぁ！綺麗……」　思わず言葉がこぼれてしまうほど、圧巻の景色だった。「ねぇ！ここでも写真撮ろうよ！」　私は三人に声をかける。三人とも笑顔で頷いた。志織がスマホを用意して構える。「はい、チーズ」　カシャっというシャッター音と同時にピースをする。志織は写真アプリを開いて写りを確認していた。「うん、いい感じ」「見せて！」　私は左側から志織のスマホを覗き込む。京都の街を背景に笑っている四人の姿が写っていた。「ね、綺麗に撮れたでしょ？」「うん！　上手！」　私たちの笑顔は今日の天気に負けないぐらい明るかった。　二つ目のお寺で私たちは別行動をしていた。「蓮、眠い？」「ちょっとだけな」　蓮は目をこすり瞬かせている。そんな蓮が可愛くて私はクスッと笑ってしまった。「ここ、最近改修されたらしいよ」「そうなのか？」「うん、さっきガイドブックで見た」　私は柵に肘をついてお寺を眺めている。少し離れたところで志織と直宏が写真撮影をしていた。私はポツリと言葉をこぼす。「建物も当時のままじゃいられないって思うと少し寂しいね」「まぁ劣化するからな」　蓮も柵に体を預けている。風で髪が靡いて前が見えなくなった。首を振って髪をどかす。小さくため息をついて言葉

　私はホテルに戻ってからもボーッとしていた。先ほどの翠の言葉が頭から離れないのである。「陽菜」「ん？」　今日の目的地に向かって歩いていると、後ろから蓮に声をかけられた。「なにかあったのか？」「え？」　振り向くと心配そうな表情を浮かべた蓮が真剣な目で私を見ていた。少し視線をずらせば、これまた心配そうに志織が私たちの様子を窺っている。「特になにもないよ」「そうか」　蓮は少し寂しそうに笑顔を浮かべた。そんな表情に胸がチクッと痛む。「それより、早く行こ！」　私は無理やり明るい声を出して、蓮の腕を引っ張った。「……転ぶなよ」「もう！　子ども扱いしないで！」　いつもより元気のない声で蓮がつぶやく。私はぎこちない笑顔で言葉を返した。　そして、私たちはホテルから少し離れたテーマパークに来ていた。「テーマパークとか久しぶりだな」「ね！　楽しみ！」　カラフルな看板を見て心が弾む。子どもたちが走って入り口を通っていくところを眺めた。私たちもチケットを取り出し、入場する。「まずあそこ行こうよ」　志織の提案でやってきたのはグッズ販売店だった。店内は中高生で賑わっている。「カチューシャ買って四人で着けようよ」「いいね！」　志織の提案に私は強く頷いて、店内に足を踏み入れる。店内は茶色い壁紙に動物のステッカーが貼られていて、見ているだけで楽しい気持ちになれた。そして、私たちはカチューシャが陳列された棚の前に行く。「陽菜、これ着けてみて」「うん！」　そう言って蓮はカチューシャ一個を私に渡す。私は鏡の前でカチューシャを身につけて、髪を整えた。つけ終わり、蓮の方に振り返る。「可愛いな」　優しい笑みを向けられて胸が跳ねる。恥ずかしくて視線を逸らした。鏡に映った自分の頬が赤くてさらに体が熱くなる。私は誤魔化すようにカチューシャを手に取った。「れ、蓮もこれ着けてみて」　蓮は私からカチューシャを受け取り、頭に乗せた。そして私の方を向く。「どうだ？」「い、いいんじゃない？」