All Chapters of 「おはよう」って云いたい: Chapter 51 - Chapter 60

今日はクリスマスイブで、蓮の家に泊まることになっている。蓮の家に泊まるのは幼稚園生の頃以来で、胸が高鳴った。 「お邪魔します」 「今日は誰もいないから安心しろ」 リビングに行くと、静けさの中にテレビの音だけが響いていた。 「みんな出かけてるの？」 「母さんたちは仕事。翠は買い物しに行くってよ」 「そっか」 私はコートを脱いでソファの角に引っ掛ける。荷物を端に置いてソファに腰掛けた。 「今日ご飯どうする？」 「買いに行くでいいんじゃない？」 「そうするか」 蓮は私の前にあるテーブルにお茶を置くと、立ち上がって背を向けた。 「どこ行くの？」 「ゲーム取ってくる」 そう言って扉が静かに閉まる。ソファに深く腰を預け、肘掛けに肘を乗せ頬杖をついた。テレビのリモコンを操作し、チャンネルを変える。年末だからかお笑いやニュース番組ばかりで、この部屋の静けさには似合わなかった。 適当な番組を見て待っていると蓮がゲーム機を持ってくる。一つカセットを取り出して笑顔で告げた。 「これやろうぜ」 「それホラーじゃん！」 「冗談だよ」 蓮は面白そうに肩を揺らして笑った。そして私の隣に腰をかけた。 「はい」 蓮がゲームのコントローラーを手渡してくれる。私はそれを受け取り、ソファの前方に浅く腰をかけた。 「これ昔よくやったよね」 「そうだな」 蓮が持ってきたのはカーレースのゲームだった。運要素もあるので小さい頃に翠も含めて三人でやった覚えがある。 蓮が画面を操作し、ゲームがスタートした。 その後はゲームに集中していて、鼓動の速さを気にすることもなかった。夕方のチャイムが鳴り、そこで初めて時間の経過に気づいた。 「一回しか勝てなかっ

「あけましておめでとう」　私たちはお正月、近くの神社で待ち合わせをしていた。「あけましておめでとう、陽菜」　蓮が優しく微笑む。私は手を振りながら蓮に近づいた。「お参りするか」「そうだね」　私たちは参拝客の列に並ぶ。私たちの前にはカップルらしき二人が並んでいて、腕を組んで仲睦まじそうに顔を寄せ合っていた。「屋台もいっぱい並んでるね」「結構豪華だよな」　私は周りを見渡す。参拝客だけでなく、屋台の前にも人がたくさん集まっていた。「お参りってどうやるんだっけ？」　私はふと思ったことを口にする。「どうやるも何もないだろ」「ほら、作法みたいなのあるじゃん」「あー……」　蓮は顎に手を当てて考えた。「確か、二礼二拍手一礼だったな」「あーそれそれ！」　私は手を叩き、頷く。「蓮は何お願いするの？」「内緒」　蓮は自分の口に人差し指を当てる。私は唇を尖らせた。「えー……」「言ったら叶わなくなるだろ」「それもそっか」　私たちはクスッと笑い、見つめ合う。隣で子どもたちが追いかけ合っていて、砂埃が舞った。「お金用意したか」「うん！」「じゃあ行くぞ」　蓮は私の手を引いて賽銭箱の前に行く。賽銭箱の前で二回お辞儀をし、お金を投げ入れた。太い縄を揺らして鈴を鳴らす。手を二回叩き、願い事を頭に浮かべた。そして再度一礼をする。すばやく賽銭箱の前を離れた。「陽菜は何お願いしたの？」「あれ？　叶わないんじゃなかったっけ？」　私は揶揄うように目を細めて、クスッと笑う。「まぁでも蓮と同じようなことだよ」「そうか」　私は空を見上げて目を閉じた。　　――蓮と翠といつまでも仲良くいられますように。　蓮が私の手を掴む。私は目を開き、蓮に視線を向けた。「おみくじ引くか」　蓮は楽しげな表情で私を見つめる。蓮の声が弾んでいるように聞こえた。「蓮には負けないもんね」「勝ち負けじゃないだろ」

　ある休みの日、眠っているとスマホの着信音が鳴った。私はスマホを手に取り、寝ぼけた頭で通話ボタンを押す。『陽菜、おはよう。今大丈夫か？』「おはよう。大丈夫だけど、どうしたの？」　声で蓮だと気づいた。電話越しだと蓮の声が低く聞こえて、不意にドキッとする。『今から家、来れないか？』「いいけど……」『じゃあ待ってるな』　それだけ告げると通話は切れてしまった。「あっ……」　私は暗くなった画面を見つめる。ゆっくりと体を起こし、あくびをした。「顔洗お……」　私は洗面所に行って顔を洗う。ひんやりとした水で目が覚めて、頭がすっきりとした。　そして、着替えて私は蓮の家に行った。インターホンを押すとすぐに蓮が出て来てくれる。「急に悪いな」「ううん、平気だよ」　私は玄関に入り靴を脱ぐ。蓮は部屋に入る前に足を止めて振り返った。「ちょっと目、瞑ってて」「ん、こう？」　私は目を瞑る。すると、蓮が私の腕を掴み優しく引く。そして、少し歩いてから足が止まった。沈黙が心配になり声をこぼす。「……蓮？」「目、開けて」　そっと目を開けると、壁に華やかな飾り付けがされてあり、「Happy Birthday」と書かれているケーキが机に置いてある。「わぁ！すごい！」「誕生日おめでとう、陽菜」　するとどこから出したのか、蓮がクラッカーを鳴らす。火薬の匂いが鼻先をくすぐった。「ありがとう！」　蓮が床に散らかったリボンをかき集めて、端に寄せる。立ち上がってケーキを手に持った。「ケーキ切ってくるから座って待ってて」「分かった」　そう言って台所にケーキを持っていく。私は荷物を置いて椅子に腰掛けた。ケーキの匂いに心が躍る。飾り付けられた壁を見ていると、蓮がケーキをお皿に乗せて戻ってきた。「はい、どうぞ」「いただきます！」　私は手を合わせてからフォークを握る。「ん〜！美味しい！」「良かった」　蓮は安心したような表情を浮かべて、ホッと息をついた。　

♢♢♢　私たちは病室の扉の前で二人の会話を聞いていた。　――陽菜に勝ちたかっただけなのに！　大きく音を立てて扉が開く。それと同時に美咲が出てきてぶつかりそうになった。「あ……」　美咲は私に鋭い視線を向ける。私はかける言葉が見つからず、下唇を噛んだ。震える手で拳を握る。美咲は私の肩にわざとぶつかって走り去っていった。「大丈夫か？」　よろめいた体を蓮が支えてくれる。私の体の力は完全に抜けていて、立っているのがやっとだった。蓮は走り去っていった美咲の後ろ姿を目で追っていた。「まぁそうなるよな」「うん……」　私たちの間に沈黙が流れる。私は蓮と視線を合わせずに言葉を探していた。静寂の中に足音が響いて、翠の病室の中に消えて行く。少しして、隣から大きく息を吸う音が聞こえた。視線をそちらに向けると、蓮が目を瞑って胸の辺りに手を当てている。私の心がざわざわする。すると蓮の目がゆっくりと開いて、瞳に私の心配そうな表情が映った。「なぁ陽菜。少し二人で話さねーか？」　その言葉に頷いて私たちは病院の中庭に来た。　「ここ初めてきたかも」「そうだな」　ベンチに囲まれた花壇には、赤と黄の花が咲いている。小さいけど確かな存在感に目を奪われた。花に背を向けてベンチに並んで座る。沈黙に心のざわめきが大きくなるが、爽やかな外の風がそれを和らげた。「病院来るの懐かしいな」　そうだ。今来ている病院は、翠が事故にあった時、長い間お世話になった病院だった。「覚えてるか？翠が目覚めたときのこと」「うん。覚えてる」　あの時の世界が真っ黒になった感覚は今でも忘れられない。思い出すだけで指先が震えて、息が詰まる。そっと触れられた蓮の手からも震えが伝わった。「あの時俺、絶対陽菜のそばから離れないって誓ったんだ」「……うん」　蓮の声がいつもよりも低くて、真剣な話だと察する。「出来ることなら俺が一番近くで陽菜を支えていたいって思った」　蓮に視線を向けると、どこか遠くを見つめているようだった。私は足元に視線を落とす。「陽菜、別れよう」「え」

「おはよう、陽菜」「おはよー」　私は、毎朝翠と登校することにした。初めは蓮も一緒に行くと言っていたのだが、いつまでも図書委員の仕事をサボるのは良くないため、頑張って説得した。「眠いね」「本当だ。目が眠そう」　目を擦っている私を見て、隣で翠がクスッと笑う。翠はというと、全然眠そうではなく、何なら元気だ。「運動部だから違うのかな……」「何が？」　ハッと翠の方を見る。全部口に出てしまっていた。「運動部だから体が丈夫なのかなって」「あぁ、そういうことね」　あはは、とさっきよりも大きな声で笑うと、翠は自分の体を見た。私は恥ずかしくて顔を逸らす。　すると、グイッと思いっきり体を引かれた。「わぁ！」　私の左横をものすごいスピードで車が通る。車の風で髪が靡いた。「危なかった……」　隣で翠が安心したように、息をつく。「ごめん。ありがとう」「いえいえ」　翠が守ってくれていなかったらと考えると身震いをしてしまう。「ほら、こっちおいで」　そう言って道路とは反対側に私を移動させる。さりげない配慮に心が温かくなった。「そうだ」　翠は思い出したように、手をパチンと鳴らす。私は首を傾げた。「駅前のカフェ行こうよ」　その言葉に私の心はざわついた。あの日、翠が事故にあった日に行こうとしてたところだからだ。考えていると、左から翠に覗き込まれる。「ダメ？」「ダメじゃない！」　翠の潤んだ瞳のせいで勢いよく答えてしまった。翠はクスッと笑って微笑む。「じゃあ放課後行こっか」　ざわついていたはずの心も翠の笑顔一つで落ち着いてしまう。私はいつまでもこの笑顔を大切にしたいと思った。