偽婚に復讐し、御曹司と結婚する のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

結婚式の前夜に、新郎が新居のベッドで、他の女と情事に及ぶ？しかも、それを新婦にリアルタイムで生中継？新婦の親族も、ブライズメイドたちも、全員が見ている目の前で……「見ないで！みんな目を閉じて！テレビ消して！誰か早く消してよ！」若菜は錯乱して絶叫し、テレビの前に飛び出して画面を体で隠そうとし、最後にはコンセントを乱暴に引き抜いた。ブツン、という音と共に画面が暗くなり、部屋に重苦しい静寂が訪れた。ようやくみんな我に返り始めた。長い沈黙の後、誰かが恐る恐る口を開いた。「新郎……いくらなんでも、あんまりだわ」その一言を皮切りに、みんな頷き、ひそひそと話し始めた。「不倫する男は一生治らないって言うけど、本当ね」「三つ子の魂百までってことよ、本性というものはね……」「でも、こんなの見せられて、明日結婚式できるの？」全員の視線が、一斉に若菜に集まった。若菜は怒りで全身を震わせ、顔色は土気色に変色していた。しかし彼女は、不倫をした宗司を罵るのではなく、矛先を清華に向け、猛然と詰め寄った。「わざとね！あなた、わざとやったんでしょ！私に恥をかかせて、結婚式をぶち壊す気なんでしょ！友達のふりして近づいて、なんて悪辣で性根の腐った女なの！」清華はむこの表情で瞬きをした。「わざと？私があの二人を無理やりベッドに放り込んだとでも言うの？」「これで満足？私が苦しむのを見て嬉しい？」「まあね。あんなクズ男と早めに別れられて、心底せいせいしたわ。感謝してるのよ。あなたのおかげであいつの本性がわかったし、私の代わりに『粗大ゴミ』を引き取ってくれたんだもの」「あなた！」「それに、あいつがどういう男か、あなたが一番よく知ってるはずでしょ？あなたの狙いはそこじゃないものね」「綾瀬清華！」「で、どうするの？式は予定通りやるんでしょ？」若菜は歯が砕けそうなほど食いしばり、拳を握りしめた。プライドにかけても「こんな結婚やめてやる！」と叫びたかったが、できなかった。彼女は全ての怒りと屈辱を飲み込み、引きつった笑顔を顔面に貼り付けた。「男なんて……不倫する生き物よ。私を愛してくれて、私と結婚してくれるなら、多少の火遊びくらい目をつぶってあげるのが妻の度量ってものよ」物分かりのいい良妻を演じているが、その目は悔し涙で充血

「そのドレス、肩紐に切れ込みが入ってるの。数本の細い糸で繋がってるだけよ。式の最中、みんなが見てる前で彼女があなたのドレスの裾をわざと踏むわ。そしたら……」ポロリ、だ。老若男女、しかも雲上市の財界の有力者たちの前で胸を晒すことになる。そうなれば、まともな神経ならこの街で生きていけない。商談など論外だ。公衆の面前で恥をかかせ、未来も潰す。単純だが、女として最も悪辣な手口だ。清華は自分の肩紐を見た。確かによく見ると切れ込みがある。「卑劣さにかけては彼女の右に出る者はいないわね」結婚式場は雲上市でも指折りの高級ホテルで、すでに多くのゲストが着席していた。清華はブライズメイドとして甲斐甲斐しく働いた。若菜の化粧を直し、機嫌を取り、進行を調整し、忙しく立ち回った。すべては完璧なショーのためだ。「あら、あの女も来てるわよ」大学時代の同級生であるブライズメイドが、清華をつついた。視線を向けると、最前列のテーブルに由美が座っていた。彼女は慶子と親しげに談笑しており、二人とも満面の笑みだ。控室にいた他の者たちもそれに気づき、昨夜の相手だと確信してざわついた。若菜が気づかないはずがない。怒りを必死に抑えていたが、清華がボソリと「結婚式をぶち壊しに来たんじゃない？」と呟いた瞬間、堪えていた堤防が決壊した。彼女は疲れたと言ってブライズメイドを全員部屋から追い出し、宗司を電話で呼び出した。すぐに中から激しい怒鳴り声が聞こえてきた。頃合いだと見た清華は、通りがかったウェイターを呼び止め、由美への伝言を頼んだ。「あの控室へ案内してあげて。『新郎がお呼びです』って」ウェイターは疑いもせず案内した。由美は宗司に呼ばれたと思って得意げに行ったが、部屋に入るなり若菜が爆発し、熱いお茶が入ったティーポットを投げつけた。ガシャン！という激しい音と怒声が外まで響き渡った。高遠家の両親と綾子が慌てて駆けつけた。スキャンダルを外に漏らすまいとドアを閉めたが、手遅れだった。ゲストたちが何事かと注目する中、会場正面の巨大スクリーンに、突如として控室の様子が映し出されたのだ。画面の中で、若菜は鬼のような形相で震えながら由美を指差して叫んでいた。「この泥棒猫！あばずれ！昨夜私たちのベッドで夫と寝たくせに、よくもぬけぬけと結婚式に来れた

清華はしゃがみ込み、小首をかしげて若菜を覗き込むと、狡猾な笑みを浮かべた。「どうしたの？急に私に跪いたりして」若菜は、清華のドレスの肩紐がしっかりと繋がっているのを見て、信じられないという表情を浮かべた。「どうして……そんなはずは……」彼女は確かにハサミで肩紐を切り、あと少しで切れる状態にしていたはずだ。軽く踏むだけで断裂し、ドレスが滑り落ちて、清華が大勢の前で恥を晒す手はずだった。それなのに肩紐は切れず、逆に自分が地面に這いつくばっている。若菜は困惑で顔を歪めたが、清華には彼女の疑問を解いてやる義務などない。「私に懺悔でもしているつもり？」清華は眉を上げた。「私は何も間違ったことなんてしてないわ！どうして懺悔しなきゃならないの！」若菜は自力で立ち上がろうとしたが、その瞬間、清華がわざと彼女のドレスの裾を踏みつけた。「何をする気！？」清華は目を細めた。「実はね、あなたが誠心誠意、心を込めて謝罪してくれたら……」若菜は鼻で笑った。「謝れば許してくれるとでも？」「まさか、謝罪してくれても許さない」「なら許してもらう必要なんてないわ！」「それが一番ね！」若菜は歯ぎしりし、死に物狂いの形相で清華を睨みつけた。清華はさらに笑みを深めた。「下のゲストたちを見てごらんなさい。みんな携帯電話を見ているわよ。そこにどんな面白いものが映っているか、知りたくない？」若菜が振り返って見ると、円卓の客たちは確かに携帯に見入っていた。それだけでなく、隣の人とひそひそと耳打ちし合い、ある者は露骨に軽蔑の表情を浮かべ、ある者は呆れて首を振り、またある者は腹を抱えて大笑いしていた。清華は親切心から自分の携帯を取り出し、ネット上で突如として爆発的に拡散されている動画を再生して若菜に見せた。それはまさに、彼ら一家が控室で繰り広げた罵り合いの映像だった。清華がアップロードし、さらに拡散された。「この泥棒猫！あばずれ！昨夜私たちのベッドで夫と寝たくせに、よくもぬけぬけと結婚式に来れたわね！」「寝たくらいで騒ぐな！男の甲斐性だ！」「き、貴様ーッ！クズ！」「みんなで私をいじめて……！」……若菜は驚愕し、呆然とし、信じられないという顔をした。ふと見れば、高遠家の両親も事態に気づいたようで、必死になって客に説

「こいつが大学を卒業したばかりの頃、家柄もなく、人脈もなく、経験もなく、能力など語るべくもなかった！そんなこいつを、俺が手取り足取り教え、育て、チャンスを与え、プロジェクトに触れさせ、独り立ちさせてやったのだ！俺がこいつに今の全てを与えた！俺はこいつを身内のように世話し、可愛がり、師であり父のように接してきたのに、こいつは少しも恩義を感じていない！こいつは少しばかり実績が出ると、すぐに天城を去って金森に入社した。それでも俺は咎めなかったというのに、こいつは職権を乱用して天城を苦しめ、天城と金森の提携を妨害しやがった！この女は毒婦だ！俺の血を吸い、肉を食らい、恩を返すどころか、何度も俺と高遠家を陥れようとしている！今日こいつがやった全てのことは、我々高遠家を笑い者にするためだ！俺はこれまで譲歩してきたが、今回ばかりは徹底的に戦うと決めた！こいつの名は綾瀬清華だ！皆さん、こいつをよく覚えておいてくれ。今後こいつとは協力しないでいただきたい。もしこいつと取引するなら、それは我々天城の顔を潰すことと同じだ！」その言葉に、会場は静まり返った。堂々たる天城グループの社長が、息子の結婚披露宴でこれほどの言葉を吐くとは、よほどの怒りなのだろう。だが、ゲストの多くは天城と取引があり、清華のことも知っている者が多かった。彼女の天城への貢献を知っているだけに、敏の口から語られる「貢献を全否定し、恩知らずと罵る」言葉は、いささか不義理に聞こえた。それに、業界内で清華を干しようとするような発言は、年長者が若輩者に対して下す処置としてはあまりに見苦しい。皆の表情は様々で、敏が期待したような全面的な支持は得られなかった。「こ、こいつは本当は高遠家に嫁ぎたかったんだ！だが我々高遠家はこいつのような腹黒い嫁はいらないと断った。だからこいつは逆恨みして、こんな復讐をしたんだ！」敏は焦燥に駆られて叫んだが、すでに説得力に欠けていた。「はっきり言っておく！我々高遠家は今後、綾瀬清華とは一切の関わりを断つ！不倶戴天の敵として、必ず報復する！」敏はヒステリックに叫び続けたが、清華は始終そこに座り、静かにお茶を啜り、静かに聞いていた。彼が言い終わると、清華はようやく口を開いた。「白黒の判断については言いたくないが、あなたが先ほど『一切の関わりを断つ』という

二階に上がった瞬間、由美は息を呑んで驚き、清華もまた目を丸くした。階段を降りると、そこは花の海だった。壁一面には色とりどりのバラが飾られ、床にはバラの花びらが絨毯のように敷き詰められ、廊下の両側には見事な赤いバラの植え込みがどこまでも続いていた。遠くではフローリストたちがまだ忙しく動き回り、この花の海にさらなる彩りと祝福を加えていた。「わあ……こんな結婚式、羨ましくない女なんていないわね」由美が小声で漏らした。清華がバラを一輪摘もうとすると、由美が大声で叱りつけた。「ちょっと！勝手に触らないで！壊したらあなたに弁償できるの？」清華は肩をすくめた。触るなと言うなら触らないでおこう。どうせ全部、自分のために準備されたものなのだから。「これこそ名家の結婚式よ。高遠家なんて比べるのも失礼だわ！」由美はそう言って口を歪め、ふと思い出したように言った。「まあ、高遠家ですらあなたには高嶺の花で、手が届かなかったけどね！」言い捨てると、彼女は大股で広間の方へ歩いて行った。だが入り口で入ろうとした時、使用人の葉月が立ちはだかった。「申し訳ありません、お客様は二階には上がれません」由美は眉をひそめた。「あなたここの使用人でしょ？私を知らないの？」「お嬢様、どなたであろうと、一階の応接間でお待ちください」「私は西村拓斗の姉よ！」「西村様でも、申し訳ありません」「私はただの客じゃないのよ、早くどきなさい！」「本当に入れません……」葉月が困って言った時、後ろから歩いてきた清華に気づき、驚きの声を上げた。「若奥様……」「何が若奥様よ。まさかそこの『若奥様』の許可がいるって言うの？どこにいるのよ」由美は振り返らずに言った。葉月が何か言おうとしたが、清華が彼女に目配せをして首を横に振った。葉月はすぐに意図を察し、慌てて道を譲った。由美は勝ち誇ったように鼻を鳴らし、後ろの清華を指差した。「こいつは客じゃないけど、私の連れよ。入れなさい」「え？」由美はそれ以上葉月を相手にせず、先に広間へと入って行った。清華は笑顔で近づき、葉月の肩をポンポンと叩いて、気にせず他の仕事をするよう合図した。だが葉月は何かを思い出し、清華に少し待つように言って、急いで階下へ走って行った。しばらくして、彼女は湯気の立つ薬の椀を盆