تسجيل الدخول美弥は、根っからの純粋なエンジニア気質だったため、財産を奪い取ろうなどという発想は全く持っていなかった。彼女の頭の中には、「とにかく一刻も早く離婚を成立させ、あの胸糞の悪いクズ男の顔を見なくて済む環境に逃げ出したい」という思いしかなかったのだ。暁も、彼女のその性格を完全に舐め切っていた。だからこそ、翌日彼女が突きつけてきた「離婚協議書」の内容を見た瞬間、彼が必死に保っていた「スマートなエリート社長」の仮面は無惨に崩れ去り、彼は狂ったように美弥に向かって怒鳴り散らした。「今日という今日で、君のドス黒い本性がよく分かったよ!こんな強欲な女だったとはな!いいか、君には俺の財産から一円たりとも渡さない!会社も、株も、ファンドも、不動産も、すべて俺の個人の持ち物だ!もし君が手ぶらで出て行くというなら、当面の生活費として数百万くらいは恵んでやってもいいが、こんな法外な要求を呑むなんて絶対にあり得ない!」美弥はヒステリックに喚き散らす暁を冷ややかに見つめた。彼女は、この瞬間になって初めて、この男の底知れぬ醜悪さを徹底的に理解した。「会社は、私たち二人が苦労して一緒に立ち上げたものよ。私が技術開発を担い、あなたが経営管理を担当した。起業する時、あなたは『会社がどれほど大きく成長しようとも、この会社は一生俺たち二人のものだ』って約束したじゃない。この八年間、私が自分の人生を削って会社のためにどれだけ貢献してきたか、あなたも知っているはずよ。それなのに今になって、会社はすべて自分一人のものだと主張するの?……須藤暁、私は決して強欲じゃない。でも、あなたは間違いなく『骨の髄まで腐った恥知らず』よ」「ハッ、君はしょせん、ただの一従業員に過ぎないんだよ!世界中探したって、社長がただの従業員と会社の株式を半分ずつ分け合うなんて馬鹿な話があるか!」「……つまり、あなたの目には、私は最初からただの『都合のいい従業員』としか映っていなかったのね?」「美弥、胸に手を当ててよく考えてみろ。今回の凛の件を除けば、俺はこれまで君に対して十分に尽くし、愛してきたはずだ!」その場に同席していた清華は、もうこれ以上このクズ男の戯言を聞いているのに耐えられなくなった。離婚の財産分与の交渉の場で、今さら過去の愛情を語り出して何になるというのか。清華は指の関節でコンコンとテーブル
「明日の朝一番で、お母さんと一緒にそっちへ向かうからな。お前のそばにいてやる」父親が言った。「ううん、大丈夫よ。今、すごく頼りになる友達が一緒にいてくれてるから。彼との離婚手続きが済んだら、すぐにその友達と一緒に雲上市へ引っ越して、新しい会社で働くつもりよ」「そうか……お前が幸せなら、それでいい」電話を切った後、美弥は少しホッとした表情を見せた。「親にどうやって離婚の事実を切り出そうか悩んでいたんだけど、あの男が自分から墓穴を掘ってくれたおかげで助かったわ」「彼がご両親に泣きついてきたってことは、そう簡単には離婚に応じないつもりね」清華が分析した。美弥は眉をひそめた。「ええ、そうでしょうね。でもそれは、私たちの結婚生活に未練があるからじゃなくて、ただ単に彼の会社が『私という道具』を必要としているからよ」「それなら、あなたの腹の括り方が試されるわね」清華は、昨夜撮影した暁と凛の生々しい「ベッドシーン」の動画を美弥のスマホに転送した。「この動画を、一番効果的なタイミングで使うのよ。そして、あなた自身のプライドや体裁は一切捨て去って、泥を被る覚悟を決めなさい」美弥は清華の意図を完全に理解した。彼女は深呼吸をしてから、暁に電話をかけた。「美弥!本当に、本当に俺が悪かった!どうかもう一度だけチャンスをくれないか。凛のことは今日付けで解雇したし、今後二度とあいつとは連絡を取らないと誓うから!」「明日の朝九時。区役所の離婚届受付窓口の前で会いましょう」美弥は氷のように冷たい声で宣告した。「どういう意味だ!?本気で俺と離婚するつもりなのか!?」「ええ、離婚するわ」「絶対に認めない!俺たちは結婚して八年になるんだぞ。たった一度の過ちで離婚だなんて、君は冷酷すぎる!とにかく、俺は深く反省して女も切ったんだ。絶対に離婚なんかしないからな!」「……私が、どんな証拠を持っているか忘れたの?」「き、君は……何をするつもりだ?」「もし明日の朝九時に、あなたが区役所の前にいなかったら……私はこの不倫動画を、クリムゾンテクノロジーの全社員の社内グループチャットに一斉送信するわ。社員たちから『完璧で偉大な社長』だと尊敬されているあなたが、あの動画を見られた後、どんな顔をして彼らの前に立つのかしらね」「美弥、君は俺を社会的に
川村秘書の切迫した口調からして、光博に何か重大なトラブルが起きたことは明白だった。司は一刻も早く雲上市へ戻らなければならなかったが、美弥はまだ泥酔して眠りこけていた。清華は美弥を一人でホテルに残すのが心配だったため、司と一緒に雲上市へは戻らず、彼女に付き添うことにした。「須藤の方には、俺から強力な『警告』を入れておいた。あいつがこれ以上お前に手を出してくることはない」司は、ベッドの中で甘えるように自分に寄りかかっている清華を見下ろした。外に出れば大男四人を一人で叩きのめすことができる凶暴な女が、自分の腕の中ではこんなにも従順なのだ。彼は呆れるべきか笑うべきか分からなかった。「だがな、お前もあまり調子に乗って派手に暴れ回るなよ。須藤は腐ってもクリムゾンテクノロジーの社長だ。俺でさえ、あいつに会えば、少しくらい顔を立ててやる相手だからな」清華はコクンと頷き、これ以上暁と正面からぶつかるような真似はしないと約束した。しかし、彼女は司の言葉の中にあった「ある矛盾」を絶対に見逃さなかった。「……あなたが立ててやる顔って、たったの『少しくらい』だけなの?」司はクスッと笑った。「少しくらいでも、『顔を立てる』、だろう」清華は目をクルクルと動かし、ニヤリと悪戯っぽく笑った。「なるほど、分かったわ。これからは彼に対して、『少しくらい』礼儀正しくして、その後徹底的に無礼に振る舞ってやるわ!」司は清華のこの熱く奔放な性格が好きだった。彼女はまるで、真夏の太陽の下で最も鮮やかに咲き誇る一輪の花のようだ。初めて彼女に出会った日から、彼は彼女のその「熱」と「輝き」を何としても守り抜きたいと願い続けてきた。だからこそ、六年前。彼女が「離婚したい」「あなたと一緒にいるのは苦痛だ」と言い出した時、司には彼女を無理やり自分のそばに縛り付けておく手段がいくらでもあったにもかかわらず、最終的にその手を離したのだ。もし自分から離れることで彼女が再びあの鮮やかな輝きを取り戻せるのなら、すべての痛みと孤独は自分が背負い、彼女に自由を与えようと決断したのだ。司は清華を強く抱きしめ、彼女の額に愛おしそうにキスをした。「……俺が今でもお前を恨んでいること、知ってるだろ?」その言葉を聞いて、清華の心臓はドクンと跳ねた。「……だからさっき、私を痛めつける
「さっき、お前に電話がかかってきたぞ」司は冷たく鼻を鳴らした。清華は、自分のスマホが司の手の中に握られていることにようやく気づいた。彼女は全く心当たりがなく、不思議そうに尋ねた。「一体誰からの電話で、あなたがそんなに怒ってるのよ?」「『ミョウミョウ』とかいう名前だったな」「ミョウミョウ?」清華は記憶を辿った。「私、そんな名前の女の子の知り合いなんていないわよ!」「ほほう。知らない、と言うんだな?」司は軽く頷くと、無言でその番号にリダイヤルした。たった一回のコールの後、相手は待ちきれない様子で電話に出た。「お姉さん!今日は僕がお姉さんの専用ガイドになって、相模市の素敵な場所をいっぱい案内してあげるって約束したのにぃ!さっきお姉さんに電話したら、どうして男の人が出たの?もしかして、僕以外の男の人に目移りしちゃったの?じゃあ、僕とお姉さんの昨日の関係は一体何だったのぉ?」スマホのスピーカーから聞こえてきたのは、背筋が凍るほど甘ったるく、媚びへつらうような男の声だった。清華は危うく血を吹き出しそうになった。司の方を見ると、彼の顔色はさらに冷え込み、周囲の空気まで凍りつきそうだった。「あ、あなた!いい大人の男のくせに『ミョウミョウ』なんて名乗ってんじゃないわよ!それに、私はあなたとそんな約束なんかしてないわ!勝手なデタラメ言わないでよね!」「お姉さん、昨日の夜はあんなに『可愛いね』って褒めてくれたのに、どうして急に冷たくなっちゃうの?ミョウミョウ、もうお姉さんのこと本気で好きになっちゃったのに。お姉さんがそんな態度なら、ミョウミョウ、すっごく傷ついちゃうよぉ」「オエエエッ!勝手に傷ついてなさいよ!気持ち悪いから二度と電話してこないで!」「もぉー、お姉さんの意地悪ぅ!」相手が電話を切った後、清華はようやく昨夜の記憶の断片を思い出した。昨夜、美弥とクラブで飲んでいた時、いかにも「ホスト志望の大学生」といった小綺麗な男が近寄ってきて、「お酒をご馳走してくれませんか?」と声をかけてきたのだ。その時、すでに泥酔していた美弥が「いいわよ!私が奢ってあげる!」と豪語し、彼に一番高い酒を注文してやったのだ。しかし、いざお会計になって美弥の財布が車の中に置きっぱなしだったことが発覚し、結局清華が全額支払う羽目になった。おそ
ホテルに戻った後、清華は別の部屋をもう一部屋取り、司に手伝ってもらって美弥をその部屋のベッドに寝かせた。その後、二人は自分たちの部屋に戻った。清華は自分の服の匂いを嗅いだ。全身から酒の匂いがプンプン漂っている。シャワーを浴びようとした時、ふと思いついて司に尋ねた。「ねえ、あなた、須藤暁に電話したでしょ?」司はソファに座り、スマホをいじって誰かとメッセージのやり取りをしていた。彼は顔を上げることもなく、ただ「ああ」とだけ返事をした。清華は「やっぱりね」と思った。あの四人の大男が突然態度を豹変させて逃げ出したのは、間違いなく暁から「手を引け」という指示の電話が入ったからだ。「私は明日、雲上市へ帰るつもりだけど、あなたは?」「俺はもうすぐ出る」「お昼ご飯、一緒に食べてからにしない?」「用がある」司の返事があまりにも素っ気なく、しかもずっとスマホの画面から目を離さないため、清華は「フン」と小さく鼻を鳴らした。しかし、司はそれすら聞こえていないようだった。清華は目をクルクルと動かし、悪戯っぽい笑みを浮かべた。彼女はおもむろに服を脱ぎ始め、下着姿になったところで司の目の前に立ち、身をかがめて彼のシャツの襟を軽く引っ張った。「……一緒に入る?」司はそこでようやく顔を上げ、清華の目と視線を合わせた。その瞳の奥が深くなり、口の端がわずかに吊り上がった。「……お前、何を企んでるんだ?」清華の視線は、司の目からゆっくりと下へ移動した。まず彼の唇で少し留まり、さらに下へ下がり、彼女が一番好きな彼の喉仏をじっと見つめた。酒が入っているせいか、それとも本当に長期間「ご無沙汰」だったせいか、彼女はゴクリと生唾を飲み込んだ。そしてゆっくりと顔を近づけ、彼の唇に触れるか触れないかの距離で、フッと甘い吐息を吹きかけた。「……私、今『釣り』をしてるの」「俺が『魚』か?」「あなた、釣られてくれる?」「……俺は釣られないな」その予想外の返答に、清華は頭から冷水を浴びせられたような気分になり、少しムッとして尋ねた。「どうして釣られないのよ!」司は彼女の額を指で小突き、軽く横へ押しやった。そして、これ以上ないほど嫌そうな顔で言った。「酒臭すぎるんだよ。そんな酒臭いエサで、釣れる魚がいるか!」清華はプクッと頬を膨らませて息を吐
清華は軽く頭を振った。美弥のように泥酔しているわけではないが、さすがに少し眩暈がし、手足に力が入らなかった。「あなたたち、まずは須藤暁に電話して、『今すぐ手を引いた方が身のためだ』って伝えなさい。私はあいつが喧嘩を売っていい相手じゃないわよ」そう言いながら、清華はさりげなく周囲を見回し、通りすがりの誰かが警察に通報してくれないかと期待した。しかし、早朝のクラブ街の裏路地など、歩いている人間がいるはずもなかった。「俺たちは殴るのが仕事だ。伝言なんて知らねえよ」男たちはそう言いながら清華にじりじりと近づき、拳をボキボキと鳴らした。清華は暗く歯を食いしばった。こいつらは確かに大柄で屈強だが、全力で立ち向かえば勝機がないわけではない。そう思うと恐怖も薄れ、自ら先制攻撃を仕掛けようとしたその時、横の路地からさらに二人の男が現れた。同じように大柄で、同じように凶悪な顔つきだった。「あのクソ野郎。私みたいな女一人を痛めつけるのに、大男を四人も差し向けるなんて!」いくらなんでも私を買い被りすぎでしょ。「これからボコボコにしてやるが、無駄な抵抗はしないことだな。大人しくしてれば、少しは手加減してやるよ」清華は内心で「終わった」と呟いた。この四人を相手にすれば、間違いなくこちらがタダでは済まない。こんなことなら、羽目を外すんじゃなかった。結局のところ、ここはまだ暁のテリトリーなのだから。四人の大男が彼女を取り囲み、清華がいよいよ絶望しかけたその時、一台の黒い高級車が路肩に急停車し、中から司が降りてきた。彼は四人の大男には目もくれず、ただ呆れたように清華を鋭く睨みつけ、彼女の方へ歩いてきながら電話をかけていた。彼女の前に辿り着いた時、ちょうど通話を切った。「あ、あなた、どうしてここに?」清華は驚きで目を丸くした。司は目を細めた。「昨夜、俺に電話をかけてきたのはお前じゃないのか?」清華は本当に少し記憶が飛んでいた。そういえば、飲んでいる途中で司に電話をかけ、昼間にあった出来事をざっと話したような気がする。ああ、そうだ。美弥を雇う件を報告するために電話したんだった。「それで、わざわざ飛んできたの?」司は深くため息をついた。「雲上市でお前がどれだけ強気に振る舞おうが構わないが、ここは相模市(さがみし)だ
中年男性は魂が抜けたように外へ向かって歩き出し、不注意でつまずいて床に座り込んでしまった。そしてさらに目を赤くし、ついに涙をこぼした。「野村(のむら)マネージャー、大丈夫ですか?」秘書の川村(かわむら)が慌てて駆け寄り彼を助け起こそうとしたが、彼は泥のようにぐったりとしていて、全く立ち上がろうとしなかった。今にも泣き崩れそうな男を見て、川村秘書は乾いた声で尋ねた。「社長に何をされたんですか?」そう聞いた直後、言い方がまずかったと気づき、慌てて言い直した。「社長に叱られたんですか?」野村は首を振った。「社長は私を叱りませんでした」「まさか、殴られたわけじゃないですよね
「師匠、尊敬しておりますが、それはあんまりです」源蔵は眉をひそめた。宏はため息をついた。「茜が子供の頃から司を好きなのは知ってるだろう。二人はすれ違ってばかりだったが、司が結婚すると聞いて、茜は慌てて帰国したんだ。だがお前の言う通り、司は他の女と籍を入れていた。茜はショックで部屋に閉じこもって泣いている。茜は目に入れても痛くない孫だ。あの子が望むものは何でも与えてきた。だから今回、恥を忍んで頼みに来たんだ。師匠の顔を立ててくれんか」「師匠……」「わかってくれ。茜が泣くと、ワシの方が辛いんじゃ」源蔵は立ち上がり、宏に深くお辞儀をした。「昔、路頭に迷った俺を拾い、そばに
「潰れるのを早めたいのか?」宏は鼻を鳴らした。清華は構わず続けた。「世間の注目を集めたところで、校内の監視カメラ映像を公開します。学校側がいかに迅速に対応し、いかに医療体制が整っているかを見せるんです。そして医療体制という一点に絞ってマーケティングします」「……」「子供が親をシニア大学に通わせるのは、楽しんでもらうためですが、一番の心配事は、万が一の時に適切な処置が受けられるかどうかです」清華は手を叩いた。「おっしゃる通り、そちらの医療設備は完璧で、医師も優秀です。あの方も助かりました。もし私の父がシニア大学に通いたいと言えば、私は迷わず御社の大学を選びます。でも、その
「麻雀にも頭を使うんだが、お前に脳みそはあるのか?」「……」「あるにはあるが、足りないらしいな」嘲笑を残し、司は鍬を元の場所に戻した。「どうしたの?ちょっと仮眠してる間に、私が連れた人をいじめてたわけ?」拓斗の姉・西村由美(にしむら ゆみ)があくびをしながら部屋から出てきて、宗司の惨状を見てゆっくりと近づいてきた。「お前が連れてきた人だから、顔を立ててやってたんだよ。司が直々に何局も相手してやったんだぜ」拓斗は冗談めかして言いつつ、由美に目配せした。由美は笑った。「それはいじめよ。司と麻雀するなんて、ただの自殺行為だもの!」「あいつがやりたがったんだ!」静真も口







