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第171話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第775話
「今日のお母さんの機嫌はどうだ？」和雄は杖をつきながら歩き、まるで悪いことをして叱られるのを怖がっている子どものように、おそるおそる尋ねた。「いつも通りですよ」柚香は正直に答えた。「お母さんはもともと、あまり感情を表に出さないですから」和雄は頷いた。「そうだな。もし何かで機嫌を悪くするようなことがあったら、とっくに手を出してるか」柚香はそれ以上何も言わず、和雄と一緒に中へ向かった。二人が庭まで来たところで、ちょうど外へ出てきた安江と鉢合わせした。安江が口を開くより先に、和雄が言った。「玄関の前で柚香に会ったから、一緒に入ってきたんだ」「後ろの荷物は誰の？」安江の視線が、ボディーガードたちの持っているスーツケースに向いた。和雄は反射的に答えた。「柚香のだ」「？」柚香は首を傾げた。その場にいた全員も同じ顔をした。和雄自身も、さすがにこの言い訳では通らないと気づいたらしい。すぐに別の理由を考えた。「執事のだ。これからしばらく娘のところで過ごすらしくてな。ちょうど帰り道だったから、ついでに俺をここまで送ってくれたんだ」安江はスーツケースのブランドをちらりと見た。こんな高級ブランドのものを、執事は昔から好んで買うような人ではない。執事「私のです」安江「……」和雄は安江が何も言わないのを見ると、すぐに歩く速度を上げて中へ向かった。少しでも遅れたら、追い返されるかもしれないと思ったのだ。柚香は、まだ足元がおぼつかない和雄の姿を見て、慌てて声をかけた。「おじいちゃん、ゆっくり歩いてください。医者も、足はちゃんと休ませないとって言ってたでしょう……」「大丈夫だ」和雄はすぐに答え、柚香に止められる隙を与えなかった。「もうすっかり治った」和雄が足早にリビングへ入っていくのを見て、皆は思わず黙り込んだ。執事はボディーガードたちが持っているスーツケースをちらっと見てから、言いにくそうに尋ねた。「お嬢様、こちらの荷物も中へ運んでよろしいでしょうか？」安江は短く答えた。「ええ」ほかの者はさておき、この執事は、昔から安江のことをずっと気にかけてくれていたほどなくして、皆がリビングに集まった。期待を込めた目でこちらを見つめる老人を前にしても、安江は少しも動じず、淡々と尋ねた。「和雄さん、今日は何の用？」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第774話
「嫌よ」安江の態度は少しも変わらなかった。和雄は思わず涼介と執事に目を向けた。ここまできっぱり断られたのは、これが人生で初めてだった。それでも、気まずさを感じるどころか、自分が娘を深く傷つけてしまったからこそ、こんな結果になったのだと気づいた。もし傷がここまで深くなければ、安江の性格なら、とっくに許してくれていたはずだ。「俺は君と柚香と一緒に暮らしたい」和雄はさらに厚かましく頼んだ。「条件を言ってくれ」安江はもう話すつもりもなかった。「どんな条件を出されても無理。切るわね」そう言った安江は、本当にそのまま電話を切った。プツッ――通話が途切れた。柚香は母の決断に口を挟まなかった。箱の中から一つずつ品物を取り出して眺めていた。そこに詰まった昔の思い出を目にするほど、いつも以上に胸が痛んだ。「昔は、二人とも本当に仲がよかったんだね」安江はあっさり認めた。「ええ。あの人は私のことを『俺の自慢の娘』って言ってたわ」「いつから変わったの？」「あなたのおばあちゃんが亡くなった翌年」安江は、その頃のことをはっきり覚えていた。「周りの人たちの言葉で、あの人の考えが変わっていったの。私のことを自慢するたびに、『娘がどれだけ優秀でも何になる。どうせ将来は嫁に行くんだ』って言われて……それで、だんだん考え方がおかしくなって、周りの意見にも耳を貸さなくなった」柚香は母を抱きしめた。だからだったのだ。幼い頃から、母が自分に一番言ってきたのは「ちゃんと勉強しなさい」だった。それだけでなく、一人でも生きていけるように、さまざまな力を身につけさせてくれた。命の危険につながるかもしれないからと、金融や経営だけは学ばせなかった。それ以外は、何をしたいと言っても、母は全力で応援してくれた。乗馬、騎射、ダイビング……柚香がやりたいと思ったことは、何でもやらせてくれた。「私はもう大丈夫」安江は、それほど感情を揺らすこともなかった。もう、いろんなことを乗り越えてきたのだ。「蒼海市を出たばかりの頃は、確かにつらかった。でも、あなたが生まれてからは、そんなことを考えてる暇もなくなった。あなたはお母さんに、たくさんの幸せをくれたのよ」柚香は母を抱きしめたまま、笑った。「お母さんも、私にたくさんの幸せと自信をくれたよ」柚
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第773話
前に戻ってきたとき、柚香は和雄から預かった箱を母に渡し、伝言を伝えた。あのとき母はそれほど気に留めず、「部屋に置いておいて」と言ったきり、それ以上は何もしなかった。そのため、今になっても柚香はまだ答えを知らない。「嫌よ」安江は淡々と言った。まるで過去に未練などないようだった。柚香は頷き、通話ボタンをスライドさせて電話に出ると、そのままスピーカーに切り替えた。電話がつながると、和雄の優しい声がスマホから聞こえてきた。「柚香、おじいちゃんが忙しいところ邪魔してないか？」柚香は穏やかに答えた。「大丈夫です」「それならよかった」和雄はほっと息をつき、続けておそるおそる尋ねた。「この前、俺が頼んだこと……どうだった？」「神崎家の本宅のほうが、ここの庭よりずっと手入れが行き届いてます。おじいちゃんは、やっぱりあちらで暮らしたほうがいいと思います」柚香は少し黙ってから口を開いた。あまりにもはっきり断るのは気が引けて、わざと遠回しに伝えたのだ。和雄「……」執事が小さく咳払いをした。その言葉が何を意味しているのか、誰にでも分かった。和雄は、あの厚かましい昭彦を思い出し、自分も真似してみることにした。「安江に断られたのか？」柚香は「はい」と答えた。和雄はさらに尋ねた。「今、君は安江と一緒にいるのか？」柚香は安江に目を向けた。母の目を見て、その意図を察すると答えた。「いますよ」「安江に代わってくれ」和雄は落ち着いた口調で言ったが、実際には椅子を握る手に無意識に力が入り、全身から緊張が滲み出ていた。「少し話したい」柚香はスマホを安江の前に置いた。安江は相変わらず冷たい態度だった。「何？」「安江、俺が柚香に渡した箱、まだ見てないんだろ？」和雄は、自分の娘がここまであっさり断るとは信じられなかった。安江は正直に答えた。「見てない」「一度だけでいいから見てくれ」「興味ない」和雄は娘が頑固なのを知っていた。だが、自分も負けないくらい頑固だ。「一度だけでいい。見たうえで、それでも俺をここに住まわせたくないっていうなら、もう何も言わない。約束する」安江の表情が、一瞬だけ揺らいだ。かつては堅苦しくて厳しかった父が、いつからこんなふうになったのだろう。「……お願いできないか？」和雄がここまで変わ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第772話
だからこそ、拓海は株を手放したくなかった。柚香に渡してしまえば、間違いなく自分を狙い撃ちしてくる。自分の部下を切って、柚香側の人間に入れ替えるに決まっている。「でも、もう一つ考えてみてほしい」涼介は頭の中を整理しながら、冷静に続けた。「もしお父さんが株を柚香に渡したら、おじいちゃんはきっとお父さんを見直す。遺産を分けるときだって、お父さんの取り分が減ることはないと思う」拓海は言葉を失った。祖父が持っているほかの証券会社やIT企業の株、それにさまざまな不動産。全部合わせれば、確かに途方もない額になる。「少し考えさせてくれ」「ゆっくり考えて」涼介はそれ以上口を挟まず、席を立った。「俺はおじいちゃんのところへ行ってくる」拓海は引き止めなかった。承輝の件は、拓海にとってかなり大きな衝撃だった。もともと涼介を呼んだのも、柚香を狙っていることを拓哉に擦りつけるための計画を考えさせるつもりだったからだ。計画は賢すぎてもいけないし、あからさまでもいけない。何しろ、拓哉はそこまで頭が切れるわけではない。それがまさか、こんな話になるとは思わなかった。涼介が実家に着くと、ちょうど拓哉と鉢合わせした。いつも通り謙虚で穏やかな様子の拓哉は、涼介に声をかけた。「おじいちゃんに会いに来たのか？」涼介は軽く頭を下げた。「おじさん」「柚香の最初の案件の入金はもう済んだんだろ？何か計画はあるのか？」拓哉が気にしているのは、そのことだけだった。「何のことを言ってるのか、俺にはわからないが……」「君たちが裏で何か企んでるのは知ってる。言いたくないなら、おじさんも無理には聞かない」拓哉は思っていた。拓海の性格を考えれば、柚香に株を渡すなんて、まずあり得ない。涼介はそれ以上何も言わず、二、三言葉を交わしただけで、そのまま和雄のいる部屋へ向かった。部屋に入った途端、和雄と執事の会話が聞こえてきた。「もう二日も経つのに、なんで柚香から電話がかかってこないんだ？」執事は答えた。「おそらく、和雄様に気を遣っているのではないでしょうか」和雄はわざと怒ったような顔をした。「もういい、もういい！縁起でもないことを言うな。あれだけのものを渡したんだ。安江だって、昔は私たちが仲良くしていた頃のことを思い出してくれるに決まっている」「
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第771話
「何事も絶対に不可能とは限らない」涼介は今、とても冷静だった。「一つ、ずっとお父さんに言ってなかったことがある。この前、お父さんに言われておじいちゃんに会いに行ったとき、俺、お兄さんにも会ったんだ」「蓮司に？」拓海は眉をひそめた。涼介は頷いた。拓海の胸に、嫌な予感がよぎる。「俺たちの計画を話したのか？」「話してない」涼介はいたって冷静だった。どうすれば父親が考えを改めるのかも分かっている。「でも、蓮司には気づかれた。それで、もしこのことで遥真に狙われるようになっても、自分は助けないって念を押された」「口ではそう言っただけだ」拓海はそう言って、わずかに表情を緩めた。「本当に見捨てるわけじゃない」涼介は、父親が楽観的すぎると思った。「もし、本当に見捨てられたら？」拓海の顔色が曇った。今日の涼介はいったいどうしたというのか。さっきから何かにつけて水を差してくる。承輝のことで、そこまで怖くなったのか？「お兄さんは昔から、お父さんやお母さんとはあまり親しくないだろ」涼介は家族の利益を守りたいと思っていた。だが、その利益のために家族の命まで危険にさらすくらいなら、そんなものはいらない。「お兄さんとお父さんたちの間に何があったのか、俺には分からない。でも、お兄さんが俺にあんなことを言った時は、本気だった」「怖くなったのか！」拓海の声に怒気が混じった。「そうだよ」涼介はあっさり認めた。「お父さんに危険な目に遭ってほしくない。俺だって、この家がバラバラになるのは嫌だ。前に俺が修司と話をしに行ったこと、覚えてるだろ？」拓海の顔はますます険しくなり、我慢も限界に近づいていた。「覚えてる」「その時、俺は修司に、遥真を一緒に潰すために手を組もうって持ちかけた。あいつが欲しがってるものを手に入れるのを手伝うってな」あの時のことは今でもはっきり覚えている。「修司は最後まで礼儀正しく接してくれたけど、明らかに俺を見下してる目をしてた」自分という人間を見下していたわけじゃない。自分ごときが遥真を相手にしようとしていること自体を、無謀だと思っていたのだ。食事の席が終わる時、修司はこんなことまで言っていた。「俺の弟は気性が荒い。兄の俺ですらあいつには敵わない。少しでも平穏に暮らしたいなら、あいつを敵に回さないほうがいい」あのとき涼介
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第770話
承輝の件が片付いたことで、黒崎家からこれ以上柚香を狙ってくる可能性は低いだろう。奏汰は典型的な遊び人で、陰で何か企むようなタイプでもない。表立った手なら、柚香も簡単に対処できる。ほかの人たちについては。常和が戻れば、おそらく片付けてくれるだろう。そうなると、残る危険は神崎家だけだ。承輝が警察に連行されてから三十分もしないうちに、神崎家にもその知らせが届いた。拓海は涼介を呼び、今回の件について話した。「承輝が逮捕されたっていうのは本当か？」「本当」涼介の顔からは、さっきまでの余裕が消えていた。「啓介本人が指揮を執っている」拓海は眉をひそめた。「この件を啓介が担当するとなると、厄介だな」啓介は蒼海市の名家・藤堂家の跡取りだ。藤堂家は四大名門には及ばないが、その地位は決して低くない。そのため、名家が絡む事件を扱う時でも、彼は一切手加減しない。ほかの相手なら、多少口を利いてもらったり、ツテを頼ったりすることもできる。だが、啓介にはそれが一切通用しない。あの男の頭にあるのは、法律と正義だけだ。「承輝が最終的にどうなるか、分かってるのか？」拓海が尋ねた。「判決が出るまでには、まだしばらくかかる」涼介が答える。「ただ、聞いた話では、承輝の罪状なら死刑になる可能性がかなり高い」拓海「？」拓海は理解できないという顔をした。「あいつがやったのは、せいぜい殺人未遂を依頼したくらいだろ？なんで死刑になる？」涼介は顔を上げ、薄い唇を開いた。「遥真が事前に承輝の犯罪の証拠を提出してた。具体的にどんな証拠なのかは、まだ分からない。でも警察にいる知り合いの話じゃ、罪状はかなり多いらしい。死刑は免れない可能性が高い」拓海の目が険しくなった。いろいろな可能性は考えていた。だが、まさか遥真が承輝をここまで追い詰められるとは思っていなかった。「お父さん」涼介は蓮司からあの話を聞いて以来、ずっと考えていた。「俺たち、もう柚香と争うのをやめないか？」拓海は涼介に目を向けた瞬間、表情をこわばらせた。「今、何て言った？」争うのをやめる？まさか、あれだけのものを全部ただで柚香に渡せというのか。あれは神崎家のものだ。どうして柚香に渡さなきゃならない。「承輝がどうなったか、お父さんも見ただろ。このまま争い続けたら、次
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