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第276話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第375話
「どうして急にそんなこと思ったの？」安江は、肯定も否定もしなかった。「お金を稼ぎたいの。お母さんみたいにすごい人になりたい」柚香はこれまで、母親のことをあまり分かっていなかった。いろんなことを隠されていたから。しかし今は分かる。母はお金を稼ぐのがとても上手い。人脈も広い。誰にも頼らなくても、自分の力で自由に生きていける人だ。「あなたに残してあるお金だけで、一生困らずに暮らせるのよ」安江は彼女にそんな苦労をさせたくなかった。娘を産んだのは、ただこの世界を見せてあげたかったから。「陽翔を連れていても、何不自由なく過ごせるわ」柚香は初めて、一つのことにここまでこだわった。「でも、やりたいの」安江「そんなに？」柚香はうなずいた。「うん！」安江はやさしい目で彼女を見つめ、その揺るがない表情を見て問いかけた。「離婚のときに遥真が言ったことが理由？」「それも少しはある」柚香は正直に答えた。この間に、ずいぶん成長していた。「でも一番は、自分もちゃんと力をつけたいから。家族に頼ってばかりの人間にはなりたくないの」今回のことがあるまでは、そんなこと考えたこともなかった。小さい頃から両親に守られて、毎月好きに使えるお金をもらっていた。結婚してからは遥真がいて、陽翔の世話と家のことだけしていればよかったし、お金のことも気にする必要はなかった。しかし、いろいろ経験して分かった。自分に力があって、お金も自分で握っていないと、本当の意味で安心して生きていけない。何かあったときも、自分でちゃんと対処できる。「あなたはもう十分すごいわ」それでも安江は、やっぱり娘に苦労させたくなかった。「ダンスもイラストも、お母さんにはできないもの」「それじゃ生活できるくらいにしかならない」柚香は今、自分が何を求めているのかはっきり分かっていた。「ちゃんと稼ぎたいの。何があっても動じない自分でいたい。だから、教えて」「すごく大変よ」安江は言った。「大丈夫」今の柚香は、苦労することが一番怖くない。むしろそれが自分を満たしてくれる気がする。そして、安江はついにうなずいた。起業の基本について、簡単に説明する。「まずは自分の強みを考えて、どんなことをやるか決めなさい。決まったら、企画書を書いてお母さんに見せて」柚香「うん」安江は続
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第374話
遥真は何も答えなかった。時也は心から、柚香はいい子だと思っていた。「最初から最後まで、柚香は君に悪いことなんて一つもしてないのに、何度も振り回してさ……あの子の心、壊れるのが怖くないのか？」「壊れたって、そばにいさせる」遥真は静かに言ったが、その言葉はどこか極端だった。時也は、彼が少しおかしいと感じた。「君……」あいつの件があってから、遥真の様子はずっとよくなかった。一見すると穏やかで控えめに見えるが、実際は、ちょっとしたきっかけでいつでも壊れそうな危うさを抱えている。柚香と一緒にいるようになってから、やっと昔みたいな明るさや生き生きした感じが戻ってきたと思っていた。その頃は、凛音と一緒に「もう立ち直ったんじゃないか」とさえ思っていた。しかし今となっては、立ち直ったどころか、むしろ前よりひどくなっている。「もし最後まで、柚香が君のことを何とも思ってなかったら？真帆たちに手を出しても、気にもしなかったらどうする？」時也は、あえて少しきつい質問を投げた。「気にしないってことは、俺のやり方が足りないってことだ」遥真は感情のない声で言った。「何だって、極端になれば必ず反応は返ってくる」「遥真……」時也は止めようとした。だが遥真は運転手に言った。「止めて」時也「は？」遥真は横目で彼を見た。「降りろ」時也はまっすぐ続く道路を見て言った。「こんなとこで降りて、どうしろってんだよ」遥真はうるさそうに眉をひそめた。「それは君の問題だ。俺には関係ない」「好き勝手やってろよ」時也は仕方なく車を降りながら、ぶつぶつ文句を言った。「いつかボコボコにされて動けなくなっても、僕に片付け頼むなよ」「片付けたくても順番待ちだな」遥真は冷たく言い放ち、そのままドアを閉めて去っていった。時也「……」時也は怒りで頭が沸騰しそうになりながら、凛音に電話をかけた。「迎えに来てくれ。位置送る。あの遥真ってやつ、本当にどうかしてる。もうあいつのことは一切関わりたくない」凛音はのんびりした声で言った。「それ、あなたが甘やかしたんでしょ」時也の頭に疑問符が浮かぶ。「は？ちゃんと説明しろよ」「頼まれたら何でも聞いてあげるんだから、それ甘やかしでしょ」凛音は車のキーを手にして、気軽な調子で言った。「たまに思うんだけどさ、もしかして
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第373話
遥真は、黒い瞳でじっと柚香を見つめていた。柚香もまた、静かな目でまっすぐ見返す。空気は張り詰めたまま。どちらも口を開こうとしない。どれくらい時間が経ったのか、先に口を開いたのは遥真だった。彼は手を伸ばし、彼女の耳元の乱れた髪をそっと整えると、いつもと変わらない穏やかな表情で言った。「じゃあ、もう少し頑張って、君のお母さんに認めてもらえるようにするよ」柚香は適当に相槌を打つ。「うん」遥真の指先が耳から頬へと滑る。「じゃあ俺、帰るよ。病院でちゃんとしてて」「うん」「何かあったら電話して」柚香は淡々と答える。「わかった」「ずいぶん冷たいな」遥真は軽く彼女の頬をつまみながら、相変わらず甘やかすような口調で言った。「さっきお義母さんにけっこう怒られたんだけど、ちょっとくらい慰めてくれてもいいんじゃない？」「どう慰めたらいいかわからない」柚香は、好きじゃない相手にははっきりしている。「帰ってゆっくり休めば」遥真の視線は変わらない。「了解、柚香の言う通りにするよ」柚香はもう相手にする気もなかった。遥真も彼女の気乗りしない様子をわかっていて、これ以上無理に引き止めることはしなかった。「戻りな」「うん」柚香は一切迷わず、そのまま背を向けて歩き出した。彼女の背中がどんどん遠ざかり、やがて視界から消えても、一度も振り返ることはなかった。その瞬間まで穏やかだった遥真の黒い瞳に、ようやく感情が波立つ。冷えきった色に変わっていく。運転手がすぐに車を降り、ドアを開けた。遥真は無表情のまま乗り込む。まだ体勢も整えないうちに、隣に誰かが座っているのに気づいた。「やあ」時也がにやりと笑って声をかける。遥真はわずかに眉をひそめた。「なんでここにいる」時也は気軽に答える。「君の奥さんの実の父親が黒崎グループの社長だって聞いてさ、ちょっと野次馬しに来たんだよ。まさかこんな気まずい場面に出くわすとはね」こんな展開になるってわかってたら、車が発進する直前まで隠れてたのに。遥真は口を結び、目だけがわずかに冷たくなる。運転手が尋ねる。「社長、会社に戻りますか、それともご自宅へ？」「会社へ」「この時間から会社？」時也が時計を見て言う。「もう五時過ぎてるし、着く頃には誰もいないんじゃない？」遥真は答えない。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第372話
そう言いながら、安江はちらりと遥真を見た。そして、はっきりと後半を言い切る。「ここ数年で遥真が私の治療に使ったお金、全部振り込んであげて。うちはお金に困ってないし、あんなことで後ろ指さされるのはごめんだから」遥真「……」義母の怒りは、柚香以上に根が深い。「利息もちゃんとつけてね」安江は一度こうと決めると、とことん徹底するタイプで、柚香でさえ敵わない。「あとで揉めたときに、このことを持ち出されたら困るし」「うん」柚香はすぐに答えた。「そんな必要はありません。義母ですから。治療するのは当然の務めです」遥真は、柚香の性格が安江に似ているとよく分かっている。年長者を納得させない限り、柚香とやり直すなんてまず無理だ。「柚香があなたの妻だからって、離婚のときに法的に当然の財産分与まで、あんな言い方をする人でしょ？」安江は怒ると、とことん細かくなる。「まして私は赤の他人。身の程はわきまえてるつもりよ」そう言ってから柚香を見て尋ねた。「終わった？」柚香はスマホの画面を見て答える。「もう振り込んだ」美玖が安江のためにカードを再発行したとき、高額振込の申請も一緒にしていた。それで柚香はすぐに送金できたのだ。遥真のスマホに着金の通知が届く。その金額を見て、思わず眉がぴくりと動いた。「ほかに用がなければ、今日はここまでにしよう」安江の声はどこかよそよそしい。「柚香と美玖と、まだ話があるの」「では、ゆっくり休んでください」遥真はそれ以上居座らなかった。安江「ええ」遥真は立ち上がり、自分をかばうどころか送金にまで加担した柚香に視線を向け、軽く口を開いた。「見送りくらいしてくれない？」柚香「？」――一人で帰れないの？遥真はその場から動かない。見送らなければ帰らない、と言わんばかりだ。「ちょっと送ってくるね」柚香は安江に声をかけた。遥真がわざとだと分かっていたからだ。「先に美玖おばさんと話してて」「いいわよ」安江は止めなかった。二人が部屋を出た瞬間、扉が閉まるのを見て美玖がため息まじりに言う。「あなたの前でもあんなふうに柚香を脅すなんてね。裏じゃもっとひどいんじゃない？」安江の目がわずかに暗くなった。まさか遥真がこんなふうになるなんて思ってもいなかった。最初、彼と柚香が付き合い始めたとき、安江はどこ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第371話
「そんなに嬉しいなら、ご褒美くらいくれてもいいんじゃない？」遥真は柚香の手を引き寄せ、やわらかな声を少しだけ弾ませた。柚香は横目で彼を見る。遥真が、自分の本当の気持ちに気づいていないはずがない。こんな状況でそんなことを言うなんて、わざと気分を悪くさせてるの？「ご褒美なら、ちゃんと会社に戻って働いて稼いでくることね」彼女は一言だけ投げた。「稼ぎ終わるまで、私の前に来ないで」遥真は怒らなかった。そんな彼女の態度が、かえって本物に思えた。その後の道中、二人はほとんど口をきかなかった。一人はずっと窓の外を見つめ、もう一人はその「窓の外を見ている人」を見ていた。病院に着くと、遥真は完璧に振る舞った。礼儀正しく落ち着いた様子で安江と話し、容体を尋ね、体調を気遣う。終始、控えめで気の利く婿そのものだった。けれど安江は甘くない。いろんな修羅場をくぐってきた人間として、遥真のようなタイプは、昭彦よりもずっと厄介だと分かっている。ひと通りの気遣いが終わったところで、彼女は口を開く。「あなた、他の女性とただならぬ関係だって聞いたけど？」遥真は落ち着いた顔のまま言った。「玲奈のことですか？」安江ははっきりとうなずく。「そうよ」「彼女には恩があります。子どもの頃、命を救われたことがあるんです」遥真はゆっくりと続けた。「だから気にかけているだけで、それ以上の気持ちは一切ありません」「そのせいで、柚香を苦しめたでしょ」安江は言う。昏睡状態の間、柚香が毎日話しかけていた言葉は、彼女には全部聞こえていた。この間に何があったのかも、当然知っている。「それは俺の責任です。きちんと償い、謝ります」遥真は落ち着いて答えた。「あのとき彼女が離婚を切り出してきて、つい感情的になってしまって……冷静さを欠いた行動を取りました」「じゃあ、財産を移したとか、彼女の価値を否定したって話は？」安江は彼を見据える。「ただ怒ってただけで、そんなこと普通はしないわよ」「財産は移していません。あれは、離婚を思いとどまらせるためにわざと言っただけです。信じられないなら、いつでも調べてください」遥真は正直に言った。「彼女の価値を否定したのも、あれは売り言葉に買い言葉です」柚香が自分にもたらしてくれたものは、家庭だけじゃない。彼の世界で、たった一つ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第370話
「医者に確認したけど、今日のリハビリは君が戻る前にもう終わってる」遥真は少しも迷わず柚香の言い訳を見抜いた。「スケジュールに書いてある分は終わってるけど、高橋先生に言われたのはまだ」「何だ？」遥真は短く返す。柚香は当然のように言った。「お母さんと話して、脳を刺激すること」遥真は彼女の顔をじっと見つめ、表情が変わらないのを確認すると言葉を変えた。「行こう」柚香「？」「俺も一緒に行く」「いらない」柚香はすぐに拒んだ。「あなたは自分の用事をしてて。病院は私だけで十分」「俺は君の夫だ。お義母さんに付き添うのは当然だろ」遥真の言葉は彼女に反論の余地を与えない。「それとも、この前言ったことは全部その場しのぎだったのか？まだ俺と離婚するつもりなのか？」もちろん、そうしたい気持ちはある。けれど、それは口にできない。今の状況で、彼の出方に振り回される余裕なんてなかった。「仕事の邪魔をしたくないだけ」彼女は無難な理由を口にした。遥真の目が少しずつ暗くなる。彼女は彼の問いに真正面からは答えなかった。「邪魔にはならない」彼は表情を変えず、もう一度繰り返した。「行こう」ここまで来てしまえば、柚香が拒んでも意味はない。結局、彼と一緒に柚苑を出るしかなかった。柚苑の門を出て、まだ車に乗る前に、隣の遥真が低い声で彼女を呼んだ。「柚香」柚香は横目で彼を見る。「どうしたの」「今日は7月10日だ」遥真は彼女から目を逸らさない。柚香は少し不思議そうな顔をした。急にそんなことを言って何になるのか。「役所の人が言ってた通り、12日が手続きの区切りになる日だ」遥真の視線はずっと彼女に向いたままだった。「なんで何も言わない？」柚香は揺らぎのない目で彼を見返す。「あなたはどう思ってるの」遥真は続けた。「離婚したいなら、俺も一緒に行く」一度騙された彼女は、もう同じ手には乗らない。一緒に行くと言われたところで、何も変わらない。どうせその場で終わる話じゃない。一度でも離婚の意思を見せれば、また何を盾にされるかわからない。「いらない」柚香は感情を押し殺して答えた。「先に車に乗って」「この前、凛音が言ってた。好きな人とはちゃんと向き合って話すべきで、自分の思いだけで突っ走るなって」遥真は真剣な顔で言った。「
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