All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 331 - Chapter 340

「先に私に連絡してきたの、そっちじゃない？」美玖は、そのよそよそしい口調が気に入らなかったが、あえて指摘はしなかった。「柚香のお母さんのことを知りたいんです」遥真が静かに口を開く。落ち着いた雰囲気の中に、どこか力の抜けた感じも混じっていた。「話してもらえませんか？」美玖は少し目を上げた。どうしてみんな安江のことばかり気にするの。しばらく考えてから、彼女は尋ねた。「どこまで知ってるの？」遥真の目は底が見えないほど深い。凛音が戻ってきてからやる気のない様子を思い出し、ある推測が頭をよぎる。「彼女はかなり腕のいいハッカーで、若い頃に子どもを一人、弟子にしていたことです」美玖「！」そこまで調べたの？「そこまで知ってるなら、あとは私が言わなくても調べられるでしょ」美玖は、まさかこの人も食えないタイプだとは思っていなかった。これが探りだとも気づいていない。「調べられますよ」遥真はゆったりとした口調で言う。「でも、彼女がここまで隠しているということは、知られたくないはずです。だから、これ以上調べていいのか確認したくて。ハッカーだということも、たまたま知っただけなんです」健太「……」社長、絶対この世で一番の嘘つきだろ！美玖はしばらく考えてから言った。「安江も、もうすぐ目を覚ますはずよ。本人に聞けばいい」「じゃあ、これですが」遥真は鑑定書を取り出して差し出す。常に様子を探るように。「柚香に話すべきでしょうか？」美玖「？」不思議そうな顔で受け取り、中身を見た瞬間、瞳が大きく揺れた。「弘志は柚香に冷たかったですし、昭彦は柚香とよく似ています。このところの出来事と柚香の誕生日を合わせれば、大体の見当はつきます」遥真は彼女の疑問を見抜いていた。美玖はこめかみを押さえる。昭彦も、同じように気づいたの？「このことを話すなら、安江からしか無理よ」美玖の胸は重く沈む。昭彦の言葉を思い出しながら。「それより先に、あなたにお願いしたいことがあるの」遥真は礼儀正しく応じた。「どうぞ」「昭彦も、自分と柚香の鑑定を進めてるの。結果をすり替えて、知られないようにしてほしい」「彼はやってません」遥真は断言した。美玖「？」美玖は今日の出来事を一通り話す。遥真は言った。「それはブラフです。こちらでずっと監視していますが

その言葉のあと、長い沈黙が落ちた。二人は視線を交わしたまま、一人は怒りを胸いっぱいに抱え込み、意地を張っているのに対し、もう一人は波ひとつ立たないほど静かだった。「俺を、迷わず選んでほしい」しばらくしてから、遥真がようやく口を開いた。その表情は、これまでにないほど真剣だった。「玲奈のことでは、君に負い目がある。でも、できる限り全部うまくやって、君に償っていくつもりだ」「もういい！」柚香は一言も聞いていられなかった。「俺たちを引き裂けるのは、他人じゃない。俺たち自身だけだ」遥真も苦しそうに言う。「たとえ一生、玲奈の面倒を見ることになっても、君への気持ちは変わったことなんて一度もない」柚香は視線を逸らし、それ以上は聞かなかった。――たった一つの約束のために、人生も家庭も犠牲にする必要があるのだろうか。そう問いかけたくなった。けれど、前に聞いたときの答えで分かっている。この問いを口にしても、彼は何も答えてはくれない。「そんなうまくはいかないよ。彼女に何かあれば、真夜中だって駆けつけるでしょ。あの約束に縛られて、ずっと振り回される」柚香はよく分かっていた。「あなたは、彼女を放っておけないんでしょ」遥真は一瞬、言葉に詰まった。しばらく沈黙したあと、自分でも身勝手だと分かっている考えを口にする。「心が繋がっていれば、あいつが何をしても、俺たちには関係ない」「気持ち悪い」柚香ははっきり言い切った。「彼女がいる場所は、空気まで汚れてるみたい。私に何をしてきたか、知らないわけじゃないでしょ」大学で、根も葉もない噂を流された。周りを巻き込んで、陰湿ないじめもされた。寮で自分をかばった人たちは、みんな報復を受けた。卒業間近の一年は、ずっと悪意のある噂の中で過ごした。食事をしていれば、男の後輩や先輩に連絡先を渡される。そこには年齢やらサイズやら、持続時間まで書かれていて、「金はいらないから会おう」といった内容だった。大講義の休み時間には、目の前でノートに紙を挟まれることもあった。メールも電話も、ひっきりなしに続いた。ひどいものになると、顔をすり替えた動画まで作られて、あちこちにばらまかれた。あれは、人生でいちばん暗い時期だった。やがて耐えきれなくなって母に打ち明け、弘志と一緒に動いて、ようやく収まった。しか

柚香「？」柚香は少し気になって、口を開いた。「お母さんは……」「話せるのはここまで。それ以上は聞かないで」美玖はそれ以上語ろうとしなかった。柚香は「わかった」とだけ答えた。ここを離れられるなら、ほかはどうでもいい。二人はしばらく病院にいてからようやく帰ることにした。柚香が病院を出たタイミングで、時也から電話がかかってくる。「柚香さん、遥真がちょっと飲みすぎててさ、迎えに来てもらえない？ ずっと君の名前呼んでる」柚香は迷いなく断った。「無理」健太がずっとそばにいる。何かあっても、彼が面倒を見るはずだ。「でも今、状態があんまりよくなくて……」時也が言い終わる前に、柚香は「私には関係ない」とだけ言い残して電話を切った。時也「……」時也はスマホを見てから、酒を一滴も飲んでいない「当の本人」に視線を向ける。「奥さん、本気で冷たくなると容赦ないな」遥真は鋭い視線を投げた。「ケンカでもした？」凛音が眉を軽く上げ、面白がるように聞く。遥真「してない」凛音は即座に結論づける。「それ、してるね」遥真「……」凛音は完全に野次馬モードだ。「今回は何が原因？ 玲奈？ それとも別件？」「俺の話をする暇があるなら、君の師匠・安江の話でもしたらどうだ」遥真はさらりと話題を変えた。「隠してたって無駄だ。もう分かってる」凛音「は？」遥真は酒をグラスに注ぐ。「とぼけるな。美玖からうまく聞き出した。安江はハッカーで、若い頃に子どもを一人弟子に取ってたってな」「何の話かさっぱり」凛音は気のない調子で言った。遥真はそれ以上追及せず、ただ一言だけ告げる。「安江が目を覚ましたら、君はどっちにつく？」凛音はソファにもたれ、全身から気だるさを漂わせる。「だから言ってるでしょ、安江は私の師匠じゃないって」「じゃあ、あの人が柚香を連れて行こうとしたら、ちゃんと止めろ」遥真は彼女の内心を見透かしたように言う。「今の君の腕なら、あの人にも引けを取らない。もし止められなかったら……」凛音の目尻がわずかに上がる。――本当にそこまで把握してるの？「安江の過去、調べてくれ」遥真は時也に言った。「無理なら、凛音の師匠か、昭彦のほうから当たれ」その様子を見て、凛音も悟る。これは本当に全部知られてる。「美玖と、私の師匠ってど

柚香は足早に主寝室へ向かった。シーツはすでに使用人の山田春江（やまだ はるえ）が何度も替えていて、あの資料が捨てられたのか、それとも遥真の手元にあるのかは分からない。部屋に入ると、春江はちょうどシーツを外して洗っているところだった。柚香の姿を見ると、一束の書類を差し出す。「柚香さん、この資料、遥真さんがここ数日ずっと枕の下に入れていたんです。忘れているのかどうかも分からなくて、私も聞けなくて……」柚香はそれを受け取る。母が渡してくれた、あの財産譲渡の書類だった。「これ、前に私が置いたもの」隠さずに答える。どうやら遥真は枕の下までは見ていなかったらしい。春江も毎回シーツを替えるたびに元の場所へ戻していたせいで、しばらく誰にも気づかれなかったのだ。「それならよかったです」春江はほっとしたように言った。「ありがとう」柚香は書類をしまいながら言う。「奥さ……いえ、柚香さん」春江は言いかけて、すぐに言い直した。呼び方を変えようとしても、つい口が滑ってしまう。柚香は一瞬、動きを止める。呼び方が変わったことに気づき、それが遥真の指示だと理解した。「本来なら、使用人の私が遥真さんと柚香さんのことに口を出すべきじゃないんですが……」四、五十代の春江は、言葉を選ぶようにためらいながら続ける。「でも、お二人のことはずっと見てきましたし……正直な気持ちとしては、ずっと一緒にいられたらって思ってるんです」柚香は多くを語らず、ただ「分かってる」と言った。春江は何か言いかけて、結局それ以上は口にせず、シーツとカバーを替え終えると、外したものを抱えて部屋を出ていった。柚香は書類を自分のスーツケースに入れる。何かしようとしたそのとき、ふと気づいた。今の自分は、お金を稼ぐこと以外、何も考えられない。昔は花を飾ったり、部屋のレイアウトを工夫したりして、毎日少しでも違う雰囲気にしようとしていたのに。今は、そんな気持ちがまったく湧いてこない。そんなことを考えながら、彼女は立ち上がり、書斎へ向かった。絵の道具はすでにそちらへ移されている。ほかにやる気が起きない今、せめて仕事でもするしかなかった。パソコンを立ち上げ、ソフトを開いたものの、レイヤーを一つも作らないうちに、執事がやって来た。「柚香さん、お客様がいらしています。お通ししますか

「柚香さん、今すぐ追い出しますか？」と執事がタイミングよく尋ねた。「もうあなたに面倒を見てもらうつもりはないわ。条件を変える」玲奈は柚香が口を開く前に遥真へ言った。わざとだと認めるような口ぶりで、「避妊なしで一度だけ、私と関係を持って」執事「？？？」柚香の後ろにいた大輔「？」遥真のそばにいた健太「？」柚香は視線を遥真に向けた。約束を何より重んじる彼が、どう答えるのか。もし断れば、これまでの一切が滑稽なものになる。「これが終わったら、私たちは完全に無関係。もう干渉もしないし、関わらない」玲奈は危険な賭けに出た。自分は妊娠しやすい体質で、ちょうど今は排卵期。たった一度でも当たる確率は高い。それに、あらかじめ「今後は一切干渉しない」と決めておけば、たとえ妊娠しても、約束を重んじる遥真の性格なら無理に中絶させるようなことはしないはず。そして子どもが生まれた後で、養育費を請求すればいい。裁判所は「お互い干渉しない約束」なんて気にしない。それに、彼の恩人を装っている件も、すぐにはバレないだろう。仮にバレたとしても、その頃には子どもがいる。彼だって子どものことを考えれば、簡単には手出しできないはず。「どう？」玲奈はさらに詰め寄った。「君にした約束は、きちんと守ることと、一生守り抜くことだ」遥真はすべてをはっきり覚えていた。「自分の体を差し出すことまでは含まれていない」玲奈の胸の奥で怒りが膨れ上がる。言い返したいのに、反論の言葉が見つからない。体調が完全に回復するまでは特別扱いすると約束していたあの頃でさえ、彼は一度も彼女と関係を持たなかった。まして今はなおさらだ。「他に用がないなら、送らせる」遥真は終始、落ち着いたままだった。玲奈は苛立ちでいっぱいだった。何度も思い通りにいかない状況に、誰だって耐えられない。「ここへの出入りの権限、もう一度登録しておいて。急用であなたに会いたい時、門前払いなんて困るから」彼女は柚香にも嫌な思いをさせるつもりで言い切った。「ちゃんと私の面倒を見るって言ったでしょ」「ここの権限は、妻が握っている」遥真はゆっくりと言った。「君のために権限を開けろと、俺からは頼めない」「遥真！」玲奈がわからないはずがない。わざとやっているのだ。「うるさい」柚香は二人のやり取りが終