Todos los capítulos de 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Capítulo 81 - Capítulo 90

こうして考えているうちに、玲奈は急に立場をはっきりさせたくなった。「遥真」「なんだい？」遥真は彼女を見た。「あなた、柚香と離婚したら……私と結婚してくれるの？」そう聞いた瞬間、玲奈の鼓動は早まった。緊張ではなく、不安と、望まない答えを聞くのが怖いから。遥真の整った眉がふっと曇る。まさかそんなことを聞かれるとは思っていなかった。「急にこんなこと聞いてごめん」彼が答える前に、玲奈が慌てて続けた。気まずい空気にしたくなくて。「ただ、事前に知っておきたかったの。心の準備というか」「最初から言ってるだろ」遥真の声は相変わらずまっすぐだ。「途中で何があっても、結果は変わらない」「そっか……」玲奈は無理に笑みを作る。遥真は「うん」とだけ返した。「それじゃ、他の誰かと結婚する可能性はある？」玲奈は恐る恐る聞いた。底の見えない視線が彼女に落ちる。彼女が何を考えているのかも、なぜこんな質問をするのかも分かっている。だが、それでも彼は彼女の望む答えを与えるつもりはない。玲奈はしばらく待ったが、答えは返ってこない。自分と結婚する気がないことだけは、もうよく分かった。「ただ……もし他の人を選ぶなら、その人が私の存在を受け入れられないと困るから」自分が惨めにならないよう、玲奈は慌てて合理的な理由をつけ足した。「そうなると、いろいろ面倒だし」遥真はようやく口を開く。「『奥さん』の席は、柚香だけだ」彼女が望もうが望むまいが。配偶者欄に書かれる名前は、ずっと彼女一人。「……なら、よかった」胸の奥が鋭く刺さるのに、玲奈は平気なふりをした。「もし前にした選択を後悔してるなら、やり直してもいい」遥真は彼女の表情の揺らぎに気づかないわけではない。けれど、最初からずっと言ってきたことだ。与えられないものは、与えられない。「君の選択は尊重する」「いいえ」玲奈はすぐさまかぶせた。「今のままでいい」遥真はそっと、彼女の肩に掛けたショールを整える。しばらく一緒に過ごしたあと、会社に用事があることを理由に去っていった。……柚香が病院に着いたのは、ほとんど昼前だった。まず病室に寄り、安江の様子を見て、たくさん話しかけた。そして、病状が心配で、医者のところへも話を聞きに行った。幸い、すべての数値は安定していた。昼食を終えたころ。高橋先生

「じゃあ、給料が入ったら、ご馳走してね」怜人は無理に押しつけるようなことは言わなかった。彼の存在は、ただ柚香に「選べる道が一つ増える」程度のものだ。「働き始めたら今みたいに自由じゃなくなるし、残業がある日は連絡して。陽翔は俺が迎えに行くから」「うん」柚香も、変に遠慮したりはしなかった。二人は子どもの頃から助け合ってきた親友だ。ここで断るほうが、むしろ二人の絆を遠ざけてしまうだけだ。少し雑談したあと、柚香は原栄ゲームの涼太に入社の返事を送った。向こうもすぐに返信をくれ、入社時に必要なもののリストが届いた。柚香は「了解です」と返した。仕事が決まったことで、胸のあたりが少し軽くなる。しかし、母のことで当面必要なお金のことを考えると、帰宅してから自分の絵師用のサブアカにログインし、新しく描いたイラストを数点アップした。依頼を検討する人が見やすいように。メインアカは受賞作ばかりで、依頼も一件十万円以上になるが、そう頻繁に来るわけではない。サブアカは数千円から数万円の依頼が多く、件数も増えやすい。その分ちょっとした副収入になる。木曜日。柚香は陽翔を学校へ送ったあと、急いで会社へ向かった。到着したのは九時前。来社すると、涼太が自ら迎えてくれ、契約書の手続きやプロジェクトの説明をしてくれた。正直、柚香は少し不思議だった。通常こういう業務は人事が担当するし、もし重要な採用なら人事部長が出てくるものだ。プロジェクトマネージャーが最初から最後まで付きっきり、というのは珍しい。「原栄ゲームへようこそ」契約書にサインし終えたところで、涼太が笑顔で言った。「柚香さんが来てくれて、この新規プロジェクトは安心だよ」「頑張ります」柚香も微笑む。涼太は彼女を新規プロジェクトのフロアまで案内した。原栄ゲームは上場企業で、ビル一棟まるごとが会社だ。新規プロジェクトのフロアは八階。自分のデスクに着き、社員証を受け取った瞬間、胸の奥にこれまで感じたことのない複雑な感情がこみ上げた。脳裏には、遥真の両親が自分に仕事がないと言った言葉がよぎった。「柚香さん」呼ばれて我に返る。「はい？」「新規プロジェクトの他のメンバーはまだ来ていないので、彼らが揃ったら改めて紹介する」そう言って、ファイルから資料を一つ抜き出し、彼女に渡す。「これがプロジェクトの概要。まず

柚香の体がびくっと強張った。彼女は涼太の視線を追う。窓際のソファには、遥真が何気なく腰を下ろしていた。手には経済誌。柚香の視線に気づいたのか、ふっと顔を上げてこちらを見る。「久瀬社長、柚香さんの契約書って、まだお持ちですか？」涼太が先に口を開いた。遥真のまなざしがわずかに動く。その目に見られた瞬間、涼太は少し怯んだように言葉を詰まらせ、柚香のほうへ向き直る。「契約書、どうするつもり？」「細かいところをもう一度確認したくて、もしまだ押印してなかったら……ひとつ、条件を足せますか？」言い終えた瞬間、外から誰かが入ってきた。その人は契約書を手にし、遥真の前に差し出す。「久瀬社長、契約書にハンコ押し終わりました」「柚香に渡して」遥真は彼女を見て、落ち着いた声で言った。「彼女だ」法務アシスタントは指示通り、契約書を柚香に手渡した。手に取った瞬間、柚香はそれが鉛のように重く感じた。――これは、わざとだ。そう思わずにはいられなかった。深呼吸して契約書を開く。会社の印鑑と原栄ゲームの代表者の署名がすべて揃っている。この契約書は正式に効力を発する。辞めるなら、違約金は二億円。「何か要求があれば俺に言ってくれ」涼太は彼女の様子に気づかないまま続ける。「合理的なことなら俺の判断で対応できるから。契約に書かなくてもいいよ」「もう大丈夫です」柚香は手足が冷たくなりながらも、無理に微笑んで軽く会釈した。「仕事に戻ります」そう言うと立ち去り、それ以上留まらなかった。涼太は彼女の後ろ姿を見送りながら、胸に少し疑問を抱いた。「久瀬社長……」彼は聞いてみようとした。遥真の黒い瞳がわずかに上がる。「何？」「……」その視線に当てられ、涼太は一瞬で腰が引け、言いかけた言葉を飲み込んだ。「い、いいえ、何でもありません」遥真はそれ以上何も言わず、視線を再び雑誌へ。だが、十分以上経っても、ページは一枚もめくられていなかった。「藤原社長が、久瀬さんの加入を歓迎するために、京原ホテルで夕食会を準備されています」涼太がこの重要な伝言を伝えた。「ご都合のよい時間にお越しくださいませんか？」「俺を歓迎？」遥真が言う。「はい」「今日、新しく来たのは、俺だけじゃないはずだ」遥真は続きを言った。「……柚香さんも、と

柚香もそれは考えていた。けれど、今日は一日中、遥真は一度も自分を探しに来なかった。余計な視線すら向けてこない。まるで彼にとって、彼女は原栄ゲームのただの社員でしかないみたいだ。会社では何もなくても、わざわざ飲みの場で問題を起こすなんて、どう考えてもおかしい。「俺が陽翔を迎えてから、すぐそっち行く」怜人は彼女を一人にしておくのが心配だ。「その間、とりあえず適当に理由つけて中に入らないで」柚香が口を開こうとした瞬間、涼太が歩いてきた。「柚香さん、どうして入らないの？」「友達からの電話で」柚香はスマホを示して、急いで言い訳を作る。「急用で呼ばれてしまって」「どんな急ぎでも、新しく決まった仕事より大事なことはないよ」涼太は真面目な顔で、浅く笑いながら言った。「もうすぐ会社の上の方が来るんだから。新人が待たせるわけにはいかないだろ？」柚香はスマホを握る手に力が入った。以前、遥真と一緒にいた頃は、いつも二人で一番最後に到着して、誰も文句なんて言わなかった。あの頃は、人付き合いも気遣いも考えなくてよくて、誰を怒らせるかなんて気にしたこともなかった。でも今は涼太の言う通り、彼女はただの一社員。クビになるだけならまだしも、もし仕事で意地悪され続けたら本当に困る。彼女は小さくうなずいた。「すぐ行きます」「なるべく早くね」涼太はそう言って去っていった。そのやりとりは全部、怜人にも聞こえていた。彼はハンドルを握りながら、スマホのスピーカーに向かって言う。「言うこと聞かなくていい。そこで待ってろ」「今は前みたいにはいかないの。とりあえず入るよ」柚香は、遥真だけじゃなく、他からも迷惑をかけるのは避けたいと思っていた。「着いたら教えて。もし本当にまずい状況になったら、体調悪いふりするから。そしたら迎えにきて」怜人はまだ心配そうだ。柚香は簡潔に言った。「じゃあ、切るね」通話を切り、涼太に言われた個室の方へ歩いていく。中に入ると、まだ彼女と涼太しかいなかった。彼女が少し落ち着かないのを見て、涼太が話しかけてきた。「柚香さん」「はい？」涼太は真面目な口調で尋ねた。「君、うちの藤原社長と知り合いなの？」柚香は首を振る。「いえ、全然」知り合いどころか、この会社を調べる前は名前すら知らなかった。涼太はそれ以上言わなかった

みんなが一瞬固まった。互いに顔を見合わせるばかりで、何がどうしてこうなったのか、誰もわかっていない。「どうやら、俺が原栄ゲームの管理を任されたことに不満があるようだね」遥真はゆったりと袖口を整えてから、すっと立ち上がった。「それなら、俺はこれで失礼」「誤解です！私たちが久瀬社長の管理に不満なんてあるわけがありません！」「久瀬社長に原栄ゲームをお任せできるなんて光栄ですよ。他の会社じゃ、お願いしたって来てもらえないんですから！」「もし接待に不手際があったなら、どうぞおっしゃってください！」皆、慌てふためいた。遥真の実力は誰もが知っている。兄を超えて久瀬家の後継候補となり、ビジネス界では「風向きを変える男」。落ちかけた会社をいくつも立て直してきた。こんな大物、お願いしても普通は来てくれない。やっと来てくれたのに、逃がすわけがない。「なにか誤解があるのでは？」伸行は白のスーツ姿で、上品で穏やかに見えた。遥真の黒い瞳が柚香のほうへゆっくり向く。視線は彼女の顔から下へ移り、最後に彼女が持つ「お茶のグラス」に落ちた。「誤解じゃない。皆さん、随分とケチをつけてくれる」全員、顔も心も一気に青ざめた。いつ自分たちがケチをつけたっていうんだ……？そのとき。正臣がふと思い出す。そういえばさっき、柚香のグラスの酒をお茶に替えたのだった。「誤解です、本当にそんなつもりはありません」正臣は気づかれないように、柚香のグラスにそっと酒に戻し、ついでに遥真へ頭を下げた。「柚香さんが久瀬社長のお側の人だと勘違いしてしまいまして……罰として三杯いただきます」そう言うと、本当に三杯続けて飲み干した。その光景を、柚香は遠巻きに見つめた。ちょうどそのタイミングで、遥真と目が合う。「柚香さん、あなたも久瀬社長に三杯」伸行が軽く咳払いしながら告げる。「失礼をお詫びして」柚香はグラスを握る手にぎゅっと力を込めた。彼女は酒に強くない。あまり飲むほうでもない。そのことを、遥真はよく知っていた。「どうやら、御社の社員は俺に相当不満があるらしい」遥真は視線を伏せ、明らかに意地悪をするような言い方をした。「新人でして、まだ慣れていないだけなんだ。お気になさらず」伸行は柚香のフォローをしてから、そっと目で「早く」と促す。個室の空気が一気に張り詰