All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 51 - Chapter 60

「もしお父さんが、あの時のことには事情があったんだと言ったら……信じるか？」父の声は、一瞬で何年も老け込んだように聞こえた。「あのとき俺がああするしかなかった。そうしなければ、お前たちまで巻き込まれていたんだ」柚香はあざ笑うように言った。「私が信じると思う？」ナイフで刺しておいて、「これはお前のためだ」なんて言い訳するのと何が違うのか。「一度こっちに来てくれ。全部話す」父の声はさらに重く沈む。「それを聞いて、まだお前が俺を責めるなら……俺は自分の足で、お前のお母さんのところに行って土下座して謝る」「わかった」柚香は電話を切り、タクシーを拾って言われた場所へ向かった。心の中では、これは嘘だ、以前に父が自分を騙した時と同じだと告げていた。しかし、そんな思いの中に、かすかな期待がほんの少しだけ混ざっていた。……本当に事情があったのかもしれない。今の自分には失うものなんてひとつもない。父に騙されるようなものも何も持っていない。だから、もし呼び出した理由がまた昔みたいな嘘だったとしても、もう構わない。でも、もし本当なら…自分にも母にも、彼からの謝罪が必要なのだ。30分ほどで、彼女は指定されたバーに着き、教えられた個室を探し当てた。扉の前に立ち、柚香は少しも迷わずドアを押し開けた。薄暗い照明の中でも、すぐにソファに座る中年の男が目に入る。彼は柚香の姿を見て、ゆっくり立ち上がり、複雑な表情で彼女を呼んだ。「……柚香」柚香は応えなかった。彼女はドアのところに立ったまま、じっと彼を見つめた。数年ぶりに見る彼には、かつて「橘川社長」と呼ばれていた頃の勢いなんて跡形もなく、目元には疲れが色濃く刻まれていた。「そんなとこ突っ立ってないで、こっちに来い」父は歩み寄って彼女の腕を取ろうとし、ソファへと促す。柚香は座らず、ただ彼を見つめた。父の目は複雑で、頭の先からつま先まで一度彼女を眺めると、かすれた声で言った。「痩せたな…ちゃんと飯は食ってるのか？」「そんなのどうでもいい」柚香はその手を振り払った。かつてのように、表面だけの心配ぶりにはもう動じなかった。「お金持って逃げて、私とお母さんを置いてった『事情』があるんでしょ？言ってよ。聞いてるから」「少しぐらいお父さんと普通に話せないのか」父は言葉を落とす。「そんなふうになって…

遥真の目は深く沈み、指先がテーブルを静かに叩いていた。何も言わなくても、画面越しの時也には、その冷えた気配がはっきり伝わってくる。「名簿を送れ」遥真が口を開く。「了解」時也は答えた。「で、君の奥さんは？」返事を待つ間もなく、突然自分のスマホがハッキングされたことに気づいた。バックカメラが自動で起動し、続いて感情の抑揚のない声が聞こえた。「カメラを中に向けろ。入れって言ったら、入れ」時也「……」――ビデオ通話をしてくれればいいのに、なんでハッキングすんだよ！個室はさっきより騒がしくなっていた。柚香が父に引きずられて入ってきた瞬間、ほとんどの視線が一斉に彼女へ向いた。「こい！」父は乱暴に彼女を横へ引っ張り、言い放った。「おじさんたちに挨拶してこい」「橘川社長、この子は？」男のひとりが、下心丸出しの目つきで柚香の全身を舐めるように見た。「うちの娘の柚香です」父は愛想笑いを浮かべ、昔の彼とは別人のようだった。「今夜は彼女が皆さんに付き合いますんで、どうか今後の取引、よろしくお願いしますよ」「お安い御用よ」男たちは笑いながら言った。柚香は必死で父の手を振りほどき、初めてあらわにした激しい憎しみの目で睨みつけた。「頭、おかしいんじゃないの！」ありとあらゆる最悪を想像してきたけど、これだけは想像していなかった。だって――自分はこの人の娘なのに。「バチン！」父の平手が彼女の頬を強く打ちつけた。その目は、剥き出しの凶暴さで光っていた。「おじさんたちと飲むくらいで何を偉そうにしてる！まだ自分を遥真さんに甘やかされてた『奥さん』だと思ってるのか？」離婚して一円ももらえなかった。結局、遥真に飽きられて捨てられたんだろう。少しでも情があれば、何か渡しているはずだ。「久瀬遥真？」個室の奥から誰かが疑うように声を上げ、同時に空気がざわついた。「この子って、久瀬家の次男が大事にしてた奥さん？」その一言で、空気が一変した。遥真が妻をどれだけ大事にしていたか、この界隈では有名だった。昔、誰かが軽口で下品なことを言ったら、翌日その会社の株は暴落し、その後も何をやっても上手くいかなかった。「昔の話です。もう離婚しました」父はすぐに言い添える。「だから遥真さんに報復されるなんて心配、ありません」「本当に離婚したの

柚香はためらうことなく、父を即座にブロックした。何を代償にすることになるのかはわからない。それでも、来るものは受けるしかないと思った。柚香の父の胸の内には怒りが渦巻いていて、彼女への脅し文句を送り続けていた。だが途中で気づいてしまう――この娘に突きつけられる「脅し」なんて、ほとんどないのだと。子ども？あれは遥真の子どもだ。安江？あの女の素性はあまりにも謎めいていて、もし手を出せば、その背後の誰かがどう動くかわからない。その頃。柚香の去ったあと、時也がまた個室の前に戻ってきた。中の様子をちらりと見てから、ハッキングされたスマホを手に、低く言う。「君さ、自慢してただろ。奥さんはおとなしく従順だって。さっき見たのとちょっと違うみたいだけど？」「……弘志を連れて来い」遥真の声は落ち着いているのに、底に冷気がにじんでいた。時也は一瞬固まり、すぐに察する。「……え、君、ここに来てるのか？」返ってきたのは、彼のスマホの操作ロックが解除される音だけだった。時也は罵りたくなった。自分だって堂々たる久世グループの社長なのに、完全に使い走りじゃないか！ぼやきながらも足は正直に動き、個室に入っていく。彼の姿を見た柚香の父・橘川弘志（きっかわ ひろし）は、それまでの険しい表情を一気に引っ込めた。そして弘志が声を出す前に、時也は口元に笑みを浮かべて言った。「橘川社長、上の階でお会いしたい方がいるそうで」……弘志は不安を抱えながら、時也に連れられて階上へ向かった。扉を開けると、遥真が脚を組んでソファにゆったりと座っていた。黒く冷えた眼差しは感情を読ませず、生まれつきの支配者の圧が空気を重くする。弘志は思わず身震いし、反射的に身がすくむ。時也はラフに歩きながら言う。「連れてきた」「は、遥真さん……」弘志はごくりと喉を鳴らす。さっきまでの威勢など跡形もない。過去にこの男に警告された場面が鮮明によみがえる。遥真は薄く口を開く。「橘川社長は、会社を立て直したいんだって？」弘志は意図が読めず、ただ正直に答える。「……はい」「じゃあ、ひとつチャンスがある。欲しいか？」遥真はテーブルから酒をひとつ取る。その表情は変わらない。弘志の背中に汗がにじむ。慌てて言い訳が飛び出した。「も、もう二度とあの子には関わりません！今日は久し

遥真が横目でちらりと見る。時也「！！！」――なんで心の声まで漏れてんだ。「ぼ、僕が言いたいのはさ、君のくれる物ってどれも特別で、僕みたいに何もしてない上に役にも立たないやつが持つ資格なんてないって意味で！」言い直しながら、少しでも遅れたら殺されるとでも言いたげだ。遥真はゆっくりした声で言う。「そんなはずないだろ。久世社長って肩書きだけで十分すぎるくらいだ」反論しようとした時也は、彼の落ち着いた黒い瞳とぶつかった瞬間、即座に白旗を上げた。「……はいはい、僕が悪かった」恭介が小さく咳払いする。「何がおかしいんだ」時也が矛先を変える。「君のボスに、君へ百個贈らせてやろうか？」「うちのボスはいつだって冷静な判断をされます。外部の要因でご判断が揺らぐことなどありません」恭介は真面目な顔のまま続けた。「まさか時也さんの中では、うちのボスは噂話で簡単に動く人なんですか？」「ごますりめ」時也は奥歯をきしっと噛む。遥真が視線だけ寄こす。「俺の部下をいじめるな」時也「……」――好奇心を満たすためじゃなかったら……とっくに降りてるからな、この車！恭介は車をしばらく走らせてから口を開いた。「ボス、柚香さんの車はお子さんの道場の方へ向かっています。お二人はご自宅に戻られますか？ それともお子さんの様子を見に行きますか？」「聞くまでもないだろ。もちろん陽翔を見に行くに決まってんじゃん」時也が当然のように代わりに答える。「帰ってきてから一度も遊んでないし」恭介はバックミラー越しに遥真の表情を確認し、いつも通りなのを見てから時也の言ったルートへと車を向けた。その頃、柚香はまだ車の中だった。後部座席で窓の外を眺めているうち、ふと意識がぼんやりとした。ほんの一瞬、学生時代に休日で家に帰っているような妙な錯覚にとらわれる。スマホが震え、真帆からメッセージが届いた。【昨日、言い忘れてたことがある。】柚香【なに？】真帆はボイスメッセージを送ってきた。「ほら、あのケチで自分大好きで、いつも偉そうにしてるあいつ、戻ってきたよ」柚香は一瞬ぽかんとなる。――怜人？そう思っているうちに、車は陽翔が剣道を習っている道場に着いた。支払いを済ませ、車を降りながらスマホで真帆との続きを打ち始める。しかし、文字を半分ほど打っ

面白い話を聞けただけならまだしも、気分よく終われたかもしれない。けれど、今日みたいにちょっと触れただけで爆発しそうな話だと、無傷で逃げ切るのは至難の業だ。「僕の考えでは、さっきのは単純に、久しぶりに会った昔の友達同士のハグってだけじゃない？そんなに気にしなくていいと思う」なんとか息ができるように、時也が口を開き空気を和らげようとした。恭介「……」――もう黙っててくれればいいです！時也は、遥真の瞳がどんどん冷たくなっているのに気づいていなかった。「それに、君は柚香と結婚して長いし、子どももいる。怜人の気持ちなんて、もうとっくに消えてるでしょ」「時也さん」恭介は巻き込まれないよう、真面目な顔で口を開いた。「喉、乾いてませんか」「乾いてない」時也は反射的に答えた。恭介は片手でハンドルを握っていたが、手のひらは汗でびっしょりだ。「いや、絶対乾いてますよ」「君の助手、なんかおかしいんじゃないか」時也は隣の低い圧力が少し和らいだのに気づき、ほっと息をつく。「さっきは降ろさなかったくせに、今度は水飲めって迫ってくるし」遥真は首をかしげて彼を見た。「俺も、乾いてると思うよ」「え……」時也は口を開きかけたが、次の瞬間、遥真の深い森の奥のように危うい眼差しを見た途端、言葉が喉で止まった。――さっきの錯覚は一体なんだったんだ！この人を説得できたなんて、どうして思った……僕。「じゃあ、君がそう言うなら」小さな胸がぎゅっと締めつけられるような感覚の中、横にあった水を手に取り、素直に座席に座る。「じゃあ、乾いてるってことで」遥真の瞳は深く沈んでいた。――怜人……すっかり忘れていた相手だ。車はそのまま走り、高級レストランの前で停まった。二人が親しげに笑いながら中に入っていくのを見た遥真は、薄く結んだ唇に冷たさを増していた。時也と恭介は車内でおとなしく座っていた。誰も口を開かない。遥真は車窓越しに視線を向けた。「このレストラン、誰の経営？」時也は少し戸惑った。初めて来る場所で、誰の経営かなんてわかるわけがない。「久世グループの子会社が投資してます」恭介が答え、初めてボスが質問しそうなことを予測して、少し安心した。遥真は隣の時也を見つめる。時也「！！！？」ここまで自分に関係してくるのか？！「今