All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 41 - Chapter 50

高橋先生は、遥真が何を意図してその質問をしたのか掴みかねて、言葉を選びつつ正直に答えた。「けっこう深いです。もし傷がほかの場所だったら、何針も縫うレベルですね」遥真の目が、底の知れない静けさでこちらを向く。高橋先生は表面上はいつも通り冷静を装ったものの、内心はひどく焦っていた。「手術はきっちりやって」遥真は、彼女の傷についてそれ以上何も言わず、立ち上がってそばに置かれた医療器具に視線を流した。「今日みたいなことは、二度と起こらないように」「わかりました」高橋先生はすぐに器具を片づけた。遥真が病院を出ると、すぐに秘書の恭介に電話をかけた。「今、彼女は何してる」「家探しをしています」恭介が答えた。遥真の瞳の色が微かに深まり、相手にいくつか指示を出した。恭介はすぐにその通りに動いた。柚香は、遥真の部下に自分の行動が全部把握されているなど全く知らなかった。手術費をなんとか工面したあと、部屋探しを始め、運よく陽翔の学校から遠くない場所に、家賃も防犯環境も悪くない部屋を見つけた。物件に問題がないことを確認し、大家と契約を締結し、敷金一月・家賃三ヶ月分を支払った。さらに半日ほどかけて部屋をきれいに掃除し、自分の荷物を運び入れて一つ一つ片付けた。すべての作業が終わってから、ようやく遥真にメッセージを送った。【楓苑マンション1号棟1802。陽翔の荷物、ここに運んで】向こうから返事はなく、柚香もそれ以上は何も言わなかった。午後4時頃、ドアをノックする音がした。ドアを開けると、遥真がきっちりとしたスーツ姿で立っていた。彼の視線は100平米にも満たない室内を一巡りし、数秒見つめた後、脚を踏み出して中へと進んだ。元々それなりに広かったリビングは、彼が入ったことで無理やり狭く感じさせられた。「ここに陽翔を住まわせるのか」遥真は視線を戻して言った。「彼のクローゼットひとつのほうが、この部屋より広い」「荷物を届けてって言っただけ。住む場所に口出ししろとは言ってない」柚香は淡々と言った。陽翔が以前住んでいた家と比べれば狭いのはわかっている。でも自分は働いて稼ぐ。もっといい生活をさせたい、どんどん良くしていきたい、その気持ちだけは揺らがなかった。「陽翔の荷物はこの部屋に」柚香はひとつの部屋を開け、さらにもうひとつの扉を開いた。

「持ってろって言ったら、持ってて」修司はそのままカードを柚香の手に押し込んだ。「弟があんな無茶したんだし、兄として見て見ぬふりはできないだろ」柚香は、全身の血が一瞬で止まったように感じた。手にしているものは、置くこともできないし、受け取ったままでいるのも悪い気がする。「奈々は、毎週土曜の朝八時から十一時まで授業だ」修司は話題を切り替え、淡々と本題に入った。「一回三万円。日払いでも月払いでも好きなほうでいい。後々、奈々が気に入れば回数を増やすこともあるけど、そのときは事前に相談する」柚香は断ろうと思った。時給は高いが、もし毎回修司がここにいるのなら、心臓に悪すぎる。彼女がそう考えているのを見透かしたように、修司はゆっくりした声で言った。「そのときは奈々のところに直接来ればいい。家には、だいたい奈々と使用人たちしかいないから」柚香は反射的に顔を上げ、胸の中で固まりかけていた拒絶が少しずつ薄れていく。「問題なければ、今すぐ仁也に電話して、契約手続き進めるよ」修司は最初から最後まで穏やかだった。柚香はためらいながら口を開いた。「一度戻って考えさせてください」「何か心配事があったら言ってくれ」修司は兄のような口調で。「一緒に考えよう」柚香はとても言えない。――あなたに罠にはめられそうで怖い、なんて。「お母さんの手術がありまして、時間がぶつかるかもしれなくて……」とっさに別の理由を出した。「それなら心配しなくていい。君の事情は仁也にちゃんと伝えておく」修司はやわらかく言う。「奈々は習い事多いし、都合が悪い日はいつでも調整できる。どうしても無理なら辞めても問題ない」ここまで言われてしまったら、これ以上の拒否は不自然だ。柚香はカードを差し出した。「じゃあ、お義兄さんから仁也さんにお伝えください。それに、仕事は決まったので、このカードは返します」「わかった」修司はそれ以上押しつけてこなかった。十分後。柚香は契約書にサインを終えていた。内容も細かく確認したが、どこにも怪しいところはない。辞めたくなればいつでも辞められるし、違約金も追加の条件もない。修司は彼女を食事に誘うつもりだったが、柚香は適当な理由をつけて、猛スピードで逃げ出した。ちょうどその頃。柚香が別荘の門を出た直後、修司が「仁也」と呼ん

「ドアの暗証番号は、君の誕生日にしてある」遥真が陽翔に声をかけてきた時、その声音は驚くほど優しかった。「中の部屋も、家のときと同じように整えてある」「ママがいるところが家だよ」陽翔は当たり前のように言い切る。遥真がわずかに眉を上げ、静かな視線を柚香へ向けた。じっと見られて居心地が悪くなった柚香は、ダイニングの椅子を引いて座り、追い払うように言った。「用がないなら帰って。食事の邪魔しないで」「食べてから戻ってきたのに、どうしてまた食べてるんだ？」遥真は隣の陽翔に尋ねている。陽翔はふわっとした声で答えた。「ママのご飯がおいしいから」遥真はテーブルの料理を一瞥した。確かに見た目は悪くない。だが――「いくらおいしくても食べすぎはダメだ。お腹こわすぞ」柚香は握っていた箸にぐっと力が入る。誰に向かって言ってるのよ。「夜は食べすぎるとよくない」彼女が怒っているのに気づいたのか、遥真は後半を付け足した。「聞いてるか」陽翔は小さく頷いたものの、手は止まらずもぐもぐ食べ続けている。食事が終わるまで、遥真は帰る気配を見せなかった。陽翔を部屋に送り勉強させると、ソファに腰を下ろし、柚香が食器を片づけてシンクに置くのを、そのまま見ていた。彼女が洗わずに放っておくと思ったのか、けれど柚香は水を出し、ひとつずつ丁寧に洗い始めた。白くて細い指先がシンクの水に沈み、皿の油に触れた瞬間、遥真の整った眉間がほんのわずかにひそめた。その手は、筆を持つ手で、ピアノを弾く手であるべきだ。皿を洗う手じゃない。柚香が洗っている間、彼はずっとそこにいて、ずっと見ていた。すべてを片づけてキッチンから出た柚香は、隠そうともしない視線と正面からぶつかり、少し間を置いてから口を開いた。「なんでまだ帰ってないの」「こういう生活、慣れてるわけないだろ」遥真は質問に質問で返す。柚香ははっきりと言い返した。「もう慣れてる」遥真は否定しなかった。ずっと、料理も皿洗いも家事一つしない生活をしてきたのに、急に全部自分でやる生活になって、簡単に順応できるはずがない。「仁也のところの仕事、早めに辞めろ」これを言うために、彼はここまで長居していた。「わかってるだろ。あの仕事は兄が君のために特別に用意したものだ」柚香の眉がわずかに寄る。あれって、榊原

「陽翔のことが気になって、様子を見に来た」遥真の声は落ち着いていて優しい。そのまま立ち上がると、高くて凛とした体格が威圧感を放ち、その底知れぬ瞳が柚香の顔を一目見てから、言葉を続けた。「窓とドア、ちゃんと閉めて。すぐ戻るから」「もうちょっと早く……」玲奈が言いかけたその時、外で雷が落ちた。「きゃっ！」悲鳴と同時に柚香もびくっと肩を震わせた。遥真はすぐに気づいた。でも彼は何も指摘せず、電話の向こうで怖がっているふりをしている玲奈をなだめて落ち着かせてから電話を切った。帰り際、張りつめた顔の柚香を見て、ひと言だけ置いていく。「怖いなら、イヤホンつけとけ」「余計なお世話」柚香は胸のざわつきを押し込んだ。「奥さんのところに戻りなよ。ここでうろうろしないで」その瞬間、また雷が響いた。柚香は表情一つ動かさなかった。遥真はこれ以上居座らず、手にしたスマホを弄びながら、彼の身分には似つかわしくないこの部屋を出た。階下で車に乗り込んだ瞬間、空を切り裂くような稲光が走る。遥真は反射的に、柚香のいるフロアへと視線を上げた。「真帆に電話だ。何か理由をつけて、今夜柚香のところに行かせろ」「真帆さんは、桐谷家の伝言をお伝えしたあと、ご両親にそのまま海外に連れていかれましたよ」恭介がまじめな口調で答えた。「今夜は戻れないかと」「……」遥真はスマホを指でなぞり、少し考えてから短いメッセージを送った。【ママは雷が苦手だ。後でそばに行って一緒に寝てあげて】陽翔から返信はなかった。彼は、父が自分に冷たいならまだいい。けれど、父が誰かのために母を放ったらかしにするのは許せなかった。その相手が、父の言う「大事な人」だったとしても。「水月亭へ」遥真は、陽翔が言われたとおりに動くことを知っていて、それ以上催促のメッセージを送らなかった。「はい」恭介が答えた。車は水月亭へ向かい、スピードを上げた。雷は次第に大きくなり、空が裂けるような音が何度も響く。道中の雷鳴は次第に大きくなり、時折、空を引き裂くような激しい雷さえ鳴った。知舟の整った眉がひそみ、指が無意識にスマホの画面を滑り、「柚香」と登録されたチャット画面を見つめていた。車が水月亭に着くまで、彼は一通のメッセージも送らなかった。別荘に着くと、恭介がドアを開け

「うちのクラスの子に勝ちたくて」奈々は小さい体のわりに、声はしっかりしている。「どんなところでも、私の方が上だって証明したいの」柚香は少し驚いた。子どもなのに、かなりの負けず嫌いらしい。「柚香先生」奈々が小さな手で彼女の指をつかんで、きらきらした目で見上げてくる。「もっと厳しくしていいよ。できるだけ早く上達したいの」「わかった」柚香はうなずいた。その一言がうれしかったのか、奈々はすぐ真剣に練習を始めた。柚香は古典舞踊では確かな実力者で、全盛期にはいくつも国内の賞を取っている。結婚後も、その熱は冷めたことがなかった。二人が本格的にレッスンに入り、書斎でモニターを見ていた仁也は、そばにいた柔らかい雰囲気の男に言った。「大丈夫だって。奈々には先に言ってある。余計なことは絶対に言わないし、そもそも最近ほんとに古典舞踊をやりたいみたいだし」修司は画面の映像を見つめたまま、眼鏡の奥の目が何を考えているのかわからない。「一つ気になってることがあるんだ」仁也が頬杖をついた。修司が視線だけ向ける。仁也は声をひそめた。「普通なら、外に囲われてる玲奈の方を重点的に見るべきじゃないか？なんでずっと柚香を追ってるんだ？もう離婚したんだよね、あの二人」「離婚すると言っただけで、まだ離婚届は提出してない」修司が淡々と訂正する。仁也は疑わしそうな表情を浮かべた。「何が違うんだ？どっちにしろ離婚するだろう」「彼がその気にならなきゃ、離婚なんて成立しない」修司は弟の性格をよく知っている。仁也はよくわからないという顔をしたが、面倒ごとではないので深く考えなかった。二人はしばらく監視映像を見続け、奈々が余計なことを言っていないとわかると、気づかれないようにそのまま別荘を後にした。舞踊室で奈々に教えていた柚香は、そんなこととはうっかりも知らない。午前中の三時間が終わると、奈々はまだ物足りなさそうだった。柚香を昼食に誘ったが、柚香は家に用事があると断った。奈々も無理に引き止めなかった。柚香は奈々の頭を軽くなで、いくつか褒め言葉をかけてから帰った。まさか、その帰り道で父からメッセージが届くとは思ってもみなかった。【少し来てくれないか。話したいことがある】添えられていたのは、高級バーの位置情報だった。柚香は番号を入力し