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第89話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第207話
「もう遅いし、早く帰って休んだほうがいい」修司はドアのほうに背を向けていて遥真に気づかず、そのままやさしく柚香に言った。「矢野秘書に送らせるよ」「大丈夫です。タクシーで帰ります」柚香は断る。修司は弱々しく微笑んだ。「こんな時間にタクシーは危ない。矢野秘書に送ってもらったほうが安心だ」柚香はもう一度断ろうとして顔を上げたが、遥真の黒い瞳が自分をじっと見ているのに気づき、しぶしぶうなずいた。「……じゃあ、お願いします」「家族なんだから、そんな遠慮しなくていい」修司は言った。柚香は「また明日来ますね」とだけ告げるとバッグを手に取り、そのまま部屋を出た。遥真のそばを通り過ぎても一度も目を向けず、そのまま外へ向かい、矢野秘書と一緒に病室を後にした。遥真は横目でその背中をちらりと見る。時也が小声で聞く。「引き止めてこようか？」遥真は淡々と「いらない」と言った。「遥真、来てたのか」修司はベッドの上で顔色を青白くしながら声をかける。その目はやけにやわらかい。「前に見舞いに来てくれたのは……もう十年以上前だな」遥真はベッドのそばまで来て、少し冷えた目で言った。「もう人もいないのに、まだ芝居続けるのか」修司は穏やかな顔のまま首をかしげる。「ん？」「どうして久瀬グループのトップが君じゃなくて俺か、わかるか？」遥真はゆっくり口を開いた。その様子はまるで何の影響も受けていないかのようだ。「裏でコソコソしてるやつは表には立てないし、日の当たる場所にも出られないからだ」「さすが社長様だな」修司はからかうように笑った。「話し方までそれっぽくなる」「今夜のこと、君が仕組んだんだろ」遥真ははっきり言い切る。「目的もわかってる。これで俺と柚香の仲を裂くつもりだったんだろ。でも忘れるな。相手にダメージを与えれば、自分も必ず傷を負う」「シャンデリアの件、私が関わってるって疑ってるのか？」修司は不思議そうに聞く。遥真は短く返す。「違うのか」修司は問い返した。「そんなことして、私に何の得がある？」得ならいくらでもある。だが遥真はそれを口にしなかった。こんな話をしても無意味だからだ。「会社のことで私に不満があるのはわかってる」修司は理性的に言う。「でも私だって君と同じだ。無関係な人間を巻き込んだりはしない」「じゃあ家で囲ってるあの人の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第206話
「シャンデリアはあらかじめ改造してあって、特殊な仕掛けをリモコンで動かせるようにしてる。ああいう演出は簡単にできるんだ」遥真は彼女の疑問に気づき、自分から説明した。柚香は一応納得した。それでも、もう彼と関わりたくなかった。「証拠はあるの？」「恭介が調べてる」「じゃあ、まだ証拠はないってことね」柚香はわざとそう言った。「お義父さんとどう争うかはあなたの問題でしょ。私は関係ないし、関わるつもりもない。でも今は、お義父さんは私をかばってケガしたの。だから、私の前で悪く言うのはやめて」遥真の目に、暗い影が落ちる。柚香は手を伸ばして、彼を少し遠ざけた。「どいて。外に出るから」「もし証拠が出たら？」遥真が問いかける。「証拠があったとして、それと私を助けてくれたことに何の関係があるの？」柚香は感情を押し殺し、できるだけ冷たい声で答えた。ここ最近の出来事で、彼女も気づいていた。遥真がまだ、自分と玲奈の両方を手に入れようとしていることを。そんなの、受け入れられないし、理解もできない。だったら……この件を利用して、彼の中の自分のイメージを壊してしまえばいい。彼を信じず、ひたすら修司をかばい、冷たく距離を置いた言葉を重ねていけば、そのうち彼も、自分が昔とは違うと気づくはず。そうなれば、きっと執着も消える。そして本当に、どうでもいい存在として扱ってくれるようになる。それでようやく、彼の世界から抜け出せる。「本当に分かってないのか、それともわざと分からないふりしてるのか」遥真は深い黒い瞳で彼女を見つめた。柚香は正面からは答えなかった。「今夜、彼が私を突き飛ばしてくれなかったら、今ごろ手術室にいるのは私だった。それだけは分かってる」遥真は両手をわずかに握りしめた。恭介の証拠がまだ揃っていない。そうでなければ、彼はその証拠を彼女の顔に叩きつけてやりたい。そして、自分の命を救った恩人がどんな人物か、思い知らせてやるところだ。「どいて」柚香はもう一度言った。遥真は感情を抑え、それ以上は引き止めなかった。柚香はドアを開けて、そのまま出ていった。次の瞬間。遥真のスマホが鳴る。恭介からだった。「社長」「どうだ」遥真はスマホを手に、窓際へ歩いていく。「何も出てきません」恭介は落ち着いた声で、事実を報告した。「修司さん
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第205話
「修司さんのケガの様子を見に行く」柚香は「お義兄さん」とは呼ばず、言い方を変えた。「私のせいでケガさせちゃったんだ。だから……私は……」「彼のケガは、こちらでちゃんと面倒を見る」遥真は彼女の足首の傷をちらっと見て、眉をひそめながら、関係を切り離すように言い切った。「うちのことは、橘川さんが気を遣う必要はない」そう言い残して、さっさと背を向ける。時也と一緒にホテルを後にした。柚香はその場にしばらく立ち尽くし、胸の奥に重たいものが沈んだようだ。「こっちはもう大丈夫だ。原栄ゲームの代わりに、先に修司さんの様子を見に行ってくれ」伸行はまだ壇上に人がいるのを見て、言葉を濁しながら指示を出す。「何かあればすぐ連絡してくれ。こっちを片付けたら俺も向かう」柚香は頷いて「わかりました」と答えた。伸行は秘書に彼女を送らせる。彼女が立ち去ると、さっきの事故に驚いていた人たちがざわざわと話し始め、この件をどう処理するのかと口々に言い合っていた。「ホテルの支配人を呼んでくれ」伸行はすぐに指示を飛ばす。「今回の事故の原因を調べろ」……柚香が外に出た時、遥真と時也の車はちょうど走り出したところだった。彼女はすぐに伸行の秘書に言って、その車を追わせた。時也はバックミラーでそれに気づき、遥真に声をかけた。「後ろ、柚香さんっぽいぞ」遥真の目の色がさらに沈む。――どうして、こんなに言うことを聞かないんだ。「今回、修司さんに何かあったら、君の両親は柚香さんを許さないだろうな」時也はこんな展開になるとは思ってもいなかった。「それにしても、あのシャンデリア、どうして急に落ちたんだ？」遥真は不気味なくらい落ち着いた声で言う。「人為的なものだ」「は？」時也は横目で彼を見る。「どういう意味だ」「もう恭介に調べさせてる」遥真は修司が下敷きになった瞬間、すぐにメッセージを送っていた。こんな偶然があるとは思えない。「詳しいことは、調査が終わってからだ」時也はますます首をかしげた。――いったい、何のためにこんなことを？得になるわけでもないのに。病院に着いた時には、修司はすでに手術室に運ばれていた。頭には大きな裂傷、背中のダメージもかなり深刻だ。柚香は駆け込むと、遥真と時也の横をすり抜け、まっすぐ修司の秘書のもとへ向かう。「修司さんの怪我
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第204話
「ほんと無理だな、彼のあの偽善っぽい感じ」時也はあの視線を思い出して、全身に鳥肌が立った。「毎日君を潰したくて仕方ないくせに、いざ話すときは優しい兄貴みたいな顔するんだから」「それがあいつの生き方なんだろ」遥真は特に評価することもなかった。「抽選コーナーは終了しました。賞品は明日、各部署にまとめて配布されます」司会の声が響き、このコーナーの終了と次のコーナーの開始が告げられる。「それでは続いて、藤原社長より今夜の出し物の順位を発表していただきます」時也の言った通り、柚香たちの出し物は2位だった。賞金は百万円。メイン参加者として、柚香が壇上に上がって受賞する。伸行はトロフィーを彼女に手渡した。他の一位のときより、明らかに少し違う感情がにじんでいて、表向きだけの言葉も添えた。「コンセプトが良かったよ。次はぜひ一位を狙ってくれ」「ありがとうございます」柚香は軽く頭を下げ、ぱっと明るい笑顔を浮かべた。もっと価値のあるトロフィーだって、これまでに手にしてきた。それでも、こうして同僚たちと一緒に何かを成し遂げて受賞するのは初めてで、胸の内にほんの少し、これまでとは違う感覚が芽生えていた。「これからも頑張って」伸行が励ます。「原栄ゲームはきっと、もっと良くなる」「はい」柚香はうなずいた。簡単なやり取りを終え、柚香はそのまま横へ移動する。伸行が全員に授賞し終えたあと、集合写真を撮る。それは登壇前に司会が小声で伝えていたことだった。そのとき。落ち着いているが、どこか心配そうな声が突然響いた。「危ない！」柚香「？」伸行「？」壇上の全員が一瞬、何が起きたのかわからず固まった。誰も反応できないその瞬間、修司がいきなり柚香の前に飛び出し、彼女を突き飛ばした。その直後、頭上のシャンデリアがそのまま彼の上に落ちてくる。ドンッ！ガシャーン！大きな音が連続して響き、壇上は一瞬でガラスの破片だらけになる。「きゃあ！」壇上の人たちは悲鳴を上げ、一斉に後ろへ下がった。無理やり押しのけられた柚香はよろけたが、体勢を立て直して見た先には、片膝をついた修司の姿があった。頭から血が流れ落ちている。彼女の目が見開かれる。「お義兄さん！」「大丈夫か？」修司は血を流したまま、彼女を気遣って声をかける。「私は平気で
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第203話
遥真は時也と一緒に応接室を出ると、修司が原栄ゲームの伸行と何か話しているのが目に入った。遥真はスマホを取り出して一本電話をかける。すると、向こうの伸行の表情がわずかに変わり、修司に軽く会釈して言った。「ちょっと電話出ていい？」「どうぞ」修司は丁寧に応じた。伸行は少し離れた場所まで歩いてから電話に出る。「久瀬社長」遥真は少し距離を取ったまま二人を見つめ、落ち着いた声でゆっくりと言った。「原栄ゲームを、今よりもっと上のステージに引き上げる。どこまで行けるかは、あなたの選択次第だ」その言葉を聞いて、伸行は無意識に周囲を見回し、最後に視線を遥真へと向けた。修司もその視線を追い、遥真と目が合う。遥真は耳に当てていたスマホを外して通話を切り、視線を戻すと、そのまま時也と一緒に二人の視界から離れていった。「修司さん」伸行は含みを理解し、先ほどの修司の提案を断った。「先ほどの話だけど、こちらとしては受けられそうにない。今回は原栄ゲームの十周年記念だし、授賞はやっぱり原栄の人間がやるのが筋だと思う」「分かった」修司は穏やかにうなずいた。張り詰めていた伸行の気持ちが少しだけ緩む。「じゃあ、最前列の席を用意する形でどうだろう」「いや、いい」修司は断った。「近くで立って見てれば十分だ」「でも……」伸行は少し迷う。「これまでの段取り通りで構いまない」修司は柔らかく言った。「途中で用事ができて帰るかもしれないし」そこまで言われては、伸行もそれ以上は引き止めなかった。彼はよく分かっている。原栄ゲームにとって本当に重要なのは遥真だ。何があっても彼を優先しなければならない。下手に機嫌を損ねれば、どうなるか分からない。それからおよそ三十分後。十周年記念イベントも終盤に差し掛かった。司会や幹部の挨拶といった一通りの流れが終わり、残っているのは抽選会と、各部署の出し物の表彰だけだった。彩乃はタブレットを当てた。同じ部署の別の社員はスマホを引き当てた。柚香は昔からくじ運が悪く、手にしたのは「参加賞」だけだった。柚香は少し落ち込む。「……」目立たない場所に立っていた時也は、彼女の表情を全部見ていた。隣の遥真に肘で軽くつつきながら言う。「ちょっとくらい手回しして、奥さんに賞金か景品でも当ててやればよかったんじゃないのか？」「
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第202話
遥真は何も言わなかった。ただ、そのまま修司を見つめていた。「話す気がないなら、これで失礼するよ」修司は立ち上がり、軽く眼鏡を押し上げると、落ち着いた足取りで応接室を出ていった。その姿が完全に見えなくなっても、遥真は一言も口を開かなかった。「遥真……」さっきのやり取りを思い返しながら、時也は言いかけて、結局口をつぐんだ。あの写真のインパクトが強すぎた。記憶に引きずり込まれてしまうんじゃないかと、本気で心配になる。「修司があそこまでやった目的、何だと思う？」遥真は必死に考えたが、納得できる答えはひとつも出てこなかった。「え？」時也は少し戸惑った。こんな状況でも冷静にそんなことを考えているなんて、正直意外だった。前なら、とっくに動揺していてもおかしくない。「何見てるんだよ」遥真は横目でちらっと彼を見た。「さっき修司さん、あんなに色々言ってたのに……」時也はあえて詳しく触れなかった。無理して平静を装っている可能性があると思ったからだ。「大丈夫か？」「大丈夫」もし昔の自分だったら、多少は気持ちが揺れていたかもしれない。でもここに来る前、柚香に確認していた。修司はあの話も写真も見せていたのに、彼女は一言も口にしなかった。玲奈とのことは彼女を傷つけたはずなのに、それでも自分のボロボロの自尊心と気持ちを守ってくれた。彼女がそうしてくれたのに、どうして他人の思惑に乗る必要がある。「本当に？」時也はまだ不安そうに聞いた。「うん」遥真は軽く横を向き、整った顔にいつも通りの気ままな表情を浮かべた。時也は少しだけ引っかかるものを感じたが、それ以上は聞かなかった。本人が大丈夫と言うなら、それが一番だ。「さっき秘書に足止めされてたとき、何か気づいたことはある？」遥真は、修司の本当の目的が読めず、胸の奥にわずかな不安を抱えていた。「いや、何も」時也は首を横に振る。「三人とも、口に鍵でもかかってるみたいだった」遥真の目が少しだけ深くなる。時也は考えを巡らせながら言った。「もしかしてさ、目的は本当にさっき言ってた通りで、俺を足止めしたり事故を仕組んだのは、ただの目くらましって可能性は？」遥真は黙り込んだ。あり得ない話ではない。けれど、やっぱりそんな単純な話には思えない。そもそも修司が原栄ゲームの十周年イ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第45話
ただし。「前からずっと気になってたんだけどさ」時也が隣の椅子に腰を下ろし、目をきらきらさせて言う。「君のお兄さんって、誰かを好きになっても絶対に人に知られないようにするだろ？君がその人を利用して仕返しするんじゃないかって、恐れているんだと思う。でも君は真逆。柚香のこと、みんなに知られたくて仕方ないって感じじゃん」遥真は、外でだんだん暮れていく空を眺めながら、気持ちを隠す様子もなく言った。「誰かを好きになったら、みんなに知ってもらいたいだろ」時也「……」時也はまた尋ねる。「今でも、柚香が好きなのか？」「興味も価値もない相手に、時間なんて使わない」遥真は、別の形でその問いに答え
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第39話
柚香は視線をそらし、もう二人に構う気にもなれなかった。背中に刺さるような視線を必死で振り払って気持ちを整え、高橋先生に母の手術の話を続けようとする。「高橋先生、続きをお願いします」高橋先生はごくりと喉を鳴らした。自分のボスが放つ圧に、どうしても意識がそちらへ引き寄せられてしまう。本当は一度彼女を帰して、あとで改めて話そうと思っていたところだ。そのとき、遥真が口を開く。「高橋先生」「久瀬さん」高橋先生はすぐ返事をする。「今から、橘川さんのお母さんの件は君が担当しなくていい」遥真はそう言いながらも、井戸の底のように深い目だけは柚香を見ていた。「別の医者に任せる」「え……
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第41話
「前はあんなに痛がりだったじゃないですか」高橋先生が言った。ダンスで足首をひねったとき、遥真が抱えてここへ連れてきたのだが、そのとき柚香は何度も「痛い」と訴えていた。今回の痛みはあのときよりずっと強いはずなのに、彼女は一言も漏らさない。「昔は昔、今は今です」柚香はそれ以上余計なことは言わず、消毒が終わると自分で薬を塗り、ガーゼを当てて、包帯を手早く巻き始めた。「それより……お母さんのことを続けて教えてください」高橋先生は無理に平気を装う彼女の様子に気づき、手から包帯を取り上げて代わりに丁寧に巻いていく。ほんの単純な動作なのに、柚香はいつのまにかその手元に見入っていた。ちょう
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第38話
遥真が来たとき、柚香はまだ医者と手術の細かい説明をしていた。彼は相変わらず高そうなオーダーメイドのスーツを着ていて、表情にもいつものように感情の色がほとんどない。そんな彼の姿を見つけると、玲奈は痛みをこらえて立ち上がり、まるで大きな理不尽を受けたかのような目で見つめた。「遥真……」高橋先生が慌てて挨拶する。「久瀬さん」「どうしたんだ？」遥真は玲奈のそばに歩み寄り、包帯を巻いたばかりの傷に目を落とした。「柚香が、お母さんの手術費を集めようとして走り回ってるって聞いて……私にできることがあるならと思って、話に来たの」玲奈は柚香のほうをちらりと見て、複雑な感情を浮かべる。「一応、友達
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