Semua Bab サイコな結婚詐欺師の成り上がり: Bab 11 - Bab 20

行政部に戻って、エドワード様に言われたように堂々と振る舞った。明らかに周りが私を見る目が、新しい同僚から上司を見る目に変わった。「そういえば先皇陛下はどちらにおられるのですか？」私はふと疑問に思ったことを近くのモブの行政官に尋ねた。まだ１２歳の子に皇位を譲ったのだ。いくらアラン皇帝陛下が立派な方でもサポートするはずだ。「先皇陛下は皇位を譲られた後、旅に出られました。どこにいるかは私も存じあげません」モブの言葉に驚いてしまった。なんて、無責任な親なのだろうか。「皇后陛下はどちらにおられるのでしょうか？」私はアラン皇帝陛下の母親の行方も気になった。「皇后陛下はカルマン公爵家が粛清され領地に引っ込まれた際に、一緒に領地に行かれました」モブの言葉に納得した。確かに皇宮に留まれないわけではないけど、いずらいだろう。だったら、どうせ広い領地とお屋敷を持っているだろうからそこでゆっくりした方が楽しそうだ。「皇后陛下がいたら、私は今回の採用試験に落ちてますよ。皇后陛下は自分の目に映るものは美しいもので揃えたいという方で、彼女の意向が反映され要職は美形揃いでしたから」モブが言った言葉に、私は今こそレオの奥義を使おうと思った。モブの欲しい言葉を与え、慕われよう作戦だ。レオはいつだって、そうやって周りの気分を良くさせて人望を得ていた。「人間中身ですよ」私は会心の一撃を喰らわしたつもりだったが、モブの顔は曇っていた。もしかして、外見を褒めて欲しかったのだろうか、どこにでも居そうな顔のどこを褒めれば良いのだろう。「毛流れが抜群ですね」私が言うと、モブは白けた顔をむけて言ってきた。「無理にフォローしなくて結構です。」先に、モブの外見を無理やりにでも褒めていたら好感度を上げれたのだろうか。レオはいつも相手の欲しい言葉を与えるような会話術でどんどん人気者になった。ただでさえ、天才で彼と仲良くなりたい人は多いのに気さくな声掛けができ

「そもそも、私はあなたの医師としての資質を疑っています。昨日、１９時３５分、学校の裏で男性と歩いていた時は指輪を外していたのに、検診時はなぜ指輪をしていたのですか？」ダンテの言葉に私は思わず女医の指を見たら、確かに結婚指輪をしている。「本来なら生徒の体に触れる検診時に指輪を外すべきです。手袋もせず、指輪をした手で触れるなんて、指輪の側面に菌がついていたらどうするのですか？手洗いで側面の菌まで落とせる証拠を提出してください」私はいつものようにダンテの会話が終わるのを待った。彼の会話を止めたところで、今度はなぜ会話を止めたのかという話になる。それは学校の先生も分かっているのだろう、いつも悩まされる質問攻撃の矛先が他人に向いていることを楽しんでそうにも見える。だったら、私を呼び出す必要なんてなかった気もするがダンテのお喋りを聞くのは幸せだ。彼が生まれた時の感動から４年待ってやっと聴けた彼のお喋りだ。レオが学校に入学してしばらくするとダンテが会話し始めた。言葉を発する前の方がトラブルも少なかったのではないかというくらい弁がたった。どんなにトラブルがあっても、レオが入学してから呼び出されたことはなかった。レオというエスパルの幹部候補がいることで、先生方も保護者も私に最大限の気を遣うようになっていたからだ。ダンテは美人教師の授業しか受けなかったが、その教師の時は彼女がノイローゼになるくらい質問攻めにしていたらしい。今日の女医さんも美人だから、ダンテは構いたいのだろう。男の医師なら検診など受けず、学校を脱出しているはずだ。「あなたと昨夜いた男性を知っています。彼と指輪の装着の有無の関係性を説明してください」ダンテが言った言葉に、女医が身分証を叩きつけてでてってしまった。思わず身分証の原本を叩きつけてしまうくらい言われたくなかったことがあったのだろうか。「この度の検診は国からの強制でしたが、現政権において国から補助が出ているとは思えません。毎月の校納金から検診費が支出されているという解釈でよろしいでしょうか？」ダ

「昨日アカデミーに通い始めたばかりなのですが、もう卒業したのですか？　アーデン侯爵令嬢の補佐官になったということですか？」私は疑問ばかりが浮かび、彼に尋ねた。確かに天才レオが毎日のように兄上はすごいと言っていたが、それは兄を気遣ってだと思っていた。本当にダンテは皇帝陛下やアーデン侯爵令嬢も認める優秀な人間だったのだろうか。エスパルでは天才レオだけがそれに気づいていて、帝国の天才２人にもそれが理解できたのか。私は母親なのに、ダンテをずっと問題児だと思っていた。「僕のエレナは我慢が効かないところがあるんだ。母親である伯爵に言わずに卒業手続きをしてしまったとは、驚かせてしまったね。彼女の補佐官として今日から働いているよ」息子と同じ年の皇帝陛下が私の立場になって考えてくれているのが分かる。「心配です。アーデン侯爵令嬢のような美しい方と一緒にいたらダンテは絶対に彼女を好きになります。悲しい思いをさせたくないんです」私は気がつくと思いのたけを話していた。皇帝陛下に言うような言葉ではないのに彼が私の立場になって考えているのが分かるから、本音を口にしてしまった。もしかしたら皇帝陛下の話し方は、レオより上位の高等な会話のテクニックなのかもしれない。相手から好意を引き出すだけでなく、心のうちの本音を引き出してしまう。私も雰囲気に甘えておかしなことを言う危険性を理解しているのに、気がつけば本音が漏れていた。ダンテは必ずアーデン侯爵令嬢を好きになる。彼はずっと人が大好きで、好かれたくて話しかけ続けたのに人から避けられていたのだ。そこに、絶世の美女が現れて自分の能力を認めてくれて自分を側に置くと言う。それでダンテが彼女を好きにならないなら、多分ダンテは男が好きだと私は思う。「子供思いの優しいお母さんなんだね。１人になったら使って⋯⋯」皇帝陛下は私が今まで誰からも言われたことがなく、ずっと言って欲しかった言葉を掛けてくれた。そっと、ハンカチを渡して彼は執務室を出て行った。私が泣きそうだと気付いてくれた

「母上、今日もお疲れ様です。お夕飯できているので、今、兄上を呼んできますね」帰宅すると、レオが笑顔で言ってきた。２つ分の洗った弁当箱が置いてある。朝イチでダンテがエレナ・アーデンに拉致されたのだから、１人で食べたのだろうか。きっと彼のことだから栄養バランスを考えた完璧な弁当を兄のために作っただろうに。「待ってレオ、明日からお弁当じゃなくて食堂で食べたら？周りは食堂で食べる子が多そうじゃない？」私はダンテを呼びに行く彼を引きとめて言った。「今日はみんなお弁当だったんですよ。初日に母上が作ってくれた弁当が美味しそうでみんな羨ましかったのかもしれませんね」レオが笑顔で言ってダンテを呼びにいった。おそらく、私が保護者たちに毒物混入疑惑について言ったからだろう。食堂で働く方々には申し訳ないことをした。私はレオがまた本心とは違うことを言っていると思った。私が作った弁当は蒸した芋を弁当箱につめたものだった。最近、あまりに覚えることが多すぎて料理をどうするのか忘れてしまったのだ。レオの作った夕食を見て料理とは何かを思い出し、自分の失敗に初めて気がついた。だから、周りが羨ましがる弁当だったとは到底思えない。「うわー。レオが作ったんだろ。凄いなー」豪勢な食事を前にダンテが感嘆の声をあげる。「今日は美女が俺を迎えに来るし、レオの飯が食べられるし本当に最高の日だ」ダンテが続けてレオを撫でながら言った。「兄上良かったですね。兄上が好きそうな女の人でしたね」レオがダンテに言う、やはり兄が女好きなのを知っていたようだ。私はダンテに色々聞きたいが気持ちを抑えた。思えば今までダンテのことは毎日のように何があったか聞いていたのに、レオのことを聞いたことがなかった。ダンテはどこで何をしたのか心配だが、レオは完璧な１日を過ごしていると思ってたからだ。エドワード様に私がダンテを贔屓していることを指摘されてから、レオから見て私の姿がどう映ってたか気になるようにな

「ご機嫌よう。スモア伯爵。あなたにお話があるのよ」私が行政部に戻って荷物を整理にして帰ろうとすると、エレナ・アーデンが現れた。行政部の人間が彼女を見ては、挨拶しサッサと退散する。人払いしろとは一言も発してないのに、彼女の目が周りの人間に去るように伝えているのだ。「ダンテと外交に出かけたのではないのですか？」私は思わず、彼女に尋ねた。「彼だけで十分だと判断したから私は戻ってきたのよ」彼女はそう言うが、外交の経験などないダンテが困るのは目に見えている。「ダンテは外交などしたことがありません。人とコミュニケーションをとるのも苦手です」私は気がついたら、不安を口にしていた。「コミュニケーションが苦手なのはあなたでしょ。ダンテに海に漂流したらどうするか質問したわ。彼はまず海から陸への距離、近くにいる船、海の深さ、時間帯、気温、ボートの他の漂流物を聞いてきたわ」彼女の言葉に私は最終面接でダンテとレオと海に漂流したら３人で順番に泳ぐと答えたのを思い出した。その時、彼女は陸まで６００キロあるから残念と意地悪を言ってきたのだ。彼女の言うダンテの言葉はいかにもダンテらしかった。彼はすぐに疑問に思ったことを相手に質問しまくる。「気がついたかしら。あなたといるとダンテもレオも死んでしまうのよ。だから、レオはアーデン侯爵家の養子にすることにしたから」彼女が冷たい声で言ってくる。子供たちが死んでしまうというのが才能を殺してしまうという意味で言っていたとしても、彼女の言葉は強すぎてナイフのように心臓に突き刺さる。「待ってください。親である私の断りなしにそんな勝手に決めないでください！」私は慌ててしまった。つい昨日彼女にダンテを取られてしまったばかりなのに、今度はレオまで取られてしまう。「あなたが親でいたいが為に、ダンテとレオに子供でいることを強いているのよ。ここにいる誰より優秀な２人が子供の演技をし続けている、あなただけの為に。手放しなさい、あなたにできるのはそれだけよ」彼女が突き放