All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 621 - Chapter 630

だが、澪はとっくにその場を去り、自分の部屋に戻って荷物をまとめていた。健吾が問い詰めにくる前に、急いで橋本家を出ないと。その間、橋本家の寝室の優れた防音性のおかげで、杏奈は外の物音に気づくことはなかった。健吾が部屋に入ってきて、彼女はようやく彼が一度外に出ていたことに気がついた。「いつの間に外に出てたの？」杏奈は、手にしていたアルバムをもう半分以上めくっていた。アルバムを見るのがよほど楽しかったのか、彼女の瞳はきらきらと輝いていた。その笑顔は、まるで何も知らない少女のように、純真でとてもかわいらしかった。健吾は杏奈の隣に歩いていくと、そっと腰を下ろした。「そんなに楽しい？」彼は何気なくそう言うと、杏奈の手からアルバムを取ろうとした。でも、杏奈はそれを手で制した。杏奈は健吾が外で何をしていたのか、特に気にする様子もなく、人差し指でアルバムの端をぎゅっと掴んだ。「だめ！」杏奈は健吾の手をぱしんと叩くと、こてんと彼の肩に頭を乗せた。「すごく楽しい！あなたって、小さい頃すっごくかわいかったんだね」かわいい、か。自分に使う言葉じゃないだろ。そう思って、健吾は少し不機嫌そうな顔をした。杏奈はその表情に気づかず、ページをめくった。そして、くすくすと笑いながら、健吾にその写真を見せた。「これ見てよ。おばさんは女の子が欲しかったんじゃないかな？」健吾は写真に目を落とした。彼の表情は、もはや不機嫌どころではなくなり、一瞬にして険しく強張った。そこに写っているのは、5歳くらいの自分だった。健吾は子供の頃、まるで人形のように可愛らしかった。幼いながらも顔立ちがはっきりしていて、かわいさと格好よさをあわせ持っていた。香織は、そんな息子をおしゃれさせるのが大好きで、男の子の服だけでなく、女の子の服も着せていたのだ。この写真は、香織が彼にプリンセスのドレスを着せた時のものだった。頭にはウィッグまで被せられ、その上にはティアラがきらめいているのだ。その姿は、まるでテーマパークの小さなプリンセスそのものだ。かわいらしくて、不思議と似合っていた。杏奈は、この写真が最高にかわいいと思った。もし、将来自分と健吾の間に女の子が生まれたら、こんなふうにかわいくなるのかな、とまで想像してしまうくらいだった。う

そう言われて杏奈は仕方なく、誘いを受けることにした。そして、智との電話を切った後。杏奈はスケッチブックに目を落としたけど、集中力が途切れてしまって、もうペンを進めることができなかった。そうこうしているうちに、健吾からメッセージの返信があった。健吾が休憩時間になったのを見計らって、杏奈は電話をかけた。智から食事に誘われたことを、健吾に全部話した。健吾は人づてに智のことを聞いていた。彼は筋の通った男らしいし、それに男性が好きだということも知っていたから、特に気にはしていなかった。それでも、彼はやっぱり面白くなかった。「で、いつ食事に行く約束なんだ？」「今日の夜って言われたから、うんって言っちゃった」「俺も一緒に行くよ」健吾は有無を言わせない口調で言った。杏奈はきょとんとして、「え？あなたも来るの？」と聞き返した。「あいつに金を払ったのは俺だぞ。俺が行っちゃだめだっていうのか？」健吾はふてぶてしく言い放った。杏奈は思わず笑ってしまった。「わかった、わかった。彼に言っておくわ。じゃあ、また後でね」電話を切ると、杏奈は智に健吾も一緒に行くことになったと連絡した。すると智からは、まったく問題ないと返事があった。食事の場所は、京市にある本格的な和食料理店に決まった。ところが、健吾は夜になって急用が入り、ドタキャンすることになった。杏奈は電話口からでも、彼の怒りがひしひしと伝わってきた。だけど杏奈はそれを怖いと思えず、むしろ微笑ましく感じた。「何かテイクアウトしようか？」彼女はそう言ってからかった。だけど、杏奈の冗談を、健吾は真に受けてしまった。本当にテイクアウトを頼んできたのだ。杏奈は呆れながらも、了承した。そして約束の時間に智はぎりぎりでやって来た。彼は息を切らしながら杏奈のテーブルまで走ってくると、膝に手をついて肩で息をしていた。「すみません、杏奈さん。途中、道が混んでて……遅れちゃいました！」今日の智は、シンプルな白Tシャツにジーンズ姿だった。色白の顔にはまだあどけなさが残っていて、とても爽やかな印象だ。杏奈は微笑んで言った。「大丈夫、私も来たばかりですから。とりあえず座って、お水でも飲んでください」杏奈は彼のグラスに水を注いであげた。そしてそんな

だが、こうして一杯食わされたことで、気分はかなり悪かった。そこで、澪が橋本家から盗み出した資料を手に取り、佑の目は鋭く光った。「橋本、今度こそ、ただじゃおかないぞ！」それは橋本グループの機密情報で、会社の根幹に関わるものだった。佑は資料にざっと目を通すと、ホルを呼びつけた。「橋本グループにひと騒動起こしてこい。それから、中川社長にも伝えておけ。中川グループの栄光がかかっている、このチャンスをものにできるかな、とね」ホルはうなずき、部屋を出ていった。以前、佑に息子をさらわれた一件以来、竜也は彼に不信感を抱いていた。とはいえ、今は佑と協力関係にある。関わらないわけにはいかない。ホルから電話で用件を聞いたとき、竜也は自分の耳を疑った。「俺に橋本グループと手を切るように声明を出せ、だと？」佑のやつ、頭でも打ったのか？この広い京市で、中川グループがトップに君臨していられるのは、橋本グループが目立たないようにしているからに過ぎない。理由もなくそんな声明を出したところで、誰も聞く耳を持たないだろう。それどころか、敵を増やすだけで自滅行為だ。竜也はそんな割に合わないことをする気には、とてもなれなかった。だが、ホルは言った。「とにかく、中川社長はそうすればいいんです。周りがどう動くかは、声明を出せば分かります。橋本社長は中川社長の奥さんを奪った男ですよ。それに、昔中川グループが苦しい時に、彼も追い打ちをかけてきたじゃないですか。まさか今さら、彼を恐れているわけじゃないでしょう？」「あいつを恐れるわけないだろ！」竜也は、思わず言い返した。そして数秒黙り込んだ後、竜也はホルに言った。「どうすればいいかくらい、分かってる。俺を煽るな。俺たちはあくまで協力関係だ。お前らの言いなりになるつもりはない」そう言うと竜也は、相手の返事を待たずに一方的に電話を切った。ホルがこの一件を佑に報告すると、佑はただ静かに微笑んだ。「心配するな。あんなに嫉妬深い男は、恋敵を叩きのめすチャンスを逃すはずがない」ホルはうなずいた。一方、電話を切ると、竜也は書斎を後にした。会社へ向かおうとした時、息子の浩の部屋の前を通りかかった。浩は、この前のことがあってから、すっかり口数が少なくなっていた。以前のようなわんぱくさ

杏奈は、うとうとしながら健吾の話を聞いていたけど、あまり頭に入ってこなかった。彼女が適当に「うん」と返事をしたので、健吾も彼女がちゃんと聞いていないことがわかっていた。すると、彼は優しく笑って杏奈の頭を撫でると、名残惜しそうに彼女の唇の端にキスをして、仕事へと出かけていった。杏奈は、そのまま午前10時までぐっすりと眠りこんでいた。目が覚めた杏奈は、はっと体を起こした。ぼんやりしていた頭がはっきりしてくると、彼女はまたぐったりとベッドに倒れ込んだ。「仕事に行かない生活になってまだ数日なのに、もうこんな時間まで寝ちゃうなんて、私ってば……」のんびりできて最高に気持ちいいけど、なんだかそわそわして落ち着かないのだ。そう感じて、杏奈は急いでベッドから出て身支度を整えると、書斎に向かいリモートワークを始めた。睦月から、アトリエの業績が最近すごく良くて、今月の利益は先月の倍になったという連絡があった。杏奈は喜んで、来月みんなにボーナスを出そうと睦月に相談した。睦月もそれに賛成した。しばらくアトリエの仕事について話した後、二人は来月のコンペの話に移った。「デザイン案の下書きはとっくにできているんですが、まだ納得できなくて、なかなか手直しができずにいるんです。でも、なるべく早く仕上げるようにします」すると睦月も理解したように言った。「インスピレーションって、いつでも湧いてくるものではないですし。でも、今回のコンペはアトリエの将来がかかっているので、本気で頑張ってください。絶対、何か賞を取って来れますようにね！」「わかりました！」睦月に励まされて気合が入った杏奈は、電話を切ると窓際へ移動した。そして、ずっと前に描いたデザイン案の初稿を眺め始めた。彼女はその下書きをじっと見つめていたが、なかなかペンを取ることができなかった。しっくりこない、やっぱり何かが違う。杏奈はイライラして頭をかきむしった。やっぱり、インスピレーションが湧いてこない。それから彼女は立ち上がると、スケッチブックと絵の道具を手に取って、階下へ降りていった。そして庭では庭師が水やりを終えたところだった。杏奈が道具を持って温室に入ろうとすると、庭師はちょうど帰るところだった。「鈴木さん、お花を摘まれますか？」杏奈は慌てて首を横に振っ

健吾は相変わらず、おちゃらけた様子だった。一方豪は、単刀直入に切り出した。「柴田があなたを狙っているようだが、それは知っているんですか？」「俺のこと心配してくれてるんですか？」「俺が心配してるのは杏奈です。あなたたち橋本家のいざこざのせいで、彼女が少しでも傷つくようなことがあれば、ただではおかないですよ」電話の向こうで健吾は軽く笑い、「分かってますよ」と答えた。それから、健吾の声は真剣なものに変わった。場所を移動したのか、電話の向こうから聞こえていた雑音が消えた。「柴田の件は、全て計画通りに進んでいます。安心してください。杏奈さんは俺のそばにいれば安全です」健吾の自信に満ちた口ぶりに、豪も少し安心した。これまで健吾と深く関わることはなかった。でも、最近の付き合いから、彼の問題解決能力は信用できると思っていた。「何か手伝えることがあれば、いつでも言ってください」「ありがとうございます。その時は遠慮なく頼らせてもらいます」豪は健吾の計画を聞き終えると、電話を切った。オフィスに戻る前に、彼は秘書の修也を呼びつけた。「今進めている橋本グループとの提携だが、適当な理由をつけて断れ」修也は、不思議そうな顔で豪を見た。「社長、それは……」健吾は、杏奈の恋人ではなかったのか？橋本グループは今、業界から睨まれている。それなのに助けるどころか、とどめを刺すようなことをするなんて……豪は冷たい視線を送り、「俺の言うことが聞けないのか？」と言った。「承知いたしました」修也はそれ以上何も言えなかった。自分は雇われの身だ。社長の命令に従うしかない。……一方、杏奈はデザイン案をまとめ、コンペの指示通りにまず初稿を提出したあと、ドレス制作の準備に入った。最近、健吾は忙しいようで、彼女も邪魔をしないようにしていた。しかし会社にいるはずの健吾から、しょっちゅうメッセージが来た。何してるのか聞かれたり、出かけるときは必ず連絡するように言われたり。いつでも居場所を報告しろ、とも言われるようになった……あまりに連絡が多いので、本当に会社で忙しくしてるの、と杏奈は疑うほどだった。その日の夜。杏奈が健吾からの電話に出ると、彼の甘えたような声が聞こえてきた。「杏奈さん、俺……酔っちゃった。迎えに