عروس آل ويندهام الاستثنائية의 모든 챕터: 챕터 41 - 챕터 50

من الغريب أنهما بعد القبلة ظلا متشابكين معًا لفترة أطول مما توقعا. كان أثر وصالهما لا يزال دافئًا في أعماقها، تاركًا إياها منهكة ومكشوفة. وبتردد، انسحب غابرييل عنها، وجسده لا يزال متصلبًا، وأنفاسه ثقيلة. نظر إليها، وشغف متجدد يشتعل في عينيه الخضراوين، ولكن، لسبب ما، بدا عليه القلق.قال وهو يبدو متفاجئًا من كلماته: "علينا أن نأكل. لديّ خطط لاحقًا، ولن نصمد دون طعام." حاول أن يجعل صوته خفيفًا، لكن الحنان الكامن خلف نبرته جعل صدر إيسلا يرتجف تأثرًا.كانت إيسلا عاجزة عن الحركة تقريبًا، وأطرافها ترتعش من أثر لقائهما الحميم. حاول عقلها استعادة شتاته، مرتحلًا بذاكرتها إلى ليلتهما الأولى معًا. كانت تلك الذكرى دائمًا مشوشة، فقد كانت غائبة عن الوعي ولا تتذكر الكثير، لكنها أدركت الآن أن تلك الليلة لم تكن تشبه هذه أبدًا؛ ولا تقترب حتى من هذه الحرارة التي تشعر بها الآن.اتسعت عيناها قليلًا عندما أدركت أن غابرييل لا يزال يراقبها. تصاعدت الحمرة إلى وجنتيها وشعرت بخجلها المعتاد، فابتسم لها، ابتسامة حقيقية أضاءت وجهه وجعلت كل ما فيه يلين.تمتم وهو يتخذ مكانه بين ركبتيها: "أنتِ جميلة." وكان صوته في غاية

لم يمنحها وقتًا كافيًا لتلتقط أنفاسها. في حركة واحدة، انحنى بها فوق الحوض، وأنزل بنطاله الرياضي محرّرًا رجولته المتصلّبة. وباندفاع عميق يائس، غمرها بالكامل، قابضًا على خصرها بإحكام.صرخت إيسلا بصوتٍ متهدج يمتزج فيه الذهول باللذة: "غابرييل... يا إلهي!"غاص في أعماقها إلى حدّ جعل ساقيها ترتجفان، بينما خرجت أنّته خشنةَ مبحوحةَ: " تبًّا يا إيسلا... أنتِ مذهلة، احتواؤكِ لي يفوق الاحتمال."خدشت أظافرها سطح الرخام وهي تحاول التماسك، وهمست بأنفاس مقطوعة: "غابرييل، أنت تتوغل في أعماقي بشدة." لكن نبرتها لم تحمل اعتراضًا حقيقيًا، بل كانت رعشة استسلام لفيض الأحاسيس الذي يكتسحها.كلماتها تلك زادته اشتعالًا، فمال للأمام يطبع قبلات على عنقها، ويهمس في أذنها بوعودٍ حارّة ومتملّكة: "أنتِ فاتنة يا إيسلا... لا تتحركي، ابقي ساكنة من أجلي." داعبت أسنانه شحمة أذنها، مرسلةً قشعريرة هزت كيانها.كانت هذه الوضعية مختلفة؛ صدمت جسدها بأحاسيس جديدة تمامًا، وكأنها تشعر بوجوده في كل خلية من خلاياها. لم يكن غابرييل رقيقًا هذه المرة، بل كان مندفعًا بلا هوادة.كل دفعة كانت تصيب تلك النقطة الحساسة داخلها مرارًا وتكرارًا

خارج أكبر وأفخم مركزٍ للتسوّق في كارمينتون، كان غابرييل وإيسلا يسيران يدًا بيد، يعبران الطريق ببطء. حتى أثناء عبورهما، كانا يتبادلان النظرات والابتسامات، وكأنهما يقعان في الحب من جديد.توقف المارة لمراقبتهما، ولوّح البعض منادين باسم غابرييل، فقابلهم بابتسامة دافئة ولوّح لهم بدوره، دون أن يبدي أي رغبة في التواري عن الأنظار. أما إيسلا، ورغم خجلها الذي اعتراها في البداية، فقد رفعت يدها هي الأخرى وبادلتهم التحية.لم يكن من الغريب أن يتعرف عليهما الجميع؛ فعائلة ويندهام تُعدُّ من أقوى العائلات في كارمينتون ومنطقة ريتشبوف بأكملها. كانت شركتهم العقارية هي الأكبر والأنجح في المدينة، إذ يمتلكون القصور، والمنتجعات، والفنادق، وناطحات السحاب، بل وأحياءً سكنية بأكملها.كما عُرف ألفريد ويندهام - جد غابرييل - بكرمه الواسع، حيث ينظم سنويًا حدثًا خيريًا ضخمًا لدعم الشباب الأقل حظًا.لم يقتصر نشاط آل ويندهام على تشييد المنازل وبيعها فحسب، بل استثمروا في قطاعات شتى كالتمويل، والأزياء، والطيران، والصلب. ورغم كون الابن الأصغر، كان هو من يدير كل تلك الإمبراطورية.كان شقيقاه الأكبر سنًا يعملان تحت إمرته في فر

قالت إيسلا بهدوء: "شكرًا لك يا ستيفن، أقدر لطفك حقًا." لكن قلبها كان مثقلًا بالقلق.أجابها الرجل بابتسامته المهذبة المعتادة: "على الرحب والسعة يا سيدتي، هذا لا شيء حقًا." أومأت له إيسلا برأسها، ممتنّةً لأخلاقه الرفيعة.أضاف وهو يوجهها بلطف نحو ردهة العائلة الكبيرة: "تفضلي بالمضي قدمًا يا سيدتي." كان يسير ببطء، وكأنه يستشعر التوتر القابع خلف الأبواب المغلقة.وحين وصلا إلى الأبواب المزدوجة العالية، استقرت يده على المقبض، وتردد للحظة قبل أن يفتحها، ثم صدح صوته بنبرة رسمية معلنًا حضورها: "السيدة ويندهام قد وصلت."خطت إيسلا إلى الداخل، وقرع كعب حذائها الأرضية الرخامية. فوجئت برؤية أفراد العائلة جميعًا جالسين في أماكنهم بوجوه مشرقة وابتسامات دافئة، وكأنهم كانوا في انتظار قدومها بفارغ الصبر.شعرت إيسلا بالاضطراب، وسرت قشعريرة في جسدها؛ فمنذ وطِئت قدماها عالمهم، لم يسبق لهذه العائلة أن استقبلتها بابتسامة واحدة، بل كانت الجفوة والإهانات هي واقعها المرير. رؤيتهم الآن بوجوه مستبشرة هكذا- بصورة بدت مدروسة ومفتعلة- جعلت قلبها يخفق بعنف؛ فقد كانت تلك الابتسامات ناعمة ومثالية أكثر من اللازم، مما أكد

حافظ ألفريد على ملامحه هادئةً غامضةً، وبجلسته المهيبة فوق مقعده الملكي، لم يُبدِ أي إشارةٍ تكشف عما يدور في ذهنه، غير أنّه في قرارة نفسه كان معجبًا في هدوء. إن الطريقة التي أدار بها غابرييل الموقف، بوقوفه صامدًا أمام ضغوط والدته وديلفين، أكدت شكًا قديمًا راوده طويلًا... غابرييل لن ينحني أبدًا لمخططات آنا.كان يُدرك ألاعيب آنا جيدًا. فهي وريبيكا وينثروب صديقتان منذ عقود، وكلتاهما حلمت بربط العائلتين عبر الزواج. كانت تلك أقدم خدعة في تاريخ العائلات... توثيق الصداقة عبر صلات الدم. لكن ألفريد لم يتأثر يومًا بمثل هذه السياسات السطحية، فقد كانت رؤيته لمستقبل غابرييل دائمًا أبعد وأشمل.لقد اختار إيسلا لسببٍ وجيه؛ ليس لجمالها فحسب - رغم أنها تفيض به - بل لتلك القوة الهادئة والإمكانات التي رآها فيها. وكان يأمل، مع مرور الوقت، أن يراها غابرييل. أما الآن، فسوف ينتظر ألفريد، فلا نية لديه للتدخل؛ طالما أن هذه الدراما الممتعة تنكشف فصولها أمامه.فثمة أمرٌ واحد كان يوقن به: غابرييل ليس أحمقًا. قد يكون عنيدًا، أو حتى متهورًا في الحب، لكنه ليس أعمى ولا غبيًا. وفكّر ألفريد في قرارة نفسه بابتسامة خفية: '