عروس آل ويندهام الاستثنائية의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

أخيرًا، بدأ الجميع بالهدوء. الجميع باستثناء إيسلا؛ فقد جلست متصلبة، يداها مضمومتان فوق حجرها، بينما شردت أفكارها بعيدًا عن الصخب المحيط بها. لم يعد يهمها هذا الجمع في شيء، ولم تكن ترغب سوى في انتهاء هذا الاجتماع لتغادر المكان في أسرع وقت ممكن.كان قلبها يتوق إلى الهدوء، إلى مساحة خاصة بها. كانت تفكر بالفعل في الاستقالة من منصبها الرسمي في شركات ويندهام. فربما حينها تجد وقتًا كافيًا لنفسها، وقتًا لتتنفس وتعيش بحرية، دون أن تنجرف إلى دراما عائلتهم التي لا تنتهي.لم يكن أحد يعلم شيئًا عن شركتها الصغيرة، حتى والداها. حتى الشخص الوحيد المقرب منها، جد زوجها ألفريد، كان يجهل الأمر تمامًا. لم يكن ذلك لقلة ثقة به، بل على العكس، كانت تثق به أكثر من أي شخص آخر، لكنها كانت تعرف ألفريد حق المعرفة؛ فلو اكتشف مشروعها، لأصرّ على تقديم المساعدة، وهي لم تكن تريد ذلك. كانت ترغب في بناء نجاحها بيديها، دون طرق مختصرة أو محاباة.قطع شرود أفكارها الشاردة صوت السيد ستيوارت، المستشار القانوني لعائلة ويندهام، بنبرته الواضحة.بدأ وهو يعدل نظاراته، بينما جالت نظراته في أرجاء الغرفة قائلًا: "كما تعلمون جميعًا، فإن

خارج قصر ويندهام، وقفت إيسلا ساكنة. لم تكن في السابق تأبه لشيء، فما من أمرٍ إلا وكانت قادرة على مجابهته، لكن فكرة حمل ديلفين واستعراض آنا المسرحي تركاها محطمةً تمامًا. لقد هيأت نفسها للنميمة، وللنظرات الباردة، ولمكائد آنا، لكن ما لم تكن مستعدةً له أبدًا هو حمل ديلفين.هبطت يد على كتفها وضغطته برفق. انتفضت، ثم تجمّدت حين رأت الشعر الأشقر المألوف والعينين الخضراوين تنظران إليها من أعلى. ابتسم لها لاندون بخفة قائلًا: "تحدث مثل هذه الترهات أحيانًا. اغفري له." وقبل أن تنطق بكلمة، مضى نحو سيارته الفيراري الكُحليّة وانزلق في مقعد السائق.سرت قشعريرة باردة في جسد إيسلا، ودون تفكير، عبرت نحو السيارة وفتحت باب الراكب ثم ارتمت بداخلها. انغلق حزام الأمان بصرخة معدنية، بينما كانت أنفاسها متقطعة. ارتفع حاجبا لاندون دهشة؛ فقد عهدها دائمًا هادئة وحذرة، لذا فإن ركوبها سيارته بهذا الاندفاع المباغت قد أذهله.قال بفضولٍ ممتزجٍ بالمداعبة: "هذه سيارتي، في حال لم تكوني تعلمين."أجابت بصوتٍ خالٍ من المشاعر: "أعلم. خذني إلى أي مكان... أي مكان فحسب، أريد فقط الرحيل من هنا." خرجت كلماتها واهنةً ضئيلةً.رمقها لان

كانت رأس إيسلا تؤلمها ألمًا شديدًا، وكأن أحدهم يضرب صدغيها من الداخل. وحين حاولت فتح عينيها، تمنّعت جفونها عن الارتفاع، كأنهما ملتصقتان ببعضهما البعض. كان حلقها جافًا، وطعم التكيلا الحامض لا يزال عالقًا بطرف لسانها.ثم بدأت الذكريات تتوارد؛ البكاء، الصراخ، وتلك الزجاجة الكاملة التي أفرغتها في جوفها دون توقف. تذكرت كيف بكت بمرارة حتى انقطعت أنفاسها. فقد أرادت للعالم أن يتوقف عن الدوران ولو لليلة واحدة فحسب.وبتنهيدة واهنة، رفعت يدها إلى وجهها، وفركت بأصابعها جفونها المتورمة قبل أن تحاول فتح عينيها مجددًا، وفي هذه المرة أطاعتها. كانت رؤيتها مشوشة في البداية بسبب الضوء الساطع.حين اعتادت عيناها على الضوء، تجمّدت في مكانها، لم تكن في غرفتها، بل كانت في غرفة نوم غابرييل. جعل هذا الإدراك صدرها يضيق، فهي لا تذكر كيف انتهى بها المطاف هنا، لكن رؤية غابرييل نائمًا بجوارها مباشرةً منحتها الإجابة التي تحتاجها."لا بد أن لاندون هو من اتصل به ليلة البارحة."وحرصًا منها على عدم إيقاظه، أزاحت الغطاء ببطء وانسلت من السرير. كان جسدها يؤلمها، ورأسها لا يزال يدور قليلًا وهي تبحث عن هاتفها. وحين لم تجده فو

"عزيزتي، لماذا لستِ في عملكِ؟ هل حدث شيء؟" نهضت ديانا من مقعدها في غرفة المعيشة حين دخلت إيسلا.أجابت إيسلا بلطف وهي تلف ذراعيها حول خصر والدتها النحيل: "أنا بخير يا أمي، لا داعي للقلق."بادلتها ديانا العناق بحنان، مستنشقةً عطر ابنتها، غير أنها، وإلى جانب مزيج العطر المألوف، استنشقت رائحة حزنٍ دفينٍ. وحين تراجعت قليلًا، وقعت عيناها على وجه إيسلا. كانت عيناها متورمتين، وابتسامتها مصطنعة. لم تكن بحاجةٍ للسؤال، فالأم تدرك دائمًا متى يتألم طفلها.لكن، وبدلًا من إمطارها بالأسئلة، اكتفت بالقول: "تعالي، اجلسي وانزعي سترتكِ." عرضت مساعدتها وأردفت: "هل أنتِ جائعة؟"اقتادت إيسلا نحو ركنها المفضل؛ إلى مقعدٍ عريضٍ وناعمٍ يكاد يُشبه السرير الصغير، مغطى بوسائد ناعمة وبطانية دافئة. ارتمت إيسلا فوقه، وأطلقت زفرةً عميقةً كأن ثقل العالم قد وجد أخيرًا مستقرًا له.ألقت بحقيبتها فوق الطاولة، وخلعت حذاءها، ثم خلعت سترتها وألقتها على الأريكة المجاورة قبل أن تضم ساقيها إلى صدرها. فاحتضنها المقعد كصديقٍ قديمٍ.كان هذا المقعد ركن راحتها الصغير منذ أيام الجامعة؛ فكلما عادت إلى البيت متعبةً أو حزينةً، كانت تنكمش

تناولت إيسلا أرزها الصيني في صمت، وعيناها مثبتتان على الطبق، وكأن العالم أجمع لم يعد يعنيها في شيء. كان وجهها شاحبًا يكسوه الإرهاق، ومجردًا من كل انفعال. لم ترمش حتى حين كانت الخادمات يتحركن حولها لتقديم المزيد من الطعام؛ فكل ما كان يعنيها في تلك اللحظة هو طعامها، لقمة تلو الأخرى، في هدوء وبطء.قبالتها، جلست ديانا تراقبها، كل حركة صغيرة من ملعقة إيسلا كانت تشد قلبها ألمًا. لم تستطع أن تشيح بنظرها عن ابنتها؛ فالألم كان مرتسمًا بوضوح على ملامح إيسلا، ذلك الألم الذي ساهمت ديانا في صنعه، وإن لم تكن تقصد ذلك يومًا.اشتعل الذنب في أعماق صدرها؛ شاهدت آنا وهي تعذب إيسلا لسنوات وظلت صامتة. لم تصمت ضعفًا، كلا، بل لأنها أرادت الأفضل لابنتها.لكن... ليس بعد الآن.هذه المرة، ستخوض الحرب لأجل ابنتها، حتى لو اضطرها الأمر إلى إسقاط عائلة ويندهام بأكملها. ستدفع آنا ثمن كل دمعة، وكل مهانة، وكل ليلة أرق تسببت فيها لإيسلا.لكن إيسلا كانت تقرأ أفكار والدتها. شعرت أنها إن لم تقل أو تفعل شيئًا قريبًا، فقد تخرج الأمور عن السيطرة، وتتحول إلى صراع غير ضروري بين العائلتين. لذلك قررت أن تخبرها بالحقيقة ولكن بطريق