All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 261 - Chapter 270

「やっぱり病院へ行かないと」「医者がお前より上手く処置できるとは限らない」洵は淡々とそう言った。「そんなわけないじゃない……」澪はどのような表情を出すべきなのかはわからなかった。傷口の手当てを終えて彼女が立ち上がっても、洵はソファに座ったままだった。二人の間には、言葉で言い表せない気まずい空気が流れていた。澪は無意識のうちに、洵のプレジデンシャルスイートを観察していた。こんなに広い部屋なのに荷物が少なく、しかも洵一人分の荷物しかないことに気づいた。「千雪は俺と同室ではない」洵の言葉に、澪はハッとした。そんなに顔に出ていただろうか？澪の目が泳ぐのを見て、洵は微笑み、何気ない風を装って尋ねた。「澪、離婚したら……俺と別れるのが名残惜しいか？」澪は、心臓を軽くつねられたような感覚を覚えた。「……全然」「今、迷ったな」洵のその一言が、澪の怒りに火をつけた。彼女は憤然と振り返り、洵を直視してきっぱりと言い放った。「洵、千雪さんを愛しているなら、彼女だけをしっかり愛しなさいよ。私に中途半端に絡まないで。もし私があなたに未練があるなら、こんなに急いで離婚しようとするわけないじゃない。離婚すれば私は完全に自由になれるの。一刻も早くあなたから離れたいわ！」澪が怒り出すとは予想外だったのか、洵は淡々と一言だけ返した。「そうか」プレジデンシャルスイートは静まり返った。澪は深呼吸をした。自分が何に腹を立てているのか、自分でもよく分からなかった。ただ、洵がいつも自分の前で余裕に満ちていて、自分ばかりが惨めな思いをしていることにイライラするのだ。洵は自分の初恋の人で、深く愛した人なのに、彼は自分のことなど覚えておらず、愛してすらいない。だから、自分はこの恋と言うゲームにおいて、永遠に敗者なのだ。「早く病院に行って。私、帰るから」澪はわざと冷たく言い放ち、歩き出した。「待て」洵は立ち上がり、静かに言った。「もう暗い。送って行こう」澪は振り返り、包帯でぐるぐる巻きにされた洵の腕を見た。この怪我は、自分の身代わりになって負ったものだ。嵐が人々の面前で自分に腐食性の液体を浴びせようとしたこと自体が理解できなかった。そして何より、洵がなぜ自分を庇ったのかが理解できな

「ごめんなさい」澪が素直に謙に謝ると、千晃が横から口を挟んだ。「こいつが文句を言ってるのは俺にだろ。なんでお前が謝るんだよ」澪は思わず苦笑した。結局、千晃は謙の部屋に転がり込むことになった。翌日の早朝、三人は連れ立ってホテルを出たが、千晃はなぜか澪のすぐ隣を陣取っていた。今日、澪は雑誌の撮影とインタビューの予定が入っており、謙はアシスタントとして同行していた。澪は千晃を邪魔だと思ったが、いくら追い払おうとしても彼は動こうとしなかった。千晃は邪魔をするわけではなく、ただ静かに美しい男として傍らに立っていたが、その視線は常に澪に粘り付いていた。今日澪が撮影するメインの雑誌は、ミランダの「GLORY」だった。澪がメイク直しをしていると、スタジオにまた新たな人物が入ってきた。「GLORY」はファッション誌だがビジネス系のコーナーもあり、特に財界の大物の中でファッションに精通し、スター顔負けの容姿を持つ人物が取り上げられることがある。たとえば、洵のように。澪の目に真っ先に飛び込んできたのは洵だった。洵は今日もスーツ姿だったが、撮影用に特別に用意された白いスーツを着ていた。しかし、澪は思わず眉をひそめた。洵の腕の怪我……スーツを着るべきではないのに。続いて、澪は洵の隣を歩く千雪に気づいた。千雪も入念にドレスアップしており、ヌードピンクのセットアップはオートクチュールの新作だった。しかし、今日の撮影に千雪は全く関係がない。スタジオにいる全員の中で、千雪に視線を向けたのはおそらく澪だけだった。千雪は千晃と同じく、ただの美しくて静かな置物と化していた。昨夜の晩餐会を経て、千雪は今回のLDジュエリー・ファッションウィークでの自分のショーが失敗に終わったことをはっきりと悟っていた。だが、まだ諦めてはいない。彼女には洵がいる。洵のそばにいれば、人脈やリソースに困ることはないのだ。澪と洵は、特集が異なるため、本来は別々に撮影とインタビューを受ける予定だった。しかし個別の撮影が終わった後、ミランダが突然思いつきで、澪と洵のツーショットを撮ると言い出した。さらに、二人のために新しい衣装とスタイリングまで用意させた。澪と洵がそれぞれメイクルームに入った後、千雪は自ら千晃に近づいていった。

「どうやら……メイクの腕だけの問題じゃないようだな……」雑誌のページをめくっていた洵は、レンズの前で媚を売るようにポーズをとる千雪をちらりと見上げ、淡々と独り言を呟いた。その後の二日間、千晃は謙と同じようにアシスタントと化し、澪の仕事を手伝った。LDジュエリー・ファッションウィークの最後の二日間は、ビジネス商談に充てられるからだ。澪はジュエリーデザインスタジオのオーナーであり、デザイナー本人でもあるため、すべての商談を自らこなさなければならなかった。帰国後も、澪に息つく暇はなかった。今回のLDジュエリー・ファッションウィークへの参加は実り多いものとなり、澪は揺るぎない名声と大量の注文を手に入れた。半月後、「GLORY」の最新号が発売された。澪はミランダと「GLORY」の業界における地位を重々承知していたため、自分の写真は目立たない片隅に小さく載るだけだろうと思っていた。しかし、まさか「GLORY」最新号の表紙が、自分と洵のツーショット写真になるとは夢にも思っていなかった。洵はもともと、メディアへの露出が多い財界の超大物だ。彼の性格自体は控えめであっても、メディアへの露出を拒まない限り、彼の顔は常に群衆の目に触れることになる。金と美貌と権力を兼ね備えている以上、目立たずにいることなど不可能なのだ。そして新鋭デザイナーである澪が、そんな大物と肩を並べて「GLORY」の表紙を飾ったとなれば、たとえ彼女がゴミのようなデザインしかしていなくても、間違いなく話題の的になる。ましてや、澪のデザインはゴミなどではない。彼女の特集は、ミランダによって雑誌の最も重要なページに組まれていた。彼女個人の写真よりも、彼女がデザインした「茨のバラ」シリーズのジュエリー写真の方がさらに人目を引き、LDジュエリー・ファッションウィーク特集全体のトップ画像として使われていた。「GLORY」の発売を皮切りに、バタフライ効果が連鎖していった。ますます多くのラグジュアリーブランドのバイヤーが澪に接触してきたり、ハイブランドからのコラボレーションの打診が舞い込んだりした。ネット上でも、ファッション系インフルエンサーや有名配信者がこぞって澪の話題を取り上げ、それが逆に彼女の影響力をさらに拡大させる結果となった。ピーターも、FYの専

今や、澪は名声を高め、どんどん業界の外にまで影響力を広げている。一方、自分のスタジオからは大勢の社員が辞めて他へ移り、あまつさえ洗面所で社員たちがこっそり自分を笑い者にしているのまで聞いてしまった。「あんな三流雑誌の表紙になるなんて」「自分のデザインが安物レベルだってこと、本人もよく分かってるのね」と。「もういいでしょ、千雪。そんな些細なことでそこまで怒るなんて、子供みたいよ！」百合代が見かねて口を挟んだ。ここ数日、千雪はずっとこんな調子で、ヒステリックで情緒不安定になり、仕事にも行かず、ただ当たり散らしている。「これが些細なこと！？お母さん、私がどれだけ恥をかいたか分かってるの！？」「だから何だっていうの？」百合代は千雪の不甲斐なさに呆れた。「もう済んだことよ、怒って何になるの！確かに今、夏目は飛ぶ鳥を落とす勢いで目立っているわ。でもそれは、あの女に仕事運が向いているだけかもしれないじゃない？あなたが今すべきこと、分かってるでしょう？」百合代の言葉で、千雪は少し冷静さを取り戻した。「お母さん、それって……」「洵くんのことよ！」百合代はローテーブルを何度も叩いた。「あの女に仕事運があるなら、あなたはあの女から男を奪って、恋愛面でドン底に落としてやればいいのよ」「男を奪うって……元々洵は私のものよ！洵が先に出会ったのも、愛しているのも私なんだから！」千雪は腰に手を当て、憤然と言い返した。「なら話は早いわ！夏目の仕事の成功に腹を立てている暇があるなら、洵くんに働きかけて、さっさと夏目と離婚させてあなたと結婚させなさい……千雪、夏目のブームなんて一過性のものよ。一介のデザイナーにどれほどの資産があるっていうの？篠原グループの資産と比べ物になる？」千雪は耳をそばだてて百合代の分析に聞き入り、その大きな目をクルクルと動かした。「あなたが篠原グループの女主人の座に就けば、夏目なんて眼中に置く必要もなくなるわ。その時、名声も利益も手にするのはあなたよ。夏目には何が残る？結局、愛も財産もすべて失うのよ」百合代の言葉は見事に千雪を慰めた。千雪は深呼吸をし、ここ数日の鬱憤がすっかり晴れるのを感じた。化粧を直し、篠原グループへ洵に会いに行こうと準備していた時、何気なくスマホで見たトレンドニュースに、彼女は

洵は沈黙を守った。「お前も知っての通り、星鋭（せいえい）をはじめとする複数の企業が、我が篠原グループを空売りしようと狙っている。このタイミングで対外的に好材料となるニュースを流せば、奴らは強制ロスカットに追い込まれ、我々の勝利だ。今の株価がどれだけ跳ね上がっているか、お前も分かっているだろう？ 今は絶対に澪と離婚してはならん。離婚しないだけでなく、彼女を連れてもっと公の場に出なさい。彼女の勢いを利用して、我が篠原の価値をさらに吊り上げるんだ。星鋭の連中に一泡吹かせて、全財産を失わせてやる！」業が豪語を放つ間、洵は電話が切れているのではないかと思うほど静かだった。だが、業は洵が聞いていることを知っていた。「洵、ビジネスのためなら、利用できるものは何でも利用するんだ。澪との離婚を許さんと言っているわけじゃない。澪は変わってしまった。以前のように大人しくしていない以上、確かに篠原家には相応しくない。だが、彼女が今注目を浴びている以上、『篠原洵の妻』として公表することは会社にとって利益になる。まずは彼女を繋ぎ止めておけ。利用価値がなくなってから捨てればいい……たかが女一人だ。お前なら簡単に手懐けられると信じているぞ」電話を切り、洵は椅子の背もたれに寄りかかり、軽くまぶたを閉じた。その時、社長室のドアがノックされた。「社長、佐々木です」「入れ」佐々木がドアを開け、資料を洵に手渡した。「こちらはオーシャン・ブリスのプロジェクトの進捗報告です。もう一つは、DSスタジオのAIに関する調査報告書です」「ああ」洵は受け取らず、二つの資料をデスクに置くよう指示した。資料を置いた後、本来なら退出するはずの佐々木は、無言で洵のデスクの前に立ち尽くしていた。「まだ何か？」洵が淡々と尋ねた。「いえ」佐々木は首を振った。「ただ、社長……少しお疲れではないかと思いまして」「俺が疲れているように見えるか？」「……少々」洵は静かに口角を上げた。「俺が、一人の女に振り回されて疲弊しているように見えるか？」「……いえ、ただ社長にはお体を大切になさっていただきたいと存じまして」口ではそう言いながら、佐々木は内心で「たった一人の女ですか？」とツッコミを入れていた。「ちょうどいい、佐々木。スカリンダの予