บททั้งหมดของ 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: บทที่ 271 - บทที่ 276

スカリンダでは、小気味良いバイオリンの音色が流れ続けていた。洵は席に座っていた。向かいには誰もいない。彼の髪と顔、そして高価なオーダーメイドのスーツは、すっかり濡れていた。顔に酒をぶちまけられたからだ。彼に酒をぶっかけた人は、とっくに怒って店を出て行っていた。洵はハンカチで顔を拭き、何事もなかったかのように食事を続けた。その顔からは感情が読み取れなかった。その時、彼のスマホが鳴った。着信画面には航の名前があった。ホテルの地下にあるバー。洵が到着すると、千雪の前に高く積み上げられたウイスキータワーが見えた。航が千雪の隣に座り、必死に彼女をなだめているのが表情から伺えた。少し離れた席では、女遊びの激しい文雄をはじめとする友人たちが、女連れで品のない遊びに興じていた。「洵……」最初に洵に気づいた航がすぐに立ち上がり、洵を千雪のそばへ引き寄せた。「千雪さん、洵が来たぜ……」航が千雪の耳元で囁くと、千雪は彼をドンッと突き飛ばした。「何を言ってるの！誰が洵と関係しているの……澪さんこそ、洵が正式に結婚した奥様じゃない……私なんてただのピエロよ。感情を弄ばれただけの馬鹿な女……何が初恋よ……何が永遠の愛よ……」「飲みすぎだ」洵は千雪の腕を引いて連れて行こうとしたが、振り払われた。「触らないで！」隣で、航は息を潜めていた。千雪が洵に対してここまで取り乱すのを見たのは初めてだった。だが、千雪の気持ちも理解できる。今日、ネット全域で澪が洵の妻であるという特大ニュースが報じられたのだ。こうなっては、千雪の立場は限りなく気まずいものになる。千雪が落ち込み、酒に溺れるのも無理はない。「止めないで、まだ飲むわ……」千雪は酔っ払って管を巻いているように見えたが、実は全く酔っていなかった。彼女は演技をしながら、こっそりと洵を観察していた。洵の顔色は悪く、怒っているように見えた。だが、自分が酔って絡んでいるから怒っているのかどうかは分からなかった。洵の機嫌が悪いなら、普通に考えれば今夜計画を実行するのは得策ではない。しかし、トレンド入りした今夜こそ、酒で憂さを晴らすという口実が最も自然なのだ。千雪はこのチャンスを逃したくなく、危険な賭けに出ることにした。彼女はウイスキータワーか

澪は訝しみ、警戒しながら電話に出た。電話の向こうから洵の声が聞こえた。「佐々木、俺は今、鞍馬通りにいる……」開口一番「佐々木」と呼ばれ、澪は訳が分からなかった。だがすぐに悟った。洵は電話をかける相手を間違えたのだ。この電話は本来、自分ではなく佐々木にかけるつもりだったのだ。その後に続く洵の言葉を、澪は真剣に聞こうとしたが、よく聞き取れなかった。受話器から漏れる声は途切れ途切れで、何より洵の様子が明らかにおかしかった。声が震えている。夜の闇の中、白い3シリーズは再びエンジンを吹かし、砂埃を巻き上げて走り出した。鞍馬通り。この時間、この道にはほとんど人がいない。澪は、洵の正確な居場所を聞き取れなかったので、見つけるのは難しいだろうと思っていた。しかし、彼女はインペリアルブルーの高級車の圧倒的な存在感を見くびっていた。鞍馬通りに入ってすぐ、あの一際目立つ高級車が目に入った。ハザードランプを点滅させ、路肩に停まっている。澪は車を停め、降りて高級車の運転席側の窓をノックした。「洵？」返事がないので、澪はそのままドアを開けた。顔に押し寄せてきたのは、強烈なアルコールの匂いだった。澪はむせて咳き込んだ。洵は運転席に座り、シートに深くもたれかかって目を閉じていた。最初から締めていなかったのか、それとも自分で外したのか、シートベルトはされていなかった。スーツはくしゃくしゃになり、ネクタイは引き剥がされ、シャツのボタンさえいくつか弾け飛んでおり、美しい鎖骨と微かに震える喉仏が露わになっていた。目を閉じているが、眠っているわけではないようだ。澪は、洵の顔が異常なほど赤く、凄まじい量の汗をかいていることに気づいた。まるで水に浸かったように全身がびしょ濡れだ。眉をひそめ、薄い唇を半開きにして、ひどく苦しそうに荒い息を吐いている。どう見ても尋常な様子ではない。澪は一瞬、どうしていいか分からなくなった。「洵、私よ。分かる？澪よ……」「……」「電話を間違えて私にかけてきたのよ。その後で佐々木さんにも電話したんだけど、出なくて……」澪が小声でここに来た経緯を説明していると、突然、彼女の襟元が洵に強く掴まれた。反応する間もなく、澪は洵に引き寄せられた。唇に熱いものが触れ、洵が

「やっぱり俺がやろう」千晃は洵を担ぎ上げた。洵も拒まなかった。洵の身長を考えれば、澪より千晃に支えられる方がずっと楽だからだ。澪は黙って二人の横を歩き、路肩に停められた千晃の車へ向かった。「意外といいところがあるのね」澪は心からの称賛を口にしたが、千晃は素っ気なかった。「俺がこいつの世話を焼かなきゃ、お前が俺を褒めることもなかったさ」澪はどのような表情をすればいいのかは分からなかった。千晃は洵を後部座席に押し込んだ。「今日、俺が車を替えてて運が良かったな」商談があったため、派手な二つの席しかない白いスポーツカーよりも黒の高級セダンの方が相応しいと判断したのだ。洵の様子を見れば、千晃には彼が催淫薬を盛られたことは一目で分かった。だが、そんな薬を盛られながらも車を運転し、しかも女がそばにいても理性を保っている洵を見て、千晃は思った。こいつは十中八九EDで、或いはゲイだと。「お前も乗れ」千晃は澪を車に乗るよう促したが、助手席は勧めなかった。ところが、澪は助手席が空いているにもかかわらず、ごく自然に後部座席に乗り込み、洵の隣に身を寄せた。千晃は金縁眼鏡を押し上げた。彼が不機嫌になっていることは、澪が彼をちらりとでも見ればすぐに分かったはずだ。だが、澪は彼を一瞥だにしなかった。澪は洵の頭を自分の膝に乗せた。洵の右手は固く拳を握りしめられたままで、決して緩もうとしなかった。澪は、洵が未だに痛覚に頼って薬の効力に耐え続けていることを知っていた。千晃は自分の家に車を走らせ、信頼できる医師を呼んで洵に薬を注射させ、傷の手当てをさせた。千晃が洵を殴った時、手加減はしなかったが、その傷は簡単に手当てできるものだった。厄介だったのは洵の右手だ。掌には細かいガラスの破片がびっしりと食い込んでいた。医師は、洵の右手の傷は自分でグラスを握り潰すなどして意図的につけたものだろうと言った。催淫薬の苦しみから解放され、洵は深く眠りに落ちた。「お前はあいつの隣のゲストルームで寝ればいい」千晃は澪にそう言った。澪は洵のベッドの縁に座ったまま、振り返って千晃に礼を言った。千晃が部屋を出る時、澪はまだそこから動いていなかった。リビングのソファに座り、千晃はウォッカをグラスに注いだ