Semua Bab 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Bab 81 - Bab 90

澪は拒まなかった。その代わり、自分の身元については秘密にしてほしいと頼んだ。ヴェスターはその約束を守っている。三年ぶりの再会だったが、彼女は澪のことを忘れていなかったどころか、以前と変わらぬ情熱を持って接してくれた。夕食はヴェスターがご馳走してくれた。澪は遠慮しなかったし、したところで意味がないと分かっていたからだ。ただ、「ピアノ・クイーン」のペンダントはあまりに高価すぎるため、固辞しようとした。するとヴェスターは、受け取ってくれないなら夫と離婚するとまで言い出した。その二つの間にどういう論理的繋がりがあるのか澪には理解できなかったが、結局、彼女の勢いに負けて受け取るしかなかった。首にかけるのはあまりに目立つため、バッグにしまった。道端でタクシーを拾おうとした時、車が来るより先に澪のスマホが鳴った。知らない番号だが、末尾がゾロ目の良番で、金を出して買った番号だとすぐに分かった。少し迷ったが、澪は電話に出た。「もしもし？」「早く来てくれよ！」受話器から聞こえてきたのは航の声だった。澪は驚いて目を見開いた。航は洵の遊び仲間だ。澪が黙っていると、航はまくし立てた。「洵が酔っ払っちまってさ。俺たち今、クラブにいるんだけど、洵が『澪が来ないなら、ここで死ぬまで飲んでやる』ってきかなくて」澪は航に、千雪がどうしたのかと聞きたかった。ただ、自分はヴェスターに連れられて先にエレベーターに乗ったため、その後洵が千雪と一緒にいたかどうかは確信が持てない。しかし、仮に千雪と一緒でなかったとしても、なぜ洵がクラブで泥酔するような真似をするのか？そんな理由があるのだろうか？澪には見当がつかなかった。まさか自分がヴェスターと親しげにしているのを見て、嫉妬で酒に溺れたわけでもあるまい。澪は苦笑し、自意識過剰だと自分を戒めた。「酔っ払っているなら、あなたが送ってあげて。それか佐々木さんに電話して」澪はそう言って電話を切った。三秒も経たないうちに、同じ番号からまたかかってきた。やはり航だ。「頼むよ。洵、どうしてもお前に会いたいんだって。俺たちが何言っても聞く耳持たなくてさ！」澪は再び切った。すると航は三度目の電話をかけてきた。「洵の気性は知ってるだろ？二人の間に何があったか知ら

澪はこんな下品な酔っ払いと関わり合いたくなかった。立ち去ろうとする澪の手首を、男が掴んだ。「誰が行っていいと言った！俺を痛い目に遭わせたんだ、落とし前をつけてもらおうか！」澪は必死に抵抗したが、通りがかる人はいても、誰も助けようとはしなかった。この男はここの常連なのだろうと澪は察した。「こんな場所に来るのに随分と露出の少ない服だな。暑くないか？兄さんが脱がせてやろうか！」男の手が澪の襟元に伸びてきた瞬間、澪は男の手首をひねり、股間を思い切り蹴り上げた。悲鳴が響き渡る中、澪は一気にクラブを飛び出し、大通り沿いを走り続けた。人の波が見えるところまで来て、ようやく足を緩めた。ここまで来れば、あの酔っ払いも追ってはこられないだろう……澪は恐怖で身震いした。今夜クラブ・モダンに行ったことを激しく後悔した。自ら恥をかきに行っただけでなく、危うく乱暴されるところだった。不甲斐なさで目頭が熱くなる。涙が溢れそうになったが、澪は必死に堪え、泣かなかった。翌日、洵は出社せず、千雪も休暇を取っていた。洵と千雪はデートだと言う者もいれば、ウェディングドレスの試着に行ったのだと言う者もいた。とにかく、二人が同時に会社を休めば、社員たちはその行方を関連付けずにはいられなかった。クラウド・ジェイド。二日酔いの頭痛に悩まされながら、洵は主寝室の大きなベッドに横たわっていた。「洵、酔い覚ましのスープを作ったわ。熱いうちに飲んで」千雪が湯気の立つスープを持って入ってきた。彼女はピンク色の真新しいシルクのネグリジェを着ており、風呂上がりのボディソープの甘い香りを漂わせていた。彼女は洵の体を起こし、スプーンですくったスープを舌先で温度確認してから、洵の口元へ運んだ。「会社には行かないのか？」洵が尋ねた。「休みを取ったわ。あなたがこんな状態なのに、置いていけるわけないじゃない」「そうか」洵はスープを飲み下した。一杯のスープを、千雪は甲斐甲斐しく一口ずつ彼に飲ませた。飲み終えると洵は礼を言い、横になって二度寝に入った。千雪はしばらくベッドの際に座っていたが、不意に布団をめくり、洵の隣に潜り込んだ。洵の横に横たわると、シルクのネグリジェが布団の中で滑らかに肌に触れる。しばらくして、隣か

ここは蘭の家ではない。自分のアパートでもない。だが、目に入る天井には見覚えがあった。水晶のシャンデリアは、義母の美恵子が選んだものだ。ここはクラウド・ジェイド――自分と洵の家だ。澪はすぐには状況を飲み込めなかった。布団の中を覗き込む。何も着ていなかった。「吐瀉物まみれだったからな。服は捨てたぞ」洵が主寝室の戸口に現れた。その声を聞いた瞬間、澪の全身に戦慄が走った。漆黒の瞳は墨を垂らしたように暗い。洵は部屋に入ってくると、パジャマを澪に渡した。澪が布団の中でごそごそとパジャマを着るのを見て、洵は冷笑した。「見られるのが怖いか？」澪は黙っていた。再び洵の嘲笑が聞こえた。どうやってここへ来たのか分からない。洵が連れてきたのか？洵は服に吐いたと言った。それには覚えがある。だが今、体からは異臭はせず、むしろボディソープの清涼な香りがした。ミントの香りだ。洵が愛用しているミントのボディソープ。いつも自分が買っているものだ。ということは、泥酔した自分の体を洵が洗ったのか？クラウド・ジェイドには本家と違って家政婦はいない。澪の頬がわずかに熱くなった。聞きたいことは山ほどある。だが、どう切り出せばいいか分からなかった。結局、先に口を開いたのは洵だった。「お前が酒瓶で殴って入院させた男が誰か知っているか？」澪は驚いた。まだ何も説明していなかったからだ。洵がすでに知っているということは、彼の手にかかれば、説明せずとも事の経緯などすぐに調べ上げたということだ。「権田大翔という名前しか知らない」澪は正直に答えた。洵は肩をすくめて笑った。「権田大翔は京極（きょうごく）不動産の社長だ。京極不動産と篠原グループはプロジェクトで提携している……今、彼がお前に殴られて入院したせいで、そのプロジェクトも一時凍結された」澪の顔色が次第に悪くなった。だが、洵の完璧に整った顔には、彼女を責めるような色は見当たらなかった。洵は寝室に長くはいなかった。彼がいる限り、澪が布団から出てこようとしないのを察したからだ。ドアのところまで行くと、彼は振り返り、何気ない様子で言った。「権田は、お前に誘惑されたと言っていたぞ」「はあ？」澪は呆れて笑い、洵に問い返した

澪は冷たくそう言い捨て、きびすを返した。背後で美恵子がどれほど地団駄を踏もうと、決して振り返らなかった。病室で、洵が目を覚ました。千雪がリンゴを剥いていると、洵の視線が病室の中を一巡し、誰かを探しているような素振りを見せた。ちょうど美恵子が戻ってきた。洵が目覚めたのを見て、すぐに甲斐甲斐しく世話し始め、千雪を褒めちぎることも忘れなかった。「知ってる？あなたが昏倒している間、千雪ちゃんがどれだけ尽くしてくれたか。あなたを背負って八階分も階段を降りて、救急車にも一緒に乗って、寝ずに付き添ってくれたのよ！千雪ちゃんがいなかったらどうなっていたことか……」「おば様、やめてください。大したことは……」千雪は恥ずかしそうにうつむいた。洵は千雪を見た。その瞳は海のように深かった。「苦労をかけたな」千雪はすぐに洵の手を握りしめた。「当然のことをしただけよ」洵はわずか二日で退院した。胃痛は持病であり、大騒ぎするほどのことではない。それに会社には処理すべき業務が山積みだった。今や全社に噂が広まっていた――千雪が昏倒した社長を背負って八階分も階段を降りた、彼女は社長の命の恩人だ、と。二人は相思相愛だとも言われた。澪は聞き飽きて、麻痺していた。最初は真実を話すべきか迷った。だが、やめた。言ったところで、信じてもらえないだろう。それに、外から見れば彼女と洵は無関係な他人だ。他人が洵を背負って階段を降りる理由などない。洵に関しても……澪はもう吹っ切れていた。千雪が命の恩人だと洵に誤解させておけばいい。その隙に離婚を切り出せる。退社間際、澪は昨夜用意しておいた離婚届を取り出し、社長室のドアを叩いた。「社長、サインをお願い」彼女は離婚届を、まるで会社の書類のように洵の前に差し出した。洵は顔も上げず、その書類を飛ばして別の書類にサインをした。「会社で私的な話はするな」その淡々とした一言に、澪は反論できなかった。澪は仕方なく離婚届を引っ込めた。その時、千雪が薬を持って入ってきたので、澪は退出した。今日は駆が迎えに来ていた。車が発進した直後、突然洵からラインが届いた。「クラウド・ジェイドに戻れ。退社時に話そうとした私的な件について話す」という内容だった。つまり離婚の話だ

だが、澪に拒否権がないことは明白だった。「篠原社長とのご関係は存じております。夏目さんは既婚者です。ご夫婦の問題に第三者を巻き込むべきではありません。それに、たとえいつか離婚されたとしても、駆にバツイチの女性と結婚するわけにはいきませんの……お分かりいただけますわね？」澪の顔色がわずかに変わったのを見て、悦子はなだめるように言った。「単刀直入な物言いをお許しください。駆はまだ若く、未熟なのです。親としては、子供に回り道をしてほしくないものですから……夏目さんはお綺麗で気立てもいい方ですし、私の親心をご理解いただけると思います……もちろん、駆を家業に戻る気にさせてくださったことには感謝しております」澪は、悦子がバッグからキャッシュカードを取り出すのを見た。「夏目さんは篠原社長の奥様ですから、謝礼が少なくては誠意が伝わりませんものね」彼女はカードを澪の前に差し出した。「十億円入っております。ご安心ください、このお金は公証役場で手続き済みです。あなた個人への贈与であり、篠原社長とは無関係です」言い換えれば、この十億円は夫婦の共有財産にはならないということだ。澪は、駆の母親が表面上は穏やかに見えて、これほど計算高いとは思いもしなかった。彼女が恐れているのは、澪が離婚した後に駆にまとわりつくことだ。「ご安心ください。二度と二宮君とは会いません」澪の口の中は苦虫を噛み潰したようだった。駆は彼女が心から友人だと思えた相手だった。「でも、お金は結構です」澪は辞退した。「いいえ、受け取ってください」悦子は譲らなかった。「受け取っていただかないと、私が安心できません」「分かりました。では頂戴します」相手を安心させるため、澪はそれ以上遠慮しなかった。二人が交番に戻った時、駆はすでに父に連れられて帰った後だった。澪は駆に別れを告げる機会すらなく、心に穴が開いたような喪失感を覚えた。横では、洵が不機嫌そうな顔をしていた。だが、商業の世界は狭い。結局のところ、彼も駆に対して本気で報復することはできないだろう。業はこの件を通じて篠原グループに利益をもたらしたようだし、損はしていないはずだ。洵の視線が澪の顔に落ちた。駆の母親が澪に何を話したかなど、想像に難くない。澪が魂の抜けたよ