貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

永生（えいせい）ボクシングジム。澪は午後ずっとサンドバッグを打ち続けていた。以前護身術を習っていた時にボクシングも少しかじったが、だいぶ腕が鈍っていた。吊り下げ式のサンドバッグが跳ね返り、澪の顔に当たって赤く腫れ上がらせた。澪はその場にへたり込み、涙が止まらなくなった。レイプされた。しかも権田のような醜悪な豚男に。澪は悔しさで歯ぎしりし、心の中は吐き気と苦痛でいっぱいだった。ホテルを出た後、会社にも戻らず、連絡もせず、ただ発散したくてボクシングジムに飛び込み、今まで打ち続けていた。だが、体に残る感覚はどれだけ暴れても消えなかった。夜、澪がボクシングジムを出ようとした時、知らない相手からラインの友達追加が来た。普段なら無視するが、備考欄にはこう書かれていた。【昨夜俺が何を撮ったか見たくないか？】「昨夜」という言葉に、嫌な予感がした。友達追加を承認すると、すぐに写真が送られてきた。ホテルのベッドに横たわる自分の姿だった。その上に男が覆いかぶさっている。アングル的に見えるのは澪の顔と、男の背中だけだ。肝心な部分は男の体で隠れているが、二人とも全裸であることは明らかだった。澪の手が震え出した。夜の闇の中、彼女の顔からは血の気が失せ、唇からは血が滲むほど強く噛み締められていた。一夜にして、世界が崩れ落ちたようだった。権田に汚されただけでなく、その写真を撮られ、脅迫されている。絶望とは、こういうことか。澪はスマホの中の自分のあられもない姿を見て、スマホを叩き壊したくなった。だが高く振り上げた腕は、結局下ろされた。壊したところで何も解決しない。こうなった以上、冷静にならなければ。澪は自ら相手に音声通話をかけた。美崎町の古いアパートに戻った時には、すでに深夜0時を回っていた。アパートの下に人影があった。スーツを着こなしたその優雅で高貴な姿は、周囲の古びた建物とはあまりに不釣り合いだった。澪は足を止めた。街灯の下、男の端正な顔立ちが光と影に縁取られ、くっきりと浮かび上がっている――洵だ。澪は見ないふりをして通り過ぎることはできなかった。洵がわざわざ会いに来たのなら、何か話があるはずだ。彼女は歩み寄り、洵と向かい合った。「今日なぜ出社し

洵はただ知りたかったのだ。澪が他の男と関係を持ったと思い込んだ後、自分に対して申し訳ないと感じるかどうかを。澪は写真を洵の顔に叩きつけ、きびすを返してアパートに入った。涙がこぼれ落ちたのは、アパートの中に入ってからだった。部屋に戻ると、澪の混乱した感情は徐々に落ち着いてきた。あの盗撮犯は金のためにやっている。そして自分は確かに十億円という大金を払った。理屈で言えば、相手が写真を公開することはない。そんなことをすれば、今後ゆすりで稼げなくなるからだ。だが、公開しないからといって、バックアップを残していないとは限らない。澪は熟考の末、ある人物に電話をかけた。「もしもし？」受話器から聞こえてきたのは、泉のように清らかな男の声だった。澪が沈黙していると、男は言い直した。「澪、どうしたの？」そこでようやく澪は頼み事をした。話を聞き終えても、男は余計なことは一切聞かなかった。「眠かったら先に寝てて。眠くないなら三十分待ってくれ」澪は待つことを選んだ。三十分後、彼から電話がかかってきた。「あのカメラマンのすべてのデバイス――スマホ、PC、カメラなどをハッキングした。やはり自宅のPCにバックアップがあったよ。安心して、全部削除した。中身は見ていない」澪は彼が嘘をついていないと信じた。「ありがとう」「君は……大丈夫かい？」「平気よ」「本当は戻ってきても……」相手が言い終わる前に、澪は電話を切った。写真の件は完全に解決した。十億円を使い、借りを一つ作ってしまったが、事が大きくならず名誉も守られたのだから、無駄金ではなかったと思おう。問題は……権田は今回失敗したが、今後また同じ手を使わないとも限らないことだ。澪はベッドで寝返りを打ち続けたが、どうしても眠れず、結局また洵のことを考えてしまった。心が乱れるだけでなく、痛み出した。もう考えたくない。澪は睡眠導入用の音楽を流し、無理やり眠りについた。翌日、澪は通常通り出勤した。千雪はまだ病欠だった。社内では、洵が病院で不眠不休で千雪を看病したという噂が流れていた。澪はどうでもよかった。昼休み、突然佐々木が訪ねてきて、ランチに誘われた。佐々木の真剣な表情から、社内では話しにくいことだと察した。澪は会社

「澪さん、一昨日はどうして来なかったの？用事があるなら、事前に、せめて当日でも連絡してくれればいいのに。私が入院中でも、ラインで休みの連絡くらいできるでしょ」千雪はコーヒーを入れながら、何気ないふりをして澪に尋ねた。「ええ、次は気をつける」澪はそっけなく答え、自分のコーヒーを持って給湯室を出た。澪の態度から、千雪は彼女が大翔との一件をなかったことにして、ほとぼりが冷めるのを待つつもりだと察した。千雪はスマホを取り出し、ジョーカーに連絡を入れた。篠原グループと京極不動産のプロジェクトは順調に進み、本日「異国美食ストリート」が正式にオープンした。社内の大型スクリーンでは、テープカットの様子がライブ中継されていた。食堂では、多くの社員が食事をしながら中継を見ていた。画面に映る洵があまりにも目の保養になるからだ。澪はずっとうつむいて食事をしていた。洵は、権田が自分をレイプしようとし、あわやというところまでいったことを知っているのに、何食わぬ顔で満面の笑みを浮かべ、権田と並んでテープカットをしている。今日の食堂の角煮はとてもいい匂いがしたが、普段なら汁まで飲み干す澪も、今回は数口食べただけでほとんど残してしまった。午後、澪は洵からのラインで社長室に呼び出された。内線を使わなかったのは、デザイン部の内線電話が上司である千雪に繋がるからだろう。洵は自分を呼び出したことを千雪に知られたくないのだ。誤解されるのを恐れているのだろうか？澪は社長室の前で深呼吸をしてから中に入った。本当は洵に会いたくなかった。少なくとも今は。前回、アパートの前で物別れに終わったばかりで、今会うのはお互い気まずいだけだ。「社長、失礼する」澪はノックをしてドアを開けた。洵は彼女を見ても表情を変えず、ただ一瞥しただけで手元の仕事を続けた。澪は胸が苦しくなった。そうだ、洵は自分が権田に汚されかけたことさえ気にしていないのだから、口喧嘩のことなど気にするはずもない。「明日、ロイヤルオアシスへ付き合え」洵は何気なく言った。ロイヤルオアシスは高級ゴルフクラブだ。「私たち、喧嘩したばかりじゃなかったかしら……」彼女の指摘に、仕事に没頭していた洵がようやくその頭を傲慢に上げた。「俺が機嫌取りをしている

澪のゴルフの腕は並だが、ホールインワンがこのスポーツにおいて最もエキサイティングな瞬間であることは知っている。ただ、その最高の栄誉を手にしたのが、まさか千雪だとは思わなかった。「洵！」千雪は興奮して洵に向かってクラブを振ったが、足は一歩も動かさなかった。歩み寄ったのは洵の方だった。緑豊かな丘の上に立つ千雪は、ピンクがかった白のポロシャツに同色のミニスカートを合わせ、髪をポニーテールにしており、甘く健康的でスポーティな魅力を放っていた。さらにこの見事なホールインワンで、彼女はクラブ中のスターとなった。慎也と蛍も洵について千雪の元へ行った。「洵、知り合いかい？美人じゃん」慎也が興味津々で尋ねた。「ああ」洵は頷いた。「千堂千雪だ。高校の同級生で、今は篠原グループのデザイン部長をしている」「そんなに若くて部長か！」慎也は驚いた。「若くてホールインワンも出しちゃったわね！」蛍が慎也を叩いた。「すごい！すごいよ！」慎也はしきりに親指を立てた。千雪は顔を赤らめた。「いいえ、ただのアマチュアレベルよ。今のはまぐれだけよ」千雪の謙虚な態度に、慎也と蛍はさらに彼女を褒め称えた。澪は後ろから遠巻きに眺め、輪には加わらなかった。千雪が現れてからというもの、洵の目は彼女から離れることがなかった。千雪が褒められると、洵の顔にも誇らしげな色が浮かんだ。澪はふと思った。今自分が消えても、誰も気づかないのではないか。夕食は千雪を加えて五人になった。千雪は一人で来ていた。ゴルフがしたくてたまらなかったが、付き合ってくれる友人がいなかったのだという。そんな戯言を他の誰が信じようと、澪は信じなかった。綾川市には大小無数のゴルフクラブがあるのに、なぜ千雪はピンポイントで自分と洵がいるこのクラブに一人で現れたのか。しかも衆人環視の中でホールインワンを披露した。もっとも、ホールインワン自体は本物なので、澪も文句は言えなかった。食事中の話題はずっとゴルフで、澪は口を挟めず、大人しく背景に徹していた。千雪が得意げに持論を展開するたび、洵の目に強い称賛の色が見て取れた。澪は恍惚としながら、洵の千雪に対する評価を思い出していた。優秀すぎる、と。優秀すぎるから、篠原家の嫁には

ここ数日、澪は目の回るような忙しさだった。病院へ行くか、警察署と裁判所を往復するかだった。加害者である彼女は、事情があったとはいえ、嵐に重傷を負わせたのは事実だ。嵐は弁護士を雇い、謝罪と賠償を要求してきた。謝罪はいいが、賠償は拒否した。事の発端は大翔の執拗なセクハラだ。大翔と嵐には多少のネタがあるが、法をねじ曲げるほどではない。法廷では証拠がすべてだ。しかし、ネット上は違った。澪はこの数日、ネットを断っていた。自分がどれほど酷く罵られているか知っていたからだ。嵐が雇ったサクラもいるだろうが、真偽を確かめもせず憂さ晴らしに叩くネット暴民たちも加担していた。会社には休暇届を出していなかった。篠原グループの規定では、無断欠勤三日で解雇となる。彼女は洵からの解雇通知を待っていた。騒動が起きてから、洵は彼女の人生から消えたようだった。彼女の衝動的な行動を責めることもなければ、庇うこともなく、ラインの一通さえ来なかった。洵がこの方法で自分と境界線を引こうとしているのだろうと澪は推測した。洵自身の考えか、篠原家の意向か。とにかく今回、篠原家は彼女を完全に切り捨てるつもりだ。野次馬たちに駆との過去を掘り起こされた時、二宮グループの株価はストップ安になった。澪は駆に申し訳ないと思った。縁を切ったのに、まだ迷惑をかけてしまっている。今日は無断欠勤五日目だが、人事部からの解雇通知はまだ届いていなかった。澪は痺れを切らし、退職届を持って自ら会社へ向かった。「いたぞ、あの女だ！」会社の下で、中年の女性グループが殺到し、澪に向かってゴミや石を投げつけた。階上のオフィスで、千雪は窓辺に立ち、湯気の立つコーヒーを手にしていた。くすんだピンクのスーツを着て、完璧なメイクを施した彼女は、まさに勝ち組の令嬢に見えた。眼下で澪がゴミまみれになっている光景は、彼女にとって最高の娯楽だった。しばらく眺めてから席に戻り、スマホでジョーカーにラインを送った。【今回の仕事はなかなか良かったわよ】階下で、澪は汚れた上着を脱ぎ、ゴミ箱に捨てた。だが顔や髪についた汚れは、ウェットティッシュで拭いても完全には落ちなかった。会社の周りは人通りが多い。これ以上惨めな姿を晒したくなくて帰ろうとした時、路肩に停ま