All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 91 - Chapter 94

洵は笑った。「何、あいつに少し苦労を味合わせてやりたいだけだ」そうすれば、専業主婦の幸福さを思い知るだろう。後半の言葉は口にしなかったが、千雪は察していた。「そうね、澪さんも新しい部署に来たばかりで慣れないだけかも。数日もすれば大丈夫になるわ」「ああ」洵が同意したのを見て、千雪は密かに安堵した。自分は何としても、澪を洵の秘書に戻すわけにはいかなかった。洵がどうしても澪を解雇するつもりがないのなら、他の部署に行かせるよりも、自分の手元に置いて監視する方が都合がいい。それから一週間、澪は毎日残業だった。不可解なことに、洵も毎日残業していた。洵が残業すれば、千雪もそれに付き合う。おかげで澪の精神的な不公平感は和らいだ。少なくとも苦労しているのは自分一人ではない。ある夕方、オフィスには澪と千雪以外誰もいなくなっていた。澪がいつものようにデザイン案の修正をしていると、千雪が薬の入った椀を持ってミニキッチンから出てきた。洵の胃薬だ。篠原グループの福利厚生は手厚く、社内にはミニキッチンがいくつか設置されている。千雪は毎日そこで、会社のIHヒーターを使って洵のために漢方薬を煎じていた。「煮出す時間が足りてないし、火加減もダメ……」それでは薬効が出ない。澪はずっとそう言いたかったが、口出し無用だと飲み込んできた。だが、そのことは喉に刺さった小骨のように気になっていた。今夜、彼女はようやく口に出した。しかし、言ったそばから後悔した。千雪は椀を持って澪のデスクに近づいてきた。澪の予想とは異なり、その顔には笑みが浮かんでいた。「薬を煎じるのは、確かに私より澪さんの方が上手ね。じゃあこうしましょう。これからは洵の薬は澪さんが煎じて」「えっ……」「拒否権はないわよ。私があなたの上司だってこと、忘れないでね」こうして、澪のただでさえ忙しい日常業務に、洵の薬煎じという仕事が加わった。IHヒーターの前で漢方薬の匂いを嗅ぎながら、澪は心の中で自分を罵った。余計なこと言うから！お節介焼くから！千雪と違い、澪は薬作りを適当に済ませたりはしなかった。医師の指示通り、少なくとも二時間は煮出さなければならない。時間が短かったり火力が足りなかったりすれば、治療効果に影響が出る。澪はふと思

洵は引き止めなかった。出口に差し掛かった時、黒い高級車が澪の横を通り過ぎた。洵は窓を開け、澪に軽く一言だけ告げた。「薬、ご苦労だった」澪の肩が震えた。視界の中で、洵の車は遠ざかり、やがて見えなくなった。彼女は足を止めた。足取りが重いのか、心が重いのか、自分でも分からなかった。夜は更け、すでに十一時近くになっており、地下鉄は終わっていた。澪は一人でタクシーを拾い、ナンバープレートを記憶した。しばらく走ると、運転手が突然尋ねた。「お客さん、後ろの車、ずっとついてきているようですが、知り合いえですか？」澪は振り返った。暗闇の中に黒い車影が見えた。だが、洵の高級車ではないことは確かだ。「知りません……」「変ですね、どうも私たちをつけている気がします」運転手の言葉に澪は警戒心を強めた。彼女は蘭に電話し、着く頃に下まで迎えに来てくれるよう頼んだ。そして運転手に行き先を変更し、蘭の家へ向かってもらった。四十分後、アパートの下に立つ蘭の姿が見えた。蘭は澪の手を引き、首を伸ばして周囲を見回したが、怪しい黒い車は見当たらなかった。「何ともないみたいね」「うん、ごめんね蘭」「水臭いこと言うと怒るわよ」「ありがとう。ねえ、何か食べるものない？お腹ペコペコなの」「カップ麺しかないわよ」「出前取ってくれない？洋食がほしい」「やっぱり水臭くなくていいわ！」二人は笑い合いながら階段を上がっていった。薄暗い街灯の下、一台の黒い車が物陰からゆっくりと姿を現した。普通のセダンだった。クラウド・ジェイド。洵はドアを開け、千雪を先に通した。続いて、彼はスーツケースを持って中に入った。上品なピンク色をしている。「ありがとう、洵」千雪は洵からピンクのスーツケースを受け取り、自分の服を取り出し始めた。「ああ」洵は適当に答え、スマホを取り出してラインを開いた。佐々木からのメッセージだ。【夏目さんは友人の近藤蘭さんの家に行きました。二人が部屋に入るのを確認しました】洵は返事した。【分かった】予想通りの報告を受け取り、佐々木は黒のセダンを走らせて蘭のアパートを離れた。千雪がクラウド・ジェイドに泊まりたがった理由は「翌日遅刻したくないから」だった。だが、彼女は