All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 91 - Chapter 100

「いや、何でもない」洵は薬を飲み干すと、胃の不快感がすっと引いていくのを感じた。洵の表情が和らいだのを見て、千雪は微笑んだ。「胃は本当に大事にしないとダメよ。また入院なんてことになったら、おば様だけじゃなく、私まで心臓が止まっちゃう」「心配かけたな」洵は千雪をいつもの優しい眼差しで見つめた。千雪は自信を深めた。洵はまだ澪と離婚していない。だが、離婚は時間の問題だと確信していた。午後、千雪はずっと自分の部署には戻らなかった。社長室に入り浸っていたのだ。全社員の中で、彼女だけが持つ特権だった。終業後、千雪は友人とショッピングの約束があり、洵が車でモールまで送った。その帰り道、篠原グループの本社ビルの前を通りかかった。漆黒のガラスのカーテンウォールの中で、一箇所だけ明かりが灯っていた。その光は際立って見えた。洵はスピードを上げていたため、一瞬でビルを通り過ぎた。しかし、黒の高級車は次の信号で猛然とUターンし、引き返してきた。デザイン部。夜の十時に明かりがついている唯一の部署だ。洵は音もなく中に入り、デスクに突っ伏して眠っている澪を見つけた。澪の周りにはファイルの山が築かれていた。他の社員のデスクには、日用品とパソコンしかない。洵は熟睡している澪を抱き上げた。目を覚ますかと思ったが、澪は眠り続け、いびきさえかいていた。彼は眉をひそめた。澪がずいぶんと軽くなった気がした。地下駐車場。澪は洵に車へ押し込まれてようやく目を覚ました。見慣れない環境と、目の前にある洵の完璧だが危険な顔に、全身が震えた。「ここどこ？どうして私がここに？」澪の明らかな動揺を見て、洵は口角を上げたが、その目は冷え切っていた。「書類を取りに会社に戻ったら、お前が寝ていたんだ。ここは地下駐車場だ」洵の答えと同時に、澪も状況を理解した。「ごめん、疲れすぎてて」澪はズキズキと痛むこめかみを揉んだ。「専業主婦の良さが分かったか？」突然の問いかけに、澪は一瞬ぼかんとした。次の瞬間、洵が言いたいのは、自分がこんなに苦労している原因は「デザイナーの才能がない」ということであり、千雪による嫌がらせではないと悟った。弁解する間もなく、洵の体が迫ってきた。澪の鼻腔を、洵が愛用し

海上を、豪華客船「キューピッド号」が進んでいく。今日は篠原グループの社員旅行で、四泊五日のクルーズだ。本来、こうした社員旅行に洵は参加しない。だが今年は例外だ。全社員が知っていた。洵は千雪のために参加したのだと。「澪さん、水着に着替えないの？」客室で、ピンクのドット柄ビキニに着替えた千雪が尋ねた。今回、澪と千雪は同室だった。千雪は部屋の変更を申し出なかった。澪も自分から言い出すつもりはなかった。怖いものなどないからだ。「今は行きたくないの」澪は答えた。「残念ね。デッキのウォーターパーク、すごく楽しいのに」千雪はそう言い残し、上機嫌で出て行った。デッキにある巨大ウォーターパークがこのクルーズの目玉であることは澪も知っていた。だが、行けば間違いなく千雪と洵がいちゃつく場面を見せつけられる。見たくなかった。洵はウォーターパークで遊ぶようなタイプではない。少なくとも澪の記憶ではそうだ。大学時代、洵にアプローチされていた頃、一緒にプールに行こうと誘ったことがあった。洵は断った。それでも、当時はまだ洵に愛されていると無邪気に信じていた。午後の日差しが降り注ぐ中、部屋に閉じこもっているのはもったいなかった。澪は迷った末、デッキへ出て日光浴をすることにした。ウォーターパークは人声で沸き返っていた。乗客は篠原グループの社員だけだが、プールは芋洗い状態だった。そんな人混みの中でも、澪は一目で洵を見つけた。結婚してこれほど経つが、洵が水着を着ているのを見るのは初めてだった。社長としての威厳を保ちたいのか、あまり肌を晒したくないようだった。洵が着ていたのはセットアップで、真っ黒なラッシュガードに海水パンツだった。露出はゼロだが、そのスタイルの良さは隠しようもなかった。その隣で、千雪が笑いながら彼に水をかけていた。洵も負けじと水鉄砲で反撃している。戯れ合う二人は、誰が見ても熱愛中のカップルだった。洵のあんな子供っぽい一面を、澪は見たことがなかった。結婚して三年、洵との接点はベッドの上だけだった気がする。自分がつまらない女だからか？それとも単純に、愛されていないからか。澪は軽くため息をつき、背を向けた。クルーズ初日の夜、メインイベントはダン

深夜0時を過ぎ、バーにはまだ人がいるかもしれないが、デッキには誰もいなかった。澪を除いては。澪は約束通りそこに現れ、小林弘人（こばやし ひろと）を見つけた。弘人とは、その営業部からの友達追加してきた人物である。友達追加の後、昼間岸辺の観光地で澪の写真を何枚か撮ったので、送ってあげたいたいと言ってきた。澪は、それが単なる口実だと感じていた。二人は他愛のないチャットをしていたが、弘人がデッキで夜景を見ようと誘ってきた。澪は三度断ったが、ビデオ通話までかけてこられ、仕方なく了承した。「どうしても私に会いたいって、何か用ですか？」澪は単刀直入に尋ねた。弘人は実直そうな顔立ちで、笑顔も人が良さそうに見える。「夏目さん、実は……会社で、前からずっと君を見ていたんだ」その切り出し方に、澪は彼が告白しようとしているのだと思った。「俺が社長と比べものにならないのは分かってるけど……」突然洵のことが出てきて、澪の顔色が変わった。「でも来月には部長に昇進できるんだ。ボーナス込みで月収八百万はある。君を養うには十分だと思う」澪はわけがわからなくなった。船内への入り口付近で、千雪は澪が部屋にいないのを不審に思って探しに出てきていた。そして、デッキにいる澪と弘人の姿を目撃した。「社長が千堂部長と結婚するのは時間の問題だよ。君も自分の身の振り方を考えた方がいい。俺は温厚だし、女に手は上げないし、悪い癖もない。君が俺のものになってくれるなら、毎月最低二百万は小遣いをあげるから……」澪は聞けば聞くほどおかしいと感じた。これは告白というより、まるで……「つまり、小林さんは既婚者なんですね？」「あの鬼嫁とはとっくに家庭内別居だよ」弘人の言葉に、澪は怒りを通り越して笑ってしまった。要するに、弘人は自分が好きで口説こうとしているのではない。社内にはまだ自分が洵の愛人だという誤解があり、弘人もそのおこぼれに与れると思ったのだ。澪がきびすを返すと、弘人は焦って彼女を引き止め、条件を吊り上げた。「じゃあ四百万！四百万ならどうだ？」澪は力任せに弘人の手を振り払った。「夏目！自分がいい女だと勘違いするなよ！お前みたいな不潔もの、俺以外誰が相手にするか！」背後で弘人の逆ギレした怒鳴り声が響いた

結局、澪は小さなクリニックで腫れ止めの薬をもらっただけだったが、洵は珍しく五日間の有給病欠をくれた。給料から引かれることはない。これを洵の優しさだとうぬぼれるつもりはなかった。顔の腫れが引くのに五日もかからないが、長めに休ませた方が社内の噂を鎮めるのに好都合だからだ。再び出勤した時、澪への陰口は確かに減っていた。最初は不思議だったが、後に弘人が解雇されたことを知った。学歴や社歴からすれば、解雇されるべきは彼女の方だったはずだ。だが弘人の解雇通知書は洵が直接記入したもので、社内の誰も異議を唱える勇気はなかった。彼らは洵と澪の関係について裏で好奇心を抱いていたが、巻き添えを食うのを恐れ、表立った行動は控えるようになった。今日、千雪は珍しく自分のオフィスから出てこなかった。普段の八時間勤務のうち、少なくとも七時間は社長室に入り浸っているのに。千雪はドアをロックし、ラインに没頭していた。ジョーカーのアイコンが常に画面の一番上に表示されていた。周囲の雑音が減り、澪はようやく静かな環境を取り戻し、仕事の効率も上がった。退社間際、突然洵がデザイン部に現れた。彼がデザイン部に来ること自体は珍しくない。以前もよく来ていたし、皆彼が千雪に会いに来たのだと決め込んでいた。「これに着替えろ。今夜連れて行きたいところがある」洵は澪のデスクの横に立ち、そう言った。澪はわけも分からず、洵から渡されたものを持って更衣室に入った。それはワンピースだった。純黒のサテン生地で、襟元に真珠があしらわれている。デザインは保守的だが、カッティングは流麗で、シルエットも美しく、澪が着ると優雅で洗練された高級感が漂った。澪は鏡の中の自分を見て、首を傾げた。記憶が確かなら、洵が黒い服を贈ってくれたのは初めてだ。澪は色に絶対的な好みはないが、寒色系やダークトーンを好む傾向がある。唯一、ピンクだけは嫌いだ。結婚してからの三年間、洵が贈り続けたウォークインクローゼットいっぱいのピンクの服を思い出し、澪は失笑した。それが今……洵が黒いドレスを贈ってきた。これは洵の変化なのだろうか？しかもデザイン部の同僚たちの前でプレゼントするなんて、噂になるのを恐れていないのか。千雪に誤解されたらどうするつもりなのだろう

飲む前に、グラスを洵に奪われた。「ただの一社員だ。権田社長が相手をするには格が低すぎる」洵はその酒を一気に飲み干した。「ああ、そうだね、篠原社長の言う通りだ。俺が一杯飲もう」大翔も一杯飲んだ。二人が杯を交わすのを、澪は退屈そうに見ていた。大翔が澪に酒を飲ませようとするたび、洵がそれを阻止した。まさか洵が自分の代わりに酒を飲んでくれる日が来るとは思わなかった。もっとも、酔った自分を介抱するのが面倒だからかもしれないが。その時、ウェイターがノックをして新しい料理を運んできた。「これは夏目さんのために特別に注文したんだよ。蛤のパパイヤ煮込みだ。美容にいいから、さあ食べてみて」大翔は澪が箸をつけないのを見て、すぐに促した。「夏目さん、俺が頼んだ料理がお気に召さないかな？安すぎたか？」「そんなことはありません」澪はスプーンを手に取り、一口食べた。蛤のパパイヤ煮込みは美味しいが、大翔と結びつくだけで食欲が失せる。その時、洵のスマホが鳴った。隣にいた澪にも、航の大声がはっきりと聞こえた。「洵、大変だ！千雪さんが交通事故に遭った！」洵の顔色が変わった。その驚きと心配の表情は演技ではない。澪は黙ってそれを見ていたが、口の中の蛤から甘みが消えた。洵は大翔に、急用ができたのでここで失礼すると告げた。だが大翔は満足しなかった。「篠原社長は多忙だ、行っていい！ここには夏目さんと佐々木さんが残って俺に付き合ってくれればいい」大翔の言葉に、洵は少し躊躇したが、結局同意した。「ですが社長、お酒を飲まれていますし、運転はできません。私が送ります」「いらん」洵は佐々木の申し出を一蹴した。「お前の仕事はここに残って権田社長の相手をすることだ……」彼の深い視線が一瞬だけ澪に落ち、すぐに逸らされた。「それから彼女を送れ」佐々木はすぐに洵の意図を理解した。澪は、洵が千雪のために飲酒運転までするとは夢にも思わなかった。もし捕まれば、洵の力で揉み消せたとしても、人の口に戸は立てられない。競合他社がこれを利用して騒ぎ立てる可能性は極めて高い。今の時代、世論戦は重要だ。影響を受けるのは洵だけでなく、篠原グループ全体だ。洵がそんな理屈も分からないはずがない。ただ、愛する女の前で