All Chapters of 隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？: Chapter 21 - Chapter 30

海を育てるために仕事を探すつもりだった。子育てに手を抜きたくないから、アシュフォードやキャメロットの縁故採用を期待してはいた。でもまさか、縁故採用で日本支社の副社長の座を用意されるとは思わなかった。理由を聞いて納得。　アーサーによると凱にはパートナーが必要。相手を委縮させてしまう容貌の凱だから、パートナーとするのは飴と鞭の理論で柔和な雰囲気の女性が望ましい。しかし、凱の隣に女性が二人以上存在すると争いが起きるらしい。凱と彼女たちの間に何かしらの関係があろうとなかろうと、そんなの関係なくガチンコ勝負が勃発してしまうらしい。凱という存在は女性の狩猟本能をむき出しにする、それがアーサーの結論。二つの狩猟本能が触れ合えば、即時開戦。実際、過去の人事で凱のアシスタントになった女性二名が病院送りにされ、前任の副支社長は取引先の女性社員を病院送りにしている。恐ろしいことに、仕事に関わらずプライベートでも女性に迫られることの多い凱は「愛しているのに」と愛を免罪符にナイフを振り回す女に昔から慣れているという。慣れるな、そんなものに。妹としては声を大にして言いたい。そんな凱だから、自分の部下が刀傷沙汰の加害者・被害者になっても我関与せずというスーパードライな態度。そんな凱の態度に「ほら、やっぱりあなたは愛されてなんていないのよ」「なんですって、キー！」と第二ラウンドが始まる。　「その点ヒナなら凱が牙をむくから、馬鹿な真似をする奴がいなくなるでしょ？」「それって私が怪我をする前提だよね？」「だから日本支社。日本には銃刀法違反があるだろう？」アメリカの支社じゃないことを喜べと？　こんな経緯で就いた副社長のポジション。でも、あの場にいた見知った顔の全てが驚愕に染まる光景を見れたから、その分は頑張って役割を果たそうと思う。仕返しは気分がいい。そのお礼だと思おう。　 　＊ 　あのパーティーで、凱は周りを煽りまくった。特に、蒼は煽られていた。『以前に藤嶋と一緒に仕事をしたとき、ミズ・アサギリが不遇な環境で仕事をしていることを知りましてね』『……ほう』『藤嶋に見切りをつける決心がつくまでは黙っていましたが……藤嶋を去ると決めたら、私が遠慮をする必要はないでしょう？』『それで、彼女を自分のパートナーに？』『ええ。アーサーも彼女は適

陽菜との出会いというか、俺が朝霧陽菜という女を知ったのは一方的だった。　設計部は藤嶋建設というマンモス企業の花形部署。設計部に所属される奴は自己主張の強い自信家が多く、ほとんどが自薦で異動してきた者たちだったから人事部推薦で配属された陽菜は稀な存在だった。あとで知ったことだが、陽菜が設計部所属になったのは設計部が自分勝手すぎて、「生真面目な新人を入れて初心を思い出させよう」という人事部と総務部の無茶振りだった。陽菜にとってはいい迷惑だったに違いない。　しばらくして、設計部の報告書でその名前をよく見るようになった。部長の俺のところにくるのは成功したプロジェクトの報告で、「最近報告書が多いな」と思っていたら小規模プロジェクトの成功数が増えていたからだった。成功した小規模プロジェクトのリーダーはほとんど【朝霧陽菜】だった。　設計部は配属二年目から、最低でも年に一回はプロジェクトリーダーを経験しなければいけない。陽菜は小規模のプロジェクトリーダーをよくやっていた。得られる利益が少ないから「小規模」と言われているだけで、小規模プロジェクトと言っても難易度は大規模プロジェクトとさほど変わらない。　得られる利益が少ない小規模プロジェクトは「失敗しても構わない」という扱い。だから予算が最低限。配置される人員だって、他のプロジェクトで何かしらやらかした者が反省のために送り込まれる。この過酷なリーダー職に就くなどほぼ罰ゲーム。初年度に設計部に配属されたある意味不幸な新人。そんな陽菜だから経験不足でそれを選ぶしかなかったとしても、陽菜は小規模プロジェクトのリーダーを選び全て成功させていた。　 　＊ 　「この朝霧陽菜は化け物か？　いまいくつプロジェクトを抱えている？」小規模プロジェクトは地味だから存在が目立たないが、陽菜を目で追うようになっていた俺は陽菜の仕事ぶりに驚かされていた。「三つですね。彼女自身は年一回のノルマをこなせばリーダーに就く気はないようですが、『誰もやらないならやろうか？』と引き受けたそうです。依頼主にとってはやってほしい仕事ですからね。依頼主の想いを汲んでのことでしょう」「で、それが今回は三つ重なったと？」「朝霧さんの上司も大丈夫かと気にかけているようですが、『どれも小規模なので』と本人が笑っていることと、実際に進

俺の両親は政略結婚だが、母は「夫婦なのだから」と父の愛を求めた。 しかし父にとって妻は「妻」という役職についた者でしかなかった。愛するかどうかは別の話。　父は女性関係が今も昔も派手だ。俺の知っている限りいつも愛人が何人もいる。そんな父に、母は結婚前に「愛人がいても構わない」と言ったらしい。だから、父からしてみれば愛人については母の了解は得ているという認識だっただろう。それなのに愛人ができるたびに母に騒いだ。「妻だから」を理由に自分を愛するように訴えた。父はそんな母が疎ましがりろくに家に帰らなくなった。そんな父に対して「今日も帰ってこない」「愛人のところにいるのだ」と母は苛立っていた。 そんな両親を俺が俯瞰的に見られたのは、祖父母に育てられたからだろう。おかげで俺は両親である二人を「親」と思ったことがあまりない。 それでも多少は親として見れたのは、外では二人は俺の親を演じていたからだろう。こんな内情にも拘らず、表向きはよい家族だった。特に母が『よい家族』として振る舞っていた。父に愛人がいることは知れ渡っているのに、大した精神だと思う。　陽菜との経験を顧みて、母のことについて多少理解が深まった。恐らく、母がそのように振る舞えたのは父の子が俺だけだったから。父に愛人がどれだけいようと、父の子どもの母親は自分だけという事実が自信となって母を支えていたのだろう。だからこそ、異母兄の登場が母を狂わせた。　 　＊ 　俺が十歳のとき、父が異母兄の蓮を藤嶋家に連れてきた。彼の母親は父の愛人の一人だった。兄さんの母親が交通事故で亡くなり、彼女と父の関係を知っていた誰かが父に連絡し、他に引き取る者がいないから藤嶋家で育てると父は判断した。その父の判断を祖父母は受け入れ、俺も、突然の兄弟の登場に戸惑いはあったものの反対はしなかった。　このとき父が母に何を言ったか知らないが、母は相当荒れたらしい。これまで母の矜持を支えてきた「父の唯一の子どもの母」というものがなくなったから。しかも兄さんは俺の四歳上。最初から「父の唯一の子どもの母」ではなかったのだから、その衝撃はかなりのものだっただろう。　母の状況に同情はしても、兄さんが藤嶋の血を引いているのは事実。認知してなかろうと、父には養育の責任があった。それを祖父さんも分か

あの夜は蒸し暑くて、でもエアコンをつけるほどではなかった。風通しをよくすればいいかと俺は部屋の扉を開けて寝ていた。大手警備会社に加入した屋敷。使用人もいる。なによりも自分の家。しかも俺は男で――襲われるなんて考えてもいなかった。　ベッドが揺れて、地震かと思って目を覚ましかけた。そしていつもの俺の部屋ではしない、甘ったるい香水の匂いに気づいた。異変と察した脳が俺を一気に覚醒させた。そして目を開けて見えた光景を、その悍ましさを、俺は一生忘れることはないだろう。俺は下着姿の母に跨られた。　「司さん。お願い、抱いて」性に関しては経験がなく知識だけだった。でも、知識はあったから母の求めていることを俺は理解してしまった。息子に性交を強要するなど吐き気がするが、母にとって俺は息子ではなかった。母にとって俺は、あの日庭で父の名で呼ばれて応えたときから、母にとって俺は「司さん」だった。　「子どもが欲しいの……子どもを産まなきゃ……」異母兄が登場したことで母は「父の子どもの母親」という優位性を失った。だから子をさらに産むことで、父の妻はやはり母だと周囲に認識させようとしたのだろう。この頃の俺は背も伸び、大人の体へと成長しかけていた。筋肉だってあったから、母を突き飛ばしてその場を去ることなど簡単だった。それなのに――俺の体は動かなかった。　このあと俺はしばらく精神科医の世話になる。実の母親に襲われるという非常識な状況に対してパニックを起こしていたからだ。母親を突き飛ばして「酷い」と泣かれた経験がトラウマとなって突き飛ばせなかったからだ。あのとき逃げられなかった理由を「仕方がなかった」のだと医者にも祖父母にも言われた。でも、「仕方がなかった」からといってあの経験が俺から消えるわけではない。　裾から入り込まれた母の手に肌を撫でられる感触。下着に入り込まれた母の手に、それを握りこまれる感触。幸いにしてそこで終わったのは、飛び込んできた執事が母を止めたからだ。　「奥様、おやめください。その方は旦那様ではありません、蒼様です。旦那様は今日もお帰りではありません」執事の言葉に母が動きを止め、理解した母の目からは涙が零れはじめた。「どうして、司さん……私は妻なのに……妻は私なのに、どうして愛人なんて、どうして……私はあ

白川百合江は二度離婚し、いまの夫を婿に迎えて白川茉莉を産んだもの。夫が婿養子で強い発言権を持たないのをいいことに幾人もの愛人を作り、堂々と侍らせている。そんな行動が周囲に嫌がられていても彼女は一切気にしない。自分の思うまま、自由気ままに生きている。　父はそんな白川百合江の愛人の一人。白川百合江も何人かいる父の愛人の一人。傍から常識的に見れば奇怪な関係だが、二人とも満足しているのかこの関係は長い。いまもまだ続いている。父にとって白川百合江が特別だと俺が思うのは、白川百合江以外の愛人たちは白川百合江と過ごせない時間の合間を埋めるような存在に見えるからだろう。　そんな白川百合江が父に白川茉莉と俺の婚約を父に提案したのは、俺が十歳になるかならないかの頃。父はその場でそれを了承した。その日から白川茉莉は俺の花嫁になることに執着しているが、俺と白川茉莉の婚約はこの口約束だけで正式に決まることはなかった。母と祖母さんが大反対したからだ。母の反対なら父も流しただろうが、祖母さんの反対には父も躊躇した。ただここで完全に白紙にならず、だらだらと婚約の可能性を残してしまった原因は祖父さんだ。　当時、白川大老は白川茉莉の婚約者を探していた。しかし決まらないどころか、どこの家にも話しさえ聞いてもらえないと状況だった。それを白川大老は祖父さんに愚痴り、祖父さんはそれに同情してしまった。大老だって白川茉莉の婚約が決まらない理由は分かっていただろう。原因は白川百合江だと明らかなのだから。白川茉莉は母親に瓜二つ。祖母から続く選民意識の持ち主。いまどき選民意識なんてあり得ないし、「自分は何をしてもいい」と思い込むなんて脳内お花畑の狂人としか思えない。そんな白川茉莉を身内に迎えるということは確実に爆発する爆弾を抱えるようなもの。そんなリスクは犯せないと、多くの家が白川家から婚約を打診されないように逃げた。年齢が合う息子を海外に留学させる家もあり、政治家一族出身の黒崎も早々に逃げ出して難を逃れている。幼いうちからの海外生活は、急なこともあってそれなりに苦労の連続だったそうだが、いまの俺を見て黒崎は「留学した甲斐があった。本当によかった」としみじみと言っている。　白川茉莉の危険性を祖父さんが理解していないわけがなかった。しかし、「せめて顔合わせ