《이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억》全部章節：第 361 章 - 第 370 章

강성환의 시점.도심의 최고급 호텔에서 열린 왕 씨의 강연회장에는 정재계 거물들이 한자리에 모여 있었고, 특유의 긴장감과 화려함이 뒤섞여 있었다. 나는 최준혁의 대리 자격으로, 유난히 눈길을 끄는 화려한 드레스를 입은 박하연에게 다가갔다. “오늘 초대해 주셔서 감사합니다. 최 사장한테서 미리 연락이 갔을 거라 생각합니다만, 오늘은 대리로 참석하게 된 강성환입니다. 잘 부탁드립니다.” 정중히 인사하며 명함을 건네자, 박하연은 최준혁이 오지 않았다는 사실에 순간 실망한 듯한 표정을 지었다. 당연하겠지. 하지만 그녀는 곧바로 미소를 지으며 자신의 명함을 내밀었다. “강성환 전무님이시군요. 오늘 잘 부탁드립니다. 최 사장님이 못 오셔서 아쉽네요. 꼭 안부 전해주세요.” “네, 최 사장님도 이번 강연회 참석을 굉장히 기대하고 있었습니다. 본인도 많이 아쉬워하고 있어요. 갑작스럽게 중요한 일정이 생겨서요.” “어머, 그러셨군요. 저는 최근 그 소동 때문에 사람들 시선을 피하고 계신 줄 알았습니다. 만약 그렇다면 그렇게까지 신경 쓰지 말고 참석하셔도 됐을 텐데 싶었는데, 그렇다면 어쩔 수 없네요.” 부채로 입가를 가리며 웃는 박하연은, 최준혁이 우려했던 대로 이번 사태의 심각성을 전혀 느끼지 못하는 것처럼 보였다. 아니, 오히려 이 스캔들 자체를 즐기고 있는 듯하기까지 했다. “업무 외적인 일로 세간의 관심을 받는 건, 당신과 마찬가지로 기업의 책임자 입장에서는 결코 바라는 일이 아닙니다. 최 사장님은 사태를 조금이라도 빨리 진정시키기 위해 지금은 공개적인 행동을 자제해야 한다고 판단한 겁니다.”“그렇군요. 원치 않는다는 점은 저도 동의합니다만…… 저라면 이 상황을 역이용할 방법을 찾을 것 같네요. 이미 터져버린 일은 어쩔 수 없잖아요. 그렇다면 어떻게 활용할 것인가? 시선을 바꾸면 위기는 최고의 기회로 변할 수도 있지 않을까요?”박하연의 눈동자 깊은 곳에는 먹잇감을 노리는 맹금류 같은 날카로운 빛이 어려 있었다.“……그렇군요. 상황에

강성환의 시점.“굉장히 흥미롭고 대담한 발상이군요. 감사합니다. 마음에 새겨두겠습니다. 하지만 최 씨 그룹으로서는 우선 상황을 지켜보는 방침을 유지할 생각입니다. 더 이상의 쓸데없는 ‘화제’는 우리 브랜드에 필요 없으니까요.”나는 최대한 부드러운 미소를 띠며 대답했다. 속으로 흔들리는 감정은 절대 들키지 않도록 표정 근육 하나까지 완벽하게 통제했다. 하지만 눈앞의 여자는 마치 그런 가면조차 꿰뚫어 보고 있는 듯했다.“후후, 그러신가요. 하지만 한 번 움직이기 시작한 흐름은 누구도 멈출 수 없답니다. 강성환 전무님도 부디 발밑을 조심하시길 바라요. ……아, 왕 씨께서 이쪽을 보고 계신 것 같네요. 그럼 저는 이만 실례하겠습니다.”박하연은 우아한 미소를 남긴 채 샴페인 잔을 가볍게 흔들며 경쾌한 걸음으로 다른 귀빈 쪽으로 떠나갔다.그녀의 뒷모습을 바라보는 순간, 등줄기에 차가운 얼음을 갖다 댄 듯한 전율이 스쳐 지나갔다. 그녀는 단순한 ‘허울뿐인 재벌 딸’이 아니었다. 자신의 위치와 타인의 스캔들이라는 독조차 전략적인 무기로 바꾸고, 사람을 공공연히 가지고 놀 각오가 되어 있는 극도로 냉혹하고 위험한 플레이어였다.‘확실히 서아영의 정보를 얻기에는 좋은 계기가 될 수도 있어. 하지만 그렇다고 해서 더 이상 가십 기사를 부추기게 둘 순 없어. 그리고…… 그녀가 말한 “한 번 움직이기 시작한 흐름”이라는 말이 걸려.’그녀는 이 사태가 그대로 묻히는 걸 원하지 않는 듯했다. 어쩌면 이미 이 기사 이후의 ‘2탄, 3탄’까지 준비해 둔 건 아닐까. 만약 박하연의 목적이 스캔들을 연료 삼아 경찰과 행정 기관의 시선을 최 씨 가문으로 돌리고, 도주 중인 서아영을 법적으로 몰아붙이는 것이라면……. “……자기와 상관없는 일이니까, 서아영을 잡기 위해서라면 수단을 가리지 않겠다는 건가.” 나는 떨릴 것 같은 손을 주머니 속으로 밀어 넣고, 화려한 샹들리에가 빛나는 행사장을 올려다봤다. 여기서의 대화는 너무 위험하다. 주변을 경계하며 나는 사람 없는

최준혁의 시점.“그런 짓을 하면 서아영뿐만 아니라 해인과 아이들의 생활까지 망가져버린다고……! 박하연 씨는 자기 목적을 위해서라면 아무 관계없는 사람들을 끌어들이는 데 아무 망설임도 없는 건가.” “그녀는 확산이라는 걸 ‘리스크와 이익을 저울질하는 일’이라고 했어. 준혁아, 그녀는 우리가 상상한 것보다 훨씬 위험한 인물이야. ‘한 번 움직이기 시작한 흐름은 누구도 멈출 수 없다’ 고도했지. 아마 이번 기사는 시작에 불과하고, 이미 다음 수까지 준비해 뒀을 거야.” 나는 순간 참지 못하고 주먹으로 책상을 내리쳤다. 박하연의 방식은 서아영과는 또 다른 종류의 냉혹함을 지니고 있었다. 서아영이 감정과 집착으로 움직이는 ‘독’이라면, 박하연은 논리와 권력으로 모든 걸 태워버리는 ‘업화’였다. “준혁아, 지금은 섣불리 움직이지 않는 게 좋아. 언론뿐만 아니라 박 씨 쪽 시선도 붙어 있어. 네가 지금 서 씨 집안으로 향하면 그야말로 박하연이 원하는 그림이 되어버려. 언론이나 박 씨 측에 해인 씨와 아이들의 존재가 알려지면, 그건 ‘추가 공격’의 재료를 스스로 넘겨주는 셈이야.” “그래…… 알겠어. 성환아, 박하연과 직접 이야기를 해보고 싶은데 기회가 있을까?” “오늘은 힘들 것 같아. 참석자도 많고 여기서 움직이는 건 위험해. 날짜를 다시 잡는 편이 좋아. 다만 만날 때는 반드시 다른 사람도 동석시키고, 오해를 살 만한 요소는 전부 차단한 상태에서 해야 해.”“그래, 맞아. 직접 만나지 않고 온라인으로 이야기하는 방법이나 제3자의 존재는 필수겠지. 서아영을 왜 쫓는 건지, 둘 사이 관계도 신경 쓰이고.” “지금 방식대로라면 준혁 너에게 쏠리는 호기심과 리스크가 너무 커. 기사 후속 편이라도 나오면 회사 브랜드 가치나 과거 결혼 이력까지 캐내서 퍼뜨리는 인간들이 나올 수도 있어. 그러니까 더더욱 신속하고 안전하게 대응해야 해. 어쨌든 지금은 네가 혼자 움직이는 건 위험해. 박하연 씨와도, 신궁사 집안과도 함부로 접촉하면 안 돼.” “알고 있

최준혁의 시점.“그 얘기는 이제 됐어어. 하지만 주간지 내용이 전부 거짓말이라고는 생각되지 않아요. 왜냐하면…… 그 맨션 앞 사진, 아이들이랑 수족관 갔던 날 입었던 옷이잖아요? 준혁 씨, 우리랑 놀러 간 뒤에 바로 그 여자랑 만났던 거네요……”떨리는 서해인의 목소리가 날카롭게 내 심장을 후벼 팠다.‘이 티셔츠 귀엽다!’라며 아이들이 해맑게 웃으며 내 다리에 매달렸던 해바라기 티셔츠. 수족관에서 많이 걸을 걸 생각해서 평소와는 전혀 다른 편한 캐주얼 차림으로 나갔던 게 오히려 독이 되어버렸다.서해인은 그 사진을 ‘가족처럼 시간을 보내고 돌아간 직후 다른 여자와 밀회를 가진 움직일 수 없는 증거’라고 받아들이고 있는 듯했다. 그날 함께했던 따뜻한 시간마저 이 기사 때문에 더럽혀진 기분이었다.“아니야! 만난 건 사실이지만 절대로 그런 관계가 아니야. 그리고 그 여자의 진짜 목적은 나랑 결혼하는 게 아니라…… 서아영을 끌어내는 걸지도 몰라!”“……서아영?”순간 전화기 너머에서 숨을 삼키는 기척이 느껴졌다.나는 지푸라기라도 붙잡는 심정으로, 혼담도 스캔들도 전부 행방불명된 서아영을 사회적으로 흔들어 그 행적을 찾아내기 위한 박하연의 작전일 가능성을 설명했다.“그 여자는 서아영을 몰아붙이기 위해 이번 일을 이용하고 있어. 기사가 퍼지면 숨어 있는 서아영이 뭔가 움직일 거라고 보는 거야. 그래서 나는――”“……이제 됐어요. 왜 이 상황에서 갑자기 서아영 이야기가 나오는 건데요? 서아영을 핑계 삼아서 자기 행동을 정당화하려는 건가요? 그리고 기사가 나오면 어떤 영향이 생길지 생각은 해봤어요?” “해인아……! 아니야, 전부 아시야 박하연이 독단적으로 움직인 거야. 난 관련 없어. 진짜야, 제발 믿어줘!” “기대한 내가 바보였네요. 준혁 씨가 ‘다시 시작하고 싶다’고 했던 말, 어디까지가 진심이었던 거죠? 이제 더 이상 나랑 아이들까지 휘말리게 하지 마요. ……저 이제 지쳤어요.” “해인아! 잠깐만, 해인――!” 뚜――― 뚜―

최준혁의 시점.다행인지 불행인지, 다음 날 아침이 되어도 잠은 거의 오지 않았다. 나는 이른 시간부터 강성환을 사장실로 불러, 어제 그가 박하연과 접촉하며 얻은 정보를 다시 하나하나 정리해 들었다.“확실히 네 말대로라면, 박하연 씨의 목적이 서아영을 흔들어 끌어내는 데 있다는 것도 충분히 가능성 있는 이야기야. 만약 그녀가 이번 소동의 주범이고, 거기에 다음 수까지 숨기고 있다면…… 무슨 수를 써서라도 입을 열게 해야 해.”“맞아. 내용에 따라서는 최 씨 그룹의 사회적 신뢰뿐 아니라, 네 개인적인 사생활까지 침해당할 수 있어. 박하연이 그리고 있는 시나리오의 전체 그림을 최대한 빨리 파악해야 해.”강성환은 차분하게 분석을 이어갔지만, 내 머릿속에는 도저히 지워지지 않는 의문이 남아 있었다.“……서아영의 정보를 원하는 건 이해가 간다. 하지만 단순한 열애 기사 하나로 서아영의 행방까지 연결시키는 건 너무 억지스럽지 않아? 보통 주간지 열애설이라면 사람들의 관심은 앞으로 두 사람이 어떻게 되는지에 쏠릴 거야. 굳이 내 과거를 들춰내거나, 전처의 행방까지 파고들 가능성은 낮지 않나?”“바로 그 점이야. 그래서 더더욱 서아영에게 시선을 집중시키기 위한 ‘2탄’이 준비되어 있을 가능성이 높아. 예를 들면, 준혁 너와 서아영을 가해자로 만들고 박하연 씨를 피해자로 포장한 후속 기사를 터뜨린다든가. 어쨌든 지금 이상으로 언론 관심을 키우는 건 절대 좋은 선택이 아니야.”“그렇겠지…….”나는 미간을 짚으며 깊게 숨을 내쉬었다.“그리고 왜 박하연 씨가 서아영의 행방을 그렇게까지 집요하게 알고 싶어 하는지도 조사해야 해. 두 사람 사이에 도대체 어떤 접점이 있었던 거지?”곧바로 탐정에게 현재 의뢰 중인 건들의 진행 상황 보고를 요구하는 동시에, 서아영과 박하연의 연결고리를 최우선으로 조사하라고 지시했다. 내가 서아영과 결혼해 있던 시절, 두 사람이 엮일 일 같은 건 없었어야 했다.그때였다.책상 위에 올려둔 회사용 휴대폰이 거칠게 진동하