جميع فصول : الفصل -الفصل 555

최준혁의 시점.“……벌써 30년도 더 된 이야기라 해인이와 자네가 결혼할 때는 굳이 말하지 않았네. 사실 서 씨 가문과 신 씨 가문 사이에는 깊은 갈등이 있었어. 과거에 큰 사업 문제가 발생했고 좀처럼 타협을 보지 못해, 당시로서는 드물게 재판까지 가게 되었지.” “서 씨 가문과 신 씨 가문이 재판을…… 했다고요?” “그래. 신규 거래처의 진입을 둘러싼 대립이었네. 결국 상대측의 부당함이 인정되어 서 씨 가문에는 아무런 잘못도 없다며 책임을 묻지 않았고, 소송을 제기한 신 씨 가문 측이 재판 비용 전액을 부담하는 것으로 마무리됐지. 한동안 뒤에서 악질적인 괴롭힘을 당하기도 했지만, 얼마 지나지 않아 그것도 잠잠해졌고 나는 모든 게 끝난 과거의 일이라고 생각했네……” 서 회장은 후회가 배어 있는 표정으로 조용히 말을 이어갔다. 전혀 예상하지 못했던 고백에 나는 숨을 삼켰다. “그런데 이제 와서…… 해인이와 서아영이 성인이 된 뒤부터 최 씨 가문과 서 씨 가문 사이에 섬뜩한 일들이 계속해서 벌어지고 있어. 신우석이 최 씨 그룹의 부사장 자리에 오른 것도 그렇고. 끊어졌다고 생각했던 신 씨 가문과의 관계가 다시 이어지고 말았지. 그리고 지금의 신 씨 가문은 서 씨 가문이 아니라 최 씨 가문을 직접적인 표적으로 삼고 있는 것처럼 보여. ……어쩌면 서 씨 가문이 최 씨 가문과 혼인 관계를 맺었기 때문에 놈들의 표적이 최 씨 가문으로 옮겨 간 게 아닐까 하고……. 준혁 군, 정말 미안하네. 모든 일의 근원은 우리 집안에 있는지도 모르네.” 그렇게 말하며 서 회장은 내게 깊숙이 고개를 숙였다. 지금까지 아버지에게도 서 씨 가문과 신 씨 가문 사이에 그런 처절한 문제가 있었다는 이야기는 단 한 번도 들은 적이 없었다. 처음 알게 된 과거에 당혹감을 감출 수 없었지만, 동시에 가슴속에서 한 가지 의문이 피어올랐다.‘아무리 막대한 손해를 입었다고 해도, 30년도 더 지난 사업상의 원한 하나만으로 이렇게까지 집요하게 가족 모두를 끌어들이는 비열한 복수를

최준혁의 시점.‘신우석은 지금까지도 쓸모가 없어지면 가차 없이 버려 왔다. 그런 냉혹하고 비정한 신우석이 위험을 감수하면서까지 서아영을 도망치게 하려 했다면 분명 무언가 이유가 있을 거야…….’ 원하정과 신우석의, 부모와 자식의 유대를 넘어선 8년에 걸친 뒤틀린 동거 생활... 서해인의 친모인 한세연이 당한 참혹한 사고와, 목숨을 지키기 위해 남몰래 입양 보내진 심예련. 서아영이 해외 유학을 떠나기 전 신우석의 NPO 법인에서 받았다는, 상환 의무조차 없는 수상하고 정체불명의 장학금. 그리고…… 도주를 시도했던 서아영의 전 비서 차이령이 체포될 당시, 격렬한 증오를 드러내며 내뱉었던 “서아영은 단순한 피해자가 아니다”, “지시를 받아 서아영과 함께 도망치게 됐다”는 말. 지금까지 뿔뿔이 흩어져 있던 생각의 조각들이 무서운 속도로 하나의 형태를 이루기 시작했다. 그리고 하나의 끔찍한 가설이 떠올랐다. 심예련 씨를 지키기 위해, 그리고 무엇보다 사랑하는 서해인을 더 이상의 위험에 노출시키지 않기 위해 나는 이 가설을 검증해야만 했다. “……회장님. 서아영의…… 유학 당시 장학금 수속을 전부 담당했던 사람은 유미연이었죠?” 다급한 내 목소리에 서 회장이 저도 모르게 고개를 들었다. “그래, 맞네. 유학에 관한 준비와 자금 관리는 모두 유미연에게 맡겼고, 나는 전혀 관여하지 않았어. ……그게 왜 그러는가?” “……회장님, 실례되는 말씀이라는 걸 알면서도 제 생각을 말씀드리겠습니다. ……유미연과 신 씨 가문 사이에 접점이 있었던 건 아닐까요? 예를 들면…… 유미연이 서 씨 가문에 시집오기 전의 교우 관계라든가, 신 씨 가문 사람들과 뒤에서 이어져 있었다든가, 서 회장님께서 알지 못하는 연결고리가 있을 가능성은 없습니까……?”내 말을 들은 순간 회장의 안색이 눈에 띄게 변했다. 핏기가 가시더니 순식간에 얼굴이 흙빛으로 창백해졌다.“무…… 무슨 말을 하는 건가, 준혁 군. 설마 유미연과 신 씨 가문이 뒤에서 연결되어 있다…… 자네는 정말

최준혁의 시점.일주일 뒤, 탐정에게서 걸려 온 전화를 확인한 나는 숨을 삼키고 곧바로 통화 버튼을 눌렀다.“최사장님, 지난번에 의뢰하셨던 건 말입니다. 유미연 씨와 관련해 그 사촌 남성과 약속을 잡아 직접 이야기를 들을 수 있었습니다. 사실 30년 전, 그 남성은 딱 한 번 유미연 씨의 아파트까지 찾아간 적이 있다고 합니다. 하지만 현관에서 남자가 있다는 이유로 완강하게 만남을 거절당해 그대로 돌아갔다고 합니다……”“정말인가……! 그럼 그때 상대 남자를 목격한 건가?”“네. 하지만 문틈으로 잠깐 보였던 정도라 얼굴의 특징은 거의 기억하지 못한다고 했습니다. 지난번에 보내 주신 네 형제의 사진도 보여 드렸지만, ‘음, 아닌…… 것 같은데’라며 굉장히 애매하게 대답했습니다. 벌써 30년 가까이 지난 일이니 당시의 기억과 사진만으로 특정하는 건 솔직히 어려울지도 모릅니다. 하지만…… 딱 한 가지, 상당히 유력한 증언을 얻었습니다. 유미연 씨가 당시 그 남자를 ‘유하’라고 불렀다고 합니다.”“유하……?” 수화기를 쥔 손에 나도 모르게 힘이 들어갔다. “네. 그 호칭만큼은 선명하게 기억하고 있다고 했습니다. 유미연 씨는 평소 가족들에게도 어딘가 서먹하게 대하며 일정한 거리를 두는 냉담한 성격이었다고 합니다. 그런데 그 남자에게만큼은 평소 그 누구도 들어 본 적 없는 애교 섞인 목소리로, 진심으로 기쁜 듯 눈을 반짝이며 바라보던 모습이 너무나 강렬한 인상으로 남아 잊을 수 없었다고 합니다.” “……유하라. 하지만 전보사 네 형제 중에는 이름에 ‘유’라는 글자가 들어가는 사람이 없었던 것 같은데.” “네, 맞습니다. 신태하, 신진하, 신동하, 신정하…… 본명으로 보나 일반적인 애칭으로 보나 ‘유’를 떠올릴 만한 사람은 없죠. 어쩌면 당시 그녀가 몰래 교제하던 상대는 전보사의 친척과는 전혀 다른 인물이었을지도 모릅니다.” “……그래. 신속하게 조사해 줘서 고마워. 그 밖에 사소한 것이라도 알아낸 건 없나?” “아뇨, 그 외에는 특별히