Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

Biglang tumahimik ang buong room.Si Zoe, na madalang mailang, ay nakaramdam ng pressure. Pero pinaalalahanan niya ang sarili: Professional ito. Si Nathaniel ang kliyente, siya ang trabahador. Business is business."Nagbibiro lang si Mr. Nathaniel," bawi ni Zoe habang papasok at dahan-dahang isinasara ang pinto.Pero paghakbang niya, napansin niyang iisang upuan na lang ang bakante—sa mismong kaliwa ni Nathaniel. Tinanggal na ng waiter ang lahat ng extra chairs. Coincidence? I think not.Pagtingala niya, nakita niyang relax na relax si Nathaniel na nakatingin sa kanya. Ang mahahaba nitong daliri ay tinatuktok sa lamesa. "See? Takot ka nga sa akin."Pinigilan ni Zoe ang sarili na mag-walkout. Nilakasan niya ang loob at lumapit. "Mr. Nathaniel, mukhang hindi maganda ang reputasyon niyo sa sarili niyong kumpanya. Bakit pakiramdam niyo, lahat ng tao ay takot sa inyo?""Tama ka," sagot ni Nathaniel, deadma lang. Tumingin siya sa ibang researchers. "Tanungin mo sila, sino rito ang hindi tak

Parang walang narinig si Zoe. Ang buong atensyon niya ay nasa set ng silver needles na hawak ni Lukas. Malamig at seryoso ang boses niya. "Ibigay mo sa akin 'yan. Now."Ang mga karayom na iyon ay hindi lang basta gamit. Pamana iyon ni Cassandra, ang descendant ng Ancient Eighteen Stitches. Sa bawat henerasyon, isa lang ang pinipili para magmana nito—at si Zoe ang napili noong labintatlong taon pa lang siya. Kahit si Jacob Santos, hindi kailanman hinayaang humawak nito."Ayoko nga! Gusto kitang galit!" pang-aasar ni Lukas.Nang makitang naiinis na si Zoe, mas lalong nagmalaki ang bata. Hinugot niya lahat ng silver needles, itinapon sa sahig, at walang pakundangan itong tinapakan!Walang sabi-sabing hinablot ni Zoe ang collar ni Lukas. Kinaladkad niya ang bata palabas ng clinic at pinisil ang matabang pisngi nito. "Subukan mong pumasok ulit sa office ko, itutusok ko lahat ng karayom na 'yan sa ulo mo. Gagawin kitang matabang hedgehog. Do you believe me?"Nanginig sa takot si Lukas. Umiy

"Walang pagsisisi."Mabilis ang sagot ni Zoe. Matagal na niyang naitanong ito sa sarili niya kaya hindi na siya nag-isip. Kung hindi dahil sa kasal na ito, kung hindi dahil sa takot ni Madam Rebecca sa mga Alcantara, matagal na siyang naging "bird with broken wings." Kahit ang medical center, siguradong ipapasara ni Nathaniel oras na malaman nito.In the end, hindi niya pwedeng sabihing minaltrato siya ng mga Alcantara. Umasa siyang magiging mabuting asawa si Elijah, pero nag-fail ito. Hindi naman kawalan 'yun para sa kanya. Sa loob ng tatlong taon, naging payapa siya.Napa-smirk si Nathaniel. "Ganyan mo ba siya kamahal?"Mocking ang tono niya, pero ang mga mata niya ay nakapako sa mukha ni Zoe—parang gusto niyang basagin ang lahat ng maskarang suot nito.Ngumiti si Zoe. "Oo." Tumingin siya nang diretso kay Nathaniel, malinaw at kalmado ang mga mata. "Mr. Nathaniel, bakit parang big deal sa inyo ang isyu na 'to? Masyado ka na bang matagal na single kaya naiingit ka kapag nakakakita ka

Matapos makipag-plastikan ni Elijah sa mga heiresses, medyo natauhan siya. Sakto namang lumapit si Mariana sa kanya."So, Elijah? Anong say mo sa mga girls today?" tanong ni Mariana."Anong anong say?" painosenteng sagot ni Elijah."Huwag ka ngang mag-pretend na clueless. Anak kita, alam ko kung gaano ka katalino."Huminga nang malalim si Elijah. Ayaw niyang makipag-away sa nanay niya, pero kailangan niyang mag-set ng boundaries. "Ma, stop interfering with my private life." Medyo malamig na ang tono niya.Pero dahil paborito siyang anak, hindi nagpatinag si Mariana. "Kung hindi ako makikialam, ano’ng plano mo?"Napakunot ang noo ni Elijah. Gaya ng sinabi niya kay Zoe, wala siyang balak palitan ang asawa niya. Okay, fine, medyo rebelde si Zoe lately, pero kasalanan ko naman 'yun, isip niya. Normal lang sa mga babae ang mag-selos at gumawa ng drama."Ma, may asawa ako. Bakit ka ba nag-iisip ng second marriage?" tanong ni Elijah.Nanlaki ang mata ni Mariana. "Wait, so wala kang balak i-d

Naguluhan si Zoe, feeling niya sabog na ang utak niya sa pagod. Inakala niyang ang allergy ni Athena ang pinag-uusapan nila. "Hindi naman lason 'yun, allergy lang talaga si Athena sa—" "Ikaw ang tinatanong ko," putol ni Nathaniel sa kaswal na tono. "Bakit bigla kang naging nanahimik?" Natigilan si Zoe. Doon lang niya narealize na masyado siyang naging cold kanina habang kaharap ang girlfriend nito. Si Sabrina Villareal, na walang kaalam-alam sa dumi ng politics sa loob ng pamilya Alcantara, ay sinubukang i-lighten ang mood. "Siguro nagmamadali lang talaga si Elijah na dalhin si Miss Athena sa hospital, right?" "...... Right." Pagkasagot ni Zoe, isang mahinang sneer ang narinig sa sasakyan. Nathaniel commented in a chillingly light tone: "Ang tapang sa bahay, pero sa labas, tiklop." "Mr. Nathaniel," biglang uminit ang ulo ni Zoe. Pinipigilan niyang maiyak dahil sa sobrang sama ng loob, pero bawat salita niya ay malinaw. "Hindi ako gaya mo. Hindi sapat ang isang salita ko para pagb