ANMELDENKahit walang sabihin si Zoe, matagal nang nagdesisyon si Nathaniel na ituring na sariling kaniya ang bata. Hinding-hindi niya ito itatrato nang iba dahil lang sa iniisip niyang hindi siya ang ama.Walang kamalay-malay si Zoe na magkaiba pala sila ng iniisip at takbo ng utak. Bago pa siya makapagsalita, ang nagniningning na mga mata ni Nathaniel ay nakatitig na sa kaniya. Gumalaw ang adams apple nito bago bumulong nang malambing, "Kailan mo pa palihim na binili ang mga damit na 'to? Para i-surprise ako?"Namula nang husto si Zoe at pilit itong itinulak, pero hindi man lang natitinag ang lalaki. Pakiramdam niya ay nasusunog na siya sa tindi ng titig nito. "Hindi ko 'yan binili! Tsaka... hindi 'yan para i-surprise ka!"Sa totoo lang, plano niya talaga nung una. Pero ngayon... nakalimutan niya lang talaga itong hubarin!"Talaga?"Hindi naniniwala si Nathaniel. Hinawakan niya ang balikat ni Zoe gamit ang isang kamay, habang ang kabilang kamay naman ay sumuporta sa likod ng ulo ng dalaga sa
Hindi pa talaga ito sumasagi sa isip ni Nathaniel.Inaalala niya rin kasi baka masyadong mabilis—at least, sa paningin ni Zoe. Ilang araw pa lang silang pormal na mag-on, tapos kasalan agad? Baka isipin ni Zoe na masyadong minamadali ang lahat at hindi niya ma-enjoy ang stage ng panliligaw."Maghahanap ako ng timing para mabanggit sa kaniya," matipid niyang sagot.Kung papayag si Zoe na magpakasal, siyempre, iyon ang pinakamagandang mangyayari. Pero kung hindi pa ito handa, okay lang din naman sa kaniya na mag-date muna sila nang dalawang taon.Alam din ni Lola Cecilia na hindi pwedeng biglain ang ganitong bagay. "Basta, ilagay mo 'yan sa puso mo. Napakabait at napakaganda ng batang 'yan, siguradong maraming umaaligid na mga lobo sa labas."Napangisi na lang si Nathaniel at sumang-ayon.Pag-akyat niya, huminto siya sa tapat ng kwarto ni Zoe. Kumatok siya, pero walang sumasagot. Tulog na ba? Sinilip niya ang ilalim ng pinto—may liwanag pa. Mukhang malakas talaga ang sapak ng topak ng a
Ilang araw ring hindi nagkita, at sa biglaang paglipad ni Nathaniel pauwi, ang tanging nasa isip niya ay ang babaeng yakap-yakap niya ngayon. Aminado siya—sobra na siyang on the head o lunod na lunod sa pananabik kay Zoe.Pero nang marinig niya ang seryosong tono nito, pilit niyang hinila ang kaniyang sarili pabalik sa katinuan. Pinakawalan niya ang mga labi ni Zoe, pero inilipat ang kaniyang atensyon sa tainga nito—bahagyang kinakagat at pinaglalaruan ang earlobe ng dalaga."Hmm, ano 'yun?" paos na bulong ni Nathaniel. "Magsalita ka, nakikinig ako."Habang nakikinig, hindi pa rin tumitigil ang kaniyang mga kamay. Isinandal niya si Zoe sa pader, at ang kaniyang kabilang kamay ay dahan-dahang gumagapang pababa. Alam ni Zoe na matalino ang asawa niya, pero hindi niya akalain na pati sa aspetong ito ay napakabilis nitong makaramdam. Isang haplos pa lang ni Nathaniel, alam na agad nito ang reaksyon ng kaniyang katawan.Sa gitna ng pangungulit ni Nathaniel, kinagat ni Zoe ang kaniyang labi
Hindi akalain ni Zoe na ganoon kabilis makakauwi si Nathaniel.Gulat na gulat siya nang makita ito sa harap ng pinto. "Bakit ang aga mo? Alas-otso pa lang ah!"Plano niya pa namang abangan ito sa may pinto ng mansion, pero heto siya, bagong ligo at tila nahuli sa akto. Ang kaniyang mahabang itim na buhok ay basa pa at nakalaylay sa kaniyang balikat, dahilan para magmukhang mas maputi ang kaniyang kutis. Sa paningin ni Nathaniel, para siyang isang sariwang peach na punong-puno ng juice—sobrang lambot tingnan.Gusto na sana siyang sunggaban ng yakap ni Nathaniel, pero pinigilan nito ang sarili dahil hindi pa siya nakakapaghugas ng kamay. Tinaasan niya lang ng kilay si Zoe. "So, kailan mo ba gustong dumating ako? Mukhang ibinenta na naman ako ng daldal ni Timothy, ah?"Sanay na sila kay Timothy. Kahit anong itanong ni Zoe, mas mabilis pa itong sumagot kaysa sa suspek na ini-interrogate ng mga pulis. Noong nakaraan, kahit anong surprise ang ihanda ni Nathaniel, si Timothy palagi ang bumub
Ang pagkakataong ito naman ang ikinagulat ni Zoe. "Hindi siya? Pero 'di ba nagpa-paternity test na sila?""Eighty percent sure ako na may ginawa silang milagro roon," sagot ni Jack. Dahil usapin ito ng mga Valderrama, hindi na nag-usisa pa nang husto si Jack, pero madali lang hulaan ang takbo ng laro. Kung nagawa nga ni Athena na nakawin ang pagkatao ng iba, wala na siyang hindi kayang gawin.Hindi napigilan ni Zoe ang mapabuntong-hininga. "Siguradong sobrang sakit nito para kay Tita Beatrice at Lola Lyra."Alam ni Zoe ang pinagdaanan ni Lola Lyra—ang mawalan ng anak ay halos ikamatay na nito noon, at naging mitsa ng kaniyang pagkaparalisa sa wheelchair nang maraming taon. Kung malalaman nito na peke ang anak na akala nila’y nahanap na, baka hindi na kayanin ng kaniyang puso.Dahil alam ni Jack na malapit si Zoe kay Lola Lyra, nagmungkahi siya: "Bakit hindi mo siya dalawin sa mga susunod na araw? Gustong-gusto ka ni Lola Lyra, baka mas makinig siya sa’yo."Hindi nag-atubili si Zoe. "P
Halos lumutang ang isip ni Jack sa narinig. Kung hindi niya lang alam ang totoo, iisipin niyang si Zoe talaga ang kapatid nina Marcus at Miguel.Pero ang sumunod na sinabi ni Miguel ang lalong nagpagulo sa kaniya: "Mabuti naman. Kapag nahanap na natin si Clarisse, sila na ang makakaranas kung paano mapahiya."Si Jack, na lantaran ang pakikinig, ay lalong naguluhan. Hindi ba si Athena ang Fifth Lady ng mga Valderrama na hinalughog nila ang buong Pilipinas para lang mahanap?Kung magkakaroon siya ng hipag na gaya ni Athena, hindi lang ang mga Valderrama ang aayaw—maging siya ay hindi papayag na maging bahagi ng pamilyang iyon. Siguradong walang katapusang gulo ang dadalhin ng babaeng iyon sa buhay nila.Sumagot si Marcus sa kabilang linya na tila ba walang ibang tao sa loob ng sasakyan. "Bilisan niyo na ang paghahanap, bago pa niya tuluyang sirain ang reputasyon ko gamit ang apelyido natin."Doon lang natauhan si Jack. Ibig sabihin... nagpapanggap lang si Athena?!Siguro nga ay wala nan
"Tuwang-tuwa nga siyang malaman na darating ka, sabi pa nga niya galingan ko raw magluto para ma-entertain ka nang husto..."Naputol ang masayang kwento ni Lola Yuan nang mapansin niyang bakante ang living room. Lumingon siya sa labas ng bakuran—wala na rin ang kotse!Bastos na bata!Tumakas habang
Napansin din ni Athena ang kakaibang ikinikilos ni Nathaniel. Noon niya lang nakitang ganoon ka-desperado ang lalaki—na personal pang pinamunuan ang paghahanap sa bawat floor ng hotel. Ang aura nito ay nakakatakot, na tila ba si Zoe lang ang tanging mahalagang tao sa mundo para sa kanya.Napaka-swe
"Wala akong pakialam sa sasabihin ng iba."Napangisi si Nathaniel sa narinig, na tila ba isang biro ang hiling ni Elijah. Sa buong Maynila, kilala siya bilang isang Living King of Hell—walang sinasanto at walang pinapatawad.Hindi akalain ni Elijah na magiging ganito katigas ang dating kapatid.Muk
Natawa si Zoe at tinulungan si Jacob Santos sa pag-aayos ng mga plato. "Salamat, Kuya Jacob."Alam ni Zoe na master sa kusina si Jacob. Tuwing bumibisita sila sa teacher nila, si Jacob ang laging naka-toka sa pagluluto bilang junior. Sa mesa, may anim na ulam at isang mainit na sabaw—bawat isa, amo







