Alle Kapitel von あなた、この結婚を終わらせましょう: Kapitel 11 – Kapitel 20

宗介の車から降りた絵理は、目の前の豪奢な屋敷の入り口に仁王立ちしている男の姿を見て、息を呑んだ。宗介もまた、絵理の顔色が一瞬にして蒼白になり、不安と恐怖に強張るのを見て取った。「絵理、行こう。彼が誤解しないように、僕からちゃんと説明するよ」宗介は絵理を振り向き、安心させるように優しく微笑んだ。「え、ええ……宗介」絵理は躊躇いがちに頷いた。二人は並んでテラスの階段を上っていく。瑛司の氷のように冷たい視線が突き刺さり、絵理は着ているワンピースの裾をぎゅっと握りしめた。心臓が早鐘のように打ち鳴らされ、今のこの恐ろしい状況をどう説明すべきか、思考が激しく空回りする。瑛司は、パーティーの時と同じ漆黒のタキシード姿のまま、威圧感たっぷりに立っていた。顔の筋肉は怒りで硬直し、獲物を狙う鷹のような鋭利な眼差しが、絵理の全身を射抜いている。「……瑛司」絵理は怯えたように夫を見上げ、掠れた声で呼んだ。瑛司の漆黒の瞳が、絵理の隣に立つ男へとゆっくりスライドする。彼は絵理の呼びかけなど全く意に介さず、異常なほどの敵意と軽蔑を込めて宗介を睨みつけた。「俺の目を盗んで、いつからこんな真似をしてたんだ、絵理？」瑛司の底冷えするような低い声が響く。絵理の心臓が跳ね上がった。「ち、違うわ！あなたが見たようなことじゃないの！誤解しないで！」絵理は慌てて否定した。絵理は思わず瑛司の腕に触れようとしたが、彼の目がさらに鋭く細められたのを見て、すくみ上がって手を止めた。それでも、彼女は必死に弁明しようとする。「彼は伊達宗介よ。私の昔からの親友なの。彼は――」「これを見せられておいて、誤解するなだと？」瑛司がギリッと顎を鳴らし、嘲るように吐き捨てる。その鋭い眼光は、一切の弁明を許さず、絵理を冷酷に断罪していた。一触即発の重苦しい空気と、パニックに陥って怯える絵理を見て、宗介が一歩前へ出て瑛司に対峙した。「失礼だが……決して出過ぎた真似をするつもりはない」宗介は極めて冷静な声で言った。「僕は伊達宗介。絵理の友人だ。僕と絵理は、お互いにA国にいた頃からの親友でして。僕は現在医師をしており、彼女の――」「やめて、宗介！！」絵理が悲鳴のような大声を上げ、男たちは驚いて彼女を見た。「もういい……お願い、それ以上は何も言わないで……」絵理は震える

翔を遠ざけられ、瑛司が息子を屋敷に連れ帰らなくなって数日が過ぎた。絵理の毎日は、息の詰まるような静寂と、どうしようもない虚無感に支配されていた。あの男は、あの日絵理に告げた残酷な宣告を冷徹に実行していた。絵理は、翔に指一本触れることすら許されなくなったのだ。絵理は必死に心を奮い立たせようとした。目の中に入れても痛くないほど愛している翔に会えないのは、身を裂かれるほど辛い。けれど、彼女は前を向いて歩き出す決心をしたのだ。今の彼女には、何よりも優先すべきことがあった。その日の午後、絵理は病院の静かな廊下を足早に歩いていた。親友である宗介の診察を予約していたのだ。「こんにちは」絵理は診察室のドアを静かに開けた。白衣姿の端正な顔たちの男が振り返り、絵理を見て柔らかく微笑んだ。「こんにちは、絵理」宗介は椅子から立ち上がった。「今日は、誰かと一緒に来たのか？」「一人よ、宗介」絵理はいつものように診察用のベッドに腰掛けた。宗介は僅かに頷き、彼女に近づいて丁寧に診察を始めた。宗介は気遣うような優しい眼差しを向けた。「……いいかい、君はもっと休息をとるべきだ。今のままストレスを抱え込み続ければ、君の身体は絶対に良くならない。君の健康状態は、僕がずっと見守っていくからね、絵理」絵理は不安げに両手の指を強く絡ませた。「ええ、宗介。治療にはちゃんと通うし、薬も忘れずに飲むわ」彼女は真剣な瞳で宗介を見つめ返した。宗介は微笑んで頷いた。「もちろんだ、絶対に約束してくれ。僕が処方した薬と治療を続ければ、がん細胞の増殖を抑えることができる。君は必ず良くなる、僕はそう信じてるよ、絵理」絵理は静かに頷いた。宗介は手際よく診察を終えると、すぐに絵理のための処方箋を書き始めた。しかし、絵理は先ほどから心ここにあらずといった様子で、虚空を見つめ続けていた。今日の彼女は、いつにも増して深い悲しみと憂鬱な影を落としている。絵理が誰にも知られまいと必死に隠しているその絶望を、宗介は見逃さなかった。「……何かあったのか、絵理？また瑛司の奴が、君を傷つけたのか？」宗介は絵理のそばに歩み寄り、静かに尋ねた。絵理はしばらくの間、青白い唇を固く引き結び、虚ろな瞳で天井を見上げていた。「ここ数日、瑛司が意図的に私を翔くんから引き離しているの」絵理は消

絵理が屋敷を去って二日が過ぎた。瑛司は、これまで当たり前だった日常に生じた決定的な違和感を持て余していた。絵理を求めて泣き叫ぶ翔の存在も、その一つだった。今朝の神崎邸には、雅と梨沙がやってきていた。二人は翔を慰め、何とか機嫌を取ろうと必死に宥めている。「瑛司、今日から翔くんのことは私に任せて。私たちの息子のことだから、もう何も心配いらないわ」梨沙は瑛司に向けて甘く微笑んだ。「ええ、その通りよ！なにせ梨沙さんは翔の本当の母親なんだから。あの無責任で自分勝手な女なんかより、ずっと立派に私の孫を育ててくれるわ！」雅も忌々しげに鼻を鳴らし、梨沙を絶賛した。瑛司は無言で頷いた。彼の視線の先には、ソファにポツンと座り込み、数ヶ月前に絵理が買ってあげたぬいぐるみをボロボロになるまで抱きしめている息子の姿があった。翔は遊ぼうとせず、誰とも口を利かない。食事すら拒み、大人が宥めようと近づくたびに狂乱したように泣き叫んで暴れるのだ。瑛司は息子に歩み寄り、その小さな頭を優しく撫でた。「……梨沙ママと一緒に遊ぼう、な？翔」瑛司は翔の頬にキスをして、優しく語りかけた。幼い息子は涙に濡れた顔を上げ、小さな両手で瑛司のネイビーのジャケットの袖を強く握りしめた。「パパ……ママ、さがしにいこ？」翔は唇を震わせ、哀願するような目で見上げた。「翔……ママなら、ちゃんとここにいるじゃないか」瑛司は膝をつき、翔の小さな身体を抱きしめて宥めた。絵理を求め続ける翔の姿を見て、雅は不快げに舌打ちをした。どうして翔は、実の母親である梨沙をここまで拒絶するのか。雅には全く理解できなかった。「翔くん、ほら、梨沙ママがここにいるわよ。ママの可愛い翔くん、他の人なんて探さなくていいの！私があなたのママなんだからね！」梨沙は焦ったように、翔の小さな背中を撫で回した。「ちがう！おばさんなんか、翔のママじゃない！翔、こんなおばさんのママなんて、絶対にやだぁ！」翔は顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。もう何度同じことを叫んだか分からない。だが、誰もこの子の悲痛な叫びに耳を貸そうとはしなかった。翔が再び泣き喚く前に、瑛司は素早く息子を抱き上げた。梨沙の顔に、露骨な失望と苛立ちが浮かぶ。雅でさえ、この頑なな孫を宥めることはできなかった。梨沙と雅がどれほどおもちゃを与えても、翔

夕暮れ時になっても、絵理は花束の配達に奔走していた。身体は疲労で悲鳴を上げていたが、彼女の口から不満が漏れることは一度もなかった。最後の配達先は、ある高級レストランだった。絵理は店の前に自転車を停め、中へと足を踏み入れた。「遠藤淳一（えんどう じゅんいち）様……十二番テーブルね」絵理は、手元の伝票に書かれた注文者の名前を小さな声で読み上げた。絵理は、フロアの隅にある十二番テーブルへと向かった。そこには、スマートフォンで通話中の男の背中があった。「失礼いたします。遠藤様でいらっしゃいますか？」絵理は静かに近づき、声をかけた。「ああ、俺だが――」黒のスーツを着こなした男が素早く振り返った。しかし、絵理の顔を見た瞬間、彼はピタリと言葉を切り、怪訝そうに眉をひそめてスマートフォンをテーブルに置いた。絵理もまた、不思議そうに男を見つめ返した。そして、手際よく花束をテーブルの上に置いた。「ご注文いただいたお花です。お支払いは、すでに店舗の方へお済みですね？」絵理は、努めて事務的な微笑みを浮かべた。「ちょっと待ってくれ。あんた、どこかで見た顔だな……」男は立ち上がり、じっと絵理を観察した。絵理は、肩から下げたバッグの紐をぎゅっと握りしめた。この男が誰なのか、全く見当もつかない。しかし、値踏みするようなその視線に、絵理は言い知れぬ不安を覚えた。突然、淳一は何かを思い出したように目を見開いた。「嘘だろ……あんた、結城絵理……神崎瑛司の奥さんじゃないか！？」数秒の間に、凄まじい衝撃と恐怖が絵理の全身を駆け巡った。まさか、配達先で夫の知人に身元を見破られるなんて！瑛司は絵理をに屋敷に閉じ込め、外の世界から徹底的に隔離していたため、絵理は夫の交友関係をほとんど知らなかった。しかし、瑛司が国内外を問わず、すさまじいほどの人脈を持っていることだけは事実だった。淳一は、親しげな笑みを浮かべて絵理に話しかけた。「一体こんなところで何をしてるんだ、絵理さん？なんであんたが花の配達なんか……。あ、ちょっと待て、瑛司はどうした？」男は矢継ぎ早に質問を浴びせてきた。心臓が早鐘のように打ち鳴らされ、絵理はどう答えるべきか分からず、激しく首を横に振った。「ち、違います……っ！人違いです。申し訳ありません、急いでおりますので！」絵理は逃げるよう

その日の午後、宗介との約束通り、絵理は病院で抗がん剤治療を受けていた。数分前に辛い治療を終えたばかりの絵理は、ひどい倦怠感に襲われ、診察室のベッドでぐったりと横たわっていた。傍らには、心配そうに見守る宗介の姿がある。端正な顔立ちの若き医師は、絵理を見下ろして心からの微笑みを浮かべた。「……いい知らせがあるよ、絵理」宗介は、安心させるように優しい声で囁いた。「何……？」絵理は青白い顔で、ゆっくりと瞬きをした。「私の病気のこと？ 私、大丈夫なの、宗介？」宗介の唇から、安堵の入り混じった柔らかな笑い声が漏れた。「大丈夫さ。むしろ、君の数値は以前より少し改善している。数パーセントの快方だけど、確実に良い兆候だ」宗介の言葉に、絵理の顔にもふわりと安堵の笑みが広がった。「ああ、よかった……本当にありがとう、宗介。あなたがいつも側にいて、ここまで助けてくれたおかげよ」絵理は心の底からの感謝を口にした。宗介は優しく頷いた。「どういたしまして。でも、これからも無理は禁物だからね。君が早く元気になってくれることが、僕にとっても一番の喜びなんだから」絵理は胸の前で両手を組み、今日与えられたこの小さな奇跡と希望に、深く感謝の祈りを捧げた。彼女の決意は固かった。絶対に病を克服してみせる。そして、神崎瑛司という男のいない世界で、自分の足で力強く、幸せに生きていくのだと。絵理はゆっくりと身を起こし、ベッドの上に座った。白衣を脱いでいる宗介の後ろ姿を見つめる。「……私、もう帰るわね、宗介。今日は薫のお店がすごく忙しい日だから、早く戻って手伝ってあげないと」絵理は別れを告げた。絵理の言葉に、宗介はハッと振り返り、すぐさまデスクの上の車のキーと財布を掴み取った。「僕が送っていくよ。今の君の身体は、まだ鉛みたいに重いはずだ」宗介は心配そうに絵理に歩み寄った。「……ええ、お願いするわ」絵理は素直に頷いた。二人は並んで病院を後にした。宗介は、薫のフラワーショップまで絵理を車で送り届けることにした。車中、宗介は絵理の気を紛らわせようと、明るい話題を振って彼女を和ませていた。だが、窓の外をぼんやりと眺めていた絵理の視線が、ある一点に引かれた。通り沿いの公園のベンチで、小さな男の子が一人ぼっちでポツンと座り込み、ひどく落ち込んでいる姿が見えた