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第13話
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あなた、この結婚を終わらせましょう 第30話
飛ぶように数日が過ぎ、絵理は仕事に追われる忙しい日々を送っていた。医療費、食費、そして家賃。一人で生きていくための出費が予想以上に重くのしかかり、絵理はどうにかして少しでも多くのお金を稼がなければならなかった。そこで彼女は、美しい造花を使ったアクセサリーや手作りのリースを作り、薫の店で販売させてもらうことにしたのだ。「信じられないわ、絵理！見て、あなたの作ったフラワーアクセサリー、ものすごい数の注文が入ってるわよ！」薫が興奮して手を叩きながら歓声を上げた。絵理は満面の笑みを浮かべ、喜びのあまり薫を強く抱きしめた。「本当ね、薫……！私の作ったお花のアクセサリーが、こんなにたくさんの人に気に入ってもらえるなんて！」絵理は目を輝かせて歓喜した。「ええ、当然よ！私、絵理にはすごい才能があるって最初から分かってたもの！」薫は誇らしげに親指を立ててみせた。薫は、あっという間に完売してしまった絵理のハンドメイド作品の売上金を、嬉しそうに計算していた。別の花の注文を仕上げていた絵理の元へ、薫が歩み寄り、数枚の紙幣を手渡した。「絵理、これがあの造花アクセサリーの売上よ！もっとたくさん作らなきゃダメよ！」薫は腰に手を当てて、嬉しそうに捲し立てた。絵理は深く頷き、そのお金を両手で受け取った。「ありがとう、薫……」S国にいた頃、叔母から教わった造花作りの技術が、大人になってから自分の命を繋ぐことになるとは思いもしなかった。疲労と強烈な眠気に耐えながら、毎晩夜中まで起きて花を作った努力が、ようやく報われたのだ。絵理は、手の中の紙幣を大切そうに見つめた。もっともっと頑張って働かなきゃ。お金をたくさん貯めれば、S国に帰るチケットが買えるわ。絵理は心に固く誓い、再び仕事への意欲を燃やした。絵理が束の間の喜びに浸っていたその時。不意に、テーブルの上のスマートフォンがけたたましく鳴り響いた。絵理は急いで手を止め、画面を確認した。そこに表示された名前に、彼女は不思議そうに眉をひそめた。「真理おばさん……？」絵理は呟いた。叔母、結城真理（ゆうき まり）から直接電話がかかってくることなど、滅多にないことだった。絵理は急いで電話に出た。「もしもし、おばさん？」「もしもし、絵理……？絵理、ご主人のお家の住所を教えてくれないかい？
あなた、この結婚を終わらせましょう 第29話
絵理が花屋の戸締まりを終えた頃には、すっかり夜も更けていた。彼女は真っ直ぐに自分の部屋へ向かうと、大きなボストンバッグを引っ張り出し、クローゼットの衣類を次々と詰め込み始めた。もはや一刻の猶予もない。絵理は、このまま薫の店に居座り続けることはできないと悟り、家を出る決意を固めたのだ。どんな手を使ってでも、瑛司の手の届かない場所へ逃げなければならない。「絵理、ちょっとこれ見て！明日、すっごく大きなブーケの注文が入って――」薫が絵理の部屋のドアを勢いよく開け、その言葉は途中でピタリと止まった。薫は唖然として部屋に立ち入り、すべての荷物をバッグに詰め込んでいる絵理を信じられないというように見つめた。「ちょっと、絵理……！？どこへ行くつもりなの？」薫は驚愕の声を上げた。絵理は、動揺する親友に向けて精一杯の笑顔を作った。「薫、私……今日から一人で暮らすことにしたの。自分の力で生活してみたいし、自分の部屋も持ちたいから」と、絵理は取り繕って説明した。「ちょっと絵理、本気で言ってるの！？こんな夜更けに家を飛び出して、外で何かあったらどうするつもり！？だいたい、どこに引っ越すっていうのよ！」薫は絵理に詰め寄り、彼女のバッグを強引に取り上げた。薫は眉を吊り上げ、唇を尖らせて、絵理の無謀な決断に猛抗議した。最初は宗介に頼まれて絵理を住まわせた薫だったが、今では絵理と一緒に働き、同じ屋根の下で暮らす日々を心から楽しんでいたのだ。「どうして急に出て行くなんて言うのよ？何があなたをそんなに急き立ててるの？」薫は、納得のいく理由を聞き出そうと絵理を問い詰めた。必死に引き止めようとする薫の真剣な顔を見て、絵理は小さく笑い声を漏らした。薫が自分をどれほど大切に思ってくれているか、痛いほど伝わってくる。しかし、絵理にはどうしてもここを離れなければならない決定的な理由があった。瑛司に居場所を知られてしまった以上、ここに留まれば、薫まで瑛司の脅威に巻き込んでしまうかもしれない。絵理は、隣に座り込んだ薫の背中を優しく撫でた。「自立したいの、薫。それに……あなただって、神崎社長から融資してもらった大金を、少しでも節約して返済しなきゃいけないでしょう？」絵理は、薫を傷つけないように慎重に言葉を選んだ。「ああもう、絵理ったら……！あなたの食費くらい
あなた、この結婚を終わらせましょう 第28話
その日の朝、神崎邸には雅と梨沙が連れ立って訪れていた。どうやら二人はあらかじめ示し合わせてやって来たらしい。昨夜、絵理が間男と一緒にいるところを目撃したという梨沙の報告を聞き、雅は怒り狂っていた。彼女は、息子に今すぐ絵理と離縁するようヒステリックに命じた。「あんな泥棒猫のどこに未練があるっていうの、瑛司！あの女があなたを裏切って、あなたの目の前で堂々と間男と逢引していたのは明白じゃないの！」雅が金切り声を上げた。「四の五の言わずに、今すぐあの女と離婚しなさい！」瑛司は小さく咳払いをした。「……それは俺の問題だ、母さん。決断は自分で下す」「あの性悪女を追い出すのに、これ以上何を躊躇う必要があるっていうの！」雅が畳み掛ける。梨沙がしおらしく雅の手に触れ、甘い声で宥めた。「お義母様、どうか落ち着いてください。瑛司なら、きっと自分にとって一番の決断を下してくれますわ……そうよね、瑛司？」しかし瑛司は無言のまま、ピクリとも動かなかった。雅は沈黙を貫く息子を忌々しげに睨みつけた。「梨沙さんの方が、あの絵理なんかよりずっとあなたのことを分かってくれているわ！」雅が甲高い声で叫ぶ。「梨沙さんと再婚した方が、あなたにとっても絶対にいいのよ。彼女なら、あなたに跡取りだって産んでくれるわ！それなのに、あの絵理ときたらどう！？結婚して三年も経つのに、子供一人まともに産めないじゃないの！石女か、それともどこか病気でも抱えてるんじゃないの！？」母親の口から飛び出したその無神経な言葉に、瑛司の目には殺気が立った。「いい加減にしろ、母さん！」瑛司がドスの効いた声で一喝した。「……くだらない話は二度とするな！」「分かってるわよ、でもね……ちょっと、瑛司！どこへ行くの！？お母さんの話はまだ終わってないわよ、瑛司！」瑛司が突然ソファから立ち上がり、雅と梨沙を置き去りにして部屋を出て行こうとしたため、雅はヒステリックに喚き散らした。雅の口から激しい舌打ちが漏れる。なぜ自分の息子がここまで反抗的なのか、彼女には全く理解できなかった。梨沙はすかさず雅の手を握りしめ、同情を引くような悲劇のヒロインの顔を作った。「お義母様……私、もう二度と瑛司の心を取り戻すことなんてできないのかもしれません。昔のようにやり直せるだなんて、ただの幻想だったんだ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第27話
絵理の体調は、ここ二日間で著しく悪化していた。より正確に言えば、瑛司と予期せぬ再会を果たした直後から、強烈なストレスに身体が蝕まれていたのだ。絵理は病院を訪れ、主治医である宗介の元で定期治療を受けることにした。白衣姿の宗介は、絵理の処置を終え、二人の看護師が退出していくのを見送った後、ひどく思い詰めた顔をしていた。「……どうしてこんなに数値が落ちているんだ？数日前までは、あんなに回復の兆しを見せていたのに。一体、何があったんだい、絵理？」ベッドに横たわる絵理を、宗介が心配そうに覗き込む。絵理は少しの間、言葉に詰まった。これ以上、自分の抱える絶望のすべてを宗介に背負わせるのは申し訳なかった。「……大丈夫よ、何でもないわ」絵理は目を逸らして答えた。「嘘をつくなよ、絵理。君の身体に、とてつもない負荷がかかっていることくらい僕には分かるんだ」宗介は再び、彼女の瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。その真摯な視線に、絵理はたまらず唇を噛み締め、不安を押し殺そうとした。すべてを自分一人で抱え込めば、いつか心が完全に壊れてしまう。絵理は観念したように口を開いた。「宗介……薫のお店を助けてくれた社長って……瑛司だったの」絵理は震える声で打ち明けた。「なんだって！？」宗介は驚愕のあまり言葉を失った。「瑛司が？一体、どうして……！？」絵理は力なく首を横に振った。「分からないわ。昨日、彼が突然お店に現れたの。私、薫の店にいることが彼にバレてしまって、恐ろしくてたまらなかった。……今も、恐怖で少しも落ち着かないわ。彼から逃げ出したかったのに、こんなに早く見つけられるなんて思ってもみなかった」絵理は両手の指を白くなるほど固く絡ませ、恐怖に顔を歪めた。宗介は、彼女がどれほど深い絶望と不安の底に突き落とされたかを痛いほど理解した。「絵理――」「でも、何があっても私は彼から逃げる。もう二度と、あの男の顔なんて見たくないの……」絵理がギュッと目を閉じると、宗介の温かい大きな手が、彼女の震える両手をそっと包み込んだ。ガタガタと震える絵理の手が、彼女の底知れぬ恐怖を物語っていた。「絵理、何も恐れることはない。僕がいつでも君の側にいる。瑛司に、君の指一本触れさせやしないよ」宗介は、彼女を安心させるように力強く誓った。「でも、宗介……」
あなた、この結婚を終わらせましょう 第26話
絵理は極限の恐怖と、死ぬほどの気まずさに凍りついていた。瑛司から逃げ出し、二度と会わないと決めたはずなのに、なぜ今日の夕方、彼が突然この場所に現れたのか？どうして、私がここにいることがバレたの！？絵理の心臓が警鐘を鳴らす。薫が言っていた、「この街で一番影響力のある大企業のトップ」が助けてくれたという言葉が脳裏に蘇る。自分の夫がどれほどの権力者であるか、どうして忘れていたのか……私って、本当に馬鹿だ！絵理は焦燥感に駆られ、血が滲むほど唇を噛み締めた。薫が食事を買いに外へ出ている間、絵理の視線は、足を組んで傲慢に座る瑛司へと向けられた。「……こんなところに隠れていたとはな」瑛司の重く冷酷な声が、絵理の思考を切り裂いた。絵理はわずかに顔を向けた。「え、ええ……ここは、友達のお店だから」瑛司はそれに言葉で答える代わりに、フッと喉の奥で嘲笑うような、人を小馬鹿にした短い笑い声を漏らした。だがその笑みは数秒で消え失せ、次には絵理を射抜くような鋭利な眼光へと変わった。「お前にそれほど知り合いがいるとは驚きだな。……それで？」瑛司は片方の眉を吊り上げた。「俺から逃げ出した気分はどうだ、絵理？」絵理は両手を固く握りしめた。彼がどんな意図でここにいるのか分からない。単なる偶然か、それともすべて計算ずくなのか。絵理は気丈に薄い笑みを浮かべ、真っ直ぐに瑛司を見据え返した。「……私の人生は、何も変わっていないわ、瑛司」「俺から離れれば、さぞ素晴らしい人生が待っているとでも思っていたんだろう！それが蓋を開けてみれば……」瑛司は再び忌々しげに鼻で嗤った。絵理はただ黙って、必死に平常心を保とうと耐えていた。彼のその嘲笑が、自分を貶めるためのものだと痛いほど分かっていた。だが同時に、絵理は彼の態度から明らかな苛立ちも感じ取れていた。「私たちの関係が完全に終わるまで、私はここで生きていくわ」絵理は薄く微笑んで言った。「……俺たちとの離婚のことか、絵理」瑛司が殺気立った目で彼女を睨みつけ、威嚇する。絵理はゆっくりと首を横に振った。「あなたにも、私の意志は伝わっているはずよ。……あなたと別れるという決心は、絶対に覆さないから」絵理は瑛司から目を逸らさずに言い切った。その青白いほどに美しい顔には、一切の妥協を許さない真剣さが
あなた、この結婚を終わらせましょう 第25話
「なんだって！？S国に帰る！？」宗介は信じられないというように声を荒げ、向かいに座る絵理を驚愕の目で見つめた。「ええ、宗介……薫のお店があんな状態になってしまった以上、私も一からやり直す彼女の負担にはなれないわ。彼女だって、お店を立て直すために少しでもお金を節約しなきゃいけないはずよ。だから……近いうちに、私は帰ろうと思っているの」宗介は深いため息を吐き、痛ましげな瞳で絵理を見つめた。誰の仕業か分からないが、あの無惨に破壊された花屋の惨状を見た時は、彼も言葉を失った。「絵理……君が瑛司と一緒に帰国しなかったら、祖母はどう思うだろうか。心配をかけることにならないか？」宗介が問いかける。絵理は弱々しく微笑んだ。「……ちゃんと説明するつもりよ」「君が離婚したと知ったら、どれほど驚くだろう。ましてや、君がこんな重病を患っているなんて。S国にいる祖母と叔母さまは、きっと大きなショックを受けるはずだぞ」絵理の指が、穿いているスカートの生地をギュッと握りしめた。一体私はどうすればいいの。もう何もかもが分からなかった。宗介は絵理の手を優しく包み込み、その瞳を真っ直ぐに見つめた。「絵理、S国に帰る件は、もう一度よく考え直してくれないか？」宗介はどこまでも忍耐強く、優しかった。「君に何か必要なものがあるなら、僕が全力でサポートするから」絵理は静かに頷いた。「ええ、宗介」二人が重苦しい空気の中で話し込んでいたその時、店のガラス戸が勢いよく開いた。そこには、顔をパァッと輝かせた薫が立っていた。ウェーブヘアの親友は絵理の姿を見つけると、両手を大きく広げた。「絵理！」薫は満面の笑みで歓声を上げ、絵理に向かって一直線に駆け寄り、力強く抱きついた。どうやら薫に、信じられないほどの朗報が舞い込んだらしい。突然抱きつかれた絵理は、驚きと戸惑いで目を丸くした。「薫、どうしたの？何があったの？おじさんは助けてくれたの？」絵理は薫の身体をそっと離し、尋ねた。薫は何度も頷き、眩しい笑顔で親指を立てた。彼女は肩にかけていたバッグを下ろし、傍らの小さなテーブルにポンと置いた。「助けてくれたのはおじさんじゃないの、絵理。おじさんの会社の社長さんよ！信じられないくらい親切で素晴らしい人なの……！私が会社でおじさんに事情を説明していたら
あなた、この結婚を終わらせましょう 第6話
「奥様、本当にこれでよろしいのですね？」絵理は静かに、しかし迷いのない瞳で頷いた。「ええ。この決断を後悔することはないわ」屋敷の裏庭に面したテラス。絵理は、向かいに座る白髪の老紳士がテーブルに差し出した書類をじっと見つめていた。栗原健三（くりはら けんぞう）弁護士。絵理が二日前に連絡を取り、秘密裏に重要書類の作成を依頼した、彼女が唯一信頼できる人物だ。「……承知いたしました。奥様のこれからの人生が、穏やかなものであることを祈っております」絵理は微かに微笑みを浮かべた。「ありがとう、栗原先生。私も、そう願っているわ」「それでは、私はこれで失礼いたします」グレースーツに
あなた、この結婚を終わらせましょう 第5話
日が経っているが、絵理の体調が回復することはなかった。悪夢から弾かれたように、彼女はハッと目を覚ました。薬の強い副作用のせいで、泥のような眠りに二時間も落ちてしまっていたのだ。——翔を幼稚園へ迎えに行くことすら忘れて。「嘘……今、何時！？」壁掛け時計を見上げた瞬間、絵理の血の気がサッと引いた。「どうしよう、私……っ！翔くん、きっと一人で泣いてる……！」絵理は弾かれたようにベッドから跳ね起きた。鉛のように重く、力の入らない身体に無理やり鞭を打つ。もつれる足で階段を駆け下りる。しかし、一階へ辿り着くよりも早く、玄関の重厚なドアが乱暴に開け放たれた。「ママぁ……っ、うわあああんっ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第4話
帰宅後、絵理は自室に閉じこもったまま、息が詰まるような悲しみの中で何時間も過ごしていた。「私なんて、瑛司にとっては最初から無意味だったんだわ……結局、昔の恋には勝てないってことなのね」絵理は自嘲するように、悲痛な声で呟いた。溢れ出そうになる涙を、絵理は乱暴に手の甲で拭った。こんな惨めな状況にいると、自分を慈しみ育ててくれた祖母と叔母の顔が無性に恋しくなる。しかし、二人は今、遠く離れたW国で暮らしており、おいそれと会える距離ではない。その時、外から低く響く車のクラクションの音が聞こえた。「……帰ってきた」絵理はカーテンを少しだけ開け、窓から下を見下ろした。予想通り、そ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第3話
数日前に倒れて以来、絵理の体調は一向に優れなかった。鉛のように重い体を引きずりながら、彼女は戸惑っていた。今までこんなに具合が悪くなることなんてなかったのに。青ざめた顔で、絵理は洗面台の縁を両手で強く握りしめた。数分前にも強烈な吐き気に襲われたばかりだが、いくらえずいても胃液しか上がってこない。冷たい水で顔を洗い、ふらつく足取りでバスルームを出ると、すでに身支度を終えた夫の姿があった。絵理は、鏡の前で腕時計を締めている瑛司に歩み寄った。「瑛司、今日……少し時間ある？」絵理は縋るような目で見上げた。「ない。今日は予定が詰まってる」瑛司の声は、相変わらず冷ややかで事務的だっ
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