All Chapters of 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Chapter 341 - Chapter 350

けれど、あの重たいドアは、二度と完全には開かなかった。警察は最初の聞き取りを終え、連絡先を残して先に立ち去った。彼らは安藤グループの現場を調べ、監視カメラの映像を回収し、他の関係者に話を聞く必要があった。廊下には、再び三人だけが残された。明乃は湊の袖を掴み、声を潜めて言い出した。「お父さんに会っていたの？何を話したの？どうして前もって教えてくれなかったの？」湊は目を伏せ、彼女が自分の腕を掴んでいる指先に視線を落とした。それからゆっくりと視線を上げ、彼女の赤くなった目を見つめた。「あまりに突然のことで、詳しく話す暇がなかった」彼は言い出し、その声は低かった。「義男さんは俺を呼び、城東のプロジェクトの資金繰りが破綻したから、その解決策について話し合ったんだ」「城東プロジェクトの穴は想像以上に深く、海外の融資先はペーパーカンパニーだった」彼は手を返して彼女の手を握った。手のひらは温かく、親指で彼女の手の甲を優しく撫でた。「俺は義男さんと詳細を詰め、リスクも評価した。藤崎グループが安藤グループに融資をしても問題ないと確認した……」明乃は胸が震えた。そこでようやく、彼が以前電話で「自分が解決する」と言っていたことを思い出した。あの時は、ただ自分を慰めているだけだと思っていた。彼はすでに、すべてを計画していたのだ。彼は少し間を置き、まだ赤いランプが灯っている救命室に視線を走らせた。「俺が去る時、彼は確かに対策を練り、他の株主に連絡し、資産を担保に入れる準備をしていたが……落ち着いていた」彼は手を上げ、彼女の額にかかった髪を耳の後ろにかけた。「明乃、お前のお父さんは簡単に諦めるような人じゃない。この件には、何か裏があるはず」明乃は呆然と聞いていた。父はタフで、商売の世界で何十年も揉まれてきた。どんな荒波も見てきたはずだ。たった一度の失敗で……なんてあり得ない。でも、どうしてよりによって湊に会った後なの？この考えが、不意に彼女の胸を突き刺した。彼女は急に、彼が切ったあの電話や、病院に現れた時の早さを思い出した。あまりに出来すぎていて、不安になる。彼女は唇を動かし、あの電話で他に何か話していなかったのか、と聞きたかった。どうして彼が去った直後に、父が事故に遭ったのか……けれど言葉は喉で詰まり、

明乃はかすかに覚えているだけだった。あの食事会の後、正はひどく殴られて顔中が腫れ上がり、何本もの肋骨を折って、長い間入院していた。明斗はその時、湊を疑っていた。それに後日、彼女を連れてお見舞いにも行った……当時の彼女は何も分かっておらず、ただ不思議に思い、二人の因縁を問い詰めたが、明斗は適当に誤魔化した。その後、正は徐々に明乃の生活から消え、明斗からその名前を聞くことも二度となかった。意図的に忘れ去られていた記憶の断片が、今、この電話によって、突然鮮明に、そして鋭く蘇ってきた。でも……正がどうして、父が転落した真相を知っているの？それも、こんなタイミングで連絡してくるなんて。無数の疑問が沸き立つ泡のように、混乱した彼女の脳裏を駆け巡った。彼女は自分の親指と人差し指の付け根を強くつねり、その痛みでかろうじて冷静さを保ちながら言い出した。「お父さんが転落した真相を知っているって言うの？」「ああ」正の答えは簡潔だった。「どうして知っているの？」「どうやって知ったかは気にしないでください」正の声は冷たかった。「信じるかどうかはあなた次第です。ですが、教えてあげましょう。あなたの父親、安藤義男さんは、自分から自殺ではありません――屋上から誰かに突き落とされたんです！」「ガーン――！」明乃は足の裏から頭のてっぺんまで冷気が突き抜けるのを感じた。全身の血液が一瞬で凍りつくようで、体中に冷たい痺れが広がった。誰かに……突き落とされた！？彼女は口を開いたが、喉が乾ききっていて、かすかな声さえ出なかった。以前から疑ってはいたが、自分の推測がこんなにも直球で裏付けられるとは思わなかった。巨大な衝撃に目の前が真っ暗になり、立っていられなくなりそうだった。彼女は猛然と冷たい壁に手を突き、指先が壁に食い込みそうになった。極度の衝撃と怒りで声が震えていた。「誰が……誰が父を突き落としたの！？」電話の向こうは短い沈黙に包まれ、正の少し荒い息遣いだけが聞こえてきた。数秒後、その名前が、正から一文字ずつ絞り出された。「藤、崎、湊」時間がこの瞬間に止まったかのようだった。病院の廊下に漂う消毒液の匂いがひどく強くなり、吐き気がするほど鼻を突いた。明乃はスマホを握ったままその場に固まり、耳元には正のその言葉だけが

明乃はその写真をじっと見つめ、まるで穴が開くほど凝視していた。巨大な悲しみ、怒り、信じられない思い……さまざまな感情が彼女の心の中でぶつかり合い、彼女を引き裂かんばかりだった。しかし、この圧倒的な混乱の中で、明乃は突然何かに気づいたように眉をひそめて画像を拡大した。指先が画面上の湊の背中をなぞり、父の苦しそうな顔をなぞり、首を絞めているその手をなぞった……明乃が長く黙っているのを見て、正は眉をひそめた。「安藤さん？」明乃はようやく深く息を吸い込み、冷たい声で言い出した。「正さん、あの時のことをお父さんに話したのはあなたでしょう？」正さんはそこで満足げに軽く笑いました。「安藤さんはやはり賢いですね。そうです、私がおじさんに教えたのですよ」「なぜ？」明乃は無理やり冷静さを保ったが、声には抑えきれない震えが混じっていた。心臓が胸の中で激しく打ち鳴らされ、混乱した頭の中にかすかな計画の形が見え始めていた――正は冷笑した。その笑い声は電話越しに伝わり、骨まで削るような憎しみを帯びていた。「なぜですかって？私が受けたこれらすべて、骨を折られた痛み、数ヶ月も寝たきりになったこと、前途を台無しにされたこと！それを藤崎さんにもすべて味わわせてやるためです！社会的地位を失い、誰からも見捨てられるように！この日を、あまりに長く待ちすぎました！」明乃は深く息を吸い込み、爪がさらに掌に食い込んだ。「あなたの手元には……まだ写真があるの？一枚だけじゃないでしょう？」「もちろんです！」正の口調は確信に満ちていた。「これほど重要な証拠を、たった一枚だけ撮って終わりにするわけがないでしょう」「どこにいるの？どうすればその写真を手に入れられる？」明乃は焦った声で問い詰めた。その口調には適切な焦りと、気づかれない程度の探りが込められていた。「私がどこにいるかを知る必要はありません」正さんは警戒心が強く、口調も冷ややかだった。「写真が欲しいなら、あなたに送りましょう。今、あなたに一言聞きたいだけです。安藤さん、あなたは父親の仇を討ちたいとは思いませんか？」仇を討ちたいか？その言葉は重い槌のように、明乃の心を強く叩いた。もちろん、そう望んでいるわ！父が転落した真相がどうであれ、その中にどれほどの陰謀が隠されていようと、彼女はすべてを突き

しかし、岳が言い終わらないうちに、湊は目を上げて彼を見つめ、唇の端に極めて淡い弧を描いた。しかしその笑みは目までは届かず、冷たい声で遮った。「霧島弁護士は自分の結婚のことで頭を悩ませたほうがいい。聞くところによると、藤崎家に婿入りするそうじゃないか？」この言葉は針のように、正確に岳の痛いところを突いた。彼の顔色は一瞬で険しくなり、顎のラインが強張り、陰鬱な目つきで湊を見た。二人の男の視線がぶつかり合い、無言の硝煙が立ちこめた。岳は湊の「婿入り」という言葉に顔を青ざめさせ、こめかみの青筋が波打った。彼は結局それ以上は何も言い出さず、ただ陰鬱な目で湊をひどく睨みつけると、向きを変えて大股で去っていった。湊は彼に一瞥さえ与えなかった。彼にとって、岳はこれまで一度も脅威になったことはない。以前もそうだったし、今はなおさらだ。今の彼の心はすべて、先ほど明乃が明らかに見せた避けるような動作に囚われていた……彼はわずかに眉をひそめ、無意識に加奈子のいる病室の方を見た。明乃がさっき「今は一人でいたいの」と言い出したのを思い出し、先に医者のオフィスへ行って義男の今後の治療方針を聞いてから彼女を探しに行こうと決めた。しかし、彼が足を上げた途端、ポケットの中のスマホが鳴り出した。――連続してLINEが届いた通知だった。彼は無意識に足を止め、スマホを取り出して画面をスライドさせた。LINEの内容を読み取った瞬間、湊の瞳が猛烈に収縮した。彼は少しのためらいもなく、すぐにきびを返し、加奈子の部屋に向かって歩き出した。コートの裾が空中で弧を描き、後ろ姿にまで冷ややかさが漂っていた…………一方、岳は険しい顔で運転席に座り、勢いよくドアを閉めた。彼は苛立ちながらネクタイを引きちぎって助手席に放り投げた。胸の中には得体の知れない怒りが詰まっており、内臓が焼けるように苦しかった。その時、スマホが鳴り響き、画面には「美優」の二文字が跳ねていた。岳の瞳に隠そうともしない嫌悪が走り、何も考えずにそのまま電話を切った。しかし相手は諦めず、またかけてきた。彼は深く息を吸い、電話を切りたい衝動を無理やり抑え込むと、激しく受話ボタンをスライドさせた。声は氷のように冷たかった。「何の用だ？」電話の向こうからすぐに美優の甘ったるい

岳は唇をきつく結び、何も言わなかった。明らかにそれを認めていた。亮の口元が極めてわずかに上向きに動いたが、その動きは捉えられないほど速かった。彼はそれ以上は追及せず、話を転じて岳に言い含めるように言い出した。「岳、お前と美優が結婚したら、俺たちは家族だ」「美優はたまにわがままなところがあるが、大目に見てやってくれ。藤崎家は身内を粗末にはしない」彼は意味深に岳を見た。「結婚したら、お前たちの世話はちゃんと見る。お前の能力に藤崎家が持っているリソースが加われば、将来は計り知れないぞ」こんな約束は、以前の自尊心の高い岳なら、侮辱だと感じただろう。しかし今、彼の心には密かな野心が芽生えていた。もし湊に対抗できるほどの権力を持てば、彼とやり合う機会が得られるのではないか。少なくとも、こんなに早く退場させられることはないはずだ……複雑な思いが交錯する中、岳の喉仏が動いた。最終的に硬い口調で答えた。「亮さん、ありがとうございます……」亮は長居せず、岳と少し話してから立ち去った。部屋に二人きりになると、岳の顔色は完全に険しくなり、美優を冷たく見た。「どういうことだ？お前の叔父さんがなぜここにいる？」美優はむっとした目で彼を睨んだ。「何よその言い方。叔父さんがここにいて何が悪いの？今は昔ほどじゃないけど、それでも藤崎家の一員よ！私の叔父さんなんだから！私たちのことを心配して、会いに来て何が悪いのよ」「心配？」岳の目は鋭かった。「今の藤崎家の状況が分かっていないのか？あの人と近づきすぎるのは、良いことじゃない！？」美優は気に留めない様子で口を尖らせ、すぐに顎を上げた。「何焦っているのよ。誰が追い出されるかなんて、まだ分からないわよ！」岳は鋭く何かを察した。「その言葉はどういう意味だ？」「もう、聞かないで。とにかく、面白いことはこれからなんだから、覚えておいて！」岳は眉をひそめた。どういうわけか、胸に不吉な予感が湧き上がった…………その頃、弦の塚国際空港では。飛行機が着陸し、旅客たちが行き交っている。明斗は濃いグレーのロングコートを着て、背筋を伸ばしていた。顔には連日の移動による疲れが滲んでいたが、眉間の冷たさは相変わらず際立っていた。彼はスーツケースを引いてタクシーを拾い、安藤家の別荘の住所を告げる