LOGINShare
第347話
Latest chapter
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第402話
菜々が手を負傷した後、明斗は彼女に一週間の休暇を与えた。だが、彼女は三日休んだだけで、すぐに出社してきた。瑾は気が利く人で、彼女が「社長を守った功労者」だと分かっていたため、余計な仕事は振らず、彼女が手を使ってやらなければならない作業の多くを自ら引き受けてくれた。そして終業時刻が近づき、菜々が手元の仕事を終えて帰る準備を始めようとした時、唐突に内線電話が鳴り響いた。「社長室に来い」明斗の声だった。菜々は胸をきゅっと縮め、慌てて社長室へ向かった。明斗も仕事を終えたばかりのようで、窓の外を眺めていた。窓の外にはきらびやかな都市の夜景が広がり、その光が明斗のすらりとした背中を、いっそう孤高なものに見せていた。「安藤社長、どんなご用件でしょうか？」明斗は振り返り、手にファイルを持ったまま彼女の目の前まで歩いてきた。距離が少し近く、菜々は彼から漂う清涼感のあるタバコの匂いと、微かに冷たいウッディな香りが混ざり合った匂いを感じ取った。「明日の夕方5時にクライアントとミーティングがあるから、一緒に来てほしい」彼はファイルを彼女に差し出した。「これが資料だ、今夜中に目を通しておけ」菜々は呆然とした。ミーティング？こんなにも急に？それに……彼と一緒に？「私……」彼女は口を開きかけたが、理由もなく心臓の鼓動が速くなった。これはチャンスだわ。彼に近づくチャンスだわ。「何か問題でもあるのか？」明斗は眉をひそめ、鋭い視線で彼女を見つめた。その眼差しは、彼女の内心をすべて見透かしているかのようだった。「……いえ、特にございません」彼女はファイルを受け取ったが、指先は氷のように冷たかった。明斗の視線が何気なく彼女の伏せられた瞳をかすめ、唇の端に冷ややかな笑みを浮かべた。「じゃあ、また明日な」……翌日、運転手は車を走らせ、明斗と菜々を乗せてクライアント先へと向かった。車内は広々としていたが、菜々はこれ以上ないほどの息苦しさを感じていた。彼女は窓際の席に縮こまって座り、できるだけ自分の存在感を消そうと、顔を背けて窓の外を飛ぶように流れる景色を見つめていた。明斗はその隣で、目を閉じて休んでいる。彼は今日、ネイビーのスーツを着ていたが、ネクタイは締めず、シャツの襟元を無造作に開けていた。普段の厳格
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第401話
「さらにだ」幸之助はより魅力的な条件を投げかけた。「お前を正式に義理の孫として迎えてもいい。そうすれば今後、藤崎家がお前の最大の後ろ盾となる」脅し、そして懐柔。飴と鞭だ。目的を達成するためなら、彼は藤崎家の権力者としての手腕と冷酷さを、惜しげもなく見せつける。明乃はこれらの言葉を聞いて、足の裏から頭のてっぺんまで冷気が突き抜け、全身の骨の髄まで凍りつくような感覚を覚えた。彼女は幸之助を見つめた。見慣れているはずなのに、まるで知らない人のように映る。その瞳の奥に隠そうともしない打算を見て、心臓が冷たい淵に沈められたようだった。この人を、自分はかつて敬い、頼りにしてきたのか……これが、いわゆる名門の家系というものだ。利益と安定の前では、感情など取るに足らないものであり、いつでも犠牲にし、取引の材料にできるのだ。ふいに、言い表しようのない疲弊感が彼女の全身を覆った。すべての反論も、すべての問いかけも、この瞬間、意味を失った。彼女はゆっくりと睫毛を伏せ、目の奥で渦巻く苦痛と絶望を覆い隠した。再び顔を上げた時、もうそこには何の表情も残っていなかった。ただ麻痺したかのような静けさだけが残っていた。「お話はこれで以上ですか？」彼女は尋ねた。その声は掠れており、何の感情の起伏もなかった。幸之助の眉が寄った。「お前……」だが、明乃はもう幸之助を見ることはなく、背を向けて背筋をまっすぐに伸ばした。「ご提示いただいた条件は、とても手厚いものですね」彼女の声は安定していた。「ですが、私は折れませんので」彼女は足を止めることなく、一文字一文字はっきりと告げた。「私と藤崎さんは、外部からのどんな圧力があろうとも、離れ離れになることはありません」「彼が自分の口で、もう私なんかいらないって言わない限り」そう言い終えると、彼女はすでにドアの前に立っており、手を伸ばして重厚なドアを開けた。「明乃！」幸之助が彼女の背後から鋭く怒鳴りつけた。逆らわれたことへの激しい怒りを帯びている。「よく考えろ！ここから一歩でも出たら、藤崎家は安藤家に一切の支援を打ち切る！お前も明斗も、せいぜい覚悟しておくがいい！」明乃の足が、扉の前で微かに止まった。彼女は振り返ることなく、ただ唇の端をほんのかすかに動かしただけだった。そして、彼
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第400話
彼女はふと、ひどく滑稽に思えた。「責任……」小さく繰り返した。声の底に、かすかな皮肉が滲んでいる。ゆっくりと立ち上がった。「藤崎家のためを思うお気持ちは理解できます」一語一句に、全身の力を込めるようにして。「ですが、私は同意できません」幸之助の瞳孔がぎゅっと収縮し、顔に一瞬で霜が降りた。「明乃！」声が沈み、威圧を帯びた。「わがままを言っている場合ではない！」「わがままではありません！」明乃は彼の威圧的な眼差しを真っ向から受け止め、少しも怯まなかった。「私と藤崎さんが一緒にいるのは、お互いに愛し合っているからです。私たち二人の問題です。第三者の、あるかないかも分からない気持ちひとつで、なぜ私が身を引かなければならないのですか？」「あるかないかではない！」幸之助が声を荒げて遮った。「陸はすでに道を踏み外しておる！お前のために藤崎グループすら捨て、命さえ賭けると言い出した！いつまで自分を欺き続けるつもりだ！？」「それは陸さんの選択です」明乃の声は変わらず落ち着いていた。「私の選択ではないし、ましてや藤崎さんの選択でもありません。なぜ陸さんの行動の結果を、私たちに背負わせるのですか？なぜ私たちが代償を払わなければならないのですか？」彼女は幸之助を見据えた。「あなたは口を開けば藤崎家のため、兄弟の仲のためだとおっしゃいますが、あなたのこのような行いが、藤崎さんにとって何を意味するか考えたことはありますか？」「彼にどう思わせるつもりですか？自分が愛する女一人守れず、一族の施しとあなたの言う『犠牲』に頼って、あのばかげた安定を維持しなければならないと思わせるのですか？あなたは彼を助けているのですか？それとも彼を辱めているのですか？」幸之助は一瞬言葉を失った。顔色が変わり、机の縁を掴む指がかすかに震えている。幸之助とて、考えなかったわけではない。だが……「それに」明乃が深く息を吸い、喉の奥のつかえを押し込めた。声は冷たく研ぎ澄まされていた。「私がいなくなったら、陸さんが本当に諦めると思いますか？藤崎さんが黙って受け入れるとでも？」極めて苦い笑みを浮かべた。「あなたはあの二人のことを分かっていない」幸之助は明乃を睨みつけていた。胸が荒く上下する。この冷静さと、一切妥協しない姿勢に、明らかに怒りを掻き立てられて
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第399話
彼は一呼吸置き、一文字一文字を喉の奥から絞り出すように言った。「陸は……確かにお前に、抱いてはならない思いを抱いている」明乃の組んだ手の指先がわずかに強張ったが、顔色は変わらなかった。陸……彼は……幸之助は明乃の冷静な様子を見て、胸中に複雑なものが渦巻いた。沈んだ無力感を帯びた声で続ける。「明乃、お前はいい子だ。聡明で、美しくて、芯の強い娘だ。わしはずっとおまえを買っていた」声にかすかな渋みが滲んだ。「湊のやつがおまえに惚れて、婚約したいと言ってきた時は、誰よりも喜んだよ。あのろくでなしもようやくまともなことをしたと。この世で一番の娘を見つけたとな」目を上げ、複雑な眼差しで明乃を見た。「だが……お前は良すぎるんだ。良すぎて……あの破天荒な陸まで、心を動かされた」重い溜息をついた。「湊と陸は、血の繋がった家族だ。そしてその二人が……お前に惚れてしまった」目が、にわかに鋭く、重くなった。「藤崎家がここまで来るのに、どれだけの苦労があったか。外にはいくつもの目が光っている。笑い話の種にされるのを待っている。内輪揉めが起きるのを待っている」「前の爆破事件、黒幕はまだ見つかっていない。安藤グループの今回の騒動、裏から伸びてきた手も完全には断ち切れていない。藤崎家は表向き順風満帆に見えて、実のところ内憂外患だらけだ。これ以上、一寸の揺らぎも許されん」明乃の目をまっすぐ見据え、一字一句に揺るぎない決断を込めた。「兄弟の仲違いは、一族にとって最大の禁忌だ！没落への道だ！たった一人の女のために、藤崎家の二本の大黒柱に亀裂を生じさせ、あまつさえ骨肉の争いに至る……そんなリスクを、藤崎家は負うわけにはいかない。この私も、断じて許さん！」明乃は下唇を強く噛みしめた。口の中に生々しい血の味が広がり、その鋭い痛みだけが、混濁した頭にわずかな明瞭さを与えた。聞き取れた。すべて。すべてがわかった。亮の中傷のせいでもない。自分が何か過ちを犯したわけでもない。ただ単に、彼女が兄弟の争いを引き起こす可能性のある「火種」になってしまったからだ。明乃は目の前の老人を見つめた。かつては慈愛に満ちた手で彼女の頭を撫で、一番良いものをすべてお前にやろうと言ってくれたこの老人が、今はこれほどまでに冷静で、残酷なまでの口調で、彼女に自
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第398話
同じ頃、明乃は朝食を済ませると、藤崎家の実家へ車を走らせていた。助手席に置いたスマホの画面には、一行だけ表示されている――【幸之助さんがお会いしたいとのことです】送り主は勝也。幸之助のもとでもっとも長く仕えてきた人物だった。湊には知らせなかった。徹に「少し外出する」とだけ伝え、一人で向かった。冬枯れの景色が車窓の外を飛ぶように流れていくが、目に入っていなかった。藤崎家の実家は冬の灰色がかった空の下、変わらず威厳を保って建っていた。ただ漂う空気が、いつにも増して重い。勝也が門の前で待っていた。明乃を見て、いつもの恭しさを見せたが、その目にはどこか言いかけてやめたような色が滲んでいる。「幸之助さんが書斎でお待ちです」明乃は小さく頷き、勝也の後について見慣れた回廊を抜けた。書斎の扉は閉ざされていた。勝也が二度軽く叩くと、中から大旦那の低い声が返った。「入りなさい」扉を開けると、濃厚な白檀の香りが鼻を衝いた。幸之助はいつものようにテーブルの前には座っていなかった。あの巨大な紫檀の透かし彫りの窓辺に立ち、背を向けたまま、枯れた中庭を眺めている。背筋はまっすぐ伸びているが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「幸之助さん」彼がゆっくりと振り返った。ほんの短い間に、ずいぶん老けたように見えた。目尻の皺は深く刻まれ、いつもは鋭いあの目が今は幾分濁り、複雑な感情が渦巻いている。いつもの慈しみ深い笑みはなかった。ただ沈んだ目で明乃を見つめ、向かいの椅子を指した。「座りなさい」勝也が音もなく退いて、静かに扉を閉めた。書斎に残された二人の間に、空気が淀んだ。幸之助は書斎机の向こうに立ったが、腰を下ろさなかった。しばしの沈黙の後、彼はようやく口を開いた。意識して押さえつけた、平静な声だった。彼は「明乃」と呼びかけ、視線が一瞬彷徨ってから、ようやく彼女の顔に定まった。「今日呼んだのは、大事な話があるからだ」彼が深く息を吸った。目には葛藤があったが、それ以上に、揺るぎない決断の色が濃かった。「湊と別れなさい」「……」明乃がはっと顔を上げた。聞き間違いかと思った。口が動いたが、喉がからからに渇いて声にならない。しばらくしてようやく、自分の声を見つけた。「……えっと……今……なんておっしゃいまし
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第397話
明斗はすぐそばの壁にもたれ、両手をスラックスのポケットに突っ込んだまま、無表情で見ていた。照明は彼の横顔で明滅し、目に宿る感情をぼんやりとさせた。疑念が蔦のように絡みついてくる。出来すぎている。よりによって今日。そして、よりによってこの女。この苦肉の策、ずいぶんと身体を張ったものだ。だが、何が目的だ？自分は今、内憂外患の真っ中にいる。それほどまでに執着するほどの価値が、どこにある。医師が縫合針を手に取ると、菜々は怯えて目を閉じた。濡れた長い睫毛が貼り付き合い、ひどく震えている。針先が肌に触れようとしたまさにその瞬間、彼女の手に飴玉が一つ置かれた。菜々が呆然と、涙で霞む目を上げた。明斗が見下ろしていた。表情は相変わらずないに等しく、声は平坦だった。「口に含め」相談ではない。命令だった。菜々はぼんやりとその飴を見つめ、それから明斗を見た。状況が飲み込めていないようだった。明斗の眉がかすかに動き、自分で包み紙を剥いて、飴を菜々の唇の前に差し出した。指先はひんやりとして、何気なく柔らかな下唇を掠めた。菜々の身体が固まった。心拍がひとつ飛ぶ。無意識に口を開け、飴を含んだ。清涼なミントの味が口いっぱいに広がり、微かな甘みを伴って、喉に込み上げていた血の匂いと吐き気を嘘のように鎮めた。菜々は目を伏せ、小さな口で飴を転がした。頬がわずかに膨らんで動く様子は、盗み食いをするハムスターのようだった。明斗は視線を外し、窓の外の濃い夜闇に目をやった。ポケットの中の手が、無意識に指先を擦り合わせている。あの柔らかく湿った感触が、まだ残っているようだった。縫合は、やはり地獄だった。針が皮膚と肉を貫くたび、はっきりとした引き攣りと鋭い痛みが走る。菜々は唇を噛み締め、もう声を上げまいとしていたが、か細いすすり泣きが喉から途切れ途切れに漏れ、肩が小刻みに揺れていた。明斗はずっと壁際にもたれたままだった。離れもしなければ、それ以上言葉もかけなかった。ただ、菜々が痛みに耐えきれず無意識に身を丸めようとした時、半歩だけ前に出た。その影が、菜々をすっぽりと覆い尽くす。無言の圧。菜々は凍りついて、もう動けなかった。縫合が終わり、医師が包帯を巻いて、消炎剤と破傷風の注射を処方した。看護師に連れられて菜
You may also like
