All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 171 - Chapter 180

そんな彼女の態度に、湊の胸中には言いようのない苛立ちが込み上げた。「瞬の私生活は、かなりだらしないぞ」遥は首を傾げた。湊は、裏で他人の噂話をするような男ではない。ましてや彼女の前で誰かの私生活に口出しするようなタイプでもない。遥は彼を見た。「それで？」そもそも瞬の私生活が、私と何の関係があるというのか。翔太のことですら、遥はそこまで関与できないのだ。それに、私は教会の神父様ではない。瞬の心を浄化して、改心させることなんてできるわけがないじゃないか。そんな言葉を、遥は心の中で軽く毒づいた。湊を前にすると、彼女は完全に心を波立たせないでいることができない。昔は、常に彼の気持ちを気遣い、何事も彼を最優先に考えていた。彼を不機嫌にさせてしまうのが怖かったからだ。彼が少し眉をひそめるだけで、遥は心が張り裂けそうになり、占い師を十数人雇ってでも、彼が今何を考えているのかを四六時中占ってもらいたいほどだった。湊の考えを推測することは、遥にとってとても疲れる作業だった。彼女は本来、そこまで敏感で内向的な性格ではない。だが恋愛において常に自分が下の立場にいたせいで、どうしても無意識のうちに彼のことを考えてしまうのだ。今はもう、あんな風に疲れ果てたくはなかった。彼が不機嫌だと分かっていても、気づかないフリをすることが多かった。彼を心配する立場にもないのだから。湊の目尻と眉間には、暗い影が潜んでいた。「あいつがお前に気があること、知らなかったのか？」遥はしばらく沈黙した。そして繰り返す。「だから、それで？社長は、瞬の私生活がだらしないから、私には相応しくないとでも忠告したいんですか？それが私と何の関係があるんですか？」彼女の口調は、少し硬くなっていた。「そもそも瞬と私はただの同級生で、友達と呼べるかどうかも怪しいくらいです。仮に彼に下心があったとしても、私がそれを気にかける必要がありますか？」瞬が何を考えているかなんて、遥は全く気にしたことがなかった。大学時代、彼の周りには常に女の影が絶えなかった。仮に遥に気を持っていた時期があったとしても、それは水面に映る月のようなもので、長続きするはずがない。一つの信号待ちの時間すら持たないような、薄っぺらい思いだ。

遥は車を降りていた。後部座席で眠っている結衣を、そっと慎重に抱き上げる。「社長の提案、考えておきます。今度母にお見合いを勧められたら、絶対に行きますね」そう言い残すと、彼女は車のドアを閉めた。窓ガラス越しに、遥の唇が動くのが見えた。「わざわざ送ってくださってありがとうございました。気をつけて帰ってくださいね」完全に、湊をただの運転手扱いしている態度だった。湊は、子供を抱えた彼女の後ろ姿が地下駐車場の奥へと消えていくのをじっと見つめていた。ようやく手元のタバコ箱から一本を取り出し、口に咥えて火をつける。元夫のことや結衣の父親の話題になるたび、彼女はまるで全身にトゲを生やしたようになる。湊だって、分かっているのだ。自分には他にもたくさんの選択肢があることくらい。あの日、蓮は湊に聞いた。「彼女じゃなきゃダメなのか」と。湊も心の中で、何度も自分に問いかけてきた。ここ数年、彼は仕事とニコチン、そしてアルコールで神経を麻痺させて生きてきた。望むものはすべて、手を伸ばせば簡単に手に入る。だが、恋愛に関して、彼女の代わりになる存在などどこにもいなかった。かつては、あれも若気の至りに過ぎなかったのだと思い込もうとした。彼女はあんなにも無情に俺を捨てられたというのに、なぜ俺は、同じように彼女を断ち切ることができないのだ。いっそ過去を捨てて、他の誰かと結婚して子供を作ればいい。だが、できなかった。九条家が用意したお見合い相手に会うたび、湊は心の底から嫌悪感を覚えた。彼女たちの向けてくる好意は、あまりにも脆い。あの頃の湊は、自分が何を求めているのかすら分かっていなかった。だが今は違う。自分が何を欲しいのか、はっきりと分かっている。今夜、恵に結衣を迎えに行かせたのも。まずは母に、結衣という存在に触れさせるためだ。いつか彼女たち親子を受け入れる際、抵抗感を抱かせないための布石だ。実際、真由美が結衣に対する溺愛ぶりは、湊の予想を遥かに超えていたが。眉間がピクッと動く。彼はスマホの画面をスクロールした。以前連絡を取ったことのあるアカウントを見つけ出し、電話をかける。「前の調査の件、進展はあったか？」「はい、社長。立花遥様がポモナ病院で出産されたことは確認取

ホテルのワンフロアには、何十もの客室が並んでいる。最初は遥も特に気に留めていなかった。湊も偶然この階に部屋を取っているのだろうと。カードキーをかざし、自分の部屋のドアを開ける。ドアを閉めようとしたその瞬間、湊の手がドアの縁を押し返し、隙間をこじ開けた。骨張った大きな手がドアを押さえているが、力任せに開けようとはしていない。ドアの隙間越しに、彼は遥に視線を落とした。ブロックされてからというもの、出張で偶然出くわすまで、ここ数日二人は顔を合わせていなかった。彼は忙しかったのだ。時折健太から、遥が会社でどう過ごしているかという報告を数言聞くだけだった。社員食堂、会議室、自分の席。その三カ所を行き来するだけの単調な日々だ。彼女から連絡してくることなど、一度もなかった。電話も、LINEも、社内チャットのメッセージすらもなかった。まるで、こちらから連絡しなければ、一生連絡してこないつもりであるかのように。久しぶりに会ったと思えば、彼女は楽しそうに笑っていた。他の、見知らぬ男と。二人がおしゃべりしている間、すぐ隣にいる湊の存在など完全に無視されていた。挙句の果てには、挨拶の一つもなく背を向けて立ち去ろうとした。本当に、どこまでも冷酷で薄情な女だ。結衣もそうだ。キッズ携帯には彼の番号を登録してあるはずなのに、一度も連絡してこない。きっと、彼の存在なんて、すっかり忘れてしまったのだろう。この数日間、また他の男を捕まえて、新しいパパごっこでもしているんじゃないのか。そう考えると、目の前の遥を見つめる湊の瞳はさらに深く暗く沈んでいった。「中に入れないつもりか？なら、誰なら入れるんだ？さっきの男か？」遥はポカンとした。何を言ってるの？さっきの男って、土井さんのこと？彼は同じ会社の社員で、湊にとっては部下じゃないの？今ここで偶然出くわさなかったら、あんな人がいたことなんてすっかり忘れていたくらいなのに。湊がドアを押さえる手には力が入っていなかったため、遥がドアを引っ張ると、そのまま彼の手を挟んでしまった。湊の口から、くぐもった呻き声が漏れる。遥は慌ててドアを開けた。元々力を入れて閉めようとしたわけではなく、ただ少し引っ張っただけだった。まさか彼が避けよう

口ではクビになるのが怖いと言いながら。心の中では、そんなことこれっぽっちも思っていないくせに。湊の少し意地の悪い笑い声が、遥の耳元に響いた。俺を部屋に入れたがらなかったのは、他の男を入れるためだったのか？あの夜、車を降りた遥が言った言葉を思い出す。今度、お見合いに行くって……「誰とお見合いするのだ？」遥は顔を背け、彼と目を合わせないようにした。だが、彼の吐息は彼女の顔にかかり続け、どうやっても避けることはできない。顔を背けたことで、かえって彼の唇が彼女の頬をかすめ、その熱で彼女の顔はさらに熱を帯びた。「母がどんな相手を見つけてくるかなんて、私には分からないもの」お見合いなんて、自分で相手を選べるわけではない。いっそ、婚活サイトの広告にでも写真を載せて、そうすれば、誰か連絡をくれるかもしれない。湊の指が、遥の頬を優しく撫でる。「前のお見合い相手との決着もついていないのに、もう次の男に乗り換えるつもりか？」その言い草は、まるで彼女が、とんでもない悪女であるかのようだ。「前の相手って誰のこと……」言いかけて、遥はハッと思い出した。湊とのあのお見合いと呼べるかどうかも怪しいお見合い騒動のことを。あれは彼が家族を誤魔化すために、適当にセッティングした食事会ではなかったのか？「この間は、私と結衣が社長にご迷惑をおかけしただけです。お見合いになんて、ノーカウントですよ」彼女の静かで、波一つ立たない瞳を見つめて。湊は手を離し、伏し目がちに目の前の女を見つめていた。「どうしてノーカウントになるんだ？」彼は家族を呼んだんだ。過去に起きた誤解を、解きたかったから。それが彼女にとっては、取るに足らない、何の意味もない出来事になってしまうというのか。遥は湊を見つめ返した。部屋に入った時から電気はつけておらず、薄暗い中に外灯の光だけが微かに差し込んでいる。宝石のように冷たく澄んだ湊の瞳と、その奥に宿る揺るぎない冷徹さ、そして執念深い色がはっきりと見て取れた。遥には理解できなかった。「社長は、今の私たちがどんな関係だとお思いですか？職権を乱用して部下に手を出すつもりですか？申し訳ありませんが、私にそういう趣味はありません」湊は、彼女の鋭い言葉をまともに食らい

湊に抱きしめられたまま、遥は身動きが取れずにいた。彼の顎が彼女の鎖骨のあたりに当たり、ゴツゴツして痛かった。伸びてきた無精髭が擦れて、少しむず痒い。彼はまだスーツを着たままで、濃い酒の匂いをまとっていた。会食で相当飲まされたのだろう。遥は彼を突き放そうとしたが、男の腕は万力のように固く、びくともしない。普段ジムでどんな鍛え方をしているのだろう。大学時代、湊は暇さえあればトレーニングに励んでいたが、並んでいる器具のどれ一つとして、遥が興味を引かれるものはなかった。湊の呟く声が、彼女の耳元で何度も響く。「遥……行かないでくれ」遥のまつ毛が微かに揺れた。湊のその声は、まるで寝言かうわ言のように聞こえた。この体勢は決して心地よいものではない。遥は湊の体の上に仰向けに倒れ込んでいる状態だった。自分でも、ひっくり返されてお腹を見せているカニのような気分になった。身動きしようにも、胴体を縄で縛られ、蒸し器に入れられて待つしかないような。そんな滑稽な妄想が頭をよぎる。遥は手を伸ばし、湊の頬を軽く叩いた。「社長、生きてますか？」湊は「んん」とくぐもった声で応えた。彼は確かに酔っていた。会食で杯を交わすうち、子供の頃に一緒に育った旧友たちと偶然再会したのだ。その一人は今や新進気鋭の実業家であり、今後九条グループとも多くの取引が見込まれる相手だった。こめかみに鈍い痛みが走る。彼は、今自分が抱きしめている遥が、妙に大人しすぎると感じていた。きっと酔い潰れて、また家のクッションを彼女だと勘違いしているのだろうと思った。だからこそ、普段なら口にしない本音が、歯止めなく溢れ出した。「あいつらには、早く帰れって急かしてくる奥さんがいるのに……俺にはいない。お前はどうして俺に、電話の一つもかけてくれないんだ？」頭上にあるクリスタルのシャンデリアの周りには、鏡が一周あしらわれていた。その鏡越しに、遥は自分の顔を見ることができた。湊は彼女の首筋に顔を埋め、だるそうな、甘えるような声を出している。どうやら、本当に相当酔っているらしい。彼女が黙っていると、湊は彼女の頬をつまんだ。まるでぬいぐるみをこね回すかのように、かなり強めに。遥は仕方なく口を開いた。「お仕事の邪