บททั้งหมดของ ندمه: طليقي يريد استردادي: บทที่ 21 - บทที่ 30

في صباح ذلك اليوم، امتلأت غرفة مكتب دافن برائحة شاي الياسمين العذبة، والخبز المحمص الدافئ المدهون بالزبدة. تسلّل ضوء الشمس عبر النوافذ الطويلة خلف مكتبه، مُلقيًا وهجًا ناعمًا على الرجل الذي كان الآن يتكئ إلى الخلف في كرسيه، وعيناه مثبتتان على المرأة التي تسكب الشاي بعناية في الكوب.بدت ألثيا هادئة، متزنة. لم تكن ابتسامتها عريضة، لكنها كانت كافية لتدفئ الجو أكثر من المعتاد."هل هذا يكفي؟" سألت وهي تضع كوب الشاي بجانب طبق دافن.أومأ برأسه إيماءة قصيرة: "نعم.""أعتذر لأنني لم أعدّ لك القهوة. أظن أن حبوب البن التي تفضلها قد نفدت. سأشتري بعضها بعد الظهر."مرة أخرى، اكتفى دافن بإيماءة خاطفة.تناولا طعامهما صامتين لبعض الوقت. لم يُسمع سوى رنين الأدوات الفضية الناعم يملأ الجو. لكن لو سأل أحدهم عن شعور ألثيا- لكان الجواب أنه معقد. لم تفهم تمامًا سبب رغبة دافن في تناول الطعام هنا، بعيدًا عن الآخرين، لكنها الآن في هذه المساحة الهادئة المشبعة بأشعة الشمس معه... شعرت بالألفة. وكاد الشعور يكون حنونًا. ودون أن تدري، وجدت نفسها تبتسم أكثر من المعتاد."ما الأمر" كسر دافن الصمت أخيرًا."ماذا تعني؟""أنت

"لماذا تصعدين معي؟" سأل دافن في حيرة واضحة من تصرف فانيسا. في العادة، كانت تطلب منه إنزالها في مكان ما قبل أن يتوجه إلى مكتبه.لكنها اليوم كانت تفعل العكس تمامًا."أليس مسموحًا لي؟" ردت فانيسا بصوت مُدلّل، تتسرّب منه حلاوة كالعسل المُذاب، "هل تمانع؟"في الحقيقة، لم يعترض دافن قط على أي شيء تفعله. اعتاد أن تفعل فانيسا ما يحلو لها. وهذا التعلق الشديد به الآن لم يكن سلوكًا مستحدثًا عليها."أردت فقط أن أوصّل خطيبي إلى مكتبه" أضافت بابتسامة مشرقة، وأدخلت ذراعها تحت ذراعه والتصقت به، كما لو كان ذلك الأمر الأكثر طبيعية في العالم. لم تبدُ كمن يهتم بأن كل حركة من حركاتها تُرصد. فقد بدأ الموظفون في الوصول، والتفت بعضهم يهمسون وينظرون بفضول.طبعًا سيفعلون ذلك. كان من المستحيل ألا تُلاحظ فانيسا بليك.لم تكن مجرد امرأة جميلة. لقد كانت عارضة أزياء مشهورة، تظهر كثيرًا في حملات أرقى العلامات التجارية، وتشارك بين الحين والآخر في أفلام السينما الكبيرة، حتى ولو بأدوار مساعدة. كان وجهها مألوفًا، وحضورها صعب التجاهل.في العادة، كانت فانيسا تكره أن تكون محط الأنظار في أماكن عامة كهذه. فخبر صحفي خاطئ أو صورة

"حسنًا... أعتقد أن هذا يكفي." ألقت ألثيا نظرة أخيرة على حقائب التسوق، مراجعة قائمة المشتريات في ذهنها. لقد تمكنت من الحصول على النوع ذاته من القهوة التي يفضلها دافن. هذا يعني أن جولة التسوق اليوم كانت ناجحة.أوقفت السيارة في الممر المؤدي إلى البيت، وقد قبلت شمس الظهيرة الدافئة وجهها، ففتحت الباب، ومدت يدها نحو الحقائب. مشت على الطريق المرصوف بالحجارة نحو المدخل الخلفي للمطبخ، حيث فوجئت بلاني تُسرع لمساعدتها."سيدتي، اسمحي لي أن أحملها عنك." عرضت لاني، ممددةً يدها نحو الحقائب."إنها ليست ثقيلة، يا لاني." ردّت ألثيا برقة، مبتسمة، بينما أمسكت بها.قبضت لاني شفتيها في امتعاض واضح: "أنتِ تفعلين هذا بنفسك دائمًا، سيدة ألثيا. لماذا نحن هنا إن لم نكن لمساعدتك؟"ضحكت ألثيا. "أنتِ تفعلين الكثير بالفعل هنا، يا لاني. إنها مجرد بضعة أشياء قليلة، ولا أمانع في ترتيبها بنفسي."كانت تعلم أن الطاقم ربما لم يُسمح له بقبولها بالكامل كسيدة البيت، لكنهم عاملوها باحترام هادئ. وهذا وحده جعلها لا ترغب في وضعهم في موقف صعب، خاصة وأنها تجبرهم على مساعدتها فيما قد يراه آخرون في البيت تجاوزًا للحدود.واحدة تلو الأ

تمتمت ألثيا: "مم... لماذا هو ناعم جدًا؟" بصوت بالكاد يُسمع. وتفتحت جفونها مع تسلل ضوء الصباح الناعم، مما ساعد بصرها على التكيف.بطريقة عفوية، تحسست حولها، متوقعة أن تجد أغراضها المعتادة؛ أرنبها المحشو، الهاتف الذي اعتادت تركه بجانبها لتتفقد الوقت لحظة استيقاظها.لكن شيئًا ما كان غريبًا.انتظري..."أليست هذه... غرفتي؟" تمتمت، وهي ترمش بسرعة في حيرة. هل كانت تحلم؟ انهمكت حواسها في محاولة فهم كل شيء؛ ملمس لحاف الفراش، نعومة المرتبة، ثم... تلك الرائحة الخفيفة، الذكورية بشكل لا يُخطئه أحد.مألوفة. دافئة. نظيفة.دافن كاليستر.اندفع الذعر في صدرها. ما الذي كانت تفعله هنا؟ والأهم من ذلك... أين هو؟"هل استيقظتِ؟"أرسل صوته صدمة تسري في جسدها.استدارت ألثيا فجأة نحو مصدر الصوت. كان هناك، جالسًا بارتياح على الأريكة على بُعد خطوات قليلة من السرير. خلع دافن نظارته ووضع جهازه اللوحي الخاص بالعمل جانبًا، ثم نهض وسار نحوها.لم تتحرك. كانت أفكارها لا تزال تتلاحق، لا تزال تحاول استيعاب استيقاظها في سرير ليس سريرها؛ سريره."كم الساعة؟" سألت، بصوت متوتر.كان دافن يرتدي سترته بالفعل، وألقى نظرة على ساعته ا

همست ألثيا: "أنا شخص فظيع." كان صوتها خافتًا لدرجة أنه بالكاد يُسمع تحت همهمة المقهى الهادئة. لم تجرؤ حتى على رفع عينيها لتقابل نظرة ليديا.وضعت ليديا يدها برفق على كتف ألثيا. كانتا تجلسان في زاوية هادئة في مقهى في وسط المدينة. في العادة، لم تكن ألثيا لتتصل بليديا فجأة، بل كانت دائمًا ترتب المواعيد وتعلمها مسبقًا. لكن في وقت سابق من ذلك اليوم، التقطت ليديا مكالمة لم تسمع فيها سوى بكاء ألثيا، وسرعان ما انتابها الذعر.منذ أن التقتا، لم تنطق ألثيا بكلمة. كان وجهها شاحبًا، ووجنتاها محمرتين قليلًا، وعيناها المتورمتان كانتا دليلًا كافيًا على الساعات التي قضتها في البكاء."ماذا حدث؟" سألت ليديا أخيرًا، حريصة على إبقاء نبرتها لطيفة. لم ترد الضغط عليها، لكن من الواضح أن شيئًا خاطئًا قد حدث، شيئًا خطيرًا. لطالما شعرت ليديا بالقلق من تورط ألثيا مع تلك العائلة. لم تستطع تفسير ذلك، كان مجرد حدس، والآن، عندما رأت ألثيا هكذا، خشيت أن تكون غريزتها صحيحة منذ البداية.لم تقل ألثيا الكثير، لكن خفوت عينيها وطريقة انحناء كتفيها نحو الداخل قالتا أكثر من أي كلام. استطاعت ليديا تخمين مصدر ألمها. زوجها، دافن ك