塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

「うっわ……！　ここ、高級ホテルじゃなかったっけ？　旅館？　実家？」　ハルくんが感動してテーブルに駆け寄る。「……無機質なこの部屋が、一瞬で『家』になりましたか」　セナさんも呆気にとられたように呟いた。レンくんは疲れた顔を一気に緩ませて、私を見た。「ただいま、紬」「お帰りなさい、レンくん。皆さん、冷めないうちにどうぞ」　全員で席に着き、「いただきます」の声が重なる。ハルくんが豚汁を一口すすり、「んん～～っ！」と天を仰いだ。「豚汁染みる～！　生き返る～！　大根味シミシミじゃん！」「……キャビアより価値がある味がしますね。栄養バランスも完璧だ」　セナさんも箸を止まらせない。レンくんは無言で白米をかきこみ、すぐにお代わりの茶碗を差し出した。「現場の冷たい弁当とは違う。……やっと、息ができた気がする」　3人が心からの笑顔で食事をする姿を見て、私はようやく肩の荷が下りた気がした。 　ここが私の新しい戦場であり、守るべき場所なのだ。 ◇ 　深夜。片付けを終えて、あてがわれた豪華な客室で一息ついていると、窓ガラスがコンコンと叩かれた。驚いてカーテンを開けると、ベランダ越しにレンくんが立っていた。隣の部屋から伝ってきたらしい。　窓を開ければ、夜風が入ってくる。彼は中には入らず手招きした。「……こっち来て」　2人で広いバルコニーのソファに並んで座る。眼下には、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。手には、私が買っておいたマグカップに入ったホットココア。見上げれば都会のスモッグで曇った、けれど確かに星の輝く空がある。「みんなの前では『スタッフ』だけど……ここでは、俺の紬でいて」　レンくんが私の肩に頭を乗せて、私の左手を自分の両手で包み込んだ。誰にも見つからない、星空の下だけの秘密のデートだった。「明日は何食べる？」「ふふ、気が早いですね。何がいいですか？」「ハンバーグ。……あ、でもオムライスもいいな

「それ、人参が3本分入ってます」「…………なっ」　セナさんが目を見開き、フリーズした。 　バターでじっくり炒めて人参特有の青臭さを消し、ブイヨンで煮込んでからミキサーにかけ、たっぷりの牛乳と生クリームで伸ばした特製ポタージュだ。人参の甘みと旨味をしっかり引き出した自信がある。「ぶはっ！　セナくんチョロい！　気付かずに完食してる！」「紬の勝ちだな」　ハルくんとレンくんが腹を抱えて笑っている。セナさんは悔しそうに口元を拭ったが、その表情はどこか満足げだった。「一本取られましたね。認めましょう、君の勝利です」 ◇ 　深夜2時。喉の渇きを覚えて私が部屋を出ると、暗いリビングの方から微かな光が漏れていた。 　そっと覗くと、ソファにセナさんが座っていた。膝の上にノートＰＣを広げ、鬼気迫る表情でキーボードを叩いている。　モニターのブルーライトに照らされた横顔は、昼間の覇気が嘘のように青白く、疲れ切っていた。「……セナさん？　寝ないんですか？」　声をかけると、彼はビクリと肩を震わせ、バタンとＰＣを閉じた。「紬さんか。いえ、少しトラブルがありまして。それに、寝ている時間は生産性がゼロです」　強がっているが、声がかすれている。目の下には濃いクマがあり、コーヒーカップを持つ指先が少し震えていた。カフェインの摂りすぎだ。「生産性ゼロでも、メンテナンスは必要です」　私は彼を無視してキッチンに立った。 　土鍋に残っていた冷やご飯を取り出し、小鍋に移す。カツオと昆布の合わせ出汁を温め、ご飯をことこと煮込む。味付けは薄口醤油と塩のみ。最後に溶き卵を回し入れ、蓋をして蒸らすこと1分。仕上げに、体を温めるおろし生姜と、青ネギを散らした。「はい、夜食です。消化にいいので胃もたれしませんよ」　湯気を立てる卵雑炊を差し出すと、セナさんは眉をひそめた。「僕は夜21時以降、固形物を摂らない主義なんですが」　抗議しようとした瞬間、出汁の優しい香りに反応して、彼

　Noix（ノア）の休日は静けさや穏やかさとは無縁だった。　私が掃除機をかけようと、広いリビングのドアを開けた時だ。目の前に広がっていたのは、高級ペントハウスにあるまじき光景だった。「うおおおお！　死ぬ！　そこ右！　右だってば！」　100インチはある巨大モニターの前で、あぐらをかいて絶叫している男がいる。遊馬ハルくんだ。 　周囲にはスナック菓子の袋と、飲みかけのコーラの缶が散乱している。そして何より問題なのは――。「……ハルくん」　私は掃除機のスイッチを切らずに、彼の背後に立った。「服を着てください。そして掃除の邪魔です」　彼はパンツ一丁だった。それも派手な柄のボクサーパンツ一枚。鍛え上げられた背中の筋肉が露わになっているが、今の彼からはアイドルのオーラなど微塵も感じられない。完全に「休日のダメ親父」である。 　これだけの引き締まった肉体美とS級の顔面があって、どうしてここまでダメになれるのか。逆に不思議だ。「んあー？　今いいとこ！　ラスボス戦！　紬ちゃん、ちょっとどいて！」　彼は私の声をスルーした。コントローラーをガチャガチャと操作し続けている。私はため息をつき、彼を避けて掃除機をかけ始めた。我ながら賢いロボット掃除機のような動きである。「あーもう！　こいつ強すぎ！　回復が間に合わない！」　ハルくんが頭を抱えて叫んだ。次の瞬間、私の足首がガシッと掴まれる。「わっ！？」「紬ちゃん、ここ座って。緊急協力プレイ！」　強引に腕を引かれて、私は彼の隣に座らされた。問答無用でサブのコントローラーを握らされる。「え、私ゲームなんて……」「いいから！　普段はマネージャー補佐の斉藤くんに付き合ってもらうんだけどさ。彼、今は用事でいないから。ほら、この緑のボタン連打して！　俺が攻撃する隙を作るんだ！」　ハルくんは画面に食い入るように前傾姿勢になりながら、私の肩にぐいっと体重をかけてきた。近い。汗ばんだ肌の熱気が伝わってくる距離だ。彼は熱中すると、パーソナルスペースという概念が消滅するらしい。

「んん～ッ！！」　テーブルをバンバンと叩く。「やばい！　下手な店よりよっぽど旨い。肉汁で溺れる！　ご飯が進みすぎて怖い！」　猛獣のような食欲で、ガーリックライスと共にハンバーグをお腹に収めていく。「……これは確かに、抗いがたい暴力的な味ですね」　セナさんも、「ジャンクフードは敵」と言いたげな顔をしつつ、ナイフとフォークが止まらないようだった。　あらかた食べ終えて満腹になったハルくんが、うっとりとした目で私を見上げた。「あー幸せ……。胃袋掴まれるってこういうことかぁ」　彼は頬杖をつき、とろけるような笑顔を向けた。「ねえ紬ちゃん、俺のお嫁さんになってよ」「……はい？」　あまりに唐突な言葉に私がきょとんとしていると、ハルくんは悪びれもせずに続けた。「毎日こういうの食わせてくれるなら、俺、浮気しない自信あるよ？　一生大事にする」　軽いノリだ。いつもの冗談だろう。けれどキラキラした瞳の奥は、妙に据わっているように見えた。　ガタンッ！！　乾いた音が響いた。レンくんが勢いよく椅子を蹴って立ち上がっていた。「……てめぇ」　レンくんがハルくんのＴシャツ（食事前にようやく着た）の胸ぐらを掴み上げる。「冗談でも殺すぞ」　アイスブルーの瞳孔が開いている。本気で殺気立っていた。　ハルくんはケラケラと笑い、両手を挙げて降参のポーズをする。「冗談だよ、怖いなー。……ま、レンくんがボサっとしてたら、本当に奪っちゃうけどね？」「……ッ！」　一触即発。ハルくん特有の食えない笑顔は単なる挑発なのか、それとも本音が混じっているのか。「やめなさい、2人とも」　セナさんが冷静に仲裁に入り、その場はどうにか収まった。◇

　23時。気を取り直して眠ろうとした、その時。　ピッ。ウィィィン。　電子音がしてスマートロックが解除された。今度はピッキングではない。正規の手順で解錠された音だ。「紬さん、起きていますか」　現れたのは、シルクのバスローブを優雅に着こなした葛城セナさんだった。片手にはタブレットを持っている。「明日のスケジュールの共有です。朝食の時間に変更があります」「……セナさん。ノックしてください。あと、なんで開くんですか」　私がジト目で睨むと、彼は「愚問ですね」と言わんばかりに薄く笑った。「僕の家ですから。全室のマスターキー（電子制御）を持っています」「プライバシーという言葉をご存知ですか！？」「管理官の体調管理も僕の仕事です。……部屋の湿度が低いですね。加湿器を入れなさい。喉がやられますよ」　彼は業務連絡と小言だけを淡々と伝え、「おやすみなさい」と去っていった。私は枕に顔を埋めて叫んだ。「ここには……人権もプライバシーもない……！！」◇　猛獣のピッキング技術と魔王の管理者権限。通常の鍵が役に立たないと悟った私は、最終手段に出ることにした。「よいしょ……っ、うーっ！」　私は部屋にある重たい一人掛けソファを引きずり、ドアの前に移動させた。さらにその上にキャリーケースを積み上げる。即席バリケードの完成だ。物理的にドアが開かないようにしてしまえば、どんな鍵も無意味だ。「これで……やっと眠れる」　私はやっと安心してベッドに沈んだ。◇　午前1時（25時）。寝静まった深夜、ドアノブが静かに慎重に回される音で目が覚めた。　ガチャ。……ガチャガチャ。ピッ、ウィィィン（電子ロック解除音）。ガンッ。　ドアが数