塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

「小日向、紬か」　けれど彼はふわりと笑った。相変わらず無防備な声と、無防備な笑顔で。　その声も顔も確かに綺更津レンのものなのに、テレビの向こうの凍りつくような絶対王者とまるで別人。　何よりも距離が近い。彼は遠い世界の住人ではなく、こうして目の前にいる。　何度確かめても、やはり信じられない思いが勝る。　私は思わず、ポケットの中の500円玉に指を伸ばした。　ところが、その時だった。彼がモゾモゾと身体を動かし始めた。「……ん」　首元を引っ張り、ウエストのあたりを気にするように位置を直す。眉間にしわが寄っている。（無理もないよね）　彼が着ているのは、オフとはいえ「衣装」に近い私服だ。　脚のラインを強調するスキニーなブラックデニムに、装飾の多いタイトなシャツ。立っている分には美しいが、満腹状態でビーズクッションに埋もれるには、あまりに窮屈すぎる。　締め付けがきついのだろう。彼は苦しげにベルトを緩めた。「……なぁ」「はい？」「なんか、着替えとかない？」「……えっ」　私は思わず聞き返した。着替え？　ここにあるのは、私の服だけだ。「ここは一人暮らしの女性の部屋ですよ？　男物の服なんてありませんけど」「彼氏の部屋着とか、ないの」「ありません。彼氏いません」　というかこの人は、彼氏のいる女性の部屋に上がり込んでご飯食べるつもりだったのか？　いや、彼氏がいなくても女性の部屋に上がり込むのはアレだけれども。「……じゃあ、お前の服でいい」　彼は気だるげに手を振った。「何か貸して。この服、キツくて吐きそう」「はぁ！？」　私の服を？　彼が？　サイズ的に絶対無理だろ。　彼は身長180センチ超えの長身で、私は158センチの平均体型だ。入るわけがない。　あっ

　彼はリビングの姿見の前に立ち、自分の姿を見て愕然としていた。腕を上げようとするが、脇が突っ張って上がらないらしい。ガックリと肩を落とす。　ビリッ。そんなちょっとした動きで、肩のあたりの縫い目が破けた。 　ジャージの伸縮性も物理的に限度というものがあったのだ。「……あ」「……だめだ。苦しい」　彼は諦めたように、ソファに座り込んだ。座るとズボンがさらにずり上がり、すね毛のないツルツルの足が露わになる。「……お前の服、着たかったのに」「えっ」　ボソッと呟かれた言葉に、耳を疑う。今、なんて？　彼は膝に肘をつき、顔を覆った。「ここ……お前の部屋の匂いがすると、頭痛が止まるんだ」「匂い……？」「さっきの飯みたいに、身体が楽になる」　彼は、独り言のように続けた。「……不思議なんだ。最高級の懐石料理だって、砂の味しかしないのに。お前の作った豚汁は、喉を通った瞬間に熱くなって、凍ってた内臓が溶け出すみたいだった」 ◇ 【レン視点】 　この女は――名前は小日向紬と言ったか。紬は不思議な女だ。　あの豚汁。久しぶりに、いいや、ほとんど生まれて初めて食べ物の味を感じられた。 　具材なんて、どこにでもある大根や豚肉だ。特別なスパイスなんて何ひとつ入っていない。なのに、どうしてこれだけが、涙が出るほど美味いのか。「だから、お前の匂いに包まれたかった。……そうすれば、もっと安心して眠れると思ったのに」　咄嗟に彼氏はいないのかと聞いて、いないと答えてきた時。奇妙な安心感が湧き上がった。　もう何年も慢性的な頭痛が続いている。たまに忘れることはあっても、完全に途切れることはない。 　ステージに立つ時も、テレビに出ている時も。プライベートでも。 　痛みは俺について回った。　それがどうしてか、この部屋にいると――彼女の匂いを感じていると痛みが止まる。　彼女のそばにいると、安心できる。 　長く続く不眠も解消できる気がする。　ふと紬を見れば、呆然とした顔をしていた。 　その間抜けな顔を眺めていると、つい笑いそうになる。　彼女は先ほど部屋に入った時、慌ててタオルを持ち出していた。上手く隠したつもりだろうが、俺はしっかり見た。 　俺の写真やグッズが所狭しと並べてられていたのを。 　あれはいわゆるドルオタというやつだろう。ファンの中でも熱量の高い連中だ

　深夜の住宅街を奇妙な二人連れが歩いていく。　一人はカーディガンを羽織った平凡なOL（私）。　もう一人は黒キャップに黒マスク、ハイブランドの私服に身を包んだ、身長180センチ超えの不審者（国宝）だ。「……着いたぞ。ここか？」　彼が立ち止まったのは、国道沿いにそびえ立つ光の城塞。　24時間営業の大型スーパー、『JASTO（ジャスト）』だ。食料品から日用品、そして驚きの価格帯を誇る衣料品まで、庶民の生活を支える聖地である。　ウィーン。自動ドアが開く。『いらっしゃいませー、深夜もJASTOは元気ですー』という気の抜けた館内放送と、明るすぎる蛍光灯の光が私たちを出迎えた。　今は食料品コーナーに用はない。私は彼の先に立って、衣料品コーナーへ向かおうとした。「……なんだ、これ」　彼は入り口で立ち尽くし、サングラス（いつの間にか増えていた）越しに店内を見回した。その表情が驚きに引きつっている。「服が……目詰まりしてるぞ」「は？」「こんなに詰め込んで……ハンガーとハンガーの間隔、1センチもないじゃないか」　目の前にあるのは服の特売コーナー。　在庫処分セールと書かれた札が立てられている。　彼はラックにぎちぎちに詰め込まれたポロシャツの山を指差した。　なるほど、そう来たか。　彼にとっての「服屋」とは、広々とした空間に数着だけがアート作品のように飾られ、恭しい店員が奥から品物を持ってくる場所なのだろう。効率重視で隙間なく陳列されて、ハンガーがカチャカチャとぶつかり合うこの光景は、彼には「服の満員電車」に見えているらしい。「これじゃ服の顔が見えない。……虐待じゃないか」「在庫処分セールですからね」　高級ブランドに身を包んだ男が、特売の赤札を見て本気で心を痛めている。シュールすぎて頭が痛い。　私は彼の手を引き、エスカレーターへ向かった

「これにする。これ以外ありえない」　国宝級アイドルが、モチ犬スウェットを抱きしめている。カオスだ。　でも、彼が選んだなら仕方がない。深夜のテンションということで納得しよう。◇　レジへ向かった。対応してくれたのは、眠そうな学生バイトの男の子だ。　彼はモチ犬スウェットのバーコードを読み取り、気だるげに言った。「2,178円になりまーす」「ああ」　レンくんが、ポケットからスマートにマネークリップを取り出した。そこから抜かれたのは、黒く輝くカードである。　あれはきっと、チタン製。選ばれし者しか持てない、伝説のセンチュリオンカード（ブラックカード）だ！（バカッ！）　JASTOのレジで、モチ犬スウェットを買うためにブラックカード！？　店員が二度見するどころか、通報案件だ。身バレのリスク以前に、世界観がおかしい。「待って！！」　私はとっさに彼の腕を掴んだ。「私が払います！」「は？　なんでだよ。俺の服だぞ」「いいから！　JASTOポイント貯まるんで！」　私は慌てて財布から千円札を3枚出し、トレーに叩きつけた。店員がビクッとする。　ついでにポイントが貯まるNYAONカードも出す。　にゃおーん、と音がしてポイントが加算された。「お釣りはいりません！　……あ、やっぱりいります！」　お釣りを受け取り、逃げるようにサッカー台へ。彼は不満そうに口を尖らせていた。「……なんでお前が払うんだよ。俺、ヒモじゃないぞ」「あのカード出したら大騒ぎになりますから！　ここ、JASTOですよ！？」「カードはカードだろ……」　彼は納得いかない様子だ。自分のものを自分で買えないことが、男としてのプライドに触ったらしい。　私はため息をつき、レジ袋を彼に押し付けた。「いいんです。…&hell

「よし。着替える」　玄関の鍵を閉めるなり、彼は言った。待ちきれないといった様子で、大事に抱えていた「JASTO」のレジ袋を開ける。　そしてリビングの真ん中で、躊躇なくシャツのボタンに手をかけた。「ちょ、ここリビングですよ！？」「知ってる」　彼は悪びれもせず、数十万円はするであろうハイブランドのシャツを脱ぎ捨てた。　バサッ。無造作に床に投げる。　続いて、窮屈そうなスキニーデニムにも手をかける。まるで、拘束具を外す囚人のような必死さだ。（あああ、あんな繊細なシルクの生地を乱暴に扱って！　まずい、掃除機、昨日かけてないよ。汚れちゃう！）　私の内心の焦りも知らず、脱ぎ捨てられた黒い服の山が安物のラグの上に築かれていく。　それに対して彼の手にある1980円のレジ袋は、宝石でも入っているかのように丁寧に扱われている。扱いが逆だろ、とツッコミたいが、それどころではない。（目の前で！　国宝の生着替えが！）　見てはいけないものを見てしまった罪悪感と、眼福への感謝が脳内で殴り合う。　拝観料！　どこに払えばいいんですか！　私は慌てて背を向け、両手で顔を覆った。「見せないでくださいよ！　デリカシーどこ行ったんですか！」「減るもんじゃないだろ」　減るよ、私の精神力とかそういうものが！　背後で衣擦れの音がする。ガサガサというビニール袋の音。スウェットに足を通す、シュッという音。「……よし」　満足げな声が聞こえた。　振り返ってもいいのだろうか。おそるおそる、指の隙間から後ろを窺う。「……っ！」　そこにいたのは、パステルイエローの巨塔だった。　身長は軽く180センチ超え。銀色がかった髪にアイスブルーの瞳を持つ、彫刻のように美しい青年。その彼が、全身を淡い黄色のスウェットに包まれて立っている。そして、その広い胸板の中央には。　虚無の目をした「モチ犬」の顔が、デカデカと鎮座していた。