塩対応の国宝級アイドルは、私の手料理がないと生きていけないらしい의 모든 챕터: 챕터 51 - 챕터 60

　ハルは気づいているが、この場での追及はしない。　ここにはメイク係など複数の他人がいる。トップアイドルであるレンのスキャンダルが表沙汰になれば、どれだけの騒ぎになることか。　セナは何も言わずに眼鏡の位置を直しただけだったが、その沈黙こそが「後で裏を取る」という無言の宣告に見えた。　レンは小さく息を吐き、自分の手首から漂う微かな甘い香りを、誰にも気づかれないように吸い込んだ。◇【紬視点】「ぶっ！！」　楽屋でのやり取りを聞かされて、私は盛大にお茶を吹き出した。慌ててティッシュで口元とテーブルを拭く。「……汚ねぇな」　目の前で焼き魚（サバの塩焼き）をきれいに食べていたレンくんが、呆れたように私を見る。　いや、あなたのせいですから！　というか、お魚きれいに食べるなあ。さすが育ちがいい。　そうじゃなくて。「だ、大丈夫だったんですか！？　遊馬くんって、あの遊馬ハルくんですよね！？　バラエティ番組やクイズ番組とかで『勘が鋭すぎる』って有名な！」「ああ。あいつ鼻だけは犬並みだからな」「呑気なこと言ってる場合じゃないですよ！　バレたら終わりですよ！」　私は青ざめて立ち上がった。アイドルの衣装から一般家庭の柔軟剤の匂い。匂わせどころか直撃弾ではないか。　しかも相手はあの『Noix』のメンバー。リーダーの葛城セナさんに至っては、笑顔で人を追い詰めるドS策士という噂（ファンの間での解釈）がある。殺される。物理的にも社会的にも消される。「やっぱり、私の家の柔軟剤なんて安物だし、匂いがつきやすいから……」　ドラッグストアの特売で買った、フローラルの香りの柔軟剤である。私にとっては日常の匂いでも、彼にとってはスキャンダルの火種でしかない。「変えます！　明日、高い無香料の洗剤買ってきます！それなら文句な……」「変えるな」　低い声がさえぎった。

　ある夜のこと。　窓ガラスがガタガタと悲鳴を上げている。外は猛烈な暴風雨だ。天気予報では「数十年に一度の大型台風」と報じられていたけれど、まさかこれほどとは。「……うわ」　私はスマホの画面を見て、思わず声を上げた。案の定、都内の電車は全線運転見合わせになっている。「レンくん、電車止まっちゃいましたよ。これ、帰れますか？」　私はリビングを振り返った。そこには、いつものようにパステルイエローの「モチ犬スウェット」を着た巨大な塊が、ビーズクッションに沈み込んでいた。「無理」　彼はテレビのニュース画面をチラリと見て、即答した。「タクシーも捕まらないだろ、これじゃ」「配車アプリ見てみますね」「見なくていい。どうせ無理だ」　彼はスマホを取り出すと、画面をタップするフリをしてすぐに閉じた。絶対に呼ぶ気がない。というか、そもそも帰る気がない顔をしている。「困ります！　明日は平日ですよ？　お仕事あるでしょう？」「明日の午前中はオフだ。午後入りだから問題ない」「そういう問題じゃなくて……！」　スキャンダル以前に物理的に危険だ。こんな嵐の日に、国民的アイドルを安アパートから放り出すわけにはいかない。　でも泊めるわけにもいかない。一線を超えてしまう。ファンとしての最後の砦が崩壊する。　もう崩壊しているのかもしれないけど、最後の砦というものがあるのだ……！　私がひたすら悩んでいると、突然。　ドカァァァ――ン！！　すぐ近くに雷が落ちたような、凄まじい轟音が響いた。部屋の明かりが一瞬、チカッと瞬く。「ひっ」　私が肩をすくめたのと同時に、ビーズクッションの上の黄色い塊が、ビクンと大きく跳ねた。「……っ！」　見ればレンくんが両手で耳を塞ぎ、小さく震えている。モチ犬のプリントがくしゃっと歪んでいる。「&h

　彼は慣れた手つきでパッケージを開け、歯磨き粉をつける。ロケなどでホテルに泊まる機会が多いからだろう。　狭い洗面台の前には2人並ぶスペースはない。彼は鏡の前で、私はリビングで歯磨きをすることにした。　シャカシャカ、という音が重なる。鏡の中にはモチ犬スウェット姿の彼と、後ろの方に部屋着姿の私が映っている。生活感の塊のような光景だ。まるで、新婚夫婦の夜のひとときみたいだ。（……いやいやいや！）　私はブンブンと首を振って妄想を振り払った。　口をゆすぎ、顔を洗う。次いで彼がバシャバシャと豪快に顔を洗った。　タオルで顔を拭くと、スッピンの彼はさらに幼く無防備に見えた。それでいて前髪が濡れて張り付いているのが、妙に色っぽい。「さっぱりした」　彼は能天気に言った。この状況の重大さを分かっていないのは、彼だけだ。◇　さて、最大の問題はここからだ。　私の部屋は手狭な1DKである。6畳のリビングと5畳の部屋があるだけ。　5畳の部屋は私のシングルベットが置いてあって、それだけでいっぱいになっている。　お客様用の布団などない。あるのは毛布と季節用の布団だけだ。「私は床で寝ますので、レンくんはベッドを使ってください」　私は毛布を引っ張り出しながら言った。推しを床に寝かせるわけにはいかない。「やだ」　彼はベッドに腰掛け、スプリングの感触を確かめながら言った。「床は痛い」「ですから、レンくんがベッドで……」「お前が床で寝るのもやだ。風邪引く」「じゃあどうしろと……まさか、私がベッドでレンくんが床？」「それもやだ。俺が痛い」　わがまますぎる。　じゃあどうするんですか、と詰め寄ろうとした時。　彼はポン、とベッドの空いているスペースを叩いた。「一緒に寝ればいいだろ」「…&hellip

　カサッ。　微かな衣擦れの音がした。クッションの「壁」の上を、何かが乗り越えてくる気配。（えっ！？）　暗闇の中で、温かいものが私の腕に触れた。手だ。レンくんの手が、国境を侵犯している！「っ！　違反です！　退場！」　私は小声で抗議した。しかし侵略者は止まらない。布団の中で、もぞもぞと私の手を探り当てて捕獲しにかかる。「……手だけ」　耳元で囁き声がした。「手、繋ぐだけだから」「だ、ダメですってば……」「雷、怖い」　嘘つけ。さっきまで静かだったじゃないか。でもその声は甘く掠れていて、私の拒絶の意思をバターのように溶かしていく。　抵抗する間もなかった。彼の大きな手が、私の手をすっぽりと包み込んだ。指と指を絡ませてくる。――恋人繋ぎ。しかもかなり強めに、ぎゅっと握り込んでくる。「……ん。あったかい」　彼は満足げに息を吐いた。それ以上は本当に何もしてこなかった。抱きついてくるわけでも、顔を寄せてくるわけでもない。ただバリケード越しに、手を繋いでいるだけ。◇　繋がれた手のひらから、彼の体温が流れ込んでくる。熱い。ドクン、ドクン、と脈打つ彼の鼓動が、血管を通じて伝わってくるようだ。「手だけ」と言われたけれど。これはキスをするよりも抱き合うよりも、ある意味で濃密なんじゃないだろうか。暗闇の中で互いの存在を確かめ合うような、魂の接触。　外の嵐の音が少しずつ遠のいていく気がした。彼の体温が嵐の不安も将来への漠然とした不安も、すべて溶かしていく。不思議な安心感。「……昔、子供の頃、雷の日はいつも一人で、クローゼットに隠れてた」　ボソリと、寝言のような声が聞こえた。「広い家なのに、誰もいなくて……怖かった」　煌びやかなアイドルの光の裏にある、孤独な子供時代の影。彼は今、その孤独を

　ドンドンドン！！！！　突然、玄関のドアが激しく叩かれた。インターホンではない。拳による乱暴な連打。「ひっ！」　私は悲鳴を上げて箸を落としそうになった。　何これ？　警察？　借金取り？　それとも過激派のファン？　私が国宝を拉致監禁したと勘違いされた？「レン！　いるのは分かっています、開けなさい！！」　丁寧な口調なのに凄みのある声。続いて、別の軽薄そうな声も聞こえる。どちらも男性の声だ。「レンくーん？　生きてるー？　マネージャー泣かせちゃダメだよー？」　テレビの向こうで聞き覚えのある声だった。私の血の気が引いていく。　パニックになりかけた私に対し、レンくんの表情がスッと冷たくなった。箸を置き、静かに立ち上がる。その瞳には、絶対零度の冷気が宿っていた。◇【レン視点】　チッ。嗅ぎつけやがったか。　ドアを叩く音を聞きながら、俺は腹の底で舌打ちをした。せっかくの朝飯が台無しだ。紬が作ってくれた、世界一美味い味噌汁の余韻が、雑音で搔き消されていく。　昨日の夜、隣で眠る紬の寝息を聞きながら、俺がどれだけ理性を総動員したと思っているんだ。　暗闇の中、無防備な寝顔。俺の手を握り返してくる、温かい指先。　触れたかった。抱きしめて、俺のものだと深く刻みつけてやりたかった。気が狂いそうだった。　でも我慢した。怖がらせたくなかったし、何より大事にしたかったから。　身体だけの関係ならいくらでも転がっている。でも紬は違う。俺の魂が求めている相手だ。手順を踏んで心ごと手に入れたい。　そうやって必死に守った、紬との穏やかな朝。それを土足で踏み込んでくる邪魔者たち。　明確な殺意が湧いた。　俺の聖域を荒らすな。　俺は怯える紬の前に立ち、背中で彼女を隠した。「後ろにいろ。絶対に出るな」　低く告げ、俺は玄関へと向かった。鍵を開ける。チェーンも外す。勢いよくドアを開け放った。◇