All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 91 - Chapter 100

「シーツ一枚のクリーニング単価が80円……？　あり得ません。いくら高級ホテル仕様とはいえ、これほどの大口契約なら55円、高くても60円が相場です」「……は？」　隼人は箸を止めた。「20円の差だぞ。誤差の範囲だ」「20円を甘く見てはいけません」　小夜子は真顔で反論した。「ホテル全体の客室数は300室。稼働率80パーセントとして、毎日シーツを交換すれば……年間で数千万円の『誤差』になります。それを誤差と呼ぶのは、あまりに大雑把（おおざっぱ）すぎます」「数千万」　隼人は瞬きをした。確かに、塵（ちり）も積もれば山となる金額だ。だが、なぜ彼女がそんな細かい相場を知っているのか。「なぜ分かる」「実家では、私が業者と直接交渉しておりましたから」　小夜子は遠い目をした。「実家の予算は火の車でしたので、1円でも削らなければ夕食のおかずが減らされました。……私は業者に泣きついて、48円まで下げさせました」「48円……」「48円は仕事を頼める下限の価格です。業者は苦笑いしていました」　隼人は呆気に取られた。この女は、ホテル王である自分よりもシビアな金銭感覚を持っているらしい。 　彼は茶碗を置き、電卓と資料を小夜子の前に押し出した。「計算してみろ。他にもおかしな点があるか？」「拝見します」　小夜子は水を得た魚のように、明細書の列を目で追い始めた。その瞳は獲物を探す狩人のように鋭い。「……やはり、変です」　数分後、小夜子が顔を上げた。「洗剤の発注サイクルが早すぎます。この量の洗剤を消費するには、毎日、客室の全てのタオルを3回洗濯しなければなりません」「なんだと？」「それに、この『客室消耗品費』の納入業者……『株式会社・緑風』」　小夜子は記憶のデータベースを検索した。彼女の脳内には、隼人の仕事を手伝うために読み込んだ膨大な企業情報がストックされている。「聞いたことがありません。住所を調

「いいえ、調査の必要はありません」「なに？」「この電話番号……見覚えがあります」　小夜子は目を閉じて記憶の引き出しを開けた。 　そこには黒崎家に嫁いでから彼女が管理してきた、膨大なデータのファイルが整理されている。お中元、お歳暮、昇進祝い、礼状の宛先。数千件に及ぶ「贈答品リスト」のデータベース。 　小夜子は実家にいた頃と同じように、夫の人脈をしっかりと記憶していた。「以前、旦那様が『この男は話が分かる』と仰って、昇進祝いの胡蝶蘭を贈られた方がいらっしゃいましたね」　小夜子が目を開けた。「購買担当常務、大塚様です」「……大塚だと？」　隼人の目が驚きに見開かれた。「はい。その際、ご自宅ではなく『姪のマンションに送ってくれ』と指定された電話番号と、この緑風の連絡先が一致します」「姪のマンション……」　隼人は鼻で笑った。姪というのは名目だろう。実際は愛人の住居か、あるいは彼自身の隠し資産を管理するアジトに違いない。 　――大塚。買収時、旧経営陣の中で唯一、隼人に恭順の意を示した男だ。 「御社の合理的な経営方針に感銘を受けました」。そう言って、隼人の提示した厳しいリストラ案にも率先して協力した。だからこそ、隼人は彼を「使える男」と評価し、常務のポストに残したのだ。「とんだ食わせ者だ」　隼人はモニターを睨みつけた。大塚は隼人に尻尾を振るふりをして、裏では会社を食い物にしていたのだ。（俺が「優秀だ」と思って残したエリートが寄生虫で、俺が「道具だ」と思って買った妻が、その罪を暴いている。なんという皮肉だろう）「旦那様、こちらもご覧ください」　小夜子は感傷に浸る間もなく、次の資料を差し出した。大塚が承認した経費精算の履歴だ。「この『会議費』も不自然です。毎週金曜日の夜、高級料亭『松風』で四名……。一人単価が五万円を超えています」「接待だろう。それくらいは許容範囲だ」「いいえ。実家の父もあそこをひいきにしていましたが、あのお店は『お土産』の折

　アーク・リゾーツ本社、大会議室にて。大きな円卓を囲む空気は、張り詰めて緊張していた。居並ぶ役員たちは皆、これからの議題を息を殺して見守っていた。 　定例役員会議が行われている。だが今日議題に上っているのは、通常の業績報告ではない。「……ですから、現場の意識が低いのです」　沈黙を破ったのは、購買担当常務の大塚だった。彼はプロジェクターに映し出された赤字グラフを指し棒で叩き、声を張り上げた。「リネン類の消耗も激しい。洗剤の無駄遣いも目立つ。ここは心を鬼にして、パート従業員の3割を削減し、人件費を圧縮すべきかと存じます」　大塚は自信満々の表情で熱弁を振るっている。自分が裏で吸い上げている経費の穴埋めを、立場の弱い従業員の首を切ることで解決しようというのだ。 　上座に座る隼人は頬杖をついたまま、冷めきった瞳で大塚を観察していた。（よくもまあ、ぬけぬけと……）　怒りを通り越して、いっそ感心すら覚えるほどの厚顔無恥ぶりだ。 　隼人の斜め後ろには、書記用の席に小夜子が控えている。彼女は手元のノートにペンを走らせているだけで、人形のように静かだった。「社長、ご決断を。痛みを伴う改革こそが……」「リストラの話は後だ」　隼人は軽く手を挙げ、大塚の言葉をさえぎった。「その前に、この数字について説明してもらおう」　隼人が手元のタブレットを操作すると、モニターの画面が切り替わった。 　表示されたのは『株式会社・緑風』への発注データと、高値で契約されたクリーニング単価の明細だった。単価は通常のものと比較がされており、ひと目で高すぎると分かる。「……！」　大塚の表情が凍りついた。「シーツ一枚80円。相場の約1.5倍だ。それに、この『緑風』という会社。登記簿を調べたが、実体のないペーパーカンパニーだったぞ」「あ、ああ……それは……」　大塚の額に脂汗がにじみ始めた。だが彼は古参の役員らしく、すぐに表情を取り繕った。「現場の判断ミスでしょう。担当者が、業者にいいように言いくるめられたのか

　30年のキャリア、その最後がこんな浅ましい嘘で終わるのか。大塚は口をパクパクと動かした後、椅子へ崩れ落ちるようにして座り込んだ。「……辞任して退職金を賠償に当てるか、横領の罪で逮捕か。選べ」　隼人が冷酷に告げる。大塚は震える手で顔を覆った。「……辞任させて、ください。退職金も……いりません」 ◇ 　会議終了後の社長室。一波乱が終わった静けさの中、隼人は革張りのソファに深く座り込んでいた。「終わったな」　彼は大きく息を吐き出した。「お前のおかげだ。……あの場で、あいつの首根っこを押さえられるのは、お前だけだった」　隼人は立ち上がり、窓の外に広がる東京の街並みを見下ろした。夕日がビルの谷間を赤く染めている。 　窓から夕暮れ時の光が差し込んで、彼の美しい横顔を照らした。 　そしてふと、普段は決して口にしないような本音を、独り言のように漏らした。「……お前がいなくなったら、俺は困る」　ほとんど無意識の本心だった。 　背中で聞いていた小夜子が、顔を上げる気配がする。「ビジネスパートナーとして、それ以上として……」　言いかけて隼人はハッとした。振り返ると、小夜子がキョトンとして彼を見つめていた。「それ以上」とはどういう意味か、純粋に疑問に思っている顔だ。 　隼人は慌てて咳払いをした。耳が熱い。「……いや、何でもない。とにかくお前は得難い存在だと言ったんだ」　誤魔化すように早口で言う隼人に、小夜子は嬉しそうに微笑んだ。（ビジネスとして……でも、お役に立てて嬉しいですわ）　彼女は胸の前で手を組んだ。「では、本日の夕食は奮発しましょう。大塚様が毎週召し上がっていた『1人5万円の料亭』のメニューを……私が原価2000円で再現してみせますね」「……2000円でか？」　隼人は思わず聞き返す。「ええ。今日はスーパーの特売日ですので。1人2000円も予算があれば、しっかりと買い物ができ

　小夜子は夫の様子に微笑んだ。「はい。もし悪霊がいるのなら……『お清め』が必要ですわね」　小夜子はエプロンのポケットに、いつも携帯している清潔なハンカチが入っていることを確認した。　女の勘ならぬ、家政婦の勘が告げている。これはただの噂話ではない。◇　午後3時、『アーク・イン品川』のロビー。自動ドアが開くと、冷房の効いた涼しい風が吹き抜けた。　リニューアル直後なだけあって、館内はピカピカで清潔だった。床のタイルは鏡のように磨かれて、壁にはモダンなアートが飾られている。視覚的にはどこにも問題は見当たらない。　しかし最新設備のホテルの割に、客足は閑散としている。例の『幽靈騒ぎ』が悪影響を及ぼしているのだ。「い、いらっしゃいませ、社長……！」　支配人が額に脂汗を浮かべて飛んできた。彼の顔色はコピー用紙のように白い。「状況はどうだ」　隼人は歩みを止めず、支配人に問う。「は、はい。本日も……404号室の予約はキャンセルされました。『呪いの部屋』だと噂が広まっておりまして……」「馬鹿馬鹿しい」　隼人は一蹴した。「清掃は徹底しているな？」「もちろんです！　毎日、規定通りの清掃と換気を行っております。ゴミ一つ落ちておりません！」「それでいい」　隼人は満足げに頷き、ロビーを見回した。「見ろ、小夜子。完璧だ。埃ひとつない。この環境で『気持ち悪い』などと言う客は、単に神経質なだけだろう」　小夜子は答えなかった。彼女は鼻を小さく動かして、ロビーの空気を吸い込んだ。（……変ね）　確かに見た目は清潔だ。洗剤の匂いもしない。けれど何かが喉の奥に引っかかる。　空気の粒子が尖っているような、粘膜を逆なでされるようなごく微細な違和感がある。「参りましょう、旦那様。現場へ」