All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 191 - Chapter 200

　破壊された壁の向こうから、数人の制服警官とスーツ姿の国税局査察官たちが一斉に踏み込んできた。「そこまでだ！」　警官たちが取り囲んだのは、隼人ではない。緑と清次郎だった。「白河緑、清次郎。脱税および横領、労働基準法違反、ならびに恐喝未遂の容疑で逮捕状が出ている」「……は？」　緑の思考が停止する。査察官の一人が隼人に一礼し、小夜子の方を見た。「奥様。そちらが証拠データですね」　彼は小夜子が差し出したメモリーカードを見た。「概要は黒崎社長から聞いています。詳細の確認はこれからきちんと行います。どうぞご安心を」「旦那様、どうして……？」　小夜子が戸惑うと、隼人はニヤリと笑ってみせた。「白河家の不正は俺も調べていた。外から調べただけでも怪しい点が多すぎる上に、小夜子への虐待は事実だからな。ましてや内部にいたお前なら、不正を見過ごすはずはないと思った」　隼人は、小夜子が命がけで守り抜いたメモリーカードを掲げて見せた。「妻が10年かけて集めた記録だ。お前たちが私腹を肥やすために隠した裏帳簿、未成年の娘に対する違法な労働実態……すべての悪事がここに詰まっている」「そ、そんな……まさか、あの泥棒猫が……！」　緑が小夜子を血走った目で睨みつける。掴みかかろうとするが、すぐに警官に取り押さえられた。　ガチャリ。手錠の冷たい音が響く。「嘘よ！　離して！　私は白河家の女将よ！　誰か、誰か助けてぇぇ！」「わ、わしは知らん！　妻が、緑が勝手にやったんだ！　わしは関係ない！」　清次郎が見苦しく言い訳を叫ぶが、彼の手にも手錠がかけられた。　麗華も「お母様、どうしよう！」と泣き叫びながら連行されていく。　かつて栄華を誇った伝統ある白河家は、物理的にも、社会的にも、完膚なきまでに崩壊した。二度と再起する日は来ないだろう。

　隼人は部屋の隅にある金庫を開けて、2つの書類を取り出した。　1つは、『3億円の金銭消費貸借契約書』。もう1つは、『秘密保持および婚姻に関する契約書』。　2人の関係の始まりであり、全てだった紙切れだ。「こっちに来い」　隼人は小夜子を手招きし、暖炉の前へと連れて行った。揺らめく炎が2人の顔を赤く照らす。「旦那様？　それは……」「よく見ろ」　隼人は、ためらいなく2つの書類を炎の中に放り込んだ。「あっ！？」　小夜子が悲鳴を上げる。　紙は瞬く間に火に包まれて、黒く縮れていく。3億円という数字が、分厚い契約条項が、灰となって崩れ落ちていく。「だ、旦那様！　何をなさるんですか！　それは大切な……！」　慌てて拾おうとする小夜子の腕を、隼人が掴んで止めた。「これで終わりだ」　隼人は燃え尽きていく灰を見つめながら言った。「借金はチャラだ。契約も消滅した。……お前は自由だ、小夜子」「自由……？」「ああ。もう、金や義務で俺の隣にいる必要はない。出て行きたければ、いつでも出て行ける。誰もお前を止めない」　小夜子は呆然と隼人を見上げた。　自由。　かつて彼女が何より欲していたものだったはずだ。　けれど今、彼女の心を満たしたのは喜びではなく、足元が崩れるような不安だった。「そんな……。では、私はもう用済みということですか？　家政婦としても、契約妻としても……」「違う」　隼人はその場に片膝をついた。視線の高さを小夜子に合わせる。　彼の手には、以前のような形式的なプラチナリングではなく、小夜子の瞳の色によく似た、温みのある宝石がついた指輪が握られていた。「俺は家政婦が欲しいんじゃない。契約で縛った妻もいらない」　

　アーク・リゾーツ社の社長室は、以前は冷たく無機質な場所だった。　けれども今は、季節の花が生けられて柔らかな日差しが差し込んでいる。「社長、例のリゾート開発件ですが」「ああ、現地の雇用を最優先に進めろ。利益よりも、まずは信頼関係の構築だ」　部下からの報告に、隼人は落ち着いた表情顔で指示を出した。　厳しさはあるが的確で、相手への思いやりも感じられる。　かつての氷の王と呼ばれた威圧感は消えて、今や誰もが尊敬するリーダーとしての風格が漂っている。　コンコン、とドアがノックされた。「失礼します」　小夜子が入ってきた。手には風呂敷に包まれたお弁当箱がある。「お疲れ様です、隼人さん。ランチの時間ですよ」「待っていたぞ」　隼人は仕事を切り上げて、ソファスペースへ移動した。　2人は並んで座り、弁当箱を開ける。　中身は彩り豊かな炊き込みご飯と、だし巻き卵、旬の野菜の和え物である。「本日のメニューは、昨晩の残りの筑前煮を細かく刻んでリメイクした炊き込みご飯です」　小夜子が少し得意げに解説した。　食材のリメイクは彼女の得意とするところだ。無駄を省いてしっかりと使い切ることに、喜びを感じている。「廃棄ロスをゼロにしつつ、鶏肉と根菜の旨味を凝縮させました。原価率は一杯あたり50円以下ですが、栄養価は満点です」「くくっ……。50円か」　ホテル王のランチとしては、ささやかすぎる金額だ。　隼人は箸を伸ばし、一口食べた。優しい出汁の味が口いっぱいに広がる。「……美味い。世界一のランチだ」「よかったです。あ、隼人さん。お醤油が少しシャツに飛びそうです」　小夜子がさっとハンカチを出して拭う。そんな何気ないやり取りの中に、穏やかで満ち足りた時間が流れていた。◇　その日の夜、タワーマンションの最上階。　夕食を終えて、2人はリビ

※ここから番外編です。最終回より少し前、小夜子の妊娠発覚前のお話。◇　ホテル『サンクチュアリ』のメインロビーは、今日も静かな活気に満ちていた。　高い天井から降り注ぐシャンデリアの光が、磨き上げられた大理石の床に反射しては、行き交うゲストたちの笑顔を照らしている。　開業当初の「冷たく完璧な要塞」と呼ばれた空気はもうない。　今のここには、訪れる者を包み込むような温かな品格が漂っていた。「社長。到着されました」　インカムから秘書の緊張した声が響く。　ロビーの奥、重厚な扉が開かれた。現れたのは、杖をついた初老の女性だ。　銀色の髪を高く結い上げて、仕立ての良いオートクチュールのスーツに身を包んでいる。　その瞳は鷲のように鋭く、ロビーの隅々を一瞬でスキャンしたように見えた。　ミレーヌ・ダルク。通称「Ｍ」。　世界で最も権威あるホテル格付け機関の覆面調査員であり、かつて『サンクチュアリ』に「四つ星」という非情な（しかし妥当な）評価を下した因縁の相手だ。　ロビーの空気が一瞬で張り詰める。　スタッフたちの背筋が伸びる。だが、出迎えた黒崎隼人の足取りに迷いはなかった。「ようこそ、ミレーヌ女史。再訪を歓迎します」　隼人は優雅に一礼し、手を差し出した。　ミレーヌは鼻で小さく笑い、その手を取った。「相変わらず自信に満ちた顔ね、ミスター・クロサキ。でも以前より、少し顔つきが丸くなったかしら？」「妻の料理のおかげでね。……本日は査定ですか？　それともバカンスで？」　隼人の単刀直入な問いに、ミレーヌは肩をすくめた。「まさか。私の顔はもう割れているわ。覆面調査にならないでしょう？　今日はただの『休暇』よ。もっとも、職業病で目は光ってしまうかもしれないけれど」　彼女はいたずらっぽく微笑んだが、その目は笑っていない。　公然の秘密だ。　彼女が訪れるということは、格付け機関が『サンクチュアリ』を再評価し

　老人の顔が明るくなった。　その光景を厨房の入り口から小夜子が見守っていた。　彼女は指示を出したわけではない。スタッフが自らの判断で動いたのだ。　小夜子は安堵の息をつき、隣にいた隼人を見上げた。「彼、新人の佐々木くんです。以前はマニュアル通りにしか動けない子でしたが」「いい動きだ。『効率』よりも『安心』を優先したな」　隼人もまた、満足げに頷いた。「昔の俺なら、グラスを割ったロスと回転率の低下を叱責していただろうな」「ふふ。今の隼人さんは、お客様の笑顔の総量を計算なさいますものね」　2人が微笑み合っていると、遠くの席からミレーヌがじっとこちらを見ているのが分かった。　彼女の表情は読めない。ただワイングラスを揺らしながら、意味ありげに視線を送ってくるだけだった。◇　翌日、チェックアウトの時間になると、ロビーには再び緊張が走っていた。　ミレーヌ・ダルクが出発するのだ。　隼人と小夜子、そして主要なスタッフたちが並んで見送る。「お世話になりました。……快適だったわ」　ミレーヌは短く告げた。　それ以上の言葉はない。評価についての言及もなし。彼女は車に乗り込もうとして――ふと足を止めた。「そうそう。私の連れを待っていてくれるかしら？」「お連れ様、ですか？」　隼人が怪訝な顔をする。　ミレーヌは1人で宿泊していたはずだ。　するとエレベーターから1人の人物が降りてきた。あのツイードジャケットの老人だった。　だが、昨日のような頼りなげな雰囲気は消えていた。背筋はピンと伸び、その瞳には知的な光が宿っている。「やあ、ミレーヌ。待たせたね」　老人は親しげにミレーヌに声をかけた。「どういうこと……？」「あの人は？」　スタッフたちがざわめく。　ミレーヌはいたずらっぽく笑い、隼人