All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 211 - Chapter 220

　翔吾と実加がホテル・サンクチュアリの従業員として採用された、翌朝。　従業員通用口の前には、重苦しい沈黙が漂っていた。　黒崎翔吾は腕時計を見た。　7時55分。8時から開始される新入社員研修の開始まで、あと5分しかない。　几帳面な彼としては、こういう場合は15分前にきっちりと準備を整えておくべきものだと考えている。　だが、しかし。「何をしているんですか？　遅刻ですよ」　翔吾は目の前の人物に問いかけた。そこにいたのは、翔吾の同期となる山内実加だった。　けれど彼女はまだ制服に着替えていない。昨日の薄汚れたジャージのままだ。　そして背中には変わらず、赤ん坊がおんぶ紐でくくりつけられている。「……なぁ、メガネ」　実加が口を開いた。声に張りがない。「この子の預け先、なかったわ」　翔吾は眉をひそめた。「保育園ですか？　そういう手続きは、かなり前もってやらなければならないと聞いていますが」「うん、全滅。役所の窓口で土下座しかけたけど、空きがないもんはねえってさ。かといってベビーシッターを頼む金はねえよ」　実加は視線を足元のアスファルトに落とした。「その……ご実家は頼れないんですか？」　翔吾の遠慮がちな問いかけに、実加はキッと彼を睨みつけた。「頼れるかよ、あんなクソ親ども！　だいたいあいつら、この子を――理玖（りく）を堕ろせって言いやがったんだぜ！？　生まれてからも養子に出せ、里子に出せ、お前じゃ育てられないばっかり言いやがる。あげく、理玖を勝手に養子に出そうとしたから、家を飛び出してきた。頼れるわけがない！」「そうでしたか……」　理玖の父親に対しての言葉は1つもなかったが、そもそも頼れたらこんなことにはなっていないだろう。　翔吾もあえて聞こうとしなかった。　実加は再びうつむいた。スニーカーのつま先で、意味もなく小石を蹴る。「一時預か

　実を言うと、隼人は小夜子にはどこまでも甘い。彼女のためならば億単位の金をぽんと出してしまう。　が、彼にも分かっていた。　今の小夜子は総支配人として、ビジネスの話をしている。　であれば、隼人もアーク・リゾーツ社長としてしっかりと応えなければならない。　隼人は企画書を一読した。そして口の端を吊り上げた。「悪くない投資だ」　ここ最近の人手不足は深刻で、アーク・リゾーツ社も人材採用に苦戦している。　ホテル業界はITでの省力化を進めても、重要な部分は人間が担わなければならない。　ましてや『ホテル・サンクチュアリ』のような高級ブランドでは、人材育成のコストが高い。　出産と育児での離職を抑えられ、むしろ新しい人材を呼び込めるとなれば、確実にプラスだ。（小夜子の企画書を見る限り、費用とリターンのバランスは申し分ない。その上で『子育て支援企業』としての箔もつく。さすがは俺の妻だ）　隼人はサインペンを走らせて、承認印を押した。「いいだろう、やってみろ。ただし工期はかけられない。今いる社員の中にも、育児休暇中や子育てで時短勤務の人間が少なくなかったな。彼らのためにも急がねばなるまい。いつ稼働できる？」　小夜子は即答した。「今日です」「はあ！？」　翔吾と実加の声が重なった。◇　ホテル敷地内の端には、長年使われていなかった資材倉庫があった。　取り壊して再利用するには手狭で、かといって他に使い道もない。それゆえに放置されていた場所だった。　扉を開けると、埃っぽい空気が舞い上がる。　蜘蛛の巣が張り、古い什器（じゅうき）が乱雑に積み上げられていて、ひどい有様だ。「げほっ、げほっ！　ここを保育園にするのかよ？」　実加が口元を覆う。「ええ。この倉庫は少し古いけれど、構造自体は頑丈です。中身を入れ替えれば問題ありません」　小夜子は持参したバッグから、着替えを取り出した。　どこにでも売って

　実加は立ち尽くしていた。　理玖が生まれてから半年、片時も離れずに育ててきた。トイレに行く時でさえ、ドアを開けて目の届く場所に置いていたのだ。　他人に預けて、自分は仕事へ行く。心配ないと頭では分かっていても、心がブレーキをかける。「……チビ」　実加は理玖の小さなおでこを指でつついた。「いい子にしてろよ。母ちゃん、稼いでくるからな」　喉の奥が熱くなって、何かがつかえたような音がした。　実加はうつむいた。　不安なのだ。本当に大丈夫なのか。寂しくないか。　彼女のいないところで息子が泣いているなんて、今まで想像もしなかった。もしも何かあったらどうするのか。　その肩に、小夜子が手を置いた。「安心して働きなさい」　小夜子の声は、不思議なほど落ち着いていた。「ここは私の管理下、テリトリーです。チリ1つ、ウイルス1匹近づけません。あなたの息子は、私が責任を持って守ります」　小夜子の姿には絶対の自信がある。　それがただの慰めではないことを、実加はこの数時間の掃除で知っていた。　この人は汚れも危険も、一切を見逃さない。　実加は深く息を吸い込んだ。「……あざしたッ！」　頭を下げる。　90度の角度の見事な最敬礼だった。◇　20分後。従業員用ロッカールームから、1人の女性が出てきた。　髪をきっちりとシニヨンにまとめ、薄化粧をしている。　パリッとしたリネン素材の制服に身を包んでいる。　実加だった。　さっきまでのヤンキー娘の面影はない。そこには1人のプロ、ホテルマンとしての顔があった。　実加は廊下の鏡で自分の姿を確認し、パンパンと両頬を叩いた。「よし」　気合を入れる。　廊下には、再び制服に着替えた翔吾が待っていた。　彼は腕を組んで壁に背を預けていたが、実加

「すみません。企業内保育園はここですか？」　戸口に数人の人影が現れた。　見れば、ホテル・サンクチュアリの制服を来た男女である。男性もいるが、どちらかというと女性が多い。「はい、そうですよ。どうしましたか？」　小夜子が応対すると、彼らはぺこりと頭を下げた。「社内通知で保育園がオープンしたと聞きまして。私たちも保育園に通う子を抱える親です。ぜひ利用したいと思い、見学に来ました」「そうでしたか。さあ、どうぞ」　小夜子は微笑んで、手招きをした。　ぞろぞろと入ってきた彼らは、広くて清潔な空間に目を見開いている。　ベテランのシッターから保育方針を聞かされて、頷いていた。「素晴らしいです。職場の敷地内に保育園があれば、通うのがどれだけ楽になるか」「将来的には病児保育も引き受けてくださるのですね。助かります」　彼らは興奮した様子で話し合っていた。　小夜子が言う。「では、増える人数に合わせて保育士の数も増やさねばなりませんね。早速手配しなければ」「あの、総支配人」　女性の1人が言った。「保育園はコストがかかるでしょうに、どうして作る決断をしたのですか？」　小夜子は微笑む。「昨今の人手不足は、あなたもご存知でしょう。優秀なスタッフが出産や子育てで離職するのは、我がアーク・リゾーツ社にとって損失ですから」　それから相手の手を取って、きゅっと握りしめた。「でもそんなデータ以上に、私はあなた方に安心して働いてほしくて。このホテル・サンクチュアリは私と黒崎社長の大事な家。そこで働く皆さんの幸福を追求するのは、当たり前のことです」「総支配人……」「さあ、お子さんをこの保育園に入れたい方は、申請書を書いてくださいね。これからにぎやかになりますよ」「はい！」「はい、すぐにでも！」　従業員たちが嬉しそうに声を上げる。　小夜子の宣言を聞いて、実加は理玖を抱き

　評価の内容は、『知識：S』『共感性：E』。（人間は正解だけでは満たされない生き物なのですよ、翔吾さん）　小夜子の視線の先では、落ち込んだ様子の翔吾がカウンターの中で立っていた。◇　深夜、アーク・リゾーツの社員寮は夜の静寂に包まれていた。　共有スペースのリビングには、特例で設置されたベビーベッドがある。　その横のソファで、山内実加が泥のように眠っていた。　ハウスキーピングの研修は過酷だ。　客室内を隅々まで清掃する。床の清掃は念入りに行わなければならず、浴室や洗面台も気が抜けない。　ベッドメイクで普段使わない筋肉を酷使する。備品チェックの気疲れも重なり、彼女の体力と気力は限界を迎えていたのだ。「……いらっしゃいませぇ……もっぷ……」　実加がうわごとのように呟き、寝返りを打った。――と、その時。「あう、あう……ふぎゃああ！」　ベビーベッドの中で、理玖が泣き声を上げた。火がついたような大音量だ。　静かな寮内にこれでもかと響き渡った。　普段であれば、実加はすぐに飛び起きて世話をしただろう。　しかし今日の彼女は疲れ切っていた。　肉体的な疲れだけではなく、初めての職場で理玖をベビーシッターに預けて働いた。　すぐに理玖の世話ができるようにとリビングで寝ていたのに、彼女の意識は眠ったままだった。　と。　リビングに隣接する部屋のドアが開いて、翔吾が顔を出した。　ジャージ姿で、手には分厚い『接客マニュアル』を持っている。　眉間には深いしわが刻まれている。彼自身は気づいていないが、そんな表情をしていると兄である隼人にそっくりだ。「静かにしてくれませんか……。マニュアル暗記の邪魔です」　翔吾はソファの実加に近づいた。「ほら、起きてください。息子さんが泣いています