All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 181 - Chapter 190

　隼人の母と決着がついて、少しの時間が流れた。　アーク・リゾーツ本社、社長執務室。 　壁掛けの大型モニターが、経済ニュースを映し出していた。『――速報です。老舗旅館グループ・白河が、民事再生法の適用を申請する見通しとなりました。負債総額は50億円を超え……』　キャスターの感情を伴わない声が響く。 　隼人は書類から顔を上げることなく、リモコンで電源を切った。プツン。画面が暗転し、白河家の没落が闇に消える。「社長。白河清次郎氏より、面会の要請が来ておりますが」　秘書の問いかけに、隼人は冷ややかに答えた。「断れ。一切の援助はしないと伝えてあるはずだ。……あの家とはもう手切れだ」　母・真澄との決別を経て、隼人は過去のしがらみを断ち切ったつもりでいた。（俺には小夜子という新しい家族がいる。泥舟に関わる義理などないし、小夜子を関わらせることもない）　だが彼は知らなかった。追い詰められた獣ほど、死に物狂いで牙を剥くということを。 ◇ 　同時刻、白河邸。かつて伝統ある旅館経営者として栄華を誇った屋敷は、荒れ果てていた。 　給料未払いで、残っていた数少ない使用人は全員が逃げ出した。 　電気代すら払えずに電気は止まり、薄暗いダイニングに重苦しい空気が淀んでいる。「……終わりだ。もうおしまいだ」　当主である清次郎が、頭を抱えて呻いている。　その横で、義母・緑が狂気を帯びた目で笑った。彼女の手には、古びた書類の束が握りしめられている。「何を言っているのです、あなた。まだ終わらないわ」　緑の唇が歪に吊り上がった。 　娘の麗華が不安そうな目で母を見る。「お母様、どうするつもり？」「私たちには、まだあの『泥棒猫』がいるじゃない」　彼女の視線の先には、週刊誌の記者である男の名刺があった。　これが最後の切り札。小夜子を地獄へ道連れにするための、最悪の爆弾だった。◇ 　午後、タワーマンションのリビングにて。 　小夜子は一人、アイロンがけをしていた。　小夜子は出社して仕事をこなすことも多いが、自分の1番の役割はあくまで家政婦だと思っている。 　だから休日とは別に、こうして家事に当てる時間を取る日を確保していた。　隼人のシャツにスチームを当て、しわを伸ばしていく。この穏やかな時間が、小夜子にとっては何よりの幸せだった。　と。　ピンポーン。

　汚い血。 　汚いというのであれば、それは父の白河の血だろう。　しかし不倫の子という事実は覆らない。 　母が愛情を注いでくれたことなど、不義の子というスキャンダルに比べれば、世間にとっては取るに足らないのだから。（私がいるだけで、旦那様の経歴に傷がつく）　小夜子は想像した。隼人が心血を注いだホテルが、彼女のスキャンダルによって好奇の目に晒されて、ブランド価値が地に落ちる様を。　あの毒母との決別を経て、ようやく手に入れた彼の平穏がまた壊される。 　今度は小夜子自身のせいで。（私はやはり、彼の隣にいてはいけない人間だったのだ）　生まれながらに罪を背負った自分は、光り輝く彼の「聖域」にはふさわしくない。 　小夜子の中で、悲しい計算式が成立してしまった。　隼人を守るための最適解。それは、自分が消えること。「……分かりました」　小夜子は静かに答えた。「離婚します。ですが、お金は請求しません。旦那様に迷惑はかけられません」「なっ、金がなきゃ意味がないじゃない！」「その代わり、私が戻ります」　小夜子は無表情で告げた。「白河家に戻り、一生、無給で使用人として働きます。私が稼げる生涯賃金と労働力、すべてを差し上げます。ですから、記事は出さないでください」「む……」　緑の両目に迷うような狡猾な光が灯る。 　小夜子を失って以来、愚かな緑もどれだけ小夜子の能力に依存して家を回していたか気づいていた。 　小夜子がいた時の白河家は、まがりなりにも経営が成り立っていたのだ。　それに緑は知っている。 　最近の隼人がマスコミに向けて、ことあるごとに妻の功績を誇っているのを。 　本当かどうか知らないが、最近のアーク・リゾーツ社の業績向上は小夜子のおかげだと隼人は言っている。　50億はふっかけたと緑にも自覚がある。全額引き出すのは難しいだろう。（なら、この娘をまたこき使ってやるわ。本当に有能なら白河の家を立て直せるでしょ

　小夜子が去った翌朝。 　タワーマンションの広すぎるリビングは、しんと静まり返っていた。 　カーテンは閉ざされたままで、朝の光を拒絶している。　隼人はソファに深く沈み込むように座っていた。 　あれから一睡もしていない。目は充血し、足元には無残に潰れたケーキの箱が転がっている。クリームが乾き、甘ったるい匂いが鼻につく。　片付けなければ、と頭では思う。 　小夜子は汚れを嫌う。きちんと片付けなければ。『旦那様。家の汚れを放置するなど、あってはならないことですよ』　小夜子ならそう言うだろうと、ぼんやりと考える。 　でも体が動かない。　隼人の手には、くしゃくしゃに握りつぶされた紙片があった。 　小夜子の残した書き置きだ。 　小夜子の名前が書かれた離婚届の上に、置かれていた紙。『私は貴方の隣にふさわしい人間ではありませんでした』　隼人はその文字列を睨みつけた。（ふさわしくないだと？　誰が？　小夜子が？　ありえない！）「……ふざけるな」　隼人は低く唸ると、目の前のローテーブルに拳を叩きつけた。 　ガシャン！　重たいガラスの天板が音を立てる。けれど胸の内の激情は少しも収まらない。 　むしろ拳の痛みが、小夜子の喪失を際立たせた。　隼人の脳内データベースが、恐ろしい速度で回転を始めた。　昨夜までの彼女の様子を思い出す。 　遊園地の観覧車での口づけが脳裏を流れた。震える手で彼を抱きしめた、体温が蘇る。　毒母を前に毅然と宣言された、「私が、あなたを愛します」の言葉。　隼人はどれほど救われたことか。　どれほど心が満たされたことか。　そうして身も心も結ばれた夜は、まるで魂の欠けを埋めたかのような満たされた気持ちになった。　隼人だけではない。小夜子も幸せそうに微笑んでいたのに。（あれが嘘？　全て演技だったというのか？　――そんなこと、あるはずがない）　隼人は即座に否定した。

　給湯器は壊れたまま、修理するお金もない。 　小夜子は氷水のように冷たい水道水で、黙々と皿を洗っていた。 　指先はすでにあかぎれ、感覚がなくなりかけている。（せっかく隼人さんにハンドクリームを買ってもらって、あかぎれがなくなったのに）　小夜子は内心で寂しく笑った。 　ハンドクリームはタワーマンションに置いてきた。 　あれは隼人の妻がもらったものだ。今の小夜子には過ぎた品物。　指はじんじんと痛んだが、それでも彼女は手を止めなかった。　隣のダイニングからは、暖房の効いた部屋で食事をする父と義母、義姉の高笑いが聞こえてくる。「あはは！　やっぱりこの家には召使いが必要ね。手が荒れる仕事なんて、私たちには無理だもの」　義姉の麗華がワイングラスを傾けながら言った。「あの女、追い出されて帰ってきたんでしょ？　みじめねえ。玉の輿に乗ったと思ったら、あっという間に転落して」「ふん。当然の報いよ」　義母・緑が肉を切り分けながら鼻を鳴らした。「でも、タダ飯を食わせるわけにはいかないわね。皿洗いが終わったら、金策をさせないと。黒崎隼人から50億ふんだくるのに失敗したんだから、あいつに稼いでもらわないとね」「何をやらせるの、お母様？　あんな地味な女、水商売でも稼げないわよ」「さあ？　そんなこと私が考える必要ないでしょ」　緑は底意地の悪い笑みを浮かべた。「計画を立てるところから、あいつがやればいいのよ。黒崎自慢の『有能な妻』なんだから。自分の身を削ってでも、私たちに金を運んでくる方法を考えさせなさい」「ああ、それはいい。面倒な計画やら計算やらは、召使の仕事だからな」　父の清次郎も笑った。　彼女たちは小夜子を虐げるだけでは飽き足らず、その能力すらも「自分たちを救う道具」として搾取しようとしていた。 　他力本願で浅ましく、骨の髄まで腐りきった会話が繰り広げられている。　厨房の小夜子は「家族」の言葉を聞きながら、ただ機械のように手を動かし続けていた。

　小さなメモリーカードを見て、緑が眉を寄せる。「な、なによそれ」「お義母様。貴女がこの10年間、旅館の売上の一部を隠して裏金を作っていたこと、私は知らないとでも思っていましたか？」　緑の顔色が凍りついた。「貴女は架空の人件費や修繕費を計上し、現金を抜いていました。その金は、屋根裏部屋の床下にある隠し金庫と、海外の口座に分散して隠していますね？」「なっ……！？」　緑が立ち上がった。椅子が倒れる音が響く。　なぜバレているのか。あの隠蔽工作は完璧だったはずだ。そんな言葉が顔に書いてある。「ほ、本当なのか、緑！？」　清次郎が目を剥いている。「家政婦を侮らないでください」　小夜子は淡々と告げた。「私はこの屋敷の隅々まで、毎日掃除をしていました。床板の軋み、壁の厚みの違和感、貴女が深夜にコソコソと帳簿を書き換えていた時のゴミ箱の中身……。全て見ていました」　小夜子はメモリーカードを掲げた。「ここには、私が10年かけて集めた裏帳簿のコピーと、脱税の証拠写真が入っています。これを国税局と警察に提出すれば、貴女は確実に刑務所行きです」　ただ震えて従うだけだった「灰かぶりの子」の、初めての反撃だった。　これは本当に最後の切り札。　白河家の伝統が保たれていた方が、本来であれば隼人のメリットになる。これを表に出してしまえば、隼人が契約結婚までして手に入れた「伝統」が無駄になってしまう。　だから小夜子はメモリーカードを白河の家に置いて隼人に嫁いだ。　使わないで済むならば、それが1番だと思って。　それに小夜子が不義の子である事実は、緑たちを刑務所行きにしたところで消えない。スキャンダルをなかったことにはできないのだ。　でも、もう温存しておく段階は過ぎた。　隼人から愛されて自分を取り戻した彼女は、今は無力な犠牲者ではない。戦う覚悟を持っている。「き、貴様…&h