All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 171 - Chapter 180

　雨のような口づけが降ってきた。額に、瞼に、頬に、そして唇に。　先ほどの観覧車での優しいキスとは違う。渇ききった獣が水を求めるような、深くて貪欲な口づけ。　小夜子も力強さに戸惑いながらも、必死でそれに応えた。　彼が求めてくれるのが、嬉しくて。彼女もまた彼を愛しているのだと伝えたくて。　隼人は小夜子を軽々と抱き上げると、寝室へと運んだ。　部屋のドアを開けるのももどかしく、キングサイズのベッドに降ろされる。　間接照明の薄明かりの中、隼人の瞳が熱っぽく輝いていた。「もう逃がさない。朝まで離してやらないからな」「はい、あなた。……隼人さん」　小夜子は腕を伸ばして、隼人の首に回した。肌と肌が触れ合う。服越しではない、直の体温。　彼の背中には、古傷のような痕があった。それは彼が過酷な過去を生き抜いてきた証だ。　お互いの筋肉の緊張と速まる鼓動、少し荒い呼吸。（ああ……生きている）　小夜子はそのすべてを指先で感じ取った。　この温かさはどんな精密なデータでも、どれほど高額な契約金でも測れない。痛みと、それを上回る充足感が彼女を満たす。　孤独だった2つの魂が、溶け合って1つになっていく。　言葉はもう必要なかった。ただ互いの存在を確かめ合い、埋め合うように。　求め合う2つの心と体は、互いの形にぴたりと嵌まる。　欠けていたものを補って、取り戻すように。　長い夜が更けていった。◇　翌朝。カーテンの隙間から差し込む朝日で、小夜子は目を覚ました。　身体の節々が少し痛むけれど、不快な痛みではなかった。むしろ昨夜の愛の証として、心はいっぱいに満たされている。　隣を見ると隼人が眠っていた。　その顔を見て、小夜子はふっと微笑んだ。　いつも眉間に刻まれていた深いしわが消えている。まるで少年のような穏やかで無防備な寝顔。　あの冷たい静寂に怯えていた孤独な男は、もうど

「いい男になったじゃない、隼人ちゃん。誰のおかげでそんなに立派になれたのかしらねぇ」　彼女の瞳には、母親としての慈愛など少しもない。　あるのはギラつくような欲望と、歪んだ所有欲だけだった。　真澄は吸殻を空き缶に押し付ける。ジュッと鈍い音がした。　そうして彼女は立ち上がる。「会いに行かなくちゃね。ママの可愛い、打ち出の小槌ちゃんに。育ててあげた恩を返してもらわなきゃ」　床に積もった酒の空き缶を蹴飛ばして、真澄は部屋を出ていった。◇　午後、ホテル『サンクチュアリ』のメインロビー。　計算し尽くされた照明とアロマの香りに包まれた洗練された空間に、あからさまな異物が現れた。　その女は、派手すぎるピンクの安物のコートを着ていた。　ジャラジャラと音を立てる偽物の金のアクセサリーをこれみよがしに身に着けている。薄汚れたハイヒールは、カツカツと周囲を威嚇するような品のない足音を立てていた。　真澄だった。「いらっしゃいませ。お客様、チェックインでございますか？」　コンシェルジュが礼儀正しく声をかけるが、真澄は鼻で笑った。「客じゃないわ。社長を呼んでちょうだい。あたしはあの子のママよ」「……社長、でございますか？　アポイントメントは……」「アポなんていらないわよ！　母親が息子に会いに来て何が悪いの！」　真澄の声がロビーに響き渡った。優雅にティータイムを楽しんでいたゲストたちが、不快そうに眉をひそめる。　真澄は悪びれもせず、さらに声を張り上げた。「隼人！　隼人ちゃん！　ママよ！　久しぶりに抱きしめに来たのよ！」　騒ぎの報告を受けた隼人が、小夜子を伴ってエレベーターから降りてきた。　力強い足取りでロビーへ向かう。　だが。その視界にピンク色のコートの女が入った瞬間。　ピタリ。　隼人の足が、凍りついたように止まった。全身の血の気が引いて呼吸が

　大人になった隼人は、真澄が母として無責任なクズだったと理解している。　中学生になる前に母親に振り向いてもらうのは諦めた。　自分の力だけで生きていくと決めて、割り切っていたはずだった。　だが、体が動かない。母の腕の中にいると、彼は無力な4歳の子供に戻ってしまう。『いい子にしていないと、また捨てられる』という強迫観念が、全身を縛り付ける。「あらあら、感動して声も出ないの？　可愛いわねぇ」　真澄は隼人の背中を撫で回しながら、耳元で囁いた。「さ、あっちでゆっくり話しましょ。ママ、喉が渇いちゃった」◇　ホテル・サンクチュアリの上層階に設置された社長室。　真澄はイタリア製の革張りソファにふんぞり返り、出された紅茶を一口すすると、顔をしかめてカップを置いた。「なにこれ、味が薄いわね。……まあいいわ。いい部屋ねえ、ここ。これ全部あんたのもの？」　彼女は品定めするような目で、部屋中の調度品を舐め回しすように見た。それから、ようやく隼人を見る。「立派になったものね。ママ、鼻が高いわ」　隼人はデスクの前で立ち尽くしていた。　顔面蒼白で、指先が微かに震えている。　小夜子は一歩下がった位置に控えて、鋭い視線で真澄を監視していたが、隼人の異変に気づいて心を痛めていた。（旦那様……）　いつもの威厳あるホテル王の姿はどこにもない。そこにいるのは虐待の記憶に怯える、傷ついた迷子だ。「それでね、隼人ちゃん」　真澄は本題に入った。猫なで声が、ねっとりと室内に広がる。「ママ、今ちょっと困ってるの。付き合ってる男に騙されちゃって、借金取りがうるさいのよぉ。怖くて夜も眠れないの」　彼女はチラリと隼人の様子を伺い、嘘泣きで涙ぐむ演技をした。「家族でしょ？　助け合うのは当たり前よね？　少しばかり、工面してくれない？」　真澄が伝えた金額は数百万。現在のアーク・リゾーツの収益からすれば、は

「……なによ、あんた」　真澄が眉を吊り上げて、不快さをあらわにした。　先ほどまでの猫なで声は消え失せ、荒っぽいドスの効いた声が漏れ出ていた。これが彼女の素なのだ。「夫だぁ？　あぁそういえば、結婚していたんだっけ。雑誌で読んだわ。たかが家政婦上がりの嫁風情が。親子の愛に口出しするんじゃないわよ」「愛、ですか」　小夜子は一歩も引かなかった。冷ややかな視線を真澄に突き刺す。「貴女は先ほどから一度も、旦那様の目を見ていません。貴女が見ているのは、このイタリア製のソファと、私の背後にある小切手帳だけです」　図星を突かれて真澄はますます口調を荒らげた。「はあ？　何言ってんの。あたしは息子を見ているわよ？　当たり前でしょ、大事な大事な息子だもの！」「いいえ、明らかに見ていません。関心がないからです」　小夜子は淡々と続けた。「旦那様が今の地位を築くために、どれほど血の滲むような努力をしたか。眠れない夜をいくつ越えてきたか。貴女はご存知ですか？　その間、貴女はどこにいましたか？　一度でも『頑張ったね』と声をかけましたか？」　真澄の顔が引きつった。　痛いところを突かれたからではない。邪魔をされた苛立ちが頂点に達したからだ。「うるさいわね！」　真澄がバンッ、とテーブルを叩いた。「産んでやったのはあたしよ！　あたしがいなきゃ、こいつは存在しなかったの！　親には感謝するのが当たり前でしょう！？」　彼女は立ち上がり、隼人を指差した。「隼人！　さっさとその女を黙らせて金をよこしなさいよ！　あんた金持ちになったんでしょ？　だったら親孝行するのは義務よ。産んでやった恩、育ててやった恩を忘れたわけ？　困ってる母親を助けなさいよ！」　醜い叫び声が広い部屋に響いた。　その声には、隼人が心のどこかで望んでいた「時折優しいママ」の面影など、少しもなかった。　それどころか幼い隼人を放置し、遊び歩いていた事実すらも、真澄の中では「育てた恩」になっている。

『愛します』。　幼子が守られるための全肯定。幼かった彼が一番欲しかった言葉。一番欲しかった体温だった。　ずっと欲しくて、それでも手に入らなかったものが彼に降り注ぐ。　隼人の瞳に光が戻る。　彼は頬に添えられた小夜子の手に、自分の手を重ねた。そして、ゆっくりと立ち上がった。　隼人は真澄を見た。先ほどまでの恐怖は消えている。　そこにいるのは、ただの浅ましく金に汚い、中年の他人だった。なぜこんな小さな女に怯えていたのか、今の彼にはもう分からなかった。「……帰れ」　隼人は短く告げた。落ち着いた静かな声だった。　真澄が目を吊り上げる。「はあ？　何言ってんのよ。金はどうすんのよ！」「1円たりとも渡さない。お前に渡す金があるなら、ドブに捨てた方がマシだ」　隼人はデスクの受話器を取り上げて、短縮ダイヤルを押した。「……警備室か。社長室に不審者がいる。つまみ出せ。警察に突き出しても構わん」「ちょっと！　ふざけないでよ！　私は母親よ！　親を見捨てる気！？」　真澄が顔を歪めて、金切り声を上げた。隼人に掴みかかろうとする。　だが彼は、小夜子を抱き寄せて一歩下がった。　冷たい視線は、母親だった女性を完全に拒絶していた。「二度と俺の前に現れるな」　隼人は告げた。「俺の家族は、ここにいる妻だけだ」　数十秒後、駆けつけた警備員たちによって、真澄は両脇を抱えられた。　じたばたと見苦しく暴れるが、警備員たちの力にはかなわない。「ちょっと、離しなさいよ！」「恩知らず！」とわめき散らす声が、廊下の向こうへと遠ざかっていく。そのうち完全に聞こえなくなった。　再び、社長室に静寂が戻った。　隼人は受話器を置く。その瞬間、彼の身体から糸が切れたように力が抜けた。「……っ」　グラリと傾いた体を小夜子が受け止める。　隼人は小夜