All Chapters of お嬢様、あなたの『推し巫女（ヒーロー）』、私なんですが: Chapter 51 - Chapter 60

　段階を駆け下り、崩壊した中庭へ向かったアデーレ。　先程までヴェスティリアとして立っていたこの場所に、彼女は初見のように驚きながら立ち入る。　そこには姿をくらました時と変わらず、空を見上げヴェスティリアの姿を探す人々の姿が。　そして、指揮官に無事を確認されているエスティラとメリナの姿を見つけると。「お嬢様！　メリナさん！」　二人の後姿に、アデーレはたまらず声をかける。　その声を受けて、二人が驚愕の表情で彼女の方を振り返った。「アデーレ！　あなた……っ」　最初に声を上げたメリナが、アデーレの姿を前にして涙を流す。　感極まってか言葉を詰まらせ、それ以上は口元を押さえ声も出せない様子だ。「ああ……」　同時に、隣にいたエスティラも五体満足のアデーレを前に目を丸くし、声を漏らす。　傍に立っていた指揮官も、驚きと同時に安堵の表情を浮かべていることが窺える。　アデーレは息を切らしながら、三人の前まで駆け寄る。　が、突如エスティラが襲いかからんという勢いでアデーレの前に詰め寄り、彼女の両腕を掴む。「アンタ！！」　先ほどまでヴェスティリアに向けていた笑顔から一転。　涙交じりの、怒りに満ちた表情を浮かべつつアデーレを睨みつけるエスティラ。　しかし、一言怒鳴りつけたところで言葉を詰まらせ、顎を震わせる。「無事だった……無事だったんなら、もっと早く…………バカッ！！」　言葉を選ぶ余裕もなかったのだろう。　アデーレの身体を渾身の力で揺さぶりながら、エスティラは子供っぽい罵倒を繰り返す。　だがその気迫は相当のもので、傍にいる者は誰も彼女を止めることが出来ずにいた。「私に心配かけるなんて……百年早いんだから…………」　そしてエスティラは、アデーレを抱きしめるわけでもなくそのまま突き放す。　その後アデーレに顔を見せまいといった様子で、そっぽを向いてしまった。　先ほどまでとは正反対の態度。　そのギャップに、アデーレの顔に笑顔がこぼれてしまう。　だが、それでいい。これが互いの関係なのだから。　最悪の出会い。　突然訪れた再会。　覆ることのない身分の差を突きつけながらも、その端々で見えてくる人柄。　二つの姿を持つからこそ、知ることの出来た本心。「ありがとうございます」　心配してくれたエスティラに、アデーレは礼を述べる。　も

　果たして彼女は、実の祖父に対しどれほどの怒りを抱いているのか。　緊張の面持ちで様子を見守るメリナが、自身の右手首を軽く握りしめた。「アメリアを殺め、こともあろうに彼女に成り代わり私の傍にいた魔女が言ってましたわ。王党派の者と取引をしたと」「ほほ？　それはまたよくないね。アメリアとは……ああ、あの家政婦の。そうか殺されたのか」「ええ」　どこか他人事にも見えるグラツィオだが、そんな彼の態度にエスティラは表情一つ変える様子を見せない。　あくまで祖父との再会を喜ぶ孫娘の風を保ち、老人特有のテンポが悪い会話に合わせる。「ティーラはあの家政婦によく懐いていたか。そうかそうか、痛ましい話だね」　それが本心からの言葉なのか。　どこか感情に乏しいグラツィオの声色には、エスティラの身に起きた悲劇をなんてことない軽薄なものと考えているのではと疑念すら抱かせる。「ドゥランの奴も随分と鬼気迫る様子だったが、そういうことか」「お父様にはアルを守る義務がありますから」「おかげでたまには顔を見せろとあれほど言うとるのに、さっぱり顔を見せん」　同じ血筋にありながら、現在の共和制を守るドゥランと王政復古を目指すグラツィオの間には、既に大きな確執が生まれていた。　そのことを理解しているはずである目の前の老人は、まるでそのことを気にせず孫に会わせろと普通の祖父の体を装い続ける。　ロントゥーサ島でのことを思えば、誰しもその姿に軽薄という印象を抱かずにはいられないだろう。「まるで何も存じていない……関係ないという口ぶりですのね」　エスティラの怒りがわずかに浮かび上がったか。　わずかに棘を含む言葉をグラツィオに投げかけつつ、彼女は笑顔を保ち続ける。「王党派は大きな組織。こちらの目の届かぬところに何か起きていてもおかしくない」「そうですね。ですがおじい様ほどの方が今回の件に知らぬ存ぜぬというのは不思議な話ですわ」「傑物などと呼ばれてたのは昔の話だ。今は見ての通りのおいぼれよ」　皮肉を込めた笑みを浮かべ、グラツィオは孫を思う優しい眼差しでエスティラを見る。「しかしね、ティーラとアルに偉大な王国を残したいというのは本心だ。そしてバルダートの者ならば、偉大なる我が王も認めてくださるだろうに」　我が王の肖像へと視線を向けるグラツィオ。　過去を慈しむそ

　シシリューア共和国は南国であり、冬と言えどもそれほど気温は下がらない。　道行く人々も夏に比べれば厚着をしているものの、冬の寒さを避けて外国から人が訪れることも多い。　また、夏場は荒野だった大地も、この季節からは新芽が芽吹き、春には野花で彩られる美しい風景が見られることだろう。　ロントゥーサ島で農家を営むサウダーテ家にとっても、今は忙しい季節である。　丘の上に広い畑を持つサウダーテ家では、春に向けた小麦の種まきをこの時期に行う。　広い畑を耕し、用意していた小麦の種を植えていく一大行事だ。　しかし、今年からは少し事情が変わってきた。「そういえばアデーレ、もうすぐお嬢様がこの島に戻ってくるそうだね」　種まきを明日に控えたその日の夜。　アデーレが家族と食卓を囲んでいると、父ヴェネリオがそんなことを口にした。「うん、週末には。だから今屋敷の方も忙しくて」　父の言葉にアデーレはうなずき、空になったスープ皿の上にスプーンを置く。　アデーレは島に別荘を持つ貴族、バルダート家の使用人を務めている。　そしてこの屋敷は現在、バルダート家の長女エスティラ・エレ・バルダートの住まいとして扱われているのだ。　だが半年前、先の魔女との戦いにおいて屋敷は半壊。　現在までに修復はほぼ完了しているものの、当のエスティラはシシリューア本島に赴いており不在だ。　そのため島で雇われた使用人たちは、アデーレのように実家の仕事を手伝いつつ、建て直された屋敷を持ち回りで管理しているのだ。　先日の魔獣も、屋敷での仕事中に現れたものだった。「そうか。じゃああまり畑仕事で無理もさせられないねぇ」「え、そんな気を遣わなくていいって。ちゃんと手伝うよ」「しかし、畑仕事で手が荒れたりしたら大変だろ？　今はお嬢様のお付きなんだから」　それを言われると、アデーレは言葉を飲み込むしかないと軽く首をかしげる。　使用人としてはまだ新人のアデーレだが、数奇な運命からエスティラの傍について世話をする係として働いている。　そういった使用人は、ただ仕事が出来ればよいというわけではない。　身だしなみも厳しく指示されるのは当たり前。　屋敷でも、水仕事など肌が荒れるようなことは回されない。　それほどまでに、主の直接的な世話というのは神経を使う仕事の一つである。　このような仕事をするうえでは、

　アデーレを見下ろすように立つ二つの影。「ヴェスティリア！！」　一つは、先ほど自室から姿を消したエスティラ。　そして……。「まさか、再び出会うことになるとはね」　アンロックンが重々しくつぶやく、その相手。　黒いフード付きのローブに身を包み、骨を継ぎ接ぎして作った杖を持つ魔女。　ローブの下の体は細長い虫によって覆われ、その容姿をうかがい知ることはできない。　見間違えるはずがない。　あの異形の魔女こそ、半年前にアデーレが倒したイェキュブである。　そう、間違いなく彼女が倒しているはずなのだ。　だが、奴はそこに立っている。　かつてと変わらぬ異形の姿で。　耳障りな声で笑いながら。「お嬢様を離せ、イェキュブ」　フラムディウスの切っ先を向け、アデーレはイェキュブを睨む。　だが、彼女の警告をイェキュブは笑い飛ばし、逆にエスティラを自身の前へと立たせる。「動くんじゃないよ！　少しでも動いたら、お嬢様が死ぬよっ」　怒りを顔に滲ませたエスティラと視線を合わせるアデーレ。　しかし彼女はその状況に、若干の違和感を覚えていた。　半年前に戦ったイェキュブは、エスティラの体を無傷で手に入れるつもりでいたはずだ。　しかし目の前で起きているこの状況は、その目的にそぐわない。　エスティラをただの人質としか見ていない。そういった違和感があった。（何かおかしい）　疑問に対する答えは見いだせないが、イェキュブに隙を見せてはならない。　アデーレは切っ先を向けたまま、敵の動きを見逃すまいと佇む。　その姿をイェキュブは手も足も出ないと判断したのか、勝ち誇ったように笑う。「はっ。所詮はヴェスタの巫女も甘ちゃんさぁ！」　イェキュブが杖を掲げる。　その先端に漆黒の力が集まり、自らの周囲に大量の氷の刃を作り出した。　冷たい切っ先は、全てアデーレへと向けられている。「何もできずに死んでしまいなぁッ！！」　既にアデーレが防御の体制に入っていることを知らず、勝ち誇った様子のイェキュブが彼女に向けて杖の先を向ける。　空中に固定された氷の刃たちは震え、狙いを定めた方向へ飛び出し……。「――死ぬのはアンタだよ」　【それ】は、何の前触れもなく現れた。　純銀の輝きを見せるガントレットがイェキュブの頭を鷲掴み、その体を地に押し付ける。「ぐぎゃっ！？」「きゃっ！」

　次の日。　再びその身を狙われることとなったエスティラは、安全のために終日屋敷に留まることとなった。　屋敷の内外や港町には兵士の見回りが入り、普段穏やかなロントゥーサ島には物々しい空気が漂っている。　とはいえ、島民の大半は魔獣騒動に慣れてきたせいか、この状況下でも平穏を保つことができている。　守護者であるヴェスティリアの存在や、兵士に対する信頼の賜物とでもいうべきか。　屋敷の使用人たちもそれは同じであり、例え魔獣の危険があろうとも屋敷を健全に保つ義務がある。　庭師は草花や芝生を手入れし、キッチンは常に仕込みに追われ、使用人たちは各々割り当てられた役割をこなす。　アデーレの今日の仕事は、エスティラが書いた書状を毎日定期的にやってくる配達員に渡すことだ。「それでは、よろしくお願いいたします」　門前で書状を渡した配達員に向けて、深々と頭を下げるアデーレ。　配達員も彼女に対し一礼した後、そのまま港の方面へ向けて走り去る。　その後姿が坂の向こうに見えなくなるまで見送った後、アデーレは小さく肩を撫で下ろすと屋敷の方へ戻る。　門番が詰めている平屋の横を通り過ぎ、前庭を進みながら空を見上げる。　冬のどこか高く感じる青空に、雲が連なって浮かんでいた。「お疲れ様ー、アデーレさん」　突然背後から声をかけられ、アデーレはゆっくりと背後を振り返る。　そこには珍しく私服の黒いドレスを身にまとった先輩使用人、ラヴィニアの姿があった。　キャップをかぶっていないツインテールというラフな彼女の姿は、仕事着に見慣れているアデーレには新鮮に映った。「お疲れ様です。外出していたんですね」「ううん。私だけ今日島に戻ってきたんだー。ちょっと私用があって」「私用、ですか？」　両手で革のカバンを持ち上げるラヴィニア。おそらく中身は最低限の私物だろう。　そして少し照れくさそうに笑うラヴィニアを前に、アデーレはわずかに首をかしげる。「実はお姉ちゃんの結婚式があってねぇ。私は仕事があるからーって言っておいたんだけど、お嬢様が行きなさいって言ってくれて」「あー、それで今日戻られたんですね。おめでとうございます」　ゆったりした口調で「ありがとう」と言い、軽く会釈しながらはにかむラヴィニア。　それにしても、この貴族らしからぬ物言いもエスティラらしい。　というより彼女の場合