All Chapters of お嬢様、あなたの『推し巫女（ヒーロー）』、私なんですが: Chapter 31 - Chapter 40

　ランプの明かりに照らされたロベルトの部屋は、重苦しい静寂に包まれていた。　アデーレとロベルト。それにミハエル。　席に着いた三人がテーブルを囲い、テーブルの上にはアンロックンが置かれていた。　アデーレとロベルトの表情は険しく、ミハエルは床に付かない足を振りながら二人を不安げに見比べている。 「さて……いよいよ姿を現したわけだ」 　時が止まったかのような沈黙を終わらせたのは、アンロックンの一言だった。 　　　　　　　　　　◇ 　アンロックンによって危機を脱した後、屋敷の中は案の定大騒ぎとなった。 　使用人を狙った謎の存在。 　そいつは誰にも気付かれず屋敷の中に侵入し、異様な力で人々を惑わし、そして何かを施す。 　魔女についての詳細は、ロベルトの判断で他の使用人たちには明かされなかった。 　だが、この侵入が昨今続く魔獣騒ぎに絡んでいるということは、屋敷にいた誰もが考えたことだろう。 　アデーレと、彼女が助けた使用人は、その後皆の介抱を受けることとなった。 　その中でも印象的だったのは、使用人室にいたアデーレたちの前に、エスティラが姿を現したことだ。 　エスティラはお供を連れることもなく一人で使用人室まで下りてきて、そして異形に襲われたアデーレたちのもとへ駆け寄った。 「あなた達、大丈夫？　何もされていないわよね？」 　二人を気遣うその言葉に、周囲の使用人は皆戸惑っていた。 　使用人に対し

　アンロックンからの答えは、この状況がアデーレの想像以上に危険なところまで進んでいることを意味していた。  　事態の深刻さを理解したアデーレは、険しい表情を浮かべながら立ち上がる。 　スカートに付いた土やごみを手で払い、アンロックンを再びポケットに収める。 　そして小さく息を吐いた後、改めて生垣をじっと見下ろす。 （危険って、どういうことなの？） 　落ち着いたところで、改めてアンロックンに問いかける。 　ポケットの中のアンロックンは小さく音を立てた後、アデーレに向け言葉を続ける。 （まずはね、ここが魔獣召喚の儀式に使われている可能性があるんだよ） 　その言葉に、アデーレはわずかな立ちくらみを覚えた。 　魔獣の召喚。しかもそれがバルダート家の別荘で直接行われるとなれば、いよいよ壊滅的な被害は免れない。 　しかし、そのような儀式の形跡はどこにも見当たらない。人間の目に映る分には。 （儀式って……それ、どういうことなの？） （人間じゃ気づくこともできないけど、この庭のいたるところに不可視の陣が張られている気配がするんだ） （不可視の陣？） 　聞き慣れぬ名前に、アデーレが首をかしげた。 　とはいえ、不可視という言葉で人間の目に見えないものであることは察することができる。 　当然ながら、今のアデーレがどれだけ目を凝らしてみても、地面に何か違和感のある痕跡は見当たらない。

「おお、ヴェスティリア殿っ」　アデーレの背後から、一際大きな声が掛けられる。　聞き慣れた声に対し彼女が振り返ると、そこには誰よりも堂々とした共和国兵。　この部隊にして艦隊の指揮官が、いつもの軍人としては豪勢な衣装のままサーベル片手に立っていた。　彼はエスティラも認めており、そして前線でヴェスティリアの活躍を見守るファンの一人だ。　そしておどけた雰囲気に反し、真っ先に戦線へと姿を現す勇敢さを持ち合わせている。　アデーレは駆け寄ってきた指揮官の姿に安堵しつつ、フラムディウスを地面に突き立て彼を出迎える。「指揮官さん、そちらは大丈夫ですか？」「もちろんですとも！　あなたのおかげで魔獣との戦い方も分かってきましたし、これくらいっ」　このような状況下でも、豪快な笑顔を絶やさぬ指揮官。　自信過剰に感じられなくもないが、今はその心意気がアデーレには頼もしく思えた。　彼の放つ存在感は、彼女が一人で戦っているのではないことを強く確信させてくれるのだ。　そんな指揮官が周囲に魔獣がいないことを確認すると、何を思ったのかサーベルを収めてアデーレの方へ歩み寄ってくる。「ところでヴェスティリア殿。あなたにも耳に入れておいてほしいことが一つありまして」　相当重要な話なのか、先程よりも声のトーンを落とす指揮官。　それほど広くない港町といえども、全ての状況をアデーレが把握することは不可能だ。　万が一どこかで大きな被害が出ていたとしても、彼女が気づかなければ駆けつけることもできない。　彼の様子から、自身の知らないところで深刻な状況が進んでいるのではないかとアデーレは身構えてしまう。　だが彼女の懸念とは裏腹に、真剣な表情を見せる指揮官は常に落ち着き払った様子だ。　緊急事態ならば、彼も血相を変えていることはアデーレにも想像できる。「見ての通り、町は多数の魔獣による襲撃で混乱を極めております」「うん。早く何とかしないと」「その通りです。これに先立ち、エスティラ様から我々に指令が出ております」　急に上がるエスティラの名前に、わずかに驚きの表情を見せるアデーレ。　有事の際に彼女が口を挟むことは、今日まで一度たりともなかった。　もちろん十五歳の少女が戦闘行為に口を挟むなど無理な話であり、そういった事態を想定して周りに優秀な人々を集めている。　緊急時にはそういった

　両親との再会を果たした後、アデーレは階段を駆け上がり三階へと向かった。　目的地はもちろん、エスティラの私室。　今彼女がいるとしたら、その場所以外に考えられなかった。 　避難民に開放しているのは一階のみで、二階以上は使用人たちが集まり、上司の指示を仰ぎながら作業を進めていた。 「アデーレさんっ！」 　途中、男性使用人たちに指示を出すロベルトに声を掛けられる。 　アデーレは慌ててその場で停止し、声のした方を振り返る。 「ロベルトさん、お嬢様は！？」 「自室で待機しております！　それよりあなたは何をっ」 「大事な仕事です！！」 　アデーレの声が廊下に響く。 　その言葉だけで、ロベルトは全てを察したのだろう。 　これから、彼女が大きなことを成し遂げなければならないと。 「お嬢様をよろしくお願いいたします」 「はい。あとできれば、すぐに脱出できるよう屋敷内の方たちには前庭にいるよう伝えておいてくださいっ」 「屋敷から脱出？　わ、分かりました。善処しましょう」 　本当に頼もしい協力者が出来たと、アデーレの顔にも自然と笑顔が浮かぶ。 　だが、感動している暇はない。 　すぐに踵を返し、エスティラの私室へと向かう。 　エスティラの部屋へ近づくにつれて、人の姿も少なくなる。 　先ほどま

　二人の知るアメリアは、王党派と接触した魔女の悪意によって殺されていた。　少なくとも魔獣が現れ始めたこの島で、二人が本人と思って接してきたそれは皮を被った魔女だったのだ。　その事実はあまりにも残酷なもので、事実を突きつけられたエスティラの脚は今にも崩れ落ちそうなほどに震えていた。　それでも歯を食いしばるのは、魔女の前で涙は見せないとこらえているせいか。　だが気丈な姿を見せるエスティラに対し、イェキュブは力なき人間を前に鼻で笑う。「まぁ、いずれアンタにゃ話すつもりだったのさ。徹底的に絶望してもらわにゃ、私が困るんでねぇ」「ぜつ、ぼう……？」　イェキュブの言葉が理解できないといった様子で、エスティラがつぶやく。「アンタには綺麗な体でいてもらわなきゃ困るからねぇ。虫を使う訳にはいかないのさ」　そんな彼女の姿がおかしいのか、けらけらとイェキュブが笑う。　非常に不快で耳障り。脳内にこびりつくような、乾いた笑い声だ。　イェキュブの全身を包む虫が魔女の歓喜を示すかのように脈動し、蠢く。　絡み合う湿った音が部屋の中で響き、垂れた粘液がカーペットに染みを作る。「というわけでだ、アンタの心を徹底的に壊してやろうと、色々面倒なことをさせてもらったよ。殺す方が楽だってのにねぇ」　エスティラたちの方へ腕を伸ばし、蠢く虫の中から覗く手を広げるイェキュブ。　すると手のひらの中心に生々しい亀裂が入り、そこから棒状のものが肉を引き裂く音を立てつつ伸びてくる。　イェキュブの血だろうか、それは赤黒く変色した肉片がこびりつく、自身の身長よりも長い杖だ。　杖の芯となる部分は、骨を継いだものでできているようだ。　末端まで出現した杖が、先端を天井に向ける形で立つ。　イェキュブはそれを、血まみれになった自身の手で握る。　杖や手のひらからは血液がしたたり落ち、粘液で汚れたカーペットの上に血だまりとなって溜まっていく。「こんな感じに、ねぇ！」　そして、末端部分で勢いよく床を突く。　カーペットの血だまりから血液が跳ね、飛び散った血液が周囲の家具やエスティラのドレスをわずかに汚す。　次の瞬間、屋敷を中心とした地震が発生し、続いて背後から耳をつんざく破壊音が響く。　エスティラたちが振り返ると、廊下の窓側……つまり中庭の方から、灰色肌の巨大な腕が二人にめがけて伸びてきた。