美しき仮面の下で ―― 完璧な男が堕ちた夜、義弟の腕の中で知った本当の自分―― のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 6

　パリの夜は、いつも眩しすぎた。　ランウェイに降り注ぐスポットライト。何千というフラッシュの奔流。熱狂する観客たちの視線が、まるで無数の針のようにレオン・ヴァルガスの肌を刺す。　足を踏み出すたび、シルクのシャツが身体に纏わりつく。計算され尽くした歩幅。完璧な角度で顎を引き、遠くを見つめる眼差し。すべてが、何年もかけて磨き上げた技術の結晶だ。　ランウェイの最前列には、ヴォーグやエルの編集長たちが座っている。彼女たちの満足げな表情が、レオンの市場価値を物語っていた。二十八歳。モデルとしては決して若くないが、レオンには「完璧」という付加価値があった。　百八十八センチの長身。彫刻のように整った顔立ち。琥珀色がかった瞳。アルゼンチン人の父とフランス人の母から受け継いだエキゾチックな美貌は、どんなブランドの服をも引き立てる。　ショーが終わり、バックステージに戻ると、スタイリストやメイクアップアーティストたちが祝福の言葉を投げかけてきた。「レオン、完璧だったわ！」「さすがね。あなたがいるとショー全体が引き締まる」　レオンは完璧な営業スマイルで応じた。笑顔を作ることは、呼吸をするのと同じくらい自然になっていた。　控室のドアをノックする音。「入って」　扉が開き、深紅のドレスに身を包んだ女性が姿を現した。マリアンヌ・デュボワ。フランスを代表する女優で、今夜のアフターパーティーの主役の一人だ。「レオン、素晴らしかったわ。今夜のパーティー、私の隣に座って？」　彼女の微笑みには明確な誘いが含まれていた。豊満な胸元を強調したドレス、艶やかな唇、挑発的な視線。どんな男でも心を奪われるであろう完璧な美女。「ああ、もちろん。光栄だよ」　レオンは紳士的に応じ、彼女の手の甲に軽くキスをした。マリアンヌは満足げに微笑み、香水の残り香を残して去っていった。　ドアが閉まった瞬間、レオンの表情から笑顔が消え失せた。　鏡の前に座り、自分の顔を見つめる。完璧なメイク。完璧な髪型。完璧な……嘘。　また、だ。　またこの茶番が始まる。　レオンは誰にも言えない秘密を抱えていた。どれほど美しい女性と二人きりになろうとも、どれほど親密な雰囲気を作ろうとも、彼の身体は決して反応しないのだ。　最初は単なる疲労だと思った。ファッションウィークの過密スケジュールが原因だと。次にストレスを疑っ

　目を覚ましたレオンを襲ったのは、激しい頭痛と吐き気だった。　頭が割れるように痛い。口の中は乾ききっていて、全身が重い。どれだけ飲んだのか。　ゆっくりと目を開けると、見知らぬ天井が視界に入った。白いシーツ、高級そうなカーテン、広々とした部屋。　ここは……ホテル？　記憶を手繰り寄せる。パーティー。テラス。カード。地下のラウンジ。そして――。　黒髪の人物。　レオンの心臓が跳ねた。　隣を見る。そこには、誰かが眠っていた。　黒い髪が枕に広がり、白いシーツに包まれた華奢な身体。整った横顔が、朝日に照らされている。　昨夜の記憶が、断片的に蘇ってくる。　熱いキス。絡み合う肌。初めて感じた昂揚。声を上げた自分。相手の温もり。　そして――。　レオンの顔が蒼白になった。　シーツがはだけた相手の身体を見て、確信した。　胸元のライン。肩の形。首筋から鎖骨にかけての骨格。　どれも、女性のものではない。「……嘘だろ」　震える手で、相手の肩に触れた。　その瞬間、黒髪の人物がゆっくりと目を開けた。　琥珀色の――いや、金色に近い瞳。　どこかで見たことがある。この瞳を、確かに知っている。　相手は微笑んだ。どこか悪戯っぽく、それでいて妖艶な笑み。「おはようございます、兄さん」　時が止まった。　兄さん、という言葉が、レオンの頭の中で何度も反響する。「……アレクシス？」「そうです。まさか、気づいてなかったんですか？」　アレクシス・ノワール。　レオンの母が三年前に再婚した相手の連れ子。義理の弟。　再婚式の時、一度だけ会った。その時も、アレクシスは女装していた。長い黒髪、中性的な顔立ち、どこか掴みどころのない雰囲気。挨拶を交わしただけで、それ以来ほとんど接触はなかった。　アレクシスはモデルとして活動していると聞いていた。だが、まさか――。「お前……なぜ、こんなことを」　レオンの声は震えていた。「なぜって？」　アレクシスは身を起こし、レオンの頬に指先を這わせた。「昨夜、兄さん、すごく感じてましたよね。声も出してたし、ちゃんと勃ってましたよ？」「っ！」　レオンは彼を突き飛ばし、シーツで自分の身体を隠した。顔が熱い。羞恥と怒りと混乱が渦巻いている。「これは……事故だ。俺は、お前が男だと知らなかった」「でも、事実は変わりません」　

　パリから東京へ。　レオンは逃げるように、次の仕事に向かった。　飛行機の中、ファーストクラスの快適なシートに身を沈めながらも、レオンの心は休まらなかった。　窓の外に広がる青空を眺めながら、あの夜のことを思い出す。　アレクシスの肌の温もり。甘い吐息。自分が上げた声。　すべてが鮮明に、そして生々しく記憶に刻まれている。「お飲み物はいかがですか？」　客室乗務員の声で、レオンは現実に引き戻された。「ウイスキーを。ストレートで」「かしこまりました」　グラスに注がれた琥珀色の液体を見つめながら、レオンは深いため息をついた。　東京では大きな撮影が待っている。日本の有名ファッション誌の表紙だ。三日間のスケジュールで、スタジオ撮影とロケーション撮影が予定されている。　仕事に集中しよう。　あの夜のことは忘れよう。　アレクシスのことも、自分の身体の反応も、すべて忘れて。　だが――。　携帯が震えた。メッセージだ。　差出人を見て、レオンは息を呑んだ。　アレクシスだった。『パリ、楽しかったです。また会える日を楽しみにしてますね、兄さん』　画面を消そうとしたが、手が震えて上手くいかない。　無視すればいい。返信しなければいい。　だが、レオンの指は勝手に動いていた。『二度と連絡してくるな』　送信ボタンを押してから、後悔した。　なぜ返信してしまったのか。無視すればよかったのに。　すぐに返信が来た。『冷たいですね。でも、兄さんの本心は違うって知ってますよ』　レオンは携帯の電源を切った。　もう、関わりたくない。　あれは一度きりの過ちだ。　そう自分に言い聞かせながら、レオンはウイスキーを煽った。　東京の撮影は順調だった。　プロ意識の高いスタッフたち、最新の機材、洗練され